“不要吃萨顿的蛋糕，而且萨顿会在他说完‘我永远忠诚’的瞬间向你发动偷袭并试图掐住你的脖子，务必注意安全。”
——出自《献给我最爱的外孙威廉》第四十五页，“开拓者”约书亚·利安德尔著
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所有人都在嘲笑我。
其实他们是对的，我确实一事无成，我所做的一切都不会足以被霍斯家族认可。
我本来就只是一个小小的，不起眼的地方贵族，我这种人就注定了不会得到更高的爵位。比我血统高贵的人太多太多，比我优秀的人一样太多太多。
但我永远对霍斯王室有着一颗忠心！
我感恩诸神赐予我生命与血统！我感恩王室赐予我爵位与特权！
我真的仅仅只是想……尽一份忠臣的使命而已……
你知道吗，我曾经有一个深爱的妻子，但她在叛军起兵的时候跟着一个天杀的叛贼跑了。
你猜她怎么和我说？
她说“跟着你是没有未来的，你不过是个软骨头窝囊废而已”。
五年了，我放下贵族的身份，建立了中立商盟。我在南方想尽办法搞到情报，并将它们送到北方；我秘密组建私人军队，与南方的密探们斗志斗勇。
我没有责怪王女陛下的意思，但是王女陛下……我能感觉出她对我的敷衍……她甚至更愿意与那个……那个贝格尔！那个明明一眼就能看出毫无本事的贝格尔待在一起！那个毫无荣耀可言的胆小鬼为什么会得到王女陛下的垂青！为什么不能是我！我所做的付出哪里会比他的要少！为什么……为什么啊！这不……这不公平！
我甚至没有被邀请去参加联盟会议！我明明可以为陛下提许多有用的建议的！
但是陛下却邀请了那个胆小鬼。
为什么呀……哈哈哈为什么呀？
让你看到父亲的丑态了，真是抱歉，我的小斯诺，我不该喝酒的。
但是今天，我会向所有人证明，我萨顿绝不是软骨头窝囊废。
今天我，萨顿，要创造历史。
我会杀死威廉·利安德尔。
我们一起，一起扭去转这糟糕的局势，让一切回到正轨，让帝国的荣光重新照耀整个大陆。
我或许会死在南方，但你，我的好儿子斯诺，一定要好好活下去，然后把我的故事告诉众人。
我萨顿对帝国的绝对忠诚，一直持续到了我生命终结的那一瞬间。
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萨顿不明白威廉·利安德尔为何会没有任何征兆的邀请自己赴宴，自己明明一直极度谨慎，一丝一毫的破绽都没有暴露出来。南方应该不知道自己的身份，自己一直在明面上所做的一切也足以让自己看上去只是个普普通通的商人。
难道是可汗那个混蛋向南方告了密？果然自己早就应该除掉他的，只能怪自己太过于谨慎，在那次暗杀被凑巧路过的丹·布劳所挫败后就没有立刻再次行动。
只能做好最坏的打算了，若是事情真的败露，就算拼上性命也要干掉威廉。
萨顿为此专门准备了一个特制的蛋糕，里面掺加了微量的石化蜥蜴毒素，这轻微的剂量不会被任何手段检测出来，但只要吃一口这个蛋糕，不出十分钟人的器官就会迅速衰竭，最终丢掉性命。
这是一种极为古老的暗杀手段。
前往共和国首都的列车上，抱着蛋糕的萨顿一言不发。斯诺将手放在了父亲的大腿上，试图安抚父亲那焦虑的心情。
列车的终点站是利安德尔共和国首都平斯堡，这里也是威廉发起叛乱的地方。
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卫兵们为萨顿和斯诺搜了身，确认了他们没有鞋带任何危险品，随后卫兵们又检查了萨顿手里的那个蛋糕，看样子只是一个普通的蛋糕而已，而且对它的化验也没有出现任何可疑的结果。
