“艾琳！”埃尔妮娅一时间忘了她们要悄然行事，急喊出声。
“别担心，不是我的血。”艾琳起身后退，但她紧接着意识到自己让出了视线，又急忙嘱咐了一句不要看，可为时已晚。
艾尔迪的喉咙处，血喷泉似的滚滚地往外冒，但还是填不住那个巨大的窟窿，从中隐约能看见残缺的舌根；艾琳只是给他翻了个身，鲜血便朝这边漫开。
尤未初脸色煞白地后退了几步，手捂着嘴靠在墙边止不住地干呕。
路遥忙轻抚尤未初的背，以往她虽然也看见过以假乱真的血腥画面，但从未能目睹得如此确切，几乎能从那缓慢扩散的粘稠流体中，感受到体温的消逝。每一个自然到显得有些刻意的细节都在反复告诉她这是现实，喉咙里不自觉地生出一种感同身受的痛楚。
褚珀轩转过头诧异看向路遥，一双眼睛瞪得滚圆：“牛逼，姐姐。”
“动动脑子，这怎么可能是我干的！”路遥慌忙反驳道。
“咋了咋了？”埃尔妮娅还被堵在在门外，她好奇的声音打断了艾琳的思绪，艾琳赶紧上前拦住。
“艾琳你干嘛啦，我要看！”埃尔妮娅挣扎着，充分发挥身材娇小的优势，泥鳅似的从艾琳手臂下滑溜地钻过，随即发出“我日，好几把炫酷”的惊叹，搞得艾琳心情复杂，看来她是多此一举了。
“你这家伙啊……”艾琳话才刚出口就愣住了。
埃尔妮娅满脸的惊惶。
每次艾琳想教训她的时候，埃尔妮娅总是嬉皮笑脸地试图蒙混过关。艾琳印象中她还是头一次静下来认真听话，反而有种挨了记回马枪的手足无措。
“糟了糟了，艾琳。”埃尔妮娅焦急地拽着艾琳的衣角，用只有周围人听得见的声音说：“有敌人，有敌人。”
所有人心里一紧，既然这时候有敌人出现，那十有八九便是杀死艾尔迪的那个。那喉咙上的伤口夸张得简直像被錾子凿过，说明那个不知名的歹徒手段极其暴虐残忍，心中毫无怜悯可言。
“能判断位置吗？”褚珀轩问，四周分明仅有一地狼藉，小孩才能藏得住。
“就在附近。”埃尔妮娅头皮发麻，那股敌意简直恨不得把我们生吞活剥，“从刚才开始就突然很强烈。”
如果是徒不仪……他确实无所谓残忍与否。
这是艾琳曾做过的最坏的猜想，但随即就否定了，徒不仪是绝不至于对她和埃尔妮娅产生敌意的。
从巴特的表现来看这支组织内部相当团结，即使他们出于某种理由不得不对同僚痛下杀手，也不至于用如此残忍的手段。
难道眼下研究所内还有第三方势力？
“小遥，蛇呢？”艾琳问。
“蛇？对了，我都把那玩意忘光了……”今天破事一桩接一桩，路遥这才幡然想起，左右寻找那个玻璃箱，也许是之前打斗的时候的剧烈碰撞打翻了箱子。
“可、可是蛇能造成那种伤口吗？”尤未初问。
“如果它喝了那个硫酸铜？这也能解释它那极端的攻击性了。”褚珀轩四下环顾，破碎的桌椅杂物纸张相互堆叠，这里环境相当不利，太多可供它藏身之处了。
“找到了！”
大家循着埃尔妮娅所指的方向看去，一只浅褐色的修长生物盘踞在桌椅之间；当它被众人发现时，便扭动起柔韧的身躯，鳞片与地面刮擦得沙沙作响。
“我讨厌滑溜溜的东西……”埃尔妮娅浑身发痒，左挠右挠。
“这家伙是短尾蝮，在东亚地区广泛分布，毒性强烈，被它咬伤后伤口会剧烈肿胀、溃烂，甚至急性肾功能衰竭。”艾琳说。
