黑暗中，四只眼睛对视了好一会，床上的少女没有动静，而站在楼梯上的米莉特也不知如何继续发问。直到门锁发出咔嗒的声音打开，然后柔和的灯光驱散了尴尬的黑暗。
“是的，她就是黑崎桃子，学号41的学员。”莉安·修卡站在门口，手还按在感应开关上。
“莉安？你怎么进来的？”米莉特看到室友轻而易举地就从正面闯入了这个从没打开过的门，顿时惊讶不已。
莉安却不以为然。她无奈地摊开手，说：“这个本来就是准备给我的房间。”
作为“特权阶级”，就算学院分配给她一个单人宿舍也不奇怪。
床上的少女看了看莉安，眉头渐渐皱了起来。“没有改掉门禁真是失误……”她小声低估了一句。
看来这个房间的确是应该属于莉安，但她却没有打算住进来，所以又分配给了这一位名叫“黑崎桃子”的少女。而因为管理上的疏忽，门禁一直没有去掉莉安的指纹识别……
“等等，你早就知道这里住了人？”米莉特忽然反应过来。
既然莉安一开始就能进来的话，自己为什么还要大费周章地从窗户侵入呢？一想到刚才那凛冽的风声，米莉特顿时感到阵阵后怕。
结果虽说有点意外，不过至少确认了这里并没有住着幽灵。
莉安叹了口气，以一种从没见过的眼神看着床上的少女，说：“当然。”
接着，莉安说出了让米莉特从没想过会从她口中冒出来的话。
“不过说实话，我宁愿这是个空屋子。好好当一个不存在的第41人不就好了。”
“哎？”米莉特的视线在黑崎桃子和莉安身上不断游移，她不敢相信一向宽容有礼貌的舍友会说出这种话。
宛如人偶的少女默默地回望着擅自闯入的同学，薄薄的双唇紧抿着，仿佛拒绝回应所有问题。
“米莉特你还是不要和她扯上关系比较好。”莉安转过身，最后瞥了一眼房间内，“今天的事情我会对舍管保密的，现在跟我回去吧。”
米莉特看了看桃子，又看了看莉安，然后对桃子小声说了句“回头见”后，悄悄从楼梯上滑下，离开了这个房间。
房门关闭后，室内再次陷入了黑暗之中。
也许火星人一直都有些迟钝——在家乡并没有那么多与人相处的机会——可这一次就算是米莉特也感觉到了：莉安对黑崎桃子的态度非常奇怪。尽管被称为“特权阶级”，尽管被同学们孤立，但莉安一直是乐观积极的好孩子，待人也很客气有礼貌，更不会像有些同学那样歧视来自“火星乡下”的米莉特。
然而她对待黑崎桃子却显得咄咄逼人，丝毫没有把这个隔壁邻居放在眼里。
米莉特跟着室友回到房间，只见莉安重重地呼出一口气后，便瘫在椅子上。在盯着室友漂亮的脸蛋数分钟后，米莉特确认她并没有在生气，这才鼓起勇气问道：“你今天看起来有些不对劲……”
“抱歉，我失态了。”莉安坦诚地道歉。
米莉特静静等了一下，室友却没有继续说下去。桌上的工作台投影出空白桌面，她就这么看着界面发呆。
“你早就知道……隔壁的事了吗？”
“是的。”莉安点点头，然后像是下定决心似的打开一个文件夹，“在入学的时候我已经把所有通过手术的学员都调查了一下，唯有她是个异类。”
她的工作台上投影出了许多学员的资料，其中也包括米莉特和碧塔。而在一个角落，静静躺着写有“黑崎桃子”的文件夹。
看到自己在毫无察觉的情况下早已被人掌握了资料，米莉特的心里多少有些微妙。不过也仅此而已，她并不在意，至少不会觉得自己被偷窥了。她更好奇莉安对黑崎桃子的评价——从刚才的态度来看，应该不会太好。
“异类是指……？”
“课堂上从不见人，训练无故缺席，考试成绩也只能算是马马虎虎。作为士兵都只能算是不合格，就这样的家伙竟然能进入骑姬学院，简直不可思议。无论干什么，教官们都拿她没办法。这就是‘特权阶级’啊。”莉安揉了揉自己的额头。
