银河勇音将最后一匹畸脑斩于刀下，怪物的残躯渐渐碳化、崩溃、粉碎，光粉从残躯中逸散，汇入姬甲中。
血腥味不断刺激她的鼻子，在粉碎的怪物残骸中还有不少断肢碎肉，那是警卫们最后剩下的东西。她看着周围被撕裂的尸体，皱起了眉头。
机体机能还没有从刚才的冲击恢复过来，强制重启也只能勉强启动四肢动力而已。万幸的是，敌人都只是一些圣殿级畸脑。虽然麻烦，但还构不成威胁——仅仅是对她来说。
眼下还有更大的问题，尽管不知道这些畸脑是怎么混过安检进来的，现在有不少已经潜伏进了城市内。放任不管的话，也许整个城市都会沦陷。畸脑对于人类来说就是毒瘤，哪怕放过一只，都可能会扩散到城市的任何角落。
糟了！黑崎和修卡有危险！
银河勇音忽然想起她的两个学员还在附近的试验场，必须赶紧回去，带她们去避难才行。她切换通讯，试着联络试验场的工作人员，但是得到的只有空无一物的沙沙声。
她诅咒了一声，拖着沉重的姬甲往回赶。
试验场并不远，但那是姬甲正常运作的情况，拖着这身重物，她好不容易才回到了试验场。然而当她赶到时，除了靶机残骸，什么也没有留下。所有相关人员似乎都撤离了，没有看到尸体和残骸。
她试着联络其他人，但信号仍旧被干扰，无法建立连接。
“似乎有些不对劲。”从她解决卡车到现在已经过去了半个小时，可她连一个人都没看到。班纳海姆的快速反应小组动作不该那么慢。
她回到整备间，重新将导线连在姬甲上，然后自行接入操作台。虽然她不是姬甲技师，但基本的维护还是能做的——毕竟在战场上很多时候需要自己搞定一些东西。
她简单粗暴地重启了骑姬甲的系统，即使无法达到最佳状态，至少还能有一战的能力。系统恢复后，AI重新上线。
“接下来是……”银河勇音将操作交给AI，然后查看周围还有什么可以利用的东西。在一堆杂物中，她忽然看到了某个熟悉的东西。
“那么，AI，给我检查附近摄像头最近半小时的影像。”
班纳海姆不可信任，必须亲自找到修卡和黑崎。勇音心想。她有责任，也有义务将这几个孩子带回去。
很快，投影上闪过了数个影像窗口。不少只是一团雪花片，恐怕是因为畸脑的干扰。这样一来，可能获得线索的范围也缩小了。不多会，她便看到眼前闪过熟悉的身影。
“等等，暂停！”
AI遵循她的命令，将所有画面停止。她将一个窗口调整到最前，并且使用正常速度播放。画面上的并不是她那两个学生，而是一个身着动力甲的男人——正是之前拦住她的那个警卫。男人往四周观察了一下，似乎在确认没有威胁，然后挥挥手示意某人跟上。接着画面忽然消失了。
“怎么回事？”勇音重新放映了一遍视频，画面仍然在关键点被干扰了。
她查了查地图，那并不是通往避难所的通道，摄像头的附近似乎只有一部通往21区的电梯。可是21区到底代表什么，地图上并没有说明。
恐怕事情比我想象的还要复杂。勇音想着，立刻拔掉身上的导线，往锁定的区域赶去。
试验场周围并没有被破坏的痕迹，看起来畸脑还没侵入到附近。但随着她深入通道，她发现好几个通路都被破坏了。原本的隔离门被切成了数块，和各种残骸彻底堵死了通道。
诡异的是，周围并没有畸脑的残骸或是体液——除非是骑姬，否则不可能将畸脑破坏得如此彻底，然而班纳海姆内的现役骑姬应该只有银河勇音一人而已。
出于谨慎，她扫描了一遍废墟堆。通过放大的图像，她立刻注意到有几块残骸断面非常整齐，还有被切割灼烧的痕迹。这不是爪子的痕迹，而是高热的等离子武器所为。
这既不是畸脑破坏的，又不是和畸脑战斗所波及的缘故。
是人类所为。
事情变得复杂了。