“我听说有人这玩意咬了后，脚肿的比南瓜还大。”褚珀轩接话道，“话说它的样子真的是短尾蝮？
那条蛇的头部呈尖锐的倒三角形，比矛头蝮更配得上‘矛头’之名，脸颊两侧骨骼突出，形成倒钩模样；身体舒展时鳞片张开，像是棘刺，细看它上下颚边沿还有密密麻麻的锯齿。而且短尾蝮通常不足半米，这家伙粗算也肯定一米以上。不禁让人怀疑它与之前的是否真是同一条。
正如珀轩所说，它误食了CUSO-452导致身体发生了剧烈变异。
在它的身边，有一堆塑料袋似的长条形物质，短短一段时间内它恐怕经历了十几次的蜕皮。虽然CUSO-452做不到让生物改头换面，但格子因能可以，药物只是激活了它。
“别说了别说了……”尤未初捂住耳朵，“我们现在怎么办？”
“这里弄不到什么情报了，大家一起小心慢慢退出这个房间，别激怒它。”艾琳抬手示意。
“就这么放任这个危险东西在这？”褚珀轩问。
“安全是首要的，我们处理不了它。”艾琳回答，“而且452药物会对身体造成巨大损害，使用者产生的变化越大，说明副作用越剧烈。看它现在的模样，服用剂量早就超过它这个体重的安全阈值了，放任不管也活不了多久。”
这药的离谱之处在于即使一个人油尽灯枯了，也能强行预支生命力，使他暂时活蹦乱跳。那提供能量的方式简直是以心脏为内燃机，拿血液和细胞当石油烧；使用不当就是加速死亡。
艾琳抬手示意大家放缓脚步，众人刚一迈动，短尾蝮突然挺起上身，身体绷紧，肌肉收缩，像一把拉满的弹弓。
“糟了！”
短尾蝮弹射而出，气流将沿途的纸张全部卷起，绞碎成飞舞的纸屑。
“未初！”路遥看穿了它的攻击方向，飞跨一步拽住尤未初，将她拉了过来。原地短尾蝮一闪而过咬了个空，又几个腾挪拦在了门的正中央。
看来这家伙不打算放过任何一只猎物，打定主意追杀到底。
“速度好快……如果不是刚才一直提防着，根本来不及反应。”路遥轻轻扶稳尤未初，“埃妮，你不是能和动物心电感应吗？能不能尝试交涉一下？”
“试过了，人家一勾搭它，它就嗷嗷嗷嗷嗷，”埃尔妮娅做张牙舞爪状，“然后挂电话了，超没礼貌的。”
这凶恶的掠食者堵在出口前，蛇头高高扬起，一对针孔似的竖瞳虎视眈眈。
“那就只能硬着头皮上了，”褚珀轩深呼吸，把一大口气抽进肺里，缓缓踏前，“你们退后一点。”
“你想干什么？回来。”艾琳低声。
“这畜生体积相对较小又非常敏捷，别说杀死它，我们连碰都难碰到。”褚珀轩身子略微前倾，将右手肘横在胸前，“但是我可以引诱它主动攻击，只要我能掐准时机发动能力，一旦扑咬过来就能废掉它的两颗毒牙，之后一切都会好办许多。”
褚珀轩所说不错，凭借他“构造破坏”的能力，短尾蝮的毒牙撞上来，恐怕还没刺入他的皮肤就会碎裂，但事实恐怕不会这么轻松……
“一般的蛇每次攻击所需时间不到七十毫米，比人类眨眼还快几倍，更何况是这家伙？你怎么反应得过来？”
“预判。”褚珀轩沉声回答。
“太鲁莽了。”艾琳不禁斥责，可眼下她也拿不出更可靠的办法。
“总得有个人冒险。”褚珀轩虽说自认不是什么绅士，但好歹也是在场的唯一男性，总不能缩在后面。说完，他缓步上前，冲着短尾蝮左手虚招，做挑衅状。
