艾尔在里奇的小木屋中住了下来，三天的时间足够艾尔恢复到了能够自由活动的程度，也足以让二人对彼此有了大概的了解。
自从艾尔住下后，里奇就将屋内的唯一一张床让给了艾尔，自己则在地上铺了一层干草并睡在了上面。
躺在床上的那段时间里，艾尔经常会通过观察里奇来消磨时间。
金发的里奇每天都会起个大早，他会在曙光尚未落下时就离开木屋，没过多久他就会拎着两桶水回来，把水桶放下后他会再次转身出门，然后临近中午时才再次归来，这一次他的手中往往会带着午餐和晚餐的部分食材，有时是几个土豆，有时是几根胡萝卜。
午餐和晚餐都是蔬菜汤，里奇会把那些不知哪来的食材丢进锅里，然后对那只小锅施以一些艾尔完全看不懂的魔法，最终的结果就是那锅汤会变得极其美味，甚至能够让艾尔每次吃完都完全放下贵族的矜持，把小碗舔的干干净净。
饭后，里奇会安静地在屋里看书，艾尔曾在一旁偷看过里奇正在阅读的书籍，结果发现自己根本看不懂。艾尔曾在私人教师的陪伴下学习过一些贵族礼仪或历史一类的课程，但里奇似乎对那些领域完全不感兴趣，里奇手中的书里总是会画着一些奇怪的图画，上面还密密麻麻地标有数字和线条。
艾尔看不懂那些东西，但里奇看得却十分起劲，有时还会亲手在一张羊皮纸上写写画画。
在那三天里，艾尔每天都将目光放在读书的里奇身上，当里奇在自己身边时，艾尔总是能感觉到一种谜样的安全感，但他从未向里奇提起此事。
——————————
第四天
“艾尔，既然你已经可以下床走动了，那就去镇上买点盐好不好？”
今天的里奇也是一如既往地捧着几个土豆回到了木屋里，他打开储物柜的门翻找了一阵，很快便叹着气把一个小布袋丢给了坐在床边的艾尔。
“什么？让我去买盐？”艾尔下意识地将小布袋丢到了一边。“你为什么不去？”
“因为我要处理食材、生火和炖汤。”里奇把土豆和木柴堆在了一起，又把小锅挂上了架子。“如果你可以帮我做这些的话，我也不是不能去买盐。”
“让我来猜猜，如果我出去买盐了，当我回来时会看到什么呢？”不等艾尔接话，里奇就自顾自地说了起来。“或许会看到一个傻瓜在切土豆的时候削断了手指，又或许那个傻瓜会不小心摔碎了小锅，又或许……我回来时发现小木屋已经身处一片火海中了也说不定。”
艾尔张了张嘴，但最终一句话也没有说出来，因为里奇的话句句属实，自己从没生过火也没做过饭，如果那些事情交给自己，或许自己的下场真的就如里奇所说。
“明明你去买盐的话，回来也还来得及做饭的。”艾尔还是不愿妥协，他索性一仰头，躺回了床上。
“啊——好吧好吧，我去就是了嘛。”里奇摆着手捡起小布袋，边说边向着屋门走去。“原来贵族连买盐这样的小事都办不到哦。”
本就心存愧疚的艾尔在听到最后一句话后腾的一下从床上跳了起来，他一言不发地从里奇手中抢下了那只小布袋，并立刻夺门而出。
“在镇上千万不要惹麻烦哦！”里奇对着艾尔的背影喊道。
里奇欣慰地看着艾尔的背影飞快地消失在了远处的树丛中，心中不禁感慨这家伙已经可以跑得那么快了，看来这几天自己照顾得不错。
但很快，里奇就发现了一个致命的问题——艾尔并没有带钱。
里奇本打算去追赶，但沉思片刻后他还是坏笑着把铜板放回了兜里，他想知道那个小少爷在没有钱的情况下能不能弄来盐。
无论艾尔最终是否成功，这都将是一件非常有趣的事情。
——————————
里奇的小木屋原来是隐藏在一片树林中的。
艾尔顺着林间小道一路狂奔，最终冲出了树林来到一个小镇的入口处。这是一个不大的小镇，从往来的镇民们脸上的悠然神情来看，诸侯之间的厮杀并没有波及到这里。
艾尔直了直腰挺了挺胸，阔步走进了这个名叫“黄昏”的小镇。
首先要确定卖盐的杂货铺在什么地方。
艾尔随手拉住了一个正在玩耍的男孩。
