“将军。”
城楼上，纵眼看着城外局势，赵匡胤已经亲自披挂上阵，替代韩令坤，总领扬州城军务。
“如何，都清点完毕了？”
有将士匆匆上城楼来汇报军情，赵匡胤收回视线，转过头去问到。
“城内剩余守军都已清点完毕，算上所有还能拿刀上战场的，确实只有千余人。”
奉命去清点扬州城中所剩余的守军，虽然韩令坤已将详细军情说与自己，赵匡胤还是要自己人去细细核查一次才最为放心。
并非不相信韩令坤，只不过经历了这么多战事，赵匡胤想要一切都在自己掌握之中，而且看待同一件事，不同的将领亦会有不同的态度与想法。
而对于韩令坤想要临阵退缩之事，赵匡胤也并没有任何追究，战事当前，尚需要对方的配合，只要城还未被敌方攻破，就还有转回之机。
“嗯，那我军众将士歇息得如何了？”
“都已好好歇息过，可随时出战。”
再问到自己亲领而来的那两千骑兵，都是后周的精锐铁骑，亦是赵匡胤的亲信战力。将士们远途奔袭而来，先让众将士好好休息，为之后的战事做好准备。
“将军，只凭这点兵力，恐确实难以与城外唐军相抗。
不如先固守城池，等后方大军来援，再做计划？”
清楚了现今局势，赵匡胤手下的将士也建议到。
兵力虽处于劣势，但凭城固守，拖延时间，这兵力差距也不是不能打。等到大军来援，便可替扬州解围。
“待后方大军来到就太迟了，万一大军行军途中又有何意外，为之奈何？
何况，我军主战场亦不在扬州，此次再征南唐，还有许多仗要打，不能在此止步。
况且，若凭城固守，不是尽失我等骑兵之优势？
此战，得出城打，要想办法速速将城外的唐军击溃。”
在周世宗柴荣面前，赵匡胤接到的命令，是替扬州解危，可不是来替扬州守城。
此次二征南唐，还不知会遇何战事。若是自己在此久久被拖出脚步，恐会耽误战事大局。
而且，若只在城楼上防守，自己所率领的两千精锐铁骑就无再用武之地，等于自己舍弃掉了一把迅捷的利刃。
只有找机会主动出击，将唐军击溃。
“此战，并非不可一战。
但我最为忧虑之处，乃是城中兵士大都已心生怯懦，军中士气低迷，兵士无意奋战，才是最为危险的。”
扬州被围攻，守将韩令坤难以久持，有意弃城而逃，就连手下兵士中连逃兵都有了。
兵力多寡于敌方，在赵匡胤的征战生涯中，从来都认为不是决定胜败最为关键的因素。
左右一战的胜负，最为重要的，是一军的士气。
寿州城能在老将刘仁赡的统领下，抵抗住后周一年的猛烈攻势，就是统帅威严主战，上下齐心，才能久抗强敌，令后周头疼不已。
而现今扬州城内守军怯战，已没有战斗力可言，没有士气的兵士，再多给几千几万兵力，亦相助不大。
而且若让这低迷怯战的士气漫延影响到了赵匡胤新引来的军队，就更危险了。
“城上敌将！可敢出城一战！”
“快快出城一战！我等要替皇甫将军报仇！”
正在与手下将士商议退敌之事，城下忽然传来唐军的叫阵声。
前次唐军暂避锋芒退去后，已派兵去细细探清后方确实暂无大军来援，后周新增的兵力，就只有这放进城中的少数兵马。
两万大军，对阵这几千人，不足为惧。
扬州城，先前本就已是南唐的囊中之物。不可能因为畏惧于赵匡胤的威名，就轻易放弃这座唾手可得的城池。
两万唐军早早做好了准备，在城外摆开阵势，前来叫阵，想要在后周大军来前尽快将扬州城攻下。
而且，敌将可是曾连克南唐数关，擒杀老将皇甫晖的后周名将。
虽然畏惧于赵匡胤的勇武，但若是能够将之擒杀，那对于南唐一方的将领而言，自己也可凭借此功高升一跃，立功讨封。
危城几破，以多敌少，可是最好的良机。
“哼，来得正好。”
冷笑一声，赵匡胤看向城下，自己正想着找机会出战，没想到唐军自己送上来。
“传我军令，城中凡尚能出战者，皆随我一同出城，迎战唐军。”
心中已有计划，赵匡胤下令，自己要领城中兵士尽数出城迎战，毫无保留。
