“如何？”
“官家率军亲征，先领禁军已到了泽州，另有大军在后策应。
大军分作三路，马上就要与汉军交战。”
听得兵士冒死突围带回的消息，李筠紧皱了眉头，又自城楼上向北方眺望了一眼。
自己率兵想奇袭北汉军队，怎奈以少敌多，实是不敌。
率领的两千精锐步骑，仅有数人活着逃回城中，李筠自己也身负重伤，盔甲下多处都包扎着伤口，仍亲上城楼督战手下兵士们抵御敌军的攻城。
“契丹的大军也将至，若让其与汉军联合一处，官家可就危险了。”
自己刚刚侥幸保得性命，却并不在意在鬼门关前走一遭的危险。
反倒是新皇柴荣即将面临的险境，让李筠更为忧心。
虽然自己的奇袭被张元徽统帅的汉军给挫败，但退守潞州城中，城中将士们拼死抵抗，让后汉也难以在短时间内就攻下潞州城池。
于是留下少数部队在潞州继续将其围困后，张元徽便率领大军继续南下，想要攻打泽州。
而如今随后的契丹军队也将要赶到，与后汉军队再合兵一处，哪怕是柴荣率诸将领禁军亲征，恐也难以应付。
“我等镇守北方，阻拦敌军南下，如今潞州失守，让敌军轻易越过防线，是我等失职，本该去向官家请罪。
但如今战事当前，以大局为先，我等也只能希望戴罪立功。
我等虽不能前往泽州驰援，也必须守住潞州城池，不被汉军与契丹夺去。”
镇守北方多年，李筠可以说是战功赫赫，受尽了先皇郭威的器重。
如今初战便失利，更让新皇柴荣亲自犯险，实是自己的罪责。
此战过后，李筠必去向柴荣请罪，只要自己的命，还没赔在这一场又一场厮杀上。
“敌军远来，尚无安稳的落脚之地，此战若长久僵持，敌军必定难以接济。
可若让他们夺去潞州城池，以作落脚，我军便处于大不利之境。
传我命令，令全军兵士日夜严守，各城门都要加紧防备。
同时，在城内各粮仓备得可燃柴物，命人严加看守。
一旦城破，即刻下令焚城，不得留有任何粮草补给给敌军。”
知晓此战艰难，李筠早就死了心，已经做好了鱼死网破的打算。
自己日夜亲自督领城中上下将士拼死抵抗，就算最后被敌军拿下城池，也只能留给他们一座没有任何补给的死城，以待大周军队再次夺回潞州。
“遵命！”
手下众将士皆是追随李筠多年，与北汉、契丹拼死作战的死士，早就将生死置之度外，一是皇帝的旨意，二是李筠的命令，誓死效命。
分兵已闭，众将士都领了军令，后周的大军依照柴荣的指示，自泽州分作三路，前往迎击先行来袭的北汉军队。
柴荣自领中路军，由张怀德、韩通在旁统军，自然，身为亲信的赵匡胤也随行在柴荣身旁。
并不像左右两路军急着赶去迎敌，中军于泽州城外先行下寨。
自京城日夜兼程跋涉而来，路途遥远，柴荣想让将士们先作休整，好为后面的战事做足准备。
“陛下，各营兵士都已清点完毕。
张将军已派人去前方探查军情，韩将军今夜亲自领兵把守营寨。”
时已入夜，大军安置好各营各寨，手下将领们都按照柴荣的旨意做着准备。赵匡胤奉命在营中清点一圈兵马，之后走入帐中向柴荣回报。
“匡胤，坐吧。
私下里，就不必叫得如此生分，还是如以前一般称呼即可。”
营帐中灯火明亮，如今虽已是皇帝之位，这行军打仗的日子，柴荣也曾过得不少。
也不需将这营帐如何装饰打扮，不需有人特意在旁服侍，自己褪下衣冠，准备入夜歇息。
“这……官家…….
