“什么，贺州被宋军攻下了！”
南汉皇宫之上，皇帝刘鋹听得加急回报来的消息，手一抖，差点将手中的杯子落下。
如此危急存亡之际，前线的将士们正在与敌作战，而在南汉的皇宫之内，皇帝却正与爱妃及一帮亲信们欢乐享宴，放纵依旧。
直到前线传回的这个坏消息，打断了众人的享乐。
“那龚太师呢？”
歌乐声戛然而止，刘鋹连忙追问到。
“龚、龚太师……贺州城破，龚太师，应是已被宋军擒住。
其他各处，也并未传回龚太师的消息……”
战战兢兢地向皇帝禀告，这位暴君的脸色难看起来，可不是什么好事。
“什么！太师也！”
“这……”
皇帝刘鋹震惊，一旁的宦官、宫女们，神色也是一变。
听闻前线传来战报，将自己的头号亲信派出去统兵，这才几日，贺州却被宋军攻下，太师龚澄枢也下落不明。
宴会之上，众人议论纷纷。
此时，南汉朝堂内部，才真正感到地因为宋军的进攻感到紧张。
“这……可如何是好？”
意外生变，这宴会，也不可能再继续办下去了。
草草收场，就此断了兴致，南汉的皇帝与这班当权的宦官、宫女们，必须要认真对待这场战争了。
“未曾想，这贺州城，竟如此轻易就被我军拿下。”
贺州城内，潘美已经带兵进驻，暂时一整军容，为后续的战事做好准备。
坐于府衙之内，前些时日，这里还坐着南汉的高官。而此刻，就换做宋军的统帅，在此处理战后事宜。
潘美不由得感慨一句，自己为将多年，首次在如此重大的战事中挂帅出征，未曾想，竟如此轻易就夺得头筹。
这仗，打得实在是太顺利了。
先锋军在潘美的指示下，立即向贺州城发起了一次进击。本来只是是想试探一番，军队都还未进入正式的拼杀状态。就只是这随意的一阵冲杀，那贺州城的防御，似乎便快要抵挡不住。
竟……如此不堪一击？
潘美虽然谨慎，也不是不懂抓住战机，唯唯诺诺。
一声令下，大军冲上，一口气将这贺州城池攻下。
宋军大军一到，贺州城的守军，未做任何有效的抵抗，就已打开城门投降。
“看来这南汉确实兵力薄弱，将军，未免过于高看这南汉军队了。”
“看着这些盔甲、兵器，一碰就碎，还有那城墙的防御工事，真是不堪一击。
若真要与我军死战，那南汉将士必死伤殆尽。
好在这帮人还算识相，早早投降，也好保得自己性命。”
赵宋的诸位将领一人一句说到，四方外敌，这帮南征北战的将领们，也遇过了不少敌手。
中原与南汉的战事爆发至今，毫无疑问，南汉的兵力，是宋军将领所见最为羸弱的，毫无战斗力可言。
装备破旧腐朽，兵士不敢应敌，瞬间被宋军击溃，使得宋军将士未遭到多大的损伤。
“这些南汉将士，根本就不想打这场仗。
看来，这南汉的当权者，确实不得将士与百姓之心。
各将传我军令，好好安置城中百姓，不得有误。
再派人往中原传回消息，请陛下命人调集些粮草来，救济百姓。”
“遵令！”
“将军，那，那个宦官……如何处置？”
“好生关押，待南汉战事结束后，押回京城，听候陛下处置。
听那些降将所说，此人还是南汉朝堂上一个颇为得势的官员。”
“让宦官来带兵打仗，还真是头一次见。”
“这南汉，除了这宦官还向着皇帝，恐怕也无人‘精忠报国’了。”
前次攻伐北汉，北汉的辖地，远比南汉还要小，国力、兵力也是同样薄弱。
但至少战至最后关头，北汉的军民齐心，誓死不降，奋战到底这才挡住了宋军的进攻。