“喂，小孩，告诉我杂货铺在哪里。”
“你，你是谁啊！”男孩被艾尔的粗鲁举止吓了一跳，他不但没有把答案告诉艾尔，反而开始疯狂地挣扎以试图让艾尔松手。“放开我你这杂种！”
“不许吵！”艾尔有些慌了，但他不仅没有选择松手，反而猛地一掐男孩的手腕，试图逼他说出杂货铺的信息。“告诉我！告诉我就松手！”
男孩还是没有回答，他突然张开嘴，猛地一口咬在了艾尔的胳膊上。艾尔大叫一声，疼痛迫使他松开了男孩的胳膊，但还不等他去抚摸被咬痛的部位，一个成年男人就冲上前来，一把将他推倒在地。
“哪里来的叫花子！”男人把儿子护在身后，又对着地上的艾尔吐出一口浓痰。“从哪来的滚回哪去！”
原本还沉浸在疼痛中的艾尔在听到男人对自己的羞辱后，立刻强行收起了脸上的痛苦表情，他恶狠狠地盯着男人和刚刚那名男孩，紧攥着被咬痛的胳膊一言不发。
“快滚快滚！”男人又骂了几声，见艾尔一直没有反应便拉起儿子离开了现场，一边走还一边教育儿子不要理会突然出现的疯子。
男人走远了，艾尔内心中残存的作为贵族的骄傲与矜持也不允许他一直躺在地上，于是他若无其事地爬了起来，拍拍身上的尘土，继续在镇子里寻找着杂货铺。
这下艾尔不再寄希望于询问镇上的人，这些人看上去一点礼貌也不懂。
难道要自己低声下气地去求他们，他们才会肯帮忙吗？
真是可笑。
终于，在转悠了大半天后，艾尔终于凭借着自己的观察确定了杂货铺的方位，那是一间低矮的平房，一块印着歪歪扭扭的“杂货铺”三字的破烂牌匾挂在屋外，不时有镇民拿着大包小包从里面走出来。
艾尔刚走进杂货铺，店老板就对他不屑地扬了扬手。
“乞丐滚出去，这里不接待乞丐。”
虽说现在的艾尔身穿简陋的布衣，身上还沾满了泥土和灰尘，看上去确实像是个乞丐的样子，但店老板的话还是在一瞬间就激怒了艾尔。
“你哪只狗眼看出来我是乞丐！”艾尔冲上前去，猛地在柜台上拍了一掌。“快给我盐！”
“嘿！”店老板气得笑出了声。“作为一个乞丐，你还挺横。”
“要盐可以。”店老板伸出手，在艾尔面前晃了晃。“钱呢？”
“钱……”艾尔这才想起来，自己从来都没有用钱买过东西。“我没有钱！但你给我盐就是了！”
“滚滚滚！没钱，想白吃？”店老板说着抄起一根扫帚，在艾尔面前扬了一下。
艾尔下意识地用双手护住了头部，店老板趁机走上前去，一脚就将艾尔踢到了门外。
“这年头乞丐都这么狂了吗？诸神在上诸神在上。”
艾尔不知所措地趴在地上，杂货铺门上挂着的风铃发出一阵悦耳的声音，但那些叮铃叮铃的声响在艾尔听来完全是在无情地嘲讽着自己。
艾尔猛捶了几下地面，拼命地咬着牙不让泪水掉下来。
不能……绝不能在这些人面前哭！
艾尔又回忆起了曾经的生活，那时的自己想要什么只管和仆人们说，自己只需要坐在书房里安心地学习功课即可。仆人们会尽全力为艾尔弄来他想要的东西，如果他们成功把那东西弄来，艾尔便能开心地享受他们的劳动成果，若他们最终也没能成功弄到，那么艾尔就有了对他们发脾气的机会。
艾尔只觉得自己曾经没经历过的委屈，在这几天里一口气经历了个遍。
“地上凉，起来吧。”
一个声音从艾尔身后传来，艾尔回头一看，是一个老妇人。
“跟我来吧，我帮你弄到你想要的东西。”老妇人丢下一句话，随后便绕开艾尔向着不远处的一间屋子走去。
艾尔抹了抹鼻子，狼狈地爬了起来，跟在老妇人身后进入了那间屋子。
那是一间与里奇的小屋造型差不多的屋子，只不过里面的摆设与家具更加丰富且干净一些。
老妇人走进里屋，过了一会儿又走了出来，手中还多了一根扫帚。
艾尔连忙用手护住了头。
“你在想什么？”艾尔的反应逗乐了老妇人。“我不会打你，我希望你能记得，如果你不那样粗鲁地对待别人，别人通常也不会那么粗鲁地对待你。”
