车辇插着黄旗，前方有铁骑开道，其后有重军相随，两侧，还有隐约可见的旌旗在远处招展，大军重重围绕着这龙辇，而在最内处，还有禁军中众位高级将领，亲自在旁护卫，绝无可能让人危及周世宗柴荣的安危。
因为周世宗柴荣病情在身，众将士想早日将国君送回国都，却又不敢使车辇太快，万一在路上加重了病情也不好办，心情煎熬着。
不快不慢的，周世宗柴荣就在后周大军的精心护卫下，往京城汴梁赶回去。
而在大军撤走前，韩通也早已布置好了关隘防务，由符彦卿与慕容延钊二人主动请命留下来驻守三关三州。
一者被契丹敬畏为“符王”，早与契丹打了不少交道，资历最老。另一者身为殿前司第二把手，战功卓著，作为禁军制内的猛将留在边防，也足可让朝内放心。
此外，还有防守在潞州等附近州县的李筠等将，也奉命前来支援，重兵设防，以备契丹忽然攻来，守住先前收复的三关三州，也将后周抵御北方契丹的防线重新部署。
而张永德、赵匡胤、韩通等将，则亲自率军护卫周世宗柴荣，班师回朝。
数万人的军队，方离京不久，只在燕云走了一遭，就又浩浩荡荡的，就又往回赶去。
不过，在大军临出发启程前，安排军务时，赵匡胤倒是没想到自己会忽然见到了一位老熟人。
“继勋，你怎会在此？”
交接防务时，赵匡胤在前来的诸位将领之中，看到了一个熟悉的身影。
自当年京城一别，赵匡胤与韩重赟、石守信、王审琦等人，倒是同在一军，互帮互助，一同晋升，更能时常相见。
而李继勋则与几人分别，靠着自己另寻出路，也是逐步升迁，与几人已是数年未见。
知道李继勋的性格与能力，比另三位“结义兄弟”更圆滑事故，也更懂得在官场、军中的混迹之道，赵匡胤倒不担心李继勋过得如何，都已是身居后周军中要职的将帅了。
故人久别重逢，赵匡胤甚是激动，未曾想突然在此见到。
“先前陛下率军攻打契丹，已让我任战棹左厢都部署，又牵安国军节度使，在邢州总领军事，侧应你们前军。
先前你们前军回报军情来，要护卫陛下班师回朝，需与我军交接防务，我便与李筠将军等人一同领命前来。”
李继勋这些年，已渐渐远离了京都，但领军在外也还是颇受重用。
先前周世宗柴荣亲领大军进攻契丹，虽李继勋未在领军将领之列，但现今也已是镇守河北诸将之一，在旁坐镇侧应前军。
如今前军要退，留作防务的李继勋与李筠等将便一同前来代为防卫三关三州，对于会与赵匡胤在此相见，李继勋反而不很意外。
“你我许久未见，趁大军还未启程，要我将重赟等人也唤来，咱们再一同聚一聚……”
“尚有军务在身，我马上要继续领军离开，也不会在此久留，就不必了。
若可，你代我向他们问声好便可。”
赵匡胤提议趁此机会将韩重赟、石守信、王审琦三人也叫来，众人好好聚一聚，李继勋却当即摆了摆手，不必如此如此麻烦。
“好。”
知晓李继勋不是那种将情义浮于应酬与热闹之人，既然对方不愿，赵匡胤也不强求。
“先前你们征战南唐之事，我也有所听闻。
匡胤，你现今，可算已是建功立业、声名远扬了啊。”
赞叹几句，李继勋开口道，自己在北方领军事，却也耳闻过赵匡胤这些年在征讨南唐攻打淮南的各种消息。
虽不多相见相交，对这几位“结义兄弟”之事，李继勋却很是关心，一如既往。
“哪里，都是陛下栽培，还有众人倾力相助，我才有今日成就。
继勋，你如今也已是功成名就啊，镇守北方军务，可是重任在身。
日后，定更可大有作为。”
谦虚一番，赵匡胤心中并不自傲，倒是李继勋，凭一己之力，能够攀到如今的位置，真是实属不易。
“我能有现今高位，就已满足了，不在敢多苛求什么。
倒是你，匡胤。
你心中所愿，如今，可已实现？”
当日几人初见结拜时，各有所愿，各怀抱负。自那个小村落走出后，历经数次离别，各奔前程，如今再次聚首，容貌、心态、地位，都已不同与往日。
对于韩重赟、石守信、王审琦等几人而言，最初只不过是求得一个生路，如今“出人头地”，足以心满意足。
而哪怕是几人中最“攀炎附势”、“爱慕权贵”的李继勋，身处如此高位，已经是得偿所愿。
那，赵匡胤呢？
“这……”
没想到对方忽然问自己这话，赵匡胤神情一愣。