“是这样吗？你不也是特权阶级吗？为什么差异那么大？”
“特权阶级”一直被同学们用来指代莉安，现在凭空多了一个，似乎再用来特指就很奇怪了，至少米莉特这么觉得。
“我和她不一样。”莉安回过头，把手搭在椅背上，语气缓慢地对舍友解释道，“的确，我的父亲是准将，但即使是准将也没有直接干涉骑姬学院的权力，这里是特战司令部直辖区域。可她却能在这里获得特权，可见背后的影子恐怕是你我无法企及的东西。”
“是……是这样吗……”米莉特一时之间不知道怎么接话了。
莉安看的东西似乎和她看的所见完全不同。
“像黑崎桃子那样出身名门却不知自重，滥用职权，简直是军队的污点，不堪入目。”莉安的语气又再次变得愤愤不平起来。她所怨念的似乎不仅仅是桃子一人，而是一整个群体。
“是……是吗……”米莉特觉得气氛有些尴尬，就算她们是骑姬学员，可从根本上来说，其实无论是自己还是莉安，或是黑崎桃子，都不过是14岁的少女而已，相互之间有必要将关系弄得那么僵硬吗？
“可是，莉安，你不是说同学之间要好好相处的吗？”
“是的，但她可不算是我们的同学。”莉安握紧了拳头，仿佛面对的是必须要打败的敌人，“像她那样根本就不想当个骑姬，恐怕单纯是想混个身份然后以此跳板进入高层吧。所以这样的人，还是不存在比较好。”
米莉特张张嘴，哑口无言。
“学院就是个大鱼缸，我们都是鱼缸里的金鱼。不光是ETO的人在看着，还有无数的平民百姓在看着。你这么做让其他人怎么想？让那些对将希望寄托在骑姬身上的人怎么想？”
莉安的反问让米莉特不由得思考了起来，但她单纯的小脑袋转了半晌也只能挤出一句：“大概……影响很糟糕吧……”
“对，就是这么回事。”莉安作为一个“特权阶级”如此说道，“而我们，我们这些顶着光环出生的家伙就更加……不光是普通人在看着，还有各种各样的人在看着。干得好就是老爹的功劳，出了问题就是纨绔子弟。”
米莉特终于注意到了，舍友如此激动，所在意的似乎就是这个身份。
“我才不要当什么准将的女儿呢，我只想当一个骑姬而已。”
果然很在意啊。米莉特看着室友的脸，心想。
但是，此时此刻，米莉特的脑海中浮现起了另一个面孔，黑暗中像娃娃一样披散着黑发的少女。
黑崎桃子是如此娇小的女孩，看起来比她们都要年幼。然而就算莉安使用了她所能使用的、最恶劣的评价，也无法改变一个事实——黑崎桃子仍然是经历了那样残酷的骑姬手术。
无论如何，单纯想要个身份的话，骑姬并不是一个好选择。
“我……先去洗个澡。”米莉特说着，从这令人难熬的气氛中匆匆逃离了。
当水从喷头中淋下，洒在米莉特仰起的脸上。清凉感沿着脖子、锁骨、胸口一直下滑，水流直到游遍全身才带着体温汇入排水通道。
洗澡确实能有效地让脑袋冷静下来，甚至将疲劳统统驱逐。但冷静下来的脑子却更加飞速运转起来。
黑崎桃子、莉安、碧塔，各种各样的人从少女的脑海中闪过。无论她们有着怎样的背景，又是有着怎样的个性，最终她们都将成为骑姬。
人类的希望，地球的救世主——宣传标语中是如此美好，然而所有人都知道，她们训练时的样子却并非广告上那样光鲜亮丽，更别说必须在战场上以性命相搏。
她忽然想知道，莉安的资料里，到底有没有那些同学们选择成为骑姬的理由呢？
当米莉特从澡房里走出来的时候，寝室传来男人的声音：“你绝对不能当骑姬！”
