“艺术是人类的囚笼。”
-Art is the cage mankind built for itself.-
树海茫茫，一条茶黄色的土路蜿蜒其间，像被谁随手划开的一道伤口。
路的两侧是密不透风的杉木林，鸟鸣声此起彼伏，却被引擎的轰鸣惊散。摩托碾过坑洼的路面，骑手微微调整车把，稳住方向。
她身材娇小，深蓝夹克外披着短斗篷，腰间皮带挂满口袋，后腰别着一把短刀。右腿的皮质枪套里，躺着一把“维和者”单动左轮——握把、枪身与枪管上刻着卢恩符文：Ihwaz、Kauno、Thurisaz。
她的帽子是典型的魔女尖顶帽，宽大的帽檐本该被风吹飞，却像是被某种无形的力量固定着，纹丝不动。藏青色的短发在右侧扎成一束马尾，风镜后的双眼炯炯有神，却藏着一丝疲惫与迷茫。
“下一个国家会是什么样子呢，路希？”摩托问道。
“唔……谁知道呢？”路希漫不经心地回答。
路面突然变得崎岖，摩托剧烈颠簸起来——
“路希！”
“啊，抱歉。”她连忙减速，名为埃尔的摩托不满地抱怨。
“就算是使魔，也不该这么粗暴对待吧？人权！The human light！”
“是The human right。不过你是摩托，换算成使魔的话，连‘人’都算不上哦。”
正斗嘴时，远处浮现出一道城墙的轮廓。
“看！是国家！入境之后记得给我加高级汽油！”
“好好好，上等汽油，记住了。”
城门处，哨所空无一人，只有一台屏幕闪烁的小型机器。
“你好，旅行者。”机械音响起，问了几道例行问题后，吐出一张出入境许可证。城门在齿轮的转动声中缓缓开启。
“无人哨所？真先进啊。”埃尔感叹。
“或许是个科技发达的地方。”路希跨上摩托，驶入城内。
街道整洁，建筑风格华丽而富有艺术感，雕塑、壁画、镂空的金属装饰随处可见——但除了自动机械和魔偶外，竟看不到一个活人。
“路希，这该不会是‘幽灵城’吧？”
“别瞎说。”路希敲了敲埃尔的车头，“对当地人可不礼貌。”
她停在一家装潢亮眼的餐厅前，推门而入。店内空荡荡的，只有靠窗的位置坐着一位女性，正慢条斯理地往红茶里丢方糖。
“你好，可以坐这里吗？”
对方抬头，露出一张苍白却精致的脸。
“请便。”
路希点了一份牛奶和五分熟牛排，机械服务员无声地滑行而来，又无声地退下。
“您是来旅行的吗？”女人问。
“路过而已。”路希切着牛排，“不过，为什么街上只有机器？”
女人搅动着甜得发腻的红茶，轻笑一声。
“这里的人啊，早就把自己关进‘艺术’的牢笼里了。”
十年前，这个国家经历了一场技术革命。魔法使与科学家联手，创造了能完全替代人力的“服务者”——魔偶与自动机械。它们能做饭、打扫、建造。
国民欣喜若狂，将劳动全部交给机器，自己则埋头于绘画、音乐、诗歌。起初，艺术繁荣，游客蜂拥而至，国家富足。
但后来，服务者学会了创作。
“它们的作品比人类更精妙、更震撼。”女人盯着茶杯，糖块已经堆成了小山，“人类不服输，拼命钻研，可越是急躁，作品就越空洞……直到某天，所有人都放下了笔。”
路希皱眉：“放弃了？”
“不，是认输了。”女人苦笑，“既然机器能做得更好，人类何必再挣扎？于是，他们把自己关进工作室，日复一日地‘欣赏’服务者的作品，直到连门都不愿出。”
路希望向窗外——街道上的魔偶正在雕刻一座大理石像，手法娴熟得令人心悸。
“那您呢？为什么在外面？”
女人没有回答，只是将一本旅游指南推给她。
“如果你想观光，这个或许有用。”
路希带着指南离开，埃尔已经等得不耐烦。
“太慢了！我的油箱都要见底了！”
“抱歉，听了些有趣的事。”路希跨上摩托，拧动油门，“这个国家的人，正在被自己创造的东西取代。”
“哈？那不就是‘被淘汰’吗？”
“或许吧。”
她们按照指南，游览了美术区、音乐区、诗文区。画作瑰丽，乐章恢弘，诗歌优美——但所有的创作者，都是机器。
傍晚，路希站在“首脑区”的瞭望台上，脚下是一座积灰的魔法阵，符文Fehu、Jera、Naudiz微微发光。
“原来如此，靠这个吸收以太，维持整个国家的运转。”路希拂去灰尘，“十年了，居然没出过问题。”
“人类把一切都交给机器，连‘创造’都放弃了。”埃尔嘀咕，“这还算‘艺术之国’吗？”
路希没有回答。
离境那天，她们又在城门遇到了那位女人。
"那些机器，"女人突然开口，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，"它们最近开始写诗了。关于星空，关于爱情...人类从未写出的那种。"
路希望向街道上正在绘制壁画的机械臂，它的动作优雅得令人窒息。
"您知道最可笑的是什么吗？"女人轻笑，"我们教会了它们创造，却忘了告诉它们什么是'美'。现在它们定义的'美'，我们反而看不懂了。"
引擎轰鸣，茶黄色的道路再次延伸向远方。
"当造物超越造物主时，艺术便成了笑话。"
-When the creation surpasses the creator, art becomes a joke.-
