先南后北，先易后难，这是那个雪夜，赵匡胤、赵普、赵光义三人定下的国策。
照着如此方略，赵匡胤带着自己的“赵宋”，一步步推进着。
先攻取荆南、再收服湖南，随后攻下了后蜀。
照计划，下一步，大宋的大军，就该直指南汉，攻取下一个战略目标。
可就在此时，赵匡胤将矛头调转，下一个被列入战略计划的，不是南汉，不是南唐，而是北汉。
北汉，也已是中原的“老敌手”。
自后周起，就与中原爆发过数次的摩擦与冲突，只是近来好像北边有数年难得的“安宁”。
跟随大宋皇帝赵匡胤突然转变的战略，也转过视线，来看看这位“老对手”。
其实，这偏居于北方，与中原敌对的刘汉王朝，其实与赵宋已经“修好”有一些年份。
早在“先南后北”的战争战略确定下后，赵匡胤就向当时的北汉国主——刘钧，发去书信一封。
其中大意，赵匡胤愿意重新修订两国关系：
若是刘钧愿意，北汉与赵宋的前仇旧恨一笔勾销，暂且不相往来；
若是刘钧不愿，就率军前来太行山，大宋也在此摆开阵势，两军大战一场，以作胜负。
面对赵匡胤的示意，刘钧的表态，也是很识时务：
北汉的国土不足大宋十分之一，国力与兵力，经过连年的损耗更是不敌。
自己之所以还身为国君，偏安一隅，不愿意放弃帝位，不愿意放弃北汉一国，为的不过就是延续刘氏香火，让宗庙不绝。
“既如此，开尔一条生路。”
面对刘钧的低头，赵匡胤也是尽显打过气度，给刘钧与北汉一条“活路”。
于是，通过这样的对话，大宋皇帝赵匡胤与北汉国君刘钧签订了口头上的条约，北汉与赵宋双方暂时达成一个和平协议：
双方不起战事，互不为敌，止兵休戈。
从北汉的角度来看，这无疑是件好事。
但从赵匡胤的角度出发，这可不是突发“善心”，而是“利益”所使。
自古兵家大忌，无异于两面受敌，南北两方同时用兵。
赵匡胤对北方的和善，不过是为了促成对南方的开战。
只要刘钧同意，赵宋可以暂时与北汉休止战事，那么赵匡胤就可以集中对南用兵。
大军打开南方战局，而不用顾虑后方的安危。
显然，从现今顺利攻下荆南、湖南与后蜀取得的一系列胜利来看，赵匡胤的战略目的达到了，北汉并未在赵匡胤征伐南方时，在北面挑起战争。
双方达成了难得的“和平”。
不过，赵宋对北汉这份特别的“宽待”与“善意”，仅限于赵匡胤不想与之为敌的时候，也不代表双方永久的“和平”。
当利益的矛头调转，将北汉推至赵宋大军面前时，这份口头的和平协议，也将立即作废。
变故，或者说机会，往往发生在意料之外。
天会十二年，即大宋开宝元年，北汉睿宗刘钧，忧瘁得疾，病重而亡。
刘钧为何而忧？
穷。
哪怕是一国之君，也不得不为“穷”而忧心。
而在赵宋不断攻取南方大片国土时，以战养战时，北汉，却并未因为这几年“休养”而壮大。
北汉国境本就狭小，可用的资源很是有限。
而赵匡胤，虽然协议了赵宋不会对北汉发起战争，但却以“侵扰”为要的方式，阻碍北汉的正常发展。
每到农忙，每有兴致，赵匡胤就派兵侵扰北汉边疆，不断施压。
每每被宋军侵扰，严重影响了边疆的农耕与经济，让北汉无法发展国力，被弄得苦不堪言，却又无能为力。
除了发展被打压，北汉内部还有一笔极大的开销。
首先要养兵，作为战乱时期，军备这笔开销，占了北汉国力的极大头。
其次，便是每年还要向契丹朝贡，这样才能得到契丹的“庇护”，或者说在契丹的威胁下“苟全”。
本就不多的人力、物力、财力，在这两项必要的开支后，使得北汉掏不出什么余钱，来修缮城池、巩固边防，就连朝中官员的俸禄也是极低。
