克罗迪翁右手摩挲着胡须，透过他的手指，卡尔隐约看见他的嘴角上扬。
「果然，圣座那群人，他们急了。」
「是啊，父亲，越是穷途末路的人，越是歇斯底里。圣座教团若冠上谋杀贵族未遂的罪名，他们很快会不得人心。」
「他们一开始都不得人心，」公爵冷笑道，「之所以还能苟活，只因教团的剑锋利依旧，可惜，他们遇上了我们。当人们畏惧我们的剑，甚于教皇的鞭子，便是他们毁灭的时候。」
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希望如此。
从弗朗索皇帝征服以来，圣座教团历经百年历史，在圣鸢尾帝国的势力盘根错节。
他们借传教敛财，贩卖赎罪券，压迫乃至屠杀先民，甚至想染指教职任免权，凌驾于皇权和贵族之上。恐怕帝国的每个阶层，都有仇恨他们的理由。
他们还在帝都部署五百多人的兵力，无一例外是忠诚的狂信徒。
原则上，诸侯部队不能开进帝皇领，加洛林在此处的卫队不过百人。
所幸此处距东境不太遥远，仅需三四天路程，数千加洛林骑兵便能快马加鞭赶来帝都。
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「我猜测，圣座教团准备走下一步棋了。」
「他们已经走了。」
「嗯？」
卡尔疑惑地望着父亲。
「我刚刚在皇宫打听到的消息，基本可信。圣座教会提出《神佑宣言》，索取各地教堂的任免权，并为君权神授造势，可惜他们做得太过火了，指派手下散布皇帝蔑视神灵的谣言，却被我们的人抓个正着，这消息极大冒犯了皇帝本人。」
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太好了，卡尔心想，皇帝与圣座教团相斗，加洛林便能渔翁得利，凌驾于两者之上。
「我以为教皇大人早和皇帝陛下和解了。」
「确实是和解了，不过。」
卡尔在父亲眼中看出难以掩饰的激动。
「有意思的是，主推这件事的人不是教皇，而是圣座骑士长。据传言，他带人武装接管了几个教堂和教团堡垒，杀了一些教士。看来，他们内部似乎发生了些有趣的事情，这对我们有利。」
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「诶，那岂不是？」
「没错，教团内部已经站成两派了。主张依附皇权的大祭司，和主张凌驾于皇权之上的骑士长。」
窝里反吗？和之前猜测的一样呢，对加洛林来说，这是千载难逢的机会。
圣座教团结构游离于封建秩序之外，他们不看出身且纪律严密，不过，他们终究是教团，无数次模仿神的声音，自己也会产生幻听，内部的极端派自然觉得受到神的感召，便做出冒险的举动。
但女神真的存在吗？
卡尔不了解这个世界，至少在21世纪，神大概是不存在的。
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「也许，我们能和温和派的大祭司接触一下。」卡尔提议道。
「我已经安排了与她的会面。另外，和铁十字联邦诸侯的交涉，结果如何？」
「十分顺利。他们一盘散沙，没有能力进犯帝国东境。」卡尔自信地说道。
一个月来，最大的成果之一，便是和东方异国达成互不侵犯条约，阻止他们在关键时刻袭扰东境。东方的铁十字联邦和圣鸢尾帝国完全不同，联邦候国间几乎相互独立且战争频繁，只要能纵横其中，利用他们之间的矛盾，便不难形成有效的制衡。
三年前，在一位明君的带领下，铁十字联邦几乎达到实际上的统一，并举兵进犯圣鸢尾帝国。
造化弄人，决战前夜，联邦军队发现他们的国王溺死在河边，没人知道发生了什么。
铁十字联邦的命运就此改写，帝国军不费吹灰之力反攻入联邦境内。
除了国王本人，没人希望国家统一而强大，尤其是那些尾大不掉的诸侯们。联邦的选王侯们趁机从年幼的新国王手中夺回权力，修改联邦律令，提高独立性，使得铁十字统一变得遥不可及。
一件小事便能扭转家族乃至国家的命运，铁十字国王悲剧在前，让卡尔无时无刻保持嗅觉的灵敏。
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克罗迪翁调整坐姿，从盘里拿出一个饼干。
「卡尔，你打算怎么处理那个帕斯卡」
父亲竟有心思询问自己的意见？这让他既有期待，也有不安。