“在朝上、军中，混迹这么多年，我也已累了，不想再奢求什么，只求安保其身了。
可你现今身居要职，已是身陷其中，牵一发而动全身，需要步步小心才是。”
这么多年的摸爬滚打，李继勋当年的志向与傲气，也已被慢慢磨去，只要保得现今的官职，已足可安心，不再求立功升迁。
但曾经那般聪慧机敏的李继勋，再次相见时，只需一眼，就还能看出赵匡胤身上的那份锐气，还是不减当年。
是志向还未实现，或是另有抱负？
终究，自己还是比不过对方啊。
“嗯，多谢。”
点点头，赵匡胤谢过李继勋的关心。
“对了，匡胤，现今官家病重，而储君尚且年幼。
你们此次护卫官家回京，可关乎大周国事，若有闪失……”
一番客套过后，李继勋忽然压低了声音，说起了“正事”，在赵匡胤耳边低语到。
“你言下之意……”
眉头一皱，以自己对李继勋的了解，此言肯定话中有话，只是一时间反应不过来。
“不知，你可有所了解。
军中已有谣言，官家病危，性命危急，恐……”
命不久矣啊！
届时，周世宗柴荣驾崩，而膝下现今最为年长的女儿——柴宗训，也不过才数岁。
四方强敌对后周虎视眈眈，且又刚与北方契丹大敌交恶。
朝中军权也被李重进与张永德二人分割，众将分作各派明争暗斗。
后周，是只猛虎，可若这猛虎无人能驾驭，就……
“这！”
这些时日忙于处理各项军务，赵匡胤还真未关注此事。
忽然听得李继勋说起底下兵士间已有谣言四起，心中一惊，可不能在这关键时刻出问题！
“嘘，此事，切勿声张。
无论如何，匡胤，万事，你自己要做好准备，多加小心。”
轻轻拍了拍赵匡胤的肩，不再多说什么，李继勋快步离去，独留赵匡胤在原地惊愕。
“匡胤，那是何人？”
呆愣了许久，还在思虑李继勋所言军中谣言之事，赵普走过来，打断了赵匡胤的思绪，先前也目睹了二人的对话。
“那是李继勋，李将军。
早年间，我在外闯荡，与他，还有重赟、守信、审琦，几人结义为‘兄弟’，皆是性命之交。
但后来各有出路，故很少再见。”
赵普的视线追随李继勋离去的背影看去，好像自己也曾有所听韩重赟等人提起过。
“那李将军，现今来此是为何事？”
“继勋现今身任安国军节度使，镇守邢州。
我军要班师回京，他奉命前来交接防务，与李筠将军等人主持北御契丹事宜。”
“嗯，”
赵普点了点头，待大军班师回朝，北方军事重任，就又由李筠与符彦卿来承担，李继勋，也成为坐镇边关的将帅之一。
“李将军，可是与你说了什么，我怎看匡胤你神情不佳？”
赵匡胤脸上还未平复好的惊愕，机敏如赵普，一眼便能察觉出，开口问到。
“……
继勋方才与我说，军中已有谣言，说官家病危……”
果不把赵普当作外人，如此隐秘之事，赵匡胤也不隐瞒，一五一十将李继勋方才所言转告于赵普。
“现今形势，确实是紧要关头，不乏有心者，会……”
眉头同样一皱，赵普的目光暗暗看向了赵匡胤。
战事当前，亲征的国君忽然莫名病重，只有几位统帅与亲信才得拜见，而下面的将士们都不知详细情况。
国君病危，确实难免会有有心者出于各种私自的目的，造谣生事，来为自己谋求利益。
“对了，匡胤。
我忽然想起，还有些事务尚未办妥，要速速去办，就不在此多言，先走一步。”
“好，普姐你快去吧。”
“嗯。”
正说着军中谣言一事，突然话锋一转，赵普又说有事务在身要，当即向赵匡胤告辞，要抽身离开，很是紧急的样子。
赵匡胤虽不知赵普为何忽作此举，却也不多过问，让赵普先去处理事务即可。
“匡胤，此事……
你我暗中知晓便可，切不可声张。
官家耳中，无论是知或是不知，都不好。”
离开前，赵普忽回首，多向赵匡胤叮嘱一句。
“嗯，此事我自会知晓，不会声张，普姐放心。”
周世宗柴荣病重，本就需要静养，现今军中将士之间谣言四起，若禀告与周世宗柴荣，恐让其多为忧心病情加重，可若不禀告与周世宗柴荣，此事又不好私下去处置。
唯一能做的，就是静观不动。
这样最后就算周世宗柴荣知道了，只要不是从自己这里知道的，就是最好。
“切记啊。”
“好。”
又多重复一次，赵普这才快步离去。
不过，赵普走的方向，并不是往军中或府中去，而是往先前李继勋离去的方向。