“是！将军！”
自己带来两千骑兵，还有城中剩下的千余将士，都被召集了起来，备好兵器，跟在赵匡胤身后。
以千敌万，众将士都知晓直接与敌拼杀不可能有任何胜算。但新统帅赵匡胤已下令，也都硬着头皮出城与敌交战。
韩令坤此时则接替了赵匡胤的位置，站在了城楼上，倒要看看这英勇无比的猛将，要如何破敌。
“前次，你堂堂正正击败了皇甫将军，虽为敌手，我对赵将军之忠义勇武亦十分敬佩。
此战，我也不趁人之危，两军就在此摆好阵势，正面一战。”
“好！”
敌将拍马上前，“好言”相告，自己也不是会“趁人之危”之辈。就如前次战中，让赵匡胤引军摆好阵势，两军再“堂堂正正”决一死战。
“杀！”
扬州城外，两军相对摆开阵势，赵匡胤挥棒一指，命身后将士拼杀而去。
不过这一次，却是不同于以往，赵匡胤并未一马当先，奋勇冲杀在前。而是坐镇在后，指挥将士们与敌作战拼杀。
“怎么，大军在面前，勇武如赵将军，居然也怯阵了？”
城楼上的韩令坤，看到这一幕，窃笑到。
听说赵匡胤先前攻破清流关，只领数千人就敢在十万大军中来回冲杀，如入无人之境，身先士卒毫无惧色。
可现今面对这两万唐军，却也束手无策，不敢亲自上前迎敌了？
“将箭与我一支。”
“将军，给！”
城下的赵匡胤倒未听见城楼上的揶揄，专注地看着战场上的情况，忽然从一旁的兵士处要来一支弓箭，赵匡胤折下箭头，紧紧握在了手中，随后也拍马上前。
不知赵匡胤此举到底是何意，但兵士也跟随在旁，护卫好赵匡胤的安全。
初次交战，虽然唐军兵士众多，但两军相持已久，都已有些疲乏。后周有新生兵力补充进来，精锐铁骑虽难以冲破南唐军队的阵势，却也未让对方讨到任何甜头。
赵匡胤亲自领军，两军初次交战，各有伤亡。
城楼上的韩令坤，只见赵匡胤在后方督战，悄悄用箭头在一些兵士们头戴的军帽——皮笠上暗暗一划，也不知其是何意。
“收兵！”
“快，收兵！”
拼杀一阵后，赵匡胤让鸣金收兵，南唐将领亦见识到这后周铁骑的实力，想要及时收兵。
敌方主帅还未亲自上阵，手下的后周铁骑就骁勇如此，看来果然不是好对付的。
双方止战，鸣金收兵。赵匡胤率军回城，唐军亦退回寨中，等待下次开战。
“看来，强敌在前，赵将军也束手无策啊。
此战众将士都已尽力，都回去好好歇息吧”
清点过了此战的伤亡，并未有太多的损失。前统帅韩令坤此时也走下城楼，口气虽为赵匡胤感到惋惜，言语中却不乏讥讽。
“众将士皆不得擅动！”
兵士们正欲听韩令坤之令离开，赵匡胤忽然震声将所有人叫住。
“位列整齐，不得擅动！”
再次开口将众兵士们震慑住，都不知道这新统帅忽然神色严肃，到底要做何事。
屏息凝神，战列整齐，看赵匡胤迈步到兵士们中间，一个个仔细查看，似乎在检查什么。
不多时，数十人被赵匡胤从阵列中推出。
“斩了！”
“什——————？”
“全部斩了！”
“为何！我军兵力现已不多，为何————！”
“听令，这数十人，尽数斩首！”
“你————！”
“明日一战，再有临阵退缩，不奋力杀敌者，杀无赦！”
被推出的几十人的皮笠上，都有一道浅浅的划痕。
这是赵匡胤先前亲手做的标记，这数十人，都是在战场上怯懦、退缩、躲在后面而不奋勇杀敌的兵士。
不管韩令坤的不解与愤怒，赵匡胤意已决，让亲信执行自己所下的军令。
将这数十人尽数斩首。
自己早就已不再是那个杀一两个流匪，还要后怕、自责的少女。不论是对敌对己，赵匡胤都已渐渐学会了狠绝。
还记得周世宗柴荣曾教导过自己，该杀的人，就得杀。
不论这人是敌是友，是亲是疏，该杀，就要杀！
是为了此战的取胜，是为了后周的宏愿，伤亡与牺牲，都是必要。
扰乱军心者，杀无赦。
赵匡胤要用这数十人的性命，重整扬州守军的士气！