萨顿被允许带着蛋糕进入威廉的会客厅，但斯诺被拦了下来。在得到了父亲的眼神许可后，斯诺决定去旁边的花园里散步等待着父亲。花园里有着很浓的香味，而且那里有许多门，有利于在突发状况下逃跑。
卫兵敞开了会客厅的门，萨顿终于见到了那个传说中亲手操控火炮轰碎了神明的男人——威廉·利安德尔，一个只有三十二岁的男人。
“萨顿先生！”威廉热情地对着萨顿张开了双臂。“您来的正好，我这里有一件神奇的机器，不知您是否有兴趣将它量产并带到北方？我相信那些贵族们会喜欢这个。”
“哦？是什么呢？利安德尔阁下？”萨顿装出一副笑脸，凑上前去端详着那件神奇的机器。“是能够自动敲蛋壳的装置？还是能够自动清洁窗帘的机器？”
“瞧，萨顿先生。”威廉将一个固定着一支喇叭状物体的盒子展示给了萨顿，同时摇动起了上面的一支把手，很快，一阵柔美的音乐就从那喇叭里飘了出来。
“真神奇。”萨顿不禁感叹道。“这里面是有个小矮人在演奏吗？”
“哈哈，萨顿阁下真会开玩笑。”威廉说着大笑了起来。“这只是机器而已，蛮精密的机器，由我的那早已不在人世的祖父约书亚·利安德尔进行设计，我只是把它造了出来而已。”
“利安德尔阁下真是心灵手巧。”萨顿笑着将手里的蛋糕摆在了一边的桌子上。
威廉就像是刚刚注意到那个蛋糕一样，脸上立刻露出了惊喜的神色。
“这是个蛋糕吗？看包装盒好像蛋糕。”
“是的，利安德尔阁下，这是在下为您带来的点心。”
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“斯诺？你在这儿做什么？”
一个熟悉的稚嫩声音从斯诺身后传来过来，斯诺回头一看，是那个经常在中立区见到的男孩亨利。没想到亨利就算是在首都也带着兜帽，头顶什么东西在兜帽下面轻微的抖动着。
“亨利？这问题应该由我来问你。”斯诺心中闪过一丝不祥的预感。“我跟随我的父亲前来，因为我们收到了利安德尔的邀请。你呢？怎么没见你的老爷子可汗？”
“他去见利安德尔大元帅了。”亨利说着向前走了一步，斯诺就立刻后退了一步。“你跑什么？老爷子叫我来陪你玩，怕你太孤单了。”
斯诺没有回应，不祥的预感在心中越来越强烈。
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“您先吃。”威廉笑着把萨顿递来的蛋糕推了回去。“让送礼物的那方先品尝，是我一直遵循的礼仪。”
为了帝国，以及叛贼那痛苦的死相。
萨顿没有丝毫的犹豫，他从容的用餐勺挖下一块蛋糕送进嘴里，嚼了一下咽了下去。
“用上好材料做成的点心，不应该全都烂在我的肚子里。”萨顿把剩下的蛋糕再次递给了威廉。
威廉接过蛋糕但没有吃，他一只手端着纸盘，另一只手摇动了那个能播放音乐的机器的把手，一首悲怆的乐曲被播放了出来，萨顿辨认出了那首乐曲，是《安魂曲》。
“萨顿先生，知道我邀请您前来的目的吗？除了介绍这部机器。”
萨顿已经开始感觉到了来自腹部的剧痛，但他还是强行忍了下去，并挤出了一副若无其事的笑脸。
“我只是个商人，利安德尔阁下，我不喜欢肆意猜测别人的想法。”
“你们商人应该最喜欢猜测别人的想法才对。”威廉说完轻笑了一声。“萨顿阁下，您知道我是如何这么顺利的做到这一切的吗？从起义到建国。”
“希望……在下能从您接下来的话中学到一些成功经验。”
威廉没有放下蛋糕，他松开握着把手的那只手，从抽屉里取出一只笔记本，在萨顿眼前晃了晃。
“这，是我的祖父，约书亚·利安德尔留给我的，它记载了从过去到未来会发生的一切事情。”威廉看着萨顿那布满了汗珠的脸，一抹骄傲的笑容浮上了嘴角。“从我的出生，到火器的制造和改进蓝图，到合适的起义日期，还有帝国军的动向与部署，一切的偷袭行动，可靠的盟友以及叛徒的名单，如何建立国家，如何拉拢民众，在这本笔记中记录的一清二楚。”
