明媚的阳光穿过茂密的枝叶，在松软的泥土上印下点点光辉。
一个由五人组成的队伍在森林中，沿着既定的方向不急不慢地前行，他们都身穿白底黑边红纹的制式衣物，眼神明亮，仔细审查着每一片土地、每一棵树木和每一片草丛，好像在搜索着什么重要的东西。
处在队伍后方，背上、腰间都挂着箭筒的娄恩利，用不拿弓的手擦拭掉额头上的汗珠。
正值盛夏，即使在森林，气温也不低。
“休息一会儿。”队伍中间一个体型健硕的男子突然开口。
“是，克罗夫特队长。”其余四人异口同声地回答。
说是休息，也只不过是暂时中断搜索任务，让大家停下脚步，稍微歇口气，这个过程不会超过一分钟。
一周前，有人偷盗利卡德尔城教堂的封印魔具，在离开途中被教会发现，一段激战后窃贼逃脱，带走了一件危险级别为普通的封印魔具，当然，同时也带走了一身的重伤。
就在今天清晨，迪勒巴城的神主教会收到紧急消息，窃贼很有可能逃窜到了迪勒巴城西南方向的郊外森林。
于是，神主教会立即命令麾下的猎魔队开展搜索行动。
娄恩利背靠在一棵粗壮的乔木，拿出挂在腰间的牛皮袋水壶，打开壶盖，畅饮一口，让干燥得有些难受的喉咙舒爽了不少。
举目四望，看见其他人都在做跟他差不多的事，只有一个人除外。
艾琳娜，这支猎魔小队里中唯一的女队员，她没有靠树休息，也没有喝水，那双酒红色的眼瞳一直警惕地扫视着周围，似乎下一秒就有可怖的魔物出现。
入队时间仅仅二十三天的娄恩利，跟她的交流不多，对她的印象停留在表层，认真、不爱说话、剑术高超……
还有美丽。
不同于迪勒巴城的那些懵懂少女和小姐，艾琳娜的美丽透着猎魔者独有的气质。
比起天生精致的五官、长期锻炼出来的紧致身材，经常引起娄恩利注意的，是那柔顺的淡灰色长发。
艾琳娜脑后的长发被她用红白条纹发带束成了单马尾，每当她转身，那束单马尾便会跃动出一道好看的弧线。
“休息完毕，继续。”
在小队队长克罗夫特的命令下，这支猎魔小队再次展开队形，继续搜索任务。
一手持盾一手持剑的年轻队员走在最前方，使用细长直剑的艾琳娜和另一名身背双手斧的壮汉分列左右两侧，扛着阔剑的队长克罗夫特居中指挥，弓箭手娄恩利则跟在众人后面。
此刻，在这片森林里摆出相同队形的猎魔小队，还有七支，他们在森林边缘按照一定距离隔开，接着朝着同一方向往森林内部开始搜索。
总共八支猎魔小队，四十名猎魔队员，迪勒巴城的猎魔者几乎倾巢出动。
搜索任务刚刚下达的时候，娄恩利就在想，区区一个受了重伤的窃贼，至于调动这么多人力吗？
但很快，迪勒巴城猎魔队总队长查普林给了他们全员警告：
“目标人物重伤之下，极有可能会冒险使用封印魔具，如若发现目标人物状态异常，不可正面对战，侧面拖延战局并发出信号，等待圣裁审判会的代行者支援。”
这位额头上留着一道三指宽伤疤的猎魔队总队长用重音强调：
“记住，你们的任务只是搜索，不是灭敌。”
警告源自于每一位猎魔队员受到的教育，是可以称为常识的猎魔知识。
贸然使用封印魔具，会被封印魔具内的力量污反噬，失去理智，变得疯狂，甚至更严重，变成十分危险的怪物。
这样的怪物，普通的猎魔小队根本对付不了，只能由更厉害的猎魔者
应该不会这么倒霉吧，我才成为猎魔队员不到一个月……回想起这些的娄恩利不禁在心里自语。
这二十多天，他见识到的最强大的魔物，是一头魔影狼，而且还没有完全成年。在队长克罗夫特的带领下，经过十多分钟不算激烈的战斗，那头体高超过一米的魔影狼最终气绝倒下，整个过程里没人受伤。