短尾蝮吐着它那分叉的信子，面朝褚珀轩，微微弓起身体——这是蛇类发动攻击的预兆。
来了！褚珀轩当即发动能力。
几乎是同一时间，短尾蝮离弦般窜出。在即将触及褚珀轩时，它身体急速扭动，移动轨迹几乎呈以直角，一个虚晃直接掠过他，攻向了后方。
“退后！”艾琳一把拎起埃尔妮娅，众人像被水流冲垮的沙堆般散开。
短尾蝮扑了个空却毫不停顿，原地盘旋身体，缓解惯性，调整好方向又窜了出去。毒蛇类虽然速度极快，但毕竟通常只做一次攻击，注入毒液一沾即走，来去也就几十毫秒。可这家伙居然辗转腾挪一套动作不带停顿一气呵成，扭转身形又扑向尤未初。
尤未初急退的同时，右手泛起赤金的光。可短尾蝮曲线前进，短时间内无从得出规律，既无法瞄准也难以把握移动路径。
路遥随手抓住身边的小桌，轻喝一声，一把甩出，桌子平移着拦在了短尾蝮与尤未初之间。但短尾蝮并不更变路线，身体绷得笔直活像一根长矛，冲尤未初仰头直上，下一刻把桌板直接击穿，发出“嘭！”的闷响。
由于蛇头小而蛇腹粗的关系，它的身体在洞中卡住一瞬，这一下干扰了它冲势。整张办公桌被拖带得滞留于空中，直到短尾蝮身体完全穿过后才落地摔了个裂碎。
“不见了？”尤未初立即环顾四周，虽然桌板的阻隔使她脱离险境，但也因为遮蔽视线而丢失了蛇的动向。
短尾蝮与尤未初后上方的墙壁发出沉闷的撞击声，它肌肉如弹簧般收缩，竟直接借墙壁跳跃折返，借势朝尤未初后背落去。
“闪开！”路遥抄起一只桌腿向尤未初奔去，趁它半空中无处借力无法闪避的机会，一棍挥出正中七寸。
“我得去搭把手。”埃尔妮娅从艾琳怀中挣脱，她双手电流环绕。与此同时褚珀轩也从另一边赶了过来，形成夹击之势。
那一棍依手感而言是结实命中了，路遥心中一喜，当即准备乘胜追击，蛇却不见了踪影，不知是被打到何处。
“在手上！”路遥耳边传来尤未初急切的呼声。
短尾蝮修长的身躯牢牢缠住桌腿，蛇头顺势就攀上她了手臂。
“完了！”路遥脸色一白，短尾蝮要在她手臂上注入毒液不过是眨眼之间的功夫，一旦中招就无法挽回。
短尾蝮拧转身体，路遥猝不及防间失去平衡被扭倒在地，不慎松手。桌腿被它用尾巴夺下，猎猎作响地劈往一边的尤未初。桌腿重击在肩膀上断成两截。
路遥咒骂一声，使背部与地面排斥，迅速起身揪住短尾蝮的尾巴，反手把它从尤未初身边甩了出去。路遥后怕地看了看胳膊，只见小臂被尖利的鳞片刮擦出一道道螺旋上升的血痕。
也许是受了伤的缘故，短尾蝮不再追击，反身窜入杂物堆中。它再狂暴体力也有限度，一轮进攻后终归需要稍作歇息再伺机而动，这也给了众人喘息之机。
“这还是蛇？”褚珀轩这才来到她们身边，他的反应已经很快了，但奈何短尾蝮的行动更是迅捷。
“它怎么总盯着未初动手？”路遥不由得发问。
“没错，它的行动不是随机的。先是无视了离它最近而且在挑衅的珀轩；刚才随时能咬伤小遥的手臂，反而舍近求远攻击未初。”艾琳说。
“我应该没有招惹过它……”尤未初揉了揉受伤的肩膀。
大家面朝短尾蝮躲藏的方位缓步后退，以求暂时拉开距离，毕竟它随时可能卷土重来。