而反观此次与南汉的战争，就眼前这场与贺州的战役而言，南汉的将士们、百姓们，面对外敌来袭，丝毫不想做过多的抵抗。
早早投降，待赵宋大军入城之后，对于这和善的“外敌”，百姓还夹道欢迎。
归根结底，是这南汉的将士与百姓们，没有对于上位者的忠诚。
为何会如此？只需反观宋军来袭时，南汉一方是如何作为便可知晓。
“宋军来了，快杀！”
亲自登上城楼，看着来袭的宋军，宦官龚澄枢高声喊着，要南汉的将士们奋力攻击敌军。
然而，这位被特意派到前线来的“指挥官”，在阵前振臂高呼，一旁的南汉将士们，似乎却“无动于衷”。
“愣着作何，快杀敌！
不然我回去状告陛下，治尔等之罪！”
见宋军都已经快杀上城墙了，将士们仍旧“不动于衷”，龚澄枢很是恼怒，对一旁的将士拳打脚踢，要其快快迎敌。
终于，在指挥官的威逼下，南汉的将士们稍作抵抗之后意思意思后，便举城投降。
“你们！”
“左右将士，将其擒下，正好献于宋军统帅！”
一看将士们要投降，被皇帝特派来的龚澄枢，自然是大为怒火。
而此时，这班南汉的将领们，也顾不得这皇帝眼前“大红人”的怒火，反而一举将龚澄枢擒拿下，作为投降宋军最好的“礼物”。
举城投降，已是除了这突然被委派来的“指挥官”外，贺州守军的上下将领们，达成的一致意见。
愿意如此轻易地就投降于外敌，缘由无他，上作恶，下臣只有自己给自己找条活路。
本来，此次刘鋹特地派亲信龚澄枢来前线督战，已是南汉的皇帝与当权者们，重振军心、或者说笼络军心，最后的机会。
平日里就算了，南汉的皇帝与宦官们只顾在宫里享乐，欺压百姓，搜刮钱财，不问世事，不懂军事，导致南汉军备废弛，这些将士们的军饷，都已经好几个月都没发下来。
南汉少有战事，你以此为由，“不办事不发钱”，克扣军饷就算了。
可如今，战事爆发，南汉的这班将士们，身负抵御外敌的重任，担负着血溅沙场的危险。
皇帝终于是派人前来，还是眼前的一位当红亲信，应当知晓这战事当前的紧急性、重要性。
不管怎么说，积压、克扣的那些军饷就算了，至少应当是带赏钱，让这些马上浴血沙场的将士们有个盼头，才好激励将士们奋力作战。
可，南汉皇宫中那么多的金银珠宝，皇帝刘鋹可以花费数万两金银修成一座金碧辉煌的皇宫。可到了这与流血丢命、与敌拼杀、誓死护国的将士们手中，却一个钱子儿都没有。
只懂得欺压，只懂得享乐，一边吸着人血，一边还要人为你上阵杀敌，拼上性命？
军旅生涯，戎马一生，这些将士们所为的，不就是讨口饭吃，讨些赏钱？
这些当权者们如此作为，将士们怎么为你效力、怎肯为你打仗？
只能说，这南汉的皇帝刘鋹，会搜刮、会敛财、会花钱，但到最后，却为了一己的贪欲，连自己的“买命钱”，都不舍得花。
自己不想“买命”，那就也别想别人为你卖命。
自然而然，这贺州城，宋军一到，就被攻下。
那南汉的百姓们，更是早就不堪暴政之苦，这哪是他国的敌军，简直就是救民水火的救兵！
将士不想打仗，百姓夹道相迎。
皇帝刘鋹的亲信龚澄枢，也被宋军擒获。
这南汉的将士、百姓们，最大的敌人，不是来犯的宋军，就是头上的统治者！
这一仗，宋军，该赢得如此轻松。
亲自与南汉的军队打上一场，亲眼到南汉的民宅中一看，潘美才真正感受到，在南汉刘氏政权的统治下，这一方土地，是如何的黑暗与压抑。