“AI，启动粒子发生器！”
按照她的命令，姬甲的缝隙间喷涌出了大量的光粒，飞扬的粒子充斥着通道，往周围涌去。
刚才她从测试场找到了这件东西，实验用的粒子发生器。虽然性能比不上军用品，但现在也足够了。
平时粒子发生器所展开的粒子域充斥着活性化的反源粒子，活化粒子会附着在弹药上，给予畸脑有效杀伤。正是粒子发生器的发明才令ETO重新重视骑姬的培养。
而搜索型的粒子发生器有着最宽广的粒子域，这使得粒子稀薄且支援能力下降，相对的，却可以通过粒子域的分布和粒子之间的关联重塑周围环境模型。由于这种用法会大量消耗粒子储量，所以通常只有预警和侦测类骑姬甲会搭载。不过，银河女神双肩的额外粒子储存罐令她有更优秀的续航能力，同时也支撑起了这大范围粒子域的消耗。
AI利用粒子域索敌系统反馈的信息重建了周边地形的模型，并且投影在她的面前。随着搜索范围继续扩大，模型渐渐复杂起来。
忽然，绿色的模型瞬间转为了红色，同时有数个光点在模型内冒出。
是生体反应……和姬甲反应！？
勇音的注意力瞬间集中在标识为“TRX-001R”的光点上。这是学院生所装备的训练姬甲“大力神”。
通常对姬甲的索敌系统来说，畸脑并不算是“生体”，它们的构造和普通生物完全不同。而且，要找到畸脑不容易，它们很多都带有干扰能力，令雷达失常，电子仪器失灵，所以才诞生了依靠粒子域来索敌的手段。
但这种方式也存在着缺陷，误报率并不低。通过粒子域也没法确认生体信号是人类的情况，通常也意味着在那里还有别的因素在干扰。
有可能是畸脑伪装的信号。
畸脑会利用所有可能的机会来引诱人类——尽管它们没有智能，却精通屠戮手段。光点静止不动，实在可疑。
但勇音不打算继续在这犹豫下去，她立刻动身朝光点的所在地冲去。可惜无论她多么焦急，周围的废物都影响了她的前进速度，有时她不得不用姬甲的佩剑切开犬牙交错钢板才能前进。
随着她逐渐深入，耳机中再度传来令人烦躁的“沙沙”声。
果然有畸脑。她提醒自己要小心谨慎，在这复杂的地形内，潜伏的畸脑往往是致命的。可是一声惨叫再度令她刚刚降下去的血涌上了大脑。
那是女孩在痛苦求救的声音。她来不及分辨声纹，驱动姬甲加大推进功率，往声音传来的方向冲去。
跌跌撞撞地在通道上碰撞了几回后，她终于看到了对方的身影。
通道中，训练姬甲碎片散落一地。
是畸脑！
那是一头看起来像个丑陋海绵的怪物，AI很快推定出了评级：王国级。怪物看起来并不急于发动攻击，身体扭曲纠结成团，从各处脓包中挤出米黄色的粘液。在它的身下是，一个或者说一部分，面容扭曲的金发少女。
莉安·修卡。原本乐观开朗的女孩，表情还定格在惊恐的状态，但瞳中的光芒早已消失，只有喉咙还冲出恐惧的尖叫。
怪物弓着身体让拧成一团的躯干部分笼罩着女孩。滴落的粘液穿透了制服，在她身上腐蚀出了好几道溃烂的焦痕。少女的大部分身躯已被怪物吞没，结合处密不可分，海绵树就像从她身体里长出来似的。
少女的仿佛灵魂被冻结在了死亡的一刻，只是重复着无尽的惨叫。
“我救不了她……”
这就是现实。勇音圆睁着眼睛。惊讶和愤怒令她的眼里再也容不下其他的东西。此时此刻这位骑姬教官心里唯一的念头，只剩干掉这个怪物。
怒火驱动着她的情绪，也点燃了推进器的火焰。
骑姬像一发炮弹，径直朝怪物冲去。刚才还专注于侵吞猎物的怪物像是刚刚注意到了入侵自己领域的敌人，耳机内忽然爆开一阵刺耳的声音，瞬间将所有触手向骑姬袭来。