“埃妮，说说你的意见。”艾琳问，埃尔妮娅也许根据它的精神状态一窥端倪。
“恐怕它误食452狂暴化后，失去了本就不高的智力，现在的行为模式只是遵从本能，像预先设定好程序的机器一样严格。”埃尔妮娅给出当下自认为最合理的解释，“未初姐姐身上一定有什么特别之处让她的优先级高于我们。”
“啊……？”对于这唐突的偏爱，尤未初只感到一阵恶寒，下意识地双手将自己环抱。
既然是本能，那么就必定有其规律可循……艾琳思索着。对动物而言，当目标表现出恐惧，会极大地鼓舞其攻击性；路遇恶犬时拔腿就跑反而必定遭到攻击，就是因为这么个道理。
尤未初确实曾表现出明显的恐惧，但埃尔妮娅也一样，而且时间上更早；从体型上判断，埃尔妮娅更是最好捏的软柿子。
短暂的沉默过后，褚珀轩忽然看向尤未初，说道：“喂……你来例假了没？”
褚珀轩此言一出，众人的目光便集中在他们两人身上。
尤未初顿时俏脸一红，语无伦次道：“性、性骚扰！？”
“不，未初，这是个正经问题。”艾琳似是回想起什么，表情严肃。
“那个、可是…我…还……”
“再过两天就差不多了。”路遥见未初吞吞吐吐，扭捏地揪着衣角，索性就替她回答了。
“喂！”尤未初轻轻地往路遥腰上掐了一下。
“说到蛇感知的猎物的方式——无非就是气味、振动、热；它选择捕猎对象，离不开这三个要素。”艾琳说，“顶多再加个体型，但我想这个可以直接排除。”
“没错，而气味上，我身上的血腥气不会比你小。”褚珀轩指了指自己身上，由巴特造成的众多伤口，“论‘振动’的话，路遥刚才的动作幅度又要比你大很多。”
“所以只剩温度了，”艾琳接过话，“一般而言，女性的平均体温比男性要高零点三摄氏度左右，因此刚才那家伙直接绕过珀轩，直奔我们而来。而女性在生理期前因为激素分泌的关系，体温通常又要升高零点五摄氏度左右，导致它两次都执着于攻击未初。”
褚珀轩点点头：“我听说蛇对热的感知极其敏锐，连千分之一度的变化都能察觉到。”
“很聪明的判断。”艾琳点头称赞。
“毕竟这里除了我都是娘们……女、女士，”褚珀轩连忙改口道：“所以我自然而然就往生理的差异上考虑了，对你们而言这算是个盲区。”
“所以说想出对策没有？那家伙可不会乖乖等我们整理情报。”埃尔妮娅急忙催促，“我感觉得到，它蠢蠢欲动了。”
“无论理由是什么，既然它真的只攻击未初而完全无视其他人的话……”艾琳说，“小遥，你行动最为敏捷，留在未初保护她。其他人就挡在前面，在它冲过来的路径上尽量一举解决掉它。”
“不行不行，艾琳你也躲边上去。”埃尔妮娅小跑两步伸手拦住艾琳，艾琳刚要说话，她就挥挥电流闪烁的小手，威胁道：“听话！不然我就用强制手段了。”
“你这家伙……”艾琳不由得叹口气，靠到了边上去。
褚珀轩看着这一幕，挑了挑眉头，说：“你不才是老大么？”
还不待褚珀轩得到答复，埃尔妮娅头顶的一小撮毛跟天线似的竖了起来，她随即提醒大家做好准备。那畜牲并不懂得隐藏杀意。
只见短尾蝮从杂物中探出头来，冰冷的竖瞳收缩拉长成线形，先前所受的伤只会使它变得更加残暴嗜血。它扭动着身躯，尖锐的头部高高昂起，下一瞬间暴起窜出，好比长矛脱手。它分明在S形移动，可速度快到在人眼中近乎一条直线。果然冲着尤未初而去。