至于其他比较常见的低级魔物，比如腐烂巨蜥、幽灵蝙蝠、血魔虫等等，有经验的单个猎魔队员都足以应付。娄恩利依然清晰地记得，他第一次参加例行的夜间巡逻时，艾琳娜用细长直剑干净利落地把一只腐烂巨蜥的头颅斩下。
猎魔队员的脚踩在布满枯黄落叶的泥土上，发出窸窸窣窣的声音，轻微而又清晰。
娄恩利突然觉得有点不对劲，但一时半会又察觉不过来。
“停！”队长克罗夫特的语气极其严肃，“仔细搜索。”
所有的队员都停在原地，并且不放过任何细节地瞄向每一处空间。
落在最后方的娄恩利猛地一个机灵，身体顿时绷直。
地上的落叶太多了，现在可是夏季！之前可没有这么多！
还有，太过安静了，一路听到的虫鸣居然不知不觉地消失了！
哒。
一滴粘稠的深红液体突兀地落在了娄恩利的脚前，落在一片枯黄的落叶上。
一丝若有若无的血腥味飘散在空气中，飘进了娄恩利的鼻孔里，训练有素的他立刻跳开，靠近队友所在的位置。
“这里，上面。”
娄恩利一边提醒其他人，一边从系在背后的箭筒里抽出一支薄羽箭。
一手持盾一手持剑的年轻队员立刻调转身体，跑到了娄恩利前，其余三人也纷纷转身，并提起武器，摆好战斗姿态。
铮！
一脸谨慎的艾琳娜抽出了她的长剑。
猎魔小队的五人都盯向上方，注视着娄恩利刚才站立处的那棵高大树木。
枝叶在轻微地晃动，除此之外，什么也没有。
“娄恩利，确认一下。”克罗夫特沉声说道。
听到队长的话，娄恩利拉弓搭箭，瞄准书上枝叶晃动的地方。
嗖！
薄羽箭划破空气，疾射而出。
树枝上，一道半透明的身影毫无征兆地显现了出来。
薄羽箭落空，枝叶剧烈摇晃，那道半透明的身影从树上直坠而下，落在地面后，再次消隐不见。
“小心。”作为猎魔小队队长，克罗夫特依旧镇静。
那是什么东西？能够隐身的魔物？还是……娄恩利又抽出了一支薄羽箭，搭在弓弦上，四处寻找着丢失了的目标。
“啊！”
提着双手斧的壮汉发出惨叫，身体横飞出去，重重地撞在比他更结实的树干上，闷哼一身后，当即昏死过去。
一个人影显现在壮汉先前站立的位置，还保持着踢腿的姿势。
这是什么力气！只是踹了一脚，就解决了一个优秀的猎魔队员！
娄恩利清楚地明白，他不能犹豫。
薄羽箭直直地射向那道人影，却扎进了人影身后的树干上。
又不见了！
娄恩利还没反应过来，又听见一声惨叫。
这一次被踹飞的，是持盾持剑的年轻队员，他的情况更加糟糕，头被撞出了血，也陷入了昏迷。
“靠拢！”克罗夫特大声叫喊。
已经有两名队员受了重伤，身为队长的他并没有因为气愤而失去理智，相反，冷静之下，他发出了最有符合猎魔者精神的命令：
“娄恩利，发信号。艾琳娜，和我一起保护娄恩利。”
争分夺秒间，克罗夫特和艾琳娜把娄恩利护在了中间，他们朝着虚空，挥舞着手中的剑，不敢有丝毫停顿，他们用这种笨办法来争取时间。
娄恩利不敢怠慢，他从挂在腰间的箭筒抽出了一根绑着铁制圆筒的箭，迅速揭开筒盖，立刻有绯红浓郁的烟雾从里面腾腾升起。
这时，身旁的克罗夫特身形骤然停顿，口吐白沫，直挺挺地倒下。
阔剑还是笨重了一些，那道人影找准了一个机会，一拳打在了克罗夫特的腹部，打断了他最下面几根肋骨，打伤了他的内脏。
不行，还差一点……娄恩利才把那支发出信号的薄羽箭扣在弓弦上。
灰白色的长发扬起，摸清了敌人行动规律的艾琳娜，手疾眼快，将锋利的细长直剑刺进了那道即将再一次虚幻的人影，刺进了那道人影的胸膛，猩红的血液从伤口中流出。
弓弦颤动，薄羽箭带着红烟飞向森林的上空。