不仅如此，触手的尖端忽然膨胀起来，喷射出了发出腥臭味的液体。勇音条件反射地举起了护盾。液体在护盾表面激起一层层晶格，然后四溅弹开。
见攻击无效，怪物的触手在空中生生止住，回缩盘卷，形成螺旋状。勇音举着盾牌，还来不及反应，一头撞向了螺旋。盘卷的触手轻而易举地将力道吸收，接着像弹簧一样，将吸收的力量反弹回去。
勇音猝不及防，被自己那巨大的力量弹向了后方，猛地撞在墙壁上，金属壁被砸出深深坑，装甲嵌入了凹陷中。
怪物没有追击，再度将注意力集中在自己的猎物上。
勇音将手脚从凹陷中拔出来，大口喘息着。
畸脑的行为模式是人类难以理解的，无数畸脑学者都在研究它们的习性，但只能了解部分表象罢了，越来越多的研究表明，畸脑的群体或许存在着某种人类无法理解的逻辑。
眼前这个怪物的反应速度超出想象，和刚才遇到的畸脑不同，它的探知范围似乎比较窄。自己被弹飞后便没有再追击，大概是超出了它的反应范围。而且它身体的构造也不像灵活行动的类型——所以那个是诱饵……吗？
银河女神没有装备远程武器，这对她而言是极端不利的情况。要以近战解决敌人，就得突入它的探知范围，穿过无数触手的封锁。可是以教练姬甲的推进换挡速率很难瞬间提高到那个速度。
赌一把。
勇音举起盾与剑。在权衡好攻击模式后，她调整身形，将大盾往地上一砸。盾后的撞针刺入地面，稳稳地嵌在地上。确认大盾稳固后，她开始提高推进器出力。
随着出力逐渐上升，她被推进器推动，双腿逐渐难以维持平衡，开始向前移动。勇音不得不借助姿势协调喷口来控制身形，并且双脚踏在大盾上以防自己过早地冲上前。
怪物的触手一点点刺入少女的体内，裸露的部分慢慢突起异样的侵蚀纹路。即使是尸体，怪物也不会放过——那是对人类的亵渎。
勇音体内升起熊熊怒火，这股愤怒与粒子结合在一起，流向背后的推进器。喷口的火焰越来越亮，她的脚下也越来越难以维持稳定。当推进器输出功率过半时，盾牌忽然收起撞针，巨大的盾面如同炸裂般飞散成数块向周围射去，嵌入墙壁之中。失去了阻挡的力量，推进器的喷射将她以极高的加速度朝前推去。
喷射的功率提升到了极限，将她瞬间送到怪物身旁。但挥舞的触手还来不及合围，由速度与身体质量推动的大剑已经瞬间将怪物拦腰斩断。
手感不对。
在战场上培养的敏锐触觉让她没有被眼前的优势所蒙蔽。怪物绝不会因为这样的伤害就死去。她关掉推进器，用力将大剑往地上一插，惯性令剑刃撕开地表，霎时间肮脏的黑色粘液从地面的伤口喷涌而出。
这片区域都是怪物的身躯！它恐怕不是王国级的畸脑，而是女妖级！
身后的触手再度向她袭来，试图缠上她的身体。
大剑在地上划开狭长的裂口后终于成功停下，借助大剑的紧急制动，勇音握住剑柄旋转了一圈，同时将全身姿势协调喷口同时开启，重新调整身形。脚后弹出的足刃灵活的将缠来的触手一一斩断。
以大剑为踏脚石，她再次向怪物弹去。
警报！
AI提醒的同时，数道触手已经刺破墙壁，在她面前交错而过。怪物布下的陷阱展露出了真面目，从四壁中刺出的触手才是怪物应有的姿态，它们织成大网，阻挡骑姬前进。
只见勇音旋转着，双手抄起刚才嵌入墙壁的盾牌“碎片”，与臂甲链接后，刀刃从侧面弹出，罩上了耀眼的光粒，形成“光之剑”。
旋转的剑舞向怪物的残躯卷来。畸脑挤压身体，挥洒出腐蚀液，却被旋风甩向周围，在墙壁上留下灼烧的印记。快速闪过的刀锋将怪物和它布下的触手切成数段，由粒子打造的剑刃令怪物创口不断腐化、灼烧。
怪物从每一块身体里挤出尖锐的嚎叫，此起彼伏。这凄惨的合唱让勇音大脑昏昏沉沉的，甚至想收剑离开。但仇恨与怒火将她的意识推向了战斗的一方，让她手中的剑刃挥舞更快了。