「他的父亲是好人，对家族忠心耿耿。」
「但他是叛徒。」父亲说。
克罗迪翁望着卡尔，希望得到答案。
对叛徒的处理，如此鸡毛蒜皮的小事，父亲竟对自己追问到这种程度，看来，父亲不在乎帕斯卡，他只想知道，自己的儿子会得出什么答案。
重要的不是自己的想法，而是给出正确答案吗？
既然如此，回避是解决不了问题了。
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「能被钱收买的叛徒，是不能为加洛林而战的。」卡尔知道父亲喜欢什么答案。
「既然钱能收买，那就出价，让他们为钱而战。」
「他们会为钱而战，但不会为钱而死。」卡尔斩钉截铁地说道。
望着父亲饶有兴趣的表情，卡尔知道自己说对了答案。
帕斯卡的命运早已被安排，克罗迪翁只想知道，自己的儿子会不会犹豫不决。现在他放心了。
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本以为能松口气，出乎意料地，公爵望向银发的少女。
「那么，您愿意为加洛林而死吗，希尔莉雅小姐？」
「父亲！您在说什么？人家只是客人而已。」卡尔慌忙不堪。
「不，我只愿为卡尔而死。」
卡尔有点受不了，想找个地缝钻进去，希尔莉雅总是语出惊人，将事态变得越发复杂。
这句话和表白有什么区别吗？卡尔分不清，希尔莉雅究竟是常识缺失，还是说，她根本就是故意的。
就连刚刚一言未发的爱莲，都噗嗤笑了一声，涨红了脸。
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「哦？」克罗迪翁眉头舒展，轻轻笑了笑。这像极了面对儿媳妇的老父亲，这让卡尔极度不安。
「卡尔就是一名加洛林，就算他娶了塔塔利亚家的姑娘，也还是姓加洛林。为他而死和为加洛林而死，有什么不一样吗？」
「不一样，他和你们不同。」
「您了解他多少呢？」
「我当然了解！卡尔最爱的，是牛肉干和女仆装。」
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他知道，与吸血鬼的羁绊，将是罪恶的旅途。
但他没想过，这报应来得如此之快，果然神灵还是存在的吗？
公爵瞟了眼卡尔，挤出一个微笑，而后者整个人麻木着瘫在座位上，内心默默地祈祷。我没罪，我不爱吃牛肉干，女仆装虽然棒但还没有到喜欢的程度......
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「这个......父亲，我能解释。」
希尔莉雅没给他机会解释。
「不仅如此，当我换成女仆装时，我能感受到卡尔眼神里的赞许，就我所知，除了我以外，他从没尝试过让其他女孩穿女仆装。这便是独一无二羁绊的证明吧。」
她说完，朝卡尔戏谑地笑了下。
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何必呢？竟然做到这个程度，歹毒的女人。卡尔心想。
明明社会性死亡的不止卡尔，还有希尔莉雅本人，何必如此玉石俱焚呢？
也许，这位吸血鬼少女根本就没有这种概念。
将卡尔弄得心神不宁，就算她最大的快乐吧。
不过，拥有两百年智慧的希尔莉雅，真的会像小孩子一样胡闹吗？他不觉得。
少女应当有自己的用意吧。
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「有小姐您陪伴，我儿子想必会开心许多。希望他结婚后，也能一样开心。」
卡尔听出来了，父亲的前半句是玩笑，后半句是警告。
克罗迪翁公爵一向不干预子女的情感问题，不过，卡尔有婚约在身，这是加洛林与南境公爵塔塔利亚结盟的关键，他不能允许这方面出差错。
只不过，也远没到发脾气的地步。
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「父亲大人，请您别再刁难希尔莉雅小姐了，太过分了。」
爱莲抱怨道。
「哈哈哈，抱歉抱歉，我只是和女士开开玩笑。」克罗迪翁挠挠头，满脸堆着微笑，原本的冷漠一扫而光，伸手摸了摸女儿的头。
这就是差别待遇吧，卡尔心想。
「卡尔，事情平定后就回学校吧。把差了一个月的课程补起来，对你来说应该不难。」