女孩顿时吓了一跳，裹着的浴巾差点因此而松脱。她本能地闪身躲到洗漱间的门后，偷眼观察寝室内的情况。
寝室里没有看到男人，只有室友坐在桌前，背影遮住了墙上的显示器。
“回家吧，女儿。如果你想当兵的话，我可以安排你进军校，也可以……”寝室里再次传来男人的声音，但这一回稍微显得柔和些。
声音低沉，应该是个中年人。米莉特如此判断。
“不，父亲，那并非我的愿望。”室友的声音坚决而果断，没有因为对方的劝说而动摇。
大概是家里来的通讯。
米莉特想着，慢慢从门后挪出来。寝室的电脑上配有影像采集器，用以进行实时远程通讯，不过它的采集范围比较窄，通常只会锁定正在通讯的人。
应该不会拍到自己。
按照以往的经验，她算准了移动路径，尽量绕过可能被看到的路径。其实这间宿舍中到处都是摄像头也说不定，毕竟从就读骑姬学院开始，她们就不能像一个平凡少女那样放任自流地生活了。
好不容易躲到了衣柜后，她终于松了口气。
“女儿，你根本就不知道‘骑姬’是什么东西！”
声音实在太大了。镜中拿着休闲装比划的米莉特露出苦涩的笑容。
她侧头看了看镜子旁的巨幅宣传画，一个身着铠甲的银发少女也同样面带微笑地看着她。她身上的铠甲和人们传统印象中的并不相同，那看起来更像是战斗机甲的部件，外装甲包裹着各种精密的仪器，巨大的手甲能持用步枪与长剑。而在少女的身后躺着一具怪物的尸体，这反自然、反常识的异物身上布满了焦黑和伤口。一行醒目的红色大字标语横跨海报：“骑姬，守护人类的最终力量。”
像上个世纪的超级英雄漫画一样。米莉特心想。
拯救世界，这是多少人年少时的梦想，而大多数人在成年后就放弃了这“不切实际”的目标。
可骑姬并非“不切实际”的存在，她们近在眼前，触手可及。她们被赋予强大的力量，身披铠甲，手持利刃为地球而战、为人类而战，直到完成服役年限，或是生命陨落。
米莉特伸出手，贴在镜面上，凉意迅速渗透肌肤。
她们正是知晓了这一切后才在这里，作为骑姬学院的学生。
“你会死的。”男人的声音依旧从室友那边传来。
死亡是平等的、随机的，和天灾一样，无法避免。
米莉特换好衣服后，回到自己的桌前，打开电脑。为了提醒室友自己的存在，她故意敲了敲椅背。
莉安偏过头，看到室友后微微点头致意。
趁着这个机会，米莉特瞥了一眼通讯屏幕上的人。
那是一位四十多岁的中年人，他的头发已有部分染上霜花，双目深邃而坚毅，严肃的脸上有少许因岁月而留下的刻痕。他身着笔挺的ETO军装，胸前挂着各式奖章。
米莉特对这张脸并不陌生，他在军部发行的杂志上时有登场——大西洋军区的修卡准将。但也只限于眼熟，她和ETO的高官毫无交集。
没想到他竟然是莉安的父亲。
女儿的反抗让准将显得有些苦恼。作为ETO的高级将领，他面对的困境一定数不胜数，但绝对没有任何情况能让他如此棘手。他能对抗恐怖分子的袭击，能抵御畸脑的破坏，但难以扭转女儿的心意。
“安，你如果进入那个领域的话，就没法回头了，你会后悔的。”大概注意到女儿这边还有外人，准将压低了声音。
“父亲，我来这里学习4年，不是为了浪费光阴。”莉安认真地说，“既然做出选择，我就没打算回头。”
借着这股气势，金发少女埋藏在心底的心声冲破了桎梏，从喉咙中释放了出来：“我会成为最优秀的骑姬，而不是一直当修卡准将的女儿。”
准将的眼神变得黯淡下来，叹了口气。就在莉安以为他将要妥协时，父亲的眼神再度变得锐利起来。
“我知道了，记住你的话。时间会证明一切。如果哪天你不再是最优秀时，就乖乖回家，当个好女儿。”