怪物挣扎的身体轻而易举地被它切成了数块。尽管怪物分裂的身躯都保有活动能力，但被剑刃所伤的部分逐渐崩溃，并且向周围蔓延，灼痕正渐渐吞噬每一块碎片。
反源粒子合金所铸的剑刃对畸脑来说就是毒药，也只有这个手段能将这些怪物赶尽杀绝。银河勇音将剑刺入最后一块碎片，为战斗划下了句号。怪物的残躯化为纷纷扬扬的绚烂光粒，在空中盘桓。
装甲的缝隙中不断喷洒出粒子残渣，随着残留粒子被逐渐排出，机体的光路黯淡下来，最后失去动力，压在勇音的肩上。
刚才那乱来的打法令机体的引擎彻底熄灭了。
没有设备，这次恐难续航。骑姬教官像是要泄愤似的一拳砸在断壁上。没有装甲的帮助，即使是她也没法对抗这不计其数的畸脑。她看了一眼那具尸骸，哪里还有什么金发女孩，那只是一团人形肉块而已。
失去冷静的自己被畸脑钻了空子，才将那误认为是自己的学生而已。勇音稍稍松了一口气。至少她们还有生存的希望。
万幸的是，畸脑被消灭后，通讯干扰渐渐消失。现在联系班纳海姆的话，应该能在最快的速度换装新装甲。但是勇音还来不及切换通讯频道，一个提示便跃入她的视野。
“梅森请求通话。”
勇音想都没想，立刻回答：“接过来。”
在转接电流声后，耳机里传出少女的声音：“勇音姐……不，银河教官。”
米莉特是她最喜欢的学生之一，虽然只是个“半吊子”，但办事效率却是一流。平时勇音很喜欢找这个家伙帮忙处理一些杂事，以至于那丫头对自己毫无敬意。
“好了，别废话，你现在在哪？……哦，好吧，我知道你在哪了，等着，我过去接你。”
投影上展示出米莉特所在的位置——通讯控制室。那里在平日里是负责转接线路的地方，现在大概一个人都没有了。还能活动的人员应该都被安排到附近的避难所了。
米莉特的选择是正确的。那里的加密线路是在畸脑干涉时唯一还能用的设施，本就是作为紧急时的最后通讯手段。而且还有多层复合隔离门的保护，应该能稍微抵抗下外来的攻击，但至于能撑多久，她就不清楚了。
刚才的一幕再度浮现在眼前。
绝不能让这种事情发生！
“勇音姐，现在情况怎么样？其他人都完成避难了吗？”米莉特继续问道。隔着通讯器，勇音也能听出她话语中的焦急。
自己又何尝不是呢？这次的突发事件让她感到烦躁不安，如果能更早一点的话……就因为那狗屁的“ETO与班纳海姆之间的友谊”，耽误了时机。
“一切都在控制之下”勇音尽可能平静地说。
对方似乎并没有相信这番说辞，而是追问道：“莉安和桃子怎么样了？”
“呃……她们……没事。”骑姬教官迟疑了一下。刚才的场景再度浮现在眼前，令她心脏骤然收缩。畸脑的精神影响竟然比她预想的还要久。
“她们俩怎么了？”听到友人的消息，米莉特的声音显得有些颤抖。
“她们很安全。”勇音再次重复。
可米莉特完全不相信这个说法，一再追问道：“她们还活着吗？发生了什么事？”
在这种情况下还那么多废话。勇音更加不耐烦了。她懒得再编造谎言，以极快的语速回答道：“她们没有从训练场预定的撤离通道离开，最后确认到的影像是进入了通往21区的直达电梯，此后便失踪了。我正往那边赶。”
“21区……”米莉特似乎在嘀咕，“AI，给我路线图。”
勇音感到一丝不对劲，她这才反应过来自己的学生是怎样一个人。果然，耳机那边传来似是自言自语的声音：“很好，就在这附近。”
虽然声音很小，勇音还是听到了。
“小崽子，你想干什么！别乱来！”
但已经来不及了，留下“我也去找！稍后会再联络”的回话后，米莉特中断了通讯。
这个白痴！