威廉转过身，将笔记本重新放回了抽屉里。
萨顿感觉到自己的时间已经所剩无几，而且他确定威廉是不可能吃下那块蛋糕了。
被……被识破了……这到底是怎么一回事……那个笔记本……
“那您的笔记本上有没有记录这个？”萨顿把蛋糕一丢，趁着威廉还在背对着自己，对看上去毫无防备的威廉发动了偷袭。
“有的！”威廉灵巧的躲开了萨顿的双臂，紧接着一把掐在了萨顿的脖子上，同时脚下一绊，让萨顿摔倒在地。“你会这个样子掐住我的脖子，然后你的下一句话是‘我永远忠诚！为了霍斯帝国！’对不对？”
这……这怎么可能……
诸神啊……为什么……为什么！
会客室的门被一众卫兵撞开，拉塞尔将军和可汗跟在卫兵后面走了进来。
“您又在玩这种危险的游戏了，威廉。”拉塞尔将军责怪道。
“不然我的生活可是一点刺激都没有呀~”威廉走到一边，让卫兵们前来收拾正在垂死挣扎的萨顿。
“你……你果然是南方的狗…….”萨顿吃力地将头扬了起来，对着人群中的可汗咒骂道。“你会被诸神的闪电劈成灰烬……”
“睡个好觉吧，帝国的忠臣。”可汗正色道，又用手轻轻为萨顿合上了眼睛。
萨顿的眼前出现了走马灯，自己失败的一生正在从眼前急速闪过。
啊……终究是……没有做成什么大事……
难道真的……我还不如那个激流堡的胆小鬼……？
突然，萨顿的眼前闪过了斯诺。
斯诺……斯诺……我的好儿子……
你跟着父亲真的受委屈了——
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“斯诺——！”
一阵扭曲到让人心脏一紧的嘶吼声传进了花园。斯诺猛地一扭头，看到了身体已经开始急速萎缩的父亲。萨顿的脸已经扭曲的不成样子，即便被三个卫兵所架住，但他还是拼着自己最后的力气试图赶到斯诺身边。
“斯诺——跑！！”在毒素的影响下，萨顿的声音已经完全变了，就像是一个喉咙里塞满了异物的人所发出的模糊吼声。“快——跑！活下——去！”
小斯诺被突如其来的情况吓得无法动弹，他看到自己的父亲头突然垂了下去，几个卫兵也正在向自己缓缓走来。他想冲向自己的父亲，又想赶快逃离此地，但无论如何自己的双腿都像灌了铅一样迈不出哪怕半步。
小亨利也不明白发生了什么，但他知道如果斯诺再不行动就会被那些卫兵抓住，于是猛地推了斯诺一把。
“快跑！危险！”
斯诺被推的移动了几步，自己的双腿终于可以迈动了，于是立刻飞快的跑了起来，按照早已计划好的路线向外面跑去。
快跑！快离开这里！
斯诺一边跑，泪水一边从眼角飞向身后。
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“喂！停下！”卫兵们立刻也跑了起来，要去追斯诺。
亨利在卫兵从自己面前跑过的一瞬间伸出了腿，跑在最前面的卫兵一脚踢在了亨利的腿上，摔了个嘴啃泥，后面的卫兵们来不及停住，纷纷摔倒在了同伴身上。
“喂！混账！你这条该死的狗！”卫兵爬了起来，一把拎起了亨利的衣领。“我早就说过你们兽族都是……啊啊啊啊——”
卫兵没能继续说下去，因为他的鼻子被可汗死死捏住了，痛得他眼泪直流。
“说下去，兽族都是什么？”可汗平静地问道。
“对对对对不起可汗大人！”泪眼朦胧的卫兵连忙解释。“我只是嘴快了！嘴快了！”
但可汗并没有放过卫兵的意思，他松开了卫兵的鼻子，当那名卫兵还在松口气的时候，又突然握紧拳头向卫兵脸上挥去。卫兵顿时感觉眼前出现了走马灯，虽然那只划破空气的拳头及时停在了他的面前，没有砸碎他的五官，但他只觉得眼前一黑双腿一软，瘫在地上晕了过去。