“唔。”艾尔迟疑着放下了手，他看了看老妇人，又看了看扫帚。“你说会帮我弄到想要的东西，可我想要的不是扫帚，是盐。”
“你不付出相应的代价，凭什么获得想要的东西？”老妇人把扫帚塞进了艾尔手中。
“你把屋里的地面清扫一下，我会帮你弄到盐。”
“什么！你要我给你干活！？”艾尔啪的一下把扫帚丢到了地面上。
老妇人沉默地看着正在发脾气的艾尔，并没有再说什么。艾尔也没有选择继续和老妇人理论，他把门一摔，离开了小屋。
老妇人的嘴角出现了一丝微妙的笑容，她没有去捡那根躺在地上的扫帚，只是在一旁的摇椅上坐了下来。
没过多久，外面响起了敲门声。
“如果你想进来的话，门没锁。”老妇人躺在摇椅上，轻声说道。
木门吱呀一声被推开，灰头土脸的艾尔走了进来，他的脸上还多了一块击打留下的红肿。
“怎么回来了？”老妇人和蔼地问道。
“只要……只要帮你扫地！你就会给我盐对吗！”艾尔捡起地上的扫帚，拼命回避着老妇人的视线。
“我会帮你得到盐。”老妇人给出了自己的答案。
艾尔低着头，抄起扫帚开始了工作。当然，这也是艾尔人生中第一次扫地，他很快就把扫地和擦地板混为了一探，扫帚在地板上来回摩擦，不一会儿屋内的灰尘就飞的到处都是。
“咳，咳，停一停。”老妇人一边咳嗽一边用两只手向艾尔比划。“那个样子是扫不起灰尘来的，你需要这样，这样，这样才能叫扫地。”
艾尔没有说话，但手中的动作很快就变成了老妇人所说的那样。
“瞧，很简单吧？”
“咕。”艾尔用一阵来自喉咙中的奇怪声音回应了老妇人。
终于，艾尔勉强按照老妇人的要求完成了任务，同时他也感觉阵阵酸痛正从腰部传来，就连站直身体都是件费劲的事情。
老妇人从钱包里取出两个铜板放在桌上，又用手指推到了艾尔面前。
“这是你的报酬，孩子。”
“你不是说会给我盐的吗！”艾尔感觉像是受到了欺骗一样，把扫帚随手丢到了一边。
“我一直说的是，我会帮你得到你想要的。”老妇人又把铜板往前推了推。“这些钱是你的报酬，你可以用它换到盐。”
艾尔撇了撇嘴，随手将两枚铜板扫进口袋里，转身向着门的方向走去。
“孩子。”老妇人突然叫住了艾尔。“我知道这和你曾经的生活完全不一样，你曾经生活在另一个世界，或许你在那里衣来伸手饭来张口，但现在你已经来到了这个属于我们穷人的世界，你就必须按照这里的规则做事。”
“哼，我走了。”艾尔头也不回地打开门走了出去。
“傻孩子，至少学会说谢谢嘛。”老妇人苦笑着叹了口气。
艾尔离开老妇人家，再次回到了先前的杂货铺。
“喂！怎么又是你！”老板见又是艾尔，连忙去拿扫帚。
“我要盐。”艾尔把两个铜板放在了柜台上。
老板沉默了一阵，双手最终还是离开了扫帚，他看着艾尔那张沾满了灰尘的脸，以及那层灰尘下面无法遮掩的红肿与擦伤，不禁长叹了几声。
老板打开货架上的一个罐子，将几块粗盐取出来放进艾尔的小布袋里，随后又从货架上拿了一个方块状的东西放在了小布袋旁边。
艾尔打开小布袋，端详起了里面的盐块，这与自己认知中的盐不同，在自己的印象中，盐应该是无论质感还是色泽，都如雪花一般的细颗粒。
“这是盐吗？”艾尔抬起头，带着质疑的目光看向老板。
“你吃吃看。”此时老板的脸上已经全然没有了先前的厌恶，复杂的表情出现在他的脸上，让艾尔无法看透。
艾尔将信将疑地舔了一下那粗糙的块状物，在品尝到那咸到发苦的味道后，他才相信这确实是盐。
“喂，还有这个。”老板把那小方块丢给了艾尔。
“这是什么？”艾尔接住被纸包住的小方块，放在手里颠了颠。“还挺沉。”
“是蛋糕。”老板伸出手去揉了揉艾尔的头发。“很甜的，吃完之后学着在这个世界生存下去吧，孩子。”
一股奇妙的情感在艾尔心中回荡着，但他并没有将其表达出来，他只是对着老板点了点头，随后便转身走了出去。