「没有问题。」问题很大，穿越穿的好，日常赛高考。
「另外，所谓枫丹白露皇家学院，其实就是一群纨绔子弟交朋友的地方。卡尔，你的性格不如加兰开朗，学习固然重要，但不能放弃社交，这事关家族的利益。」
「明白，父亲大人，我会和他们好好交往的。」卡尔点点头，前世的社交恐惧在这个世界已经治疗得差不多了，让他少了点压力。
毕竟，人变帅了，家境变殷实了，自然就不会社恐。卡尔内心苦笑。
「在学校里，多和塔塔利亚小姐谈谈，她可是你的未婚妻，最好要让全校人知道你们俩之间的关系和感情。」
「可是，我还没和她搭过话。」卡尔露出尴尬而不失礼貌的微笑。期待已久的家族聚餐变成了过年催婚，让他略有些头疼。
「不碍事，那就从现在开始加油。在这方面，你得学学你哥哥加兰。」
「您就别取笑我了。」
「呵呵。」公爵笑了笑，
「塔塔利亚小姐外貌出众、才华横溢，配得上你。当然，更重要的是，塔塔利亚公爵膝下仅有两个孩子，大儿子生活作风不检点，典型的纨绔子弟。」
「试想一下，如果他遭遇不测，翡冷翠的继承权就到了塔塔利亚小姐......那时候，她应该叫加洛林小姐了吧。届时，你与她携手统治南境，大半个帝国将是加洛林的囊中之物。」
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「不错的想法，父亲。」
卡尔笑了笑，他知道，这只是个玩笑罢了。如果塔塔利亚长子去世，南境公爵就算捡来一个儿子，也绝不会让领地被加洛林联合统治。
嘛，如果届时翡冷翠城下有加洛林的大军，他可能会考虑尊重女儿的继承权了。
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「那，我的宝贝女儿呢？你也到这个年龄了，有没有看上的人选？」
「我以为父亲大人已经安排好了呢。」爱莲冷冷说道。
妹妹的冷漠挖苦，让公爵大人都有点谨慎。
「当然没有！爱莲可以自由选择对象，如果是公爵的子女当然更好。」
公爵咪缝起蓝色的眼瞳，
「就算不是大贵族，只要他聪明能干，可以独当一面，加洛林也欢迎他当入赘女婿。」
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老双重标准了，卡尔心想，作为儿子的他也想得到点父爱。
在贵族政治的时代，每一位子女都是重要的外交资源，让他们自由恋爱，既容易招致异议，也对家族没有好处。
即将面对复杂局面的加洛林家族，按理来说，这份联姻的资源更显重要。次子卡尔与南境贵族联姻，长子加兰保持单身，也是考虑为政治联姻留足底牌。
即使如此，克罗迪翁铁了心，将爱莲的幸福置于家族利益之上。
挺好的，卡尔心想，不得不分别的话，至少让她幸福。
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但是，爱莲一言不发。
面对父亲的宽容，她沉默着，脸上竟看不见开心。
她摩挲着一角，抿着嘴巴欲言又止。
「父亲......您说，四大领地的家族可以考虑吗？」
「当然，不如说，这样更符合家族利益。不愧是加洛林的女儿，比我想象中的听话啊。」
父亲摸了摸女儿金色的卷发，
「不过，公爵家族的儿子们，大概是不会同意入赘的，爱莲得做好出远门的准备。就算你的姓氏改变了，但在你心里，我们心里，你永远是加洛林。」
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「谢谢父亲。」爱莲微笑着点头，「那......一言为定哦。」
克罗迪翁楞了一下，他没听懂爱莲的后半句话，卡尔也没听懂。
「当然，一言为定。」
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接下来的用餐，在嬉笑和欢快的氛围中度过，爱莲仿佛重新变得开心，在希尔莉雅与父亲之间串联着氛围，一边讲着不重要的小事，一边享受满桌的美食，沉浸在一片其乐融融之中。
卡尔仍在思考着。
分裂的圣座教团，咄咄逼人的骑士长，与伸出橄榄枝的大祭司。
他的敌人究竟是哪位？昨晚的闹剧又是谁一手导演？看来，想问辖区主教的问题又多了几个。
他微笑着，用手帕擦了擦嘴。