越穷，就越怕。
北汉国君刘钧，南方惧怕大宋，北方惧怕契丹。
赵宋刚立国时，刘钧曾经援助李筠，想要联合攻打中原。
可那场战争中李筠被灭，刘钧退兵，忌惮大宋会揪着这“旧仇”，再寻机会向北汉出兵。
而且自刘钧上位后，北汉与契丹的关系也是十分紧张。
先是擅自改国号未向契丹汇报，又是私自联合李筠擅于中原开战，最后便是杀了掌军的枢密使也未向契丹告知。
刘钧的种种行为，挑衅了契丹对于北汉的“权威”，两国的关系也到了紧张点。
南北都交恶，却又还未到撕破脸皮的地步，使得刘钧对赵宋与契丹双方都十分忌惮。
却又不得不夹在两国中间，居于这皇帝之位，日夜忧虑而亡。
这一点，倒与北汉的上一任国君——北汉世祖刘崇，很是相似。
前一位，被周世宗柴荣击溃，忧愤而死。
后一位，又被大宋皇帝赵匡胤力压，忧愁而死。
刘钧驾崩后，北汉的皇位下一任将传于谁身上，就成了新的问题。
因为刘钧并无儿女，继位的人选，只能从其几名养子中挑选。
其外甥刘继恩，便是刘钧收的第一名养子。
此人虽为皇室，但身世凄惨。
其父，不过是五代十国乱世之中，一名普普通通的兵士。当时刘家还未发迹，刘崇——即后汉高祖刘知远之弟——北汉世祖，将自己的女儿嫁给了对方。
待到刘知远取代后晋建立后汉，所谓一人得道鸡犬升天，整个刘家的亲属也摇身一变，成为“皇亲国戚”。
当年那名兵士，也不能再是兵士，想要让其登上高位，却无甚过人的能力。
而其妻子，有皇族刘氏的血脉，更得到了地位的提升，便愈发瞧不上自己这个“士卒”出身的丈夫，屡屡中伤，深居在宫久不回家。
恼怒之下，其父便揣着短刀，想要将其妻子一刀捅死已泄愤。
然而，谁曾想这一刀下去，人却未死只受了轻伤。见事情败露不成，知晓只剩死路一条，其父便当即抹颈自杀。
其父自杀，其母改嫁，又育一子，更不待见这与窝囊的前夫所生下的儿子，刘继恩便成了孤儿。
于是，其舅父刘钧见其可怜，因自己膝下无子，便将刘继恩收作养子。
凄惨如此。
而除了身世夹杂着皇室的混乱与悲惨外，刘继恩其人，也是身形怪异。
长上短下，上身强壮，下身短小。
骑上马，很是魁梧。
徒步走，便像侏儒。
而且，除了外形不怎么样，其能力也“差强人意”。
因为偏爱，刘钧可以想要对其多加栽培。
自己登上北汉帝位后，便命刘继恩为太原尹，成为北汉国都的执掌者。
毫无作为，只能以这四个字作为总结。
期望很大，然而这名养子没有给自己的期望任何回报。
刘继恩唯一表现良好的地方，孝顺，很是孝顺。
或许是因为身世的凄惨，或许是知晓自己再无过人之处：
昏定晨省，侍候周到。
以一个“孝”字，在刘钧面前树立了良好的形象。
当然，除开刘继恩，刘钧还有其余的几名养子。
只不过都排在刘继恩后面，使得刘继恩也算是另一种意义上的“嫡长子”。
所以在考虑北汉皇位的下一任继任者时，刘继恩排在第一个要考虑。
这名养子，唯一让刘钧有所迟疑的，便是没有治世之才。
自己执掌北汉，面对中原赵宋与北方契丹的施压，尚且难以苟全。
若是皇位传到了刘继恩的手中，其有治国的能力吗？
就立储问题，北汉皇帝刘钧去问了当朝宰相郭无为。
不答。
有的时候，不答话，反而就是最直白的答复。
然而，无论刘钧是否下定了决心，无论刘继恩是否是合适的继位者。
伴随着北汉睿宗刘钧的突然驾崩，皇位只能落于刘继恩身上。
而北汉的变故，并未因皇位的传承而结束。