匡胤身为臣子，不敢冒犯……”
“怎么，这就是皇帝的旨意，你也不听了？”
柴荣转过来发问到，示意赵匡胤上前帮忙整整衣物，少女只得点头上前。
“是……义姐。”
知晓两人私下交情已深，自柴荣当初提出与赵匡胤结义，“义姐”的身份已称呼得顺口，如今忽然要改口，还是有些不适。
外人面前，自然要守得礼仪，毕竟不同以往的主子亲信，如今二人已是君臣。
不过在私下里，柴荣倒还是想让赵匡胤以姐妹相称即可，听着更为亲切一些。
“嗯，如此就好。”
柴荣点点头，放下了袭肩的长发，随后坐在龙榻上。赵匡胤则将义姐的衣物挂好，立候在一旁。
“匡胤，明日便要与汉军交战了，你怕么？”
忽然开口向赵匡胤问到，两名少女的视线互相对上。
“怕。”
不敢妄言，赵匡胤开口如实答到，自己心中确实害怕。
“为何？”
“将士征战沙场，为国效力，本是应当。
就是战死沙场，尸骨无存，匡胤心中也丝毫不惧。
但……我怕自己护卫不力，让义姐身陷险境，成为大周的罪人。
若是如此，匡胤就是以死谢罪，也难以弥补自己犯下的过错。”
征战沙场，这也不是赵匡胤初次在战场上冒死犯险，与敌军厮杀。
自从投入郭威麾下，跟在柴荣身边，何等血腥、残酷的场面未曾见过？
鲜血与死亡，在赵匡胤看来，不过是普天下将士们必须面对的归宿，有何惧在？
自己唯一怕的，是怕自己能力不够，保护不好柴荣的安危。
愧疚与自责，哪怕身死，也无法从心中磨灭去。
“怕么……
我也怕啊。”
坐于龙榻上的柴荣，听得赵匡胤所言，同样说出了自己的心里话。赵匡胤抬头看去，少女低头轻轻一笑，双手微微颤抖着。
“我怕因我的一念之失，而使大周天下遭逢大难。”
自义父郭威手中接过的担子，柴荣感觉到自己的肩上，是如此的沉重。
虽谋事细谨、决事果断，郭威对柴荣的能力深深信任，认为这义女比自己更能做得一位好皇帝，才将皇位传于柴荣。
但如今大敌当前，柴荣心中也隐隐生出害怕。
并不怕那敌军来势汹汹，数万大军席卷而来；也不怕前方已经失守，大周处于不利之境。
柴荣所怕的，是大周的未来，如今全都决定在自己的一举一动，一言一行之中。
只要自己有一处失误，一念过失，付出的代价，就是一个国家的惨痛。
战场，柴荣上过无数次。
但以皇帝的身份亲征，这还是第一次。
“害怕……可以害怕，但绝不能胆怯。”
害怕，说明还能明辨事情的紧急危险，可作最好的应对。可若胆怯，就是被危险给压昏了头脑，在战场上随时都可能葬送了性命。
柴荣自言自语到，自己很害怕，但绝不胆怯，也不能胆怯。
只有自己一马当先，全军上下才会跟随在自己身后，奋勇杀敌。
“匡胤，时候不早了，你也去歇息吧。”
明日便可能要与北汉的军队交战，柴荣让赵匡胤也回去早早歇息，为战事做好准备。
“义姐歇息便可，匡胤就候在一旁。
王大人先前特意叮嘱，让我日夜守在义姐身边，必须寸步不离。”
王朴身为文臣，不能上得战场，柴荣便将其留在泽州城内，等待后方大军到来，也可作为前军的策应。
在分别前，王朴特意对赵匡胤与韩通多加叮嘱，让二人好好护得柴荣安全。与柴荣本就亲近的赵匡胤，更是要寸步不离。
而在大军自京城出发时，父亲赵弘殷，同样也对女儿再三叮嘱。
“此次出兵征战，不当以往。
匡胤，你记住，你此番不是要作为将领率兵杀敌，而是要护得官家周全！
太祖与官家，对我们赵家，是恩重如山。
官家与你，更是有知遇之恩。
此战无论如何危险，你都要舍命护得官家安危。
要是官家有任何闪失，你也不必再回来见我。”
因为柴荣的安排，赵弘殷、慕容延钊等大将在后召集大军作为后援，因此不能与女儿同行。
知晓二女儿是柴荣亲信，此战中保护柴荣的责任，必定落到赵匡胤的头上。
此事，事关重大，柴荣的安危，左右着大周天下的安危。
身为将领，更身为结义姊妹。
于知遇之恩，臣子之义，私交之情，都不容许柴荣的安危半分闪失。
若是赵匡胤护卫不力，也不必再回京城来见家人，自己在外以死谢罪。
“那好。”
韩通在外守得军营的周全，赵匡胤在内护卫柴荣的安危。
点点头，柴荣放下床帐，自己也可安心入睡。
“匡胤，你认为，我们此战能胜么？”
吹灭了灯火，黑暗中，忽然传来一声疑问。
“有义姐率军亲征，我等将士拼死效力，必能战胜！”
坚定答到，赵匡胤神色毅然。
“此战，关乎大周天下的安危，也是我们建功立业的大好机会。”
“匡胤给我们机会，我们也不能让匡胤失望。”
夜幕下，某个营寨的寨门处，聚集了几人正在小声交谈着什么。
“更何况，此战有官家在后督战，我等亦无退路。”
交谈着的几人，正是韩重赟、石守信与王审琦。三人如今也是禁军中的将士，此次与北汉、契丹的大战，自然是随军先行出征。
先前调兵点将时，赵匡胤特意向柴荣求得，让韩重赟三人也随行在柴荣所的中军，护卫柴荣的安全。
知晓这几人都和赵匡胤是过命的交情，柴荣也点头应允。
“如论如何，都只有拼死一战！”
对三人而言，在皇帝眼前奋勇杀敌，这是大好的机遇！
当然，伴随的风险也无法不令人忧心谨慎。
全军上下，所有人，都在心中做出了最后的决定。