“谁还对我的小子有意见？”可汗甩了甩手，凶狠的目光扫过其他卫兵的脸。
卫兵们没人敢吱声，纷纷低着头抬起受伤的伙伴离开了现场。
“老爷子……”亨利紧紧地抱着可汗的腰，脸埋进了可汗的外套。“我是不是……做错了什么……我只是看他好可怜……”
“没有的，小子。”可汗温柔地抚摸着亨利的小脑袋。“利安德尔阁下吩咐过我，如果你帮助了斯诺，我们千万不要干涉。”
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“那么……接下来该如何发展？”拉塞尔将军问道。
“我们已经有了一个开战的理由，接下来……”威廉对着墙上一张伊特诺大陆的地图张开了双臂。“就是我们真正开辟新时代的时候啦！去吧！把消息传开！我们要再次去北方啦！”
“遵命，大元帅。”拉塞尔将军行了个军礼，转身离开了会客室。
“终于要开战了吗？”可汗牵着小亨利走了进来，与拉塞尔将军擦肩而过。
“啊，可汗阁下，您来的正好。”威廉保持着张开双臂的动作转向了可汗。“我有一份特殊的任务要交给您。”
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几天后的深夜四海饭庄
刚刚突然有一个酒客跑进了饭庄，他醉醺醺的，两支手里还拎着酒瓶。
“开战啦！要打仗啦！共和国要再次挺进北方啦！”他大声喊着。
这样的事情时有发生，镇上隔三差五的会有醉鬼闹事，但敢在四海饭庄发酒疯的这种，却是极为少见。
虽然信玄很快就把那个酒鬼丢到了门外，但那酒鬼的嘶吼声却一直在胡老板脑海里回荡着。
没过多久，一个报童冲进了四海饭庄，他满头大汗，挥舞着手中的报纸。
“要打仗啦！利安德尔阁下剑指北方啦！”
如果让一个报童没有耐心等到第二天早上再说，那么这件事一定十万火急。
饭庄里开始安静了下来，人们不约而同地望向了坐在角落里的贝格尔。
贝格尔被众人这么一看，一时不知所措，他整个人的动作都停止了，手中的筷子悬在了半空。
众人的目光里带着询问，似乎都在焦急的等待着贝格尔告诉他们，这是个假消息，战争是不会爆发的。
突然有人在门外看到了斯莫诺夫军士和维萨里奥男爵，他们在激烈地讨论着什么，二人都显得非常着急和沮丧。饭庄内的众人听不清外面究竟在讨论什么，但所有人心中都清楚，只是没有人愿意说出来而已。
一个衣衫褴褛的男孩出现在了门口，贝格尔一眼就认出了他来，那是萨顿的养子斯诺。斯诺也一眼就找到了贝格尔，他向着贝格尔走去，蜡黄的脸颊和一瘸一拐地步伐告诉着贝格尔他已经很久没有吃东西了。
贝格尔把手边的饭菜推到了斯诺面前，但斯诺动都没动。
“我父亲……我父亲他是个……”斯诺的话没有说完，立刻就转变成了嚎啕大哭。
“发生了什么事？你现在已经安全了，冷静一点！”贝格尔说着，试图通过将斯诺抱进怀中以让他冷静下里，但双臂被斯诺一把拍开。
“带我去……带我去复兴堡……”
贝格尔心中暗骂一声，连忙离开座位，牵着斯诺向着门口走去。
“抱歉胡老板，我得去……”
“没事的复兴者。”胡老板摆了摆手。“快去吧，别误了事。”
贝格尔拉着斯诺消失在了门口，饭庄里的客人们依旧呆若木鸡。
“没事的，大伙继续吃吧。”胡老板强装出一副笑脸，安慰众人道。
过了许久人们才开始有了动作，有人起身离开，有人埋头吃饭，整个饭庄里除了窸窸窣窣的吃饭声之外没有了任何声音。
胡老板咬着嘴唇，抬头看向墙上的钟表，钟表的秒针刚好走完今天的最后一圈。
叮，时针，分针和秒针同时指向了12。