褚珀轩挡在尤未初正前方不远，能力凝聚。他算准时机一步跨出，必须一击毙命！
从短尾蝮口中突然喷射而出一股液体，溅在褚珀轩脚边，使得他一个打滑重心失衡，摔了出去。
“毒？”细看那液体，褚珀轩心中惊觉。
这短尾蝮竟会喷毒？
在短尾蝮冲过毒液时，与地板的摩擦力骤降，只凭惯性从一时反应不及的埃尔妮娅身边闪过，越过了第二道防线。幸而路遥早有提防，一手搂住尤未初，与地面排斥，垂直升起。
“这家伙总不会飞吧？”路遥另一手与天花板保持吸引，心中暗道。
短尾蝮由于打滑从她们身下掠过，忽然全身蜷起，缩成一只弹簧。
“靠！”路遥见状，仓惶之间一拍天花板，往斜下方撞去。
短尾蝮原地弹射而出，一头碰在路遥先前所在的位置，几片墙漆剥落，上层楼房饮水机里的水都在微微晃荡。
路遥带着尤未初重重摔在地上，好在她调整位置让自己垫在了下面，否则换作体弱且适能性一般的尤未初绝对得摔个七荤八素。
可短尾蝮丝毫不留有停歇的机会，落地后一个激灵又朝她们窜去。来不及起身的路遥慌忙将尤未初推出数米之远。短尾蝮身体折成一个锐角，强行扭转方向冲向尤未初。
褚珀轩一步跃出，接力似的拽过尤未初的手，以自身为轴，钟摆般地将她甩了出去。
尤未初噗通砸在地上，一时间头晕目眩；刚才短尾蝮离她仅有半米之遥，根本容不得褚珀轩考虑力道温柔与否。
“未初，快起来！”路遥撑起上身，第一时间喊道，现在尤未初身旁已经没有人能保护她了。
可是路遥视野里并没有蛇的影子，分明那点距离它只要几个眨眼。
“小遥，快离开！”艾琳喊道，她离战场稍远才得以看清全局。这阴魂不散的爬行类不知为何，第一次放弃了尤未初这一直以来执着的目标。
路遥汗毛倒竖，她猛然转头，一张血盆大口扑面而来；那嘴看着也不过一拳大小，可却是道万丈深渊。她仓促间忙向后倾倒而去。
在即将触及之时，短尾蝮突然闭口调转方向，闪电般刺向尤未初，化作模糊的影子与赤金色的光芒擦身而过，撞上尤未初的肩头。
尖牙噗呲一声刺入肌肉。
尤未初在疼痛与尖叫中翻滚。多数毒蛇通常一口咬完注入毒液后便会松口不再纠缠，静待猎物死亡再享用美餐；可这短尾蝮竟然咬住尤未初死死不放，简直像条特大号的水蛭。不仅如此它的尾巴还缠上尤未初天鹅般纤长的颈，摆明了意图将之活活勒死。
CUSO-452药物的副作用让虐杀成为了它餐前的重要环节。
现在它的位置固定，这本是杀死它大好时机；可庞大的力量在尤未初脖子上收紧，血液循环遭到阻碍。由于大脑缺氧、剧烈疼痛等多种原因，尤未初手抓向蛇身时，能力发动慢了一拍。
短尾蝮本能地意识到了危险，当即松开猎物并撤退。它一头扎入因尤未初刚才的攻击而燃烧的杂物堆中，狂躁嘶叫着对虚无的火焰一通咬噬，直至扑灭。
“未初……”路遥用哆嗦的双手扶住尤未初的肩膀。
刚才尤未初一瞬间领会了短尾蝮为何会突然向路遥杀去，因为她带着自己东逃西窜，是场上运动最为剧烈的人，体温快速上升并超过了。