深感肩上重任，潘美知晓，皇帝赵匡胤要的，不只是要赢下这场战争，还要将一方的土地，一方的百姓，也好好安置在赵宋王朝的太平与繁荣之中。
“继续派人去其他各州探查军情，做好发兵准备。”
取下了贺州，宋军就在南汉立稳了脚跟。
一面安置战后事宜，一面潘美要继续率兵往前，将其余各州尽皆拿下，扩大胜利的战果。
若南汉的掌权者都是如此“货色”，南汉的军备都是如此“水平”，此次，定能完成使命，早日攻取南汉！
“那几位将军，都作何答复？”
而此时，在南汉的国都之内，皇宫之中，皇帝刘鋹还神色紧张，问到宦官们带回的消息。
自己眼前的亲信已经派了出去，却都不顶用，顷刻间便被宋军生擒。
丢到了亲信与城池，但宋军依旧来势汹汹。
仓促之间，再让谁领援军前往支援，皇帝刘鋹此时忽然想起来，当年被自己撤职的那班“真正”能带兵打仗的将领们。
眼下，大敌来犯，战事当前，无人可用，只有将那些将领们给紧急调动起来，要他们再次披挂上阵，或可与宋军一战。
“禀陛下，几位将军……都托病托故，不愿挂帅统兵。”
支支吾吾向皇帝禀告，问询的结果不太理想。
“什么！”
这些曾经为南汉练兵作战，守卫边疆的将领们，在统兵作战上，确实比皇帝刘鋹眼前的这帮宦官、宫女们有用。
可是，这些将领们当年为南汉效力，却都因为几句朝堂之中的流言蜚语就被背后中伤，就轻易间就被削弱了权力，夺去了地位。
如今外敌来犯，才想起来将众人启用，你只口头一喊，就要别人再回来为你效命。
旧怨未消，罪名未除，这些将领们怎可能心甘情愿为国效力？
早就看清了皇帝与宦官、宫女们这些朝堂上掌权者的丑恶嘴脸，宋军要打来就打来，反正自己已经无兵权、无地位，投降赵宋或是继续在南汉苟且，没什么区别。
于是，这些将领们以各种各样的理由，或托辞以事务，或托辞以疾病，根本不给皇帝面子，丝毫不愿意出征。
“陛下，那现今……”
一听没有一位将领愿意统兵，这些宦官、宫女们才警醒过来。
难道，没有将领统兵打仗，要这些只会搜刮钱财、贪图享乐的宦官、宫女去率兵支援？
宦官的头头龚澄枢，可是刚刚才被宋军擒获，生死不明。
“你，就你领兵，率我朝大军，前去前线支援！”
而皇帝刘鋹，见这些将领们不愿出征，也丝毫不思悔改自身过错，放下身段，去把这些将领们“请”回。
反而随手一指，点了一人，要其统帅大军往前线支援。
既然你们不愿出征，南汉也不是无人可用，刘鋹随手点到的，就是在宫中统领侍卫的一位官员。
“这……”
“此次，若你能击退宋军，便让你接替龚太师之位！”
既然龚澄枢已被宋军擒获，皇帝刘鋹暂时也管不到对方的死活。
宦官与宫女，一抓一大把。
既然将领们不愿，刘鋹一恼怒，自己也不是无人可用。
朝堂之上，还有这么多人可用，开出条件，只要对方能够领兵击退宋军，就可以代替龚澄枢，成为皇帝眼前的大红人。
“是！是！微臣定不辱命！”
重赏之下，必有勇夫。这帮南汉朝堂上的当权者们，早已被贪欲与名利给蒙蔽了双眼。
也不管自己到底有没有这个本事，只要皇帝开出的条件够好，就敢拿命去拼。
一旦成功，接替龚澄枢之位，那就是皇帝的心腹亲信，日后在南汉便可混得风生水起。
于是，宋军以贺州为据，继续攻打南汉其余州县时。皇帝刘鋹，随便点了一人，便要起临时挂帅，自南汉后方带兵出征！
南汉的援军，浩浩荡荡，加急赶赴往前线。