该回家了，里奇还在等着用盐呢。
“站住！”
一个凶狠的声音突然叫住了艾尔，艾尔循声望去，只见那个自己刚进镇子时遇到的男孩正站在自己身后，他身边还有好几个年纪差不多的男孩。
“兄弟们！他就是那个敢在镇上耍横的乞丐！”男孩指着艾尔，对伙伴们高声宣布。“揍他！让他知道什么叫规矩！”
艾尔见情况不妙于是准备逃跑，但还没跑出去几步，酸痛的双腿与后背就迫使他停了下来。
男孩们追上了艾尔，他们七手八脚地将艾尔按到在地，随即又对着艾尔拳打脚踢。
“嘿！他好像还带着好东西！”为首的男孩见艾尔死死地将什么东西护在身下，于是开始怂恿同伴去抢过来。“既然我们看到了，那就是我们的了！”
男孩们一拥而上，他们强行掰开艾尔的手指，将小布袋和小纸包抢了过去。男孩们撕开小纸包，惊喜地发现了蛋糕，随后他们又打开小布袋，但那里面的东西让他们大失所望。
“什么嘛，只是盐巴而已。”为首的男孩不满地说道，同时把那些盐块随意地丢在了地上。
男孩们对着艾尔又补了几脚，这才心满意足地带着小蛋糕哼着小曲跑向了远处。
艾尔已经连咒骂那些男孩的心情和力气都没有了，他的脑海中不断回放着出逃那晚的情景。艾尔多么希望这时能有谁能来扶自己一下，但他等了很久很久，没有一只手伸向自己。
艾尔在心中怒骂一声，拼劲剩余的力气从地上跪了起来，随后又伸出手，把那些盐块塞回了小布袋。
待头脑清醒了一点，艾尔艰难地站起了身，摇摇晃晃地向着小木屋的方向走去，但不等他走出几步，他只觉得头昏脑涨，双腿也随之发软。艾尔原本没有在意，直到他突然感到脚下失去了平衡，整个身体都在坠向地面。
这时，一双手扶住了艾尔摇摇欲坠的身体，在被托住的一瞬间，艾尔的头脑立刻恢复了清醒，他看向那个扶住了自己的人，竟是里奇。
“你来做什么？”艾尔连忙站稳，又甩开了里奇的双手。
“你去了好久，我担心你，就来看看。”里奇再次伸出手，他轻轻拭去艾尔脸上的灰尘，检查起了艾尔脸上的那些伤痕与红肿。“老天啊，你怎么伤的这么厉害？”
“我没事，没事。”艾尔若无其事地推开里奇的手，又向里奇晃了晃小布袋。“我弄到盐了哦，只是刚刚有些野狗想要把盐抢走，我和他们……呃，打了一架。”
“我明明有嘱咐你不要在镇上惹麻烦。”里奇说着抬起艾尔的胳膊架在了自己脖子上。“回去吧，我扶着你，看你连路都走不稳了。”
“都说了我没事！”
艾尔原本想再次甩开里奇的胳膊，但一阵阵痉挛让他败下阵来，只好任由里奇搀扶着自己向着小树林走去。
——————————
“好喝吗？”里奇皱着眉头问向正在喝汤的艾尔。
艾尔的脸上糊满了药膏，他每喝一口汤，五官就会和那些药膏挤成一团。
至于为什么艾尔会露出那样的表情，是因为刚刚在做汤时，艾尔为了强调“这锅汤有自己很大的一份功劳”，于是将那小布袋里所有的盐块全丢进了汤里。
“好喝！”即便艾尔被汤齁的睁不开眼，但还是拼命强调着汤的美味。
“好吧好吧，你喜欢就好。”里奇也鼓起勇气舀了一勺汤，送进嘴里品尝了起来。
一口汤下肚，里奇默默地把勺子放回了锅里。
艾尔一口接着一口地喝着汤，眼泪很快就出现在了眼角，它们顺着艾尔的脸颊向下流淌，最终滴进了艾尔的汤碗中。
究竟是被汤咸到流泪，还是想到了什么伤心的事情？都有可能，但恐怕此时只有艾尔心里最清楚。
里奇掏出手帕在艾尔脸上摩挲着，为艾尔一遍又一遍地擦去不断流出的眼泪。
“你的汤够咸了，不用再加料啦。”里奇一边为艾尔擦泪，一边轻轻拍着艾尔的后背。
终于，艾尔喝汤的动作再也无法掩饰他的情绪，方才的抽泣也变成了嚎啕大哭。艾尔死死地抱住里奇，任凭泪水浸湿里奇的衣领。
里奇一边安慰着艾尔，一边再次观察起了艾尔脸上的那些伤口。
看来这家伙……今天受了不少委屈呢……
就让他发泄一下好了……