而既然坐实了“根据温度优先选择目标”的猜测，那么尤未初只需要稍微开启能力，再度成为全场体温最高的人，短尾蝮就会重新把自己视为第一目标；为路遥解了燃眉之急。尤未初能够制冷，但其能力本质是吸收外部热能，结果而言仍会使自己体温升高；她恰恰利用了这点——当周围遍布冷气时，自己这个热源就更为显眼。
尤未初本想强撑着做出苦笑，可她面色苍白，额头冷汗密布，泪水因疼痛不自觉就落了出来。
路遥十几秒前细看过那对如镰刀般闪烁着致命光辉的毒牙；尤未初的伤口就在肩颈处，离心脏仅有二十厘米之遥，短时间内毒液就会扩散至全身。
“别担心，我有考虑过……蛇的毒素成分通常以蛋白质与酶为主，很容易因高温而变性，只要我稍微释放能力就能失去毒性。”尤未初白皙脖颈在鳞片的切割下，仿佛留下了一圈紧贴肌肤的鲜红项链；肩上涌出大量温暖而淋漓的血，浸湿了半边身子，路遥下意识想替她摁住伤口止血，可摸过去竟是一大块缺口。
路遥怔怔地瞪着眼睛盯向短尾蝮，它仿佛注意到路遥的视线，挑衅似的吞咽着肉块。联想到那两排毒蛇不应该有的密牙，不难理解为何艾尔迪的喉咙有那种夸张的伤口。
“这个畜生！”
“虽然没尝试过……但我应该能用电流调控的体温。”埃尔妮娅缩了缩脑袋，说：“接下来由我当诱饵。希望它别因为血腥味太浓而更变寻找目标的条件。”
“我们失败过了，它速度太快。”褚珀轩长出一口气，“埃尔妮娅，让我体温稍微升高，然后你们先行离开。”
褚珀轩暗自盘算他能轻易破坏墙壁并把路堵住，事后逃跑。
“都太冒险了。”艾琳断然驳回。
“其实还有一个简单的方法不是吗？”路遥不知何时悄悄移动了几步，她蹲在离门的不远处，一缕天蓝色液体在她能力的作用下攀上指尖，“如果区区一条蛇喝了这玩意都能变成这种怪物，那凭我……”
“不可以！”艾琳呵斥，“它的毒性可不比那蛇要弱多少！”
“我当然可以！”路遥手中托着残余的CUSO-452，“那是进入血液循环的情况下，对吗？”
“但那仍然很危险！”艾琳作为开发者，对这个东西最为了解。它理想用途是用生理盐水大量稀释后代替肾上腺素。直接使用原剂会对身体机能造成损伤，杀死大量细胞，后遗症等同于化疗，却有着百倍于**的成瘾性。
CUSO-452，它在某些人之间被称为“燃血之药”，这个外号得名于使用者会感到血液在沸腾、燃烧，化作力量洪流，可事后却得切身体会内脏经络被灼烧的苦痛……除非再燃起一把更烈的火，所以只有超能力者才能负担得起这最烈的酒。
“它不就是用在这种关头的么？生死紧要的时候。”路遥凝视着CUSO-452，出奇得镇定。
此前从没来得及仔细端详过它；这晶莹如琥珀般的鸡尾酒……光是凝视就令人心醉神迷。
“小遥，别……”尤未初喉咙有些沙哑。
“待着别动，笨蛋；又不是要死的剂量。”路遥轻声说，“我以后还得抄你的作业呢。”
“你在害怕。”埃尔妮娅来到路遥身边，不留情面地揭穿。作为精神系能力者，她对情感最为敏锐。
“我在愤怒！”路遥高声道。
艾琳呆呆地望着这帮孩子喋喋不休地争论，有些出神；路遥轻轻地把它送往口中，那团晶莹剔透的液体在她轻微发颤的指尖上像果冻般来回晃动。
她在掩饰，但任谁都知道她在犹豫、她在不安。
一股热流涌上脑海，艾琳不自觉咬紧银牙，大步上前，一掌拍开路遥的手，药剂挥洒一地，“够了。”
路遥刚想开口争辩，却被褚珀轩故意大声说了一句：“我听你的。”给压了过去。她饶有怨气地瞥了他一眼。
“那是在绝境中迫不得已才能选择的方案。”艾琳双手搭上路遥的双肩，与她四目相对，“现在还不是绝境。”
“未初，还能动吗？”艾琳回到尤未初身边，指着自己的衣角“点着它。”
“这又是什么名堂？”褚珀轩不禁心想。
“你们稍微退开。”艾琳缓步走出众人之间，火焰的光辉随着她的衣摆晃动，埃尔妮娅刚想开口，却被她一个眼神怼了回去。
“埃妮，它下次发起进攻前给我个信号。”
“喔……”埃尔妮娅稍有些不情愿，但眼下也只能这么做了。
褚珀轩双目紧紧跟着艾琳，直到此时他仍对艾琳的能力一无所知，哪怕屡次在危机关头她也从未展示，自己却又不方便主动去问，毕竟这也算重大隐私。
是什么样的能力？为何要雪藏至今？难道是某种不到迫不得已不可使用的杀招？
艾琳靠到门边，从门框拔下一把钉在上面的钢笔。
钢笔？那玩意顶什么用？褚珀轩一时不解。他忽然回想起，埃尔妮娅不久前曾让艾琳躲到边上。
“总比没有好。”艾琳小声嘀咕。
“喂！等等等等等等等等！”褚珀轩急促跨出几步，一把拽住艾琳的肩膀，“你该不会就是个普通人吧？你他妈开什么玩笑！？”
“那又如何？”艾琳低声喝到，她像匹威风凛凛的母豹，眼中似有精光闪烁，“我绝不允许一帮孩子挡在前面拼命，而自己却躲着苟且偷安！”
褚珀轩双眼中寒光闪烁，直与艾琳对视。
最终褚珀轩松开了手，这场短暂的对峙以他的妥协宣告结束。
他一直以为这个女人不过是个斯文随和的好好先生。都说眼睛是心灵的窗户，也难怪他会这么以为——厚重的眼镜、轻微的黑眼圈，整天一副昏昏欲睡的模样，毫无威严，连埃尔妮娅一个小孩都管教不住。而褚珀轩在教务处当面顶老师的嘴都是家常便饭，此时却被她呵斥得说不出话来。
就像褚珀轩知道自己是队伍中唯一的男人，艾琳最为清楚谁才是在场唯一的成年人。
“艾琳……”埃尔妮娅上前两步刚想再说些什么便被艾琳挥手制止。
“我有分寸，你集中注意力观察它的动态。”艾琳轻轻推开褚珀轩，示意他远离。
艾琳左手将白大褂稍微提起，使及膝高的衣服下摆，以及那簇逐渐向上扩散的火焰进入触手可及的范围。
火在所有野生动物眼里是唯恐避之不及的煞星，可从先前短尾蝮的表现——尤其是刚才冲进火堆里撕咬来看，它对火焰与高温不仅全无惧怕，反而展现出了巨大的敌意。
恐怕对此时仅有一腔狂怒与杀意的它而言，火焰不过是种无礼的挑衅与冒犯；这也能解释为何它偏偏对温度极为敏感。
但它也不至于愚蠢到一头扎进自己所无法承受的高温里，艾琳无从得知这个温度的界限，但服装面料燃烧时的温度不会高于刚才那些纸张木材。
艾琳恭候着它冲过来咬噬火焰的那一刻。
短尾蝮利如尖矛的蛇头随着艾琳的位置缓缓调整角度，始终正对着她——或者说那团跳动的火焰。
不知是由于那对竖瞳冰冷的凝视，还是火光的炙烤，艾琳留下几滴汗来。
“它要来了！”埃尔妮娅提前警告。
埃尔妮娅话音未落，短尾蝮一如既往地将身体激射而出，眨眼间与艾琳近在咫尺。
尽管艾琳已经通过旁观累积了两次经验，但毕竟身体硬件跟不上，动作和反应皆慢了一拍。
短尾蝮一口咬住衣摆死死扯住，艾琳正是因为这身白大褂足够宽敞才敢这么做，否则本人必然遭到波及。此时远远看去，她仿佛长了条尾巴。
她本计划借此掐住短尾蝮的颈部，如此一来它就无法下口；任何毒蛇一旦被擒住颈部，毒牙就无异于摆设；但它速度太快又极不安分，艾琳只是稍一失手，居然把整个蛇头握在了手心。
艾琳心知肚明这个办法风险巨大，由那些身为能力者的孩子们动手才算稳妥；但也正因为其风险巨大，艾琳才打定主意不能交给他们来做。
好在蛇的上下颚结构注定了张合能力是它的弱项；可饶是如此，在百倍以上体重的差距下，艾琳紧握的手心仍几乎要被撬开。巨大的力量扯得她人仰马翻，布料传来撕裂的声音，
短尾蝮蛇身疯狂甩动，像鞭子般抽打着艾琳，啪啪作响。
“快动手！”她喊道。
众人迈开步伐飞奔，艾琳只能暂时钳制住它，为大家创造机会。
可能是察觉到危险的靠近，短尾蝮更加狂躁的扭动身体，竟然拽着艾琳左右摇摆。
粘稠的毒液用之不竭般从嘴的缝隙中喷溅而出，阻挠其他人靠近。可凭艾琳的力量已经难以为继。
如果错过了这次，恐怕再无法创造这样的机会……为了所有人，必须在这次将它置于死地！
艾琳忽用尽全力撑住身体，仿佛是回光返照的病人；将攥着蛇头的右手扣在旁边的桌板上，并倾以身体的重量将之死死摁住；左手指间调动，将钢笔反握。
砰！
艾琳毫无保留地将钢笔刺下，在将她的手掌、短尾蝮的头部一同洞穿的同时，还在桌板上扎出一个深坑。伤口边缘的皮肉随着笔身内陷，堵住了鲜血。
所有人不由得手心一阵幻痛。
艾琳铁青着脸反复左右搅动钢笔，几乎能听到自己肌肉纤维和掌骨撕裂的声音。
必须确保其当场毙命。毕竟蛇在仅剩一个脑袋时反应神经也能保持许久活性，何况这家伙，即使它在死亡后数十分钟仍然能发动攻击也不足为奇。
短尾蝮扭曲成一条汹涌的波浪线，砰砰作响地拍打在桌子上。
“艾琳！”埃尔妮娅惊叫着跑来，她轻轻触碰蛇躯，控制肌肉神经信号使之平静，“你疯了吗？手会废掉的！”
“在CUSO-452的药效期间内，它绝不会轻易死去……我不知道自己有没有刺中它的大脑，保证它受的是致命伤。”艾琳喘着粗气，额头冷汗密布，“一不做二不休。”
艾琳手放在桌上一动不动，她只是稍稍牵动了肌肉，剧烈的疼痛便使她额头冷汗密布。手掌上分布着大量肌腱、神经与韧带；一旦出了问题便很难康复，也许永远都不能。
其他人怔怔地看着艾琳，他们第一次看到这个女人疯狂的一面；他们光是想象牙签扎进指甲缝里的痛楚就下意识地缩手。
一般而言身体部位被刺穿，造成重伤时不可以轻举妄动，擅自拔掉凶器很容易造成不堪设想的二次伤害；但艾琳的此时手心连着蛇头被钢笔串成一串，若不尽快分开，毒液很可能渗入伤口。
考虑到钢笔上很可能沾有毒液，不能直接拔出；褚珀轩指尖轻点螺丝刀的刀柄与刀身连接处，使之断开，然后从手背将刀身推入，从手心那边脱落。
“艾琳，我们去找伊布。”埃尔妮娅轻轻抚摸艾琳的手背，释放微弱的生物电信号，为她安抚痛觉神经。
