呜呜呜……号角鸣金之声传遍驰道，天空中翻滚着火烧般的云彩，日暮斜阳逐渐被遮蔽在那片渐渐黑暗下去的雾气中。泥泞的道路上，水土混合，被杂糅混合在一起的声音不绝如缕，车队的马嘶鸣着，整日泡在烂泥水里的马蹄似乎有发霉的迹象，商都士官闪亮的铁甲看起来色泽也暗淡了，潮湿的空气几乎要让每个人的头脑都锈掉。
他们赶了十来天的路，大雨基本笼罩了来路，现在前方的石桥正挤满了商队，石桥完全不像是能够挤过去的样子。于是车队决定绕道西面，不久，道路在前方盘旋曲折，绕了不知几圈之后总算到了第二渡口，几艘看起来几乎完好如新的驳船在等着他们。渡鸦四处飞过，落到各处车顶，车内的官员们就这样同外部交流联系。
宇文访纶呢?她在车队中吗?
不，她早就在高墙上守望边疆了，车队里的核心人物是瑞德.卡琳，他将带着宇文访纶的新组建的临时内阁北上高墙，距离上一次组阁已经过去了三年，那时还是沙加兰内战。战火波及到商都之后，人皇才批准宇文访纶组阁应战，如今人皇征赠地，自然也批准了宇文访纶，何况她现在也是商都亲王与国王之手，也有权利这么做。
此时距离拷问地精与面见浮士德已经过去了半个月，柳德米拉和阿卡林消失在了城市中，随时准备猎捕地精。而艾德薇娅运送鱼梁木之后马上将带海军南下。宇文访纶则与艾希都将自己的心腹与核心力量调到了塞北高墙。
在瑞德的车辆旁是骑着白马的辛西娅，她基本没有出现在人们的视野中，在隼公主遇袭的那天她精神不振，据她说，大气中的魔力活性异常地低，导致她难以恢复身体，以至于被击晕之后两天内都半昏迷着。
听说了佑希遇害之后，她离开商都，追随艾德薇娅的部队去调查。尽管查无所获，但她还是决定说服艾希让他再三考虑。
在渡口，车队停下了，为首的军官尤伦喊出暗号“独角兽”，对方回应以“比目鱼”，于是运输船放下锚靠岸，将车马运上甲板，辛西娅仰卧在马背上，直接让马匹带着自己过河。那匹马是神驹“斯拉亚米”，如果有必要，可以生出翅膀化形为狮鹫带她飞跃而起，但目前没必要消耗魔力，如果要飞行，她尽可以呼唤天空中翱翔的赤金红隼，它们身形巨大，颇具灵性，信任千年来陪伴着大地生灵的半神。
横跨河流之后，他们取道东边的平原，走着驰道，两边都是水田，小土丘上都种满了玉米甘薯，但由于土质不用担心水土流失。商都的农民在田里辛勤劳作着。
辛西娅渡过在阴云笼罩下几乎漆黑的河水后，葱茏的灌木林很快包围了他们。
此时，林中一只受伤的鹿正在舔着身上的爪痕，但很快，暗处锐利的光芒闪过，它的脖颈上穿过一只带着极具杀伤力的箭头的飞箭，鹿无力地痉挛抽搐，最后倒下。
灰发女子在远处的林木树梢上露出胜利的喜悦。
——————————————————————————
“宇文访纶……你有必要一直待在这里么?”艾希不解地双手抱胸，环视四周挂满武器的结实的石墙，室内只有两个小窗能透进来一点聊胜于无的光芒。
“我建议您也在这里待着，最好晚上和提拉查一起睡。”宇文访纶翻阅着长的像清明上河图的文件，游走在办公桌前看着外界的报告。
艾希叹气，他没想到宇文访纶比他更加谨慎到这种程度，连续十来天，除了吃饭与洗漱，都在高墙指挥总部里待着，甚至睡觉都是将会议桌铺上垫子来睡。这家伙，以前明明面对克拉克家的术士都敢上去比划比划，艾希想到，现在因为几只被人教唆的地精就……
“白鞘，奥利哈钢打造，剑柄是刻满了符文的鱼梁木，还有术士铭刻的术式来提供魔法般的攻击方式和不可思议的性能……”宇文访纶介绍起了她的剑，“知道吗，砍到它耳朵上时的手感，就如同在切割铁皮一样，而白鞘对人就像热刀切黄油。”
“我也知道，但就算它们有强健的体魄和难以预料的能力，在高墙之下又有什么用?”艾希拉起宇文访纶的手，企图让她起来，“佑希与他们交锋都保住一条命，你未尝不可?何况你又不是一个人。”
宇文访纶挣脱他的手，继续翻阅文件，她回绝了一切要求，认为目前的状况难以估摸，同时也算是多事之秋，她必须加强工作强度，并保证自己绝对的安全。
艾希最后没能说动她，灰溜溜地走出那扇带着铁链和十八具锁的大门，门口的薇尔希亚叹气，她比较担心宇文访纶的身体，希望她别这么透支体力了，但每夜的劝导都是徒劳的。
薇尔希亚最近愈发烦躁了，她在军营听见了许多消息，像战争的爆发，铁流军的卷土重来，深海里的巨兽逐渐浮出水面为人所知……这些都意味着她随时要去交战，远离宇文访纶在最前线厮杀浴血，甚至可能会和曾经的姐姐交手……
“姐姐……宇文访纶大人，您该出去一下了，为了迎接诸侯联军，您可不能拖着几乎耗尽体力的身体去啊。”
宇文访纶没有作答，她抬头看了一眼薇尔希亚，用着一种近乎无奈与怜悯的眼神看向她，随后摇了摇头，薇尔希亚便气愤地离开了。
我到底怎么了……晨曦圣剑，我为什么一直想到他，“那个”噩梦也加剧了啊，不仅仅是龙爪掏心，还多了个腰斩，想必以后还会有别的花样吧。或许是出于对濒死感的恐惧和即将发生战争的的担忧吧，可敌人如此地明确，我为什么还会……这么地优柔寡断呢? ——————————————————————————
“我其实有种不好的预感，”辛西娅对瑞德说道，“你不觉得前方的林子有点诡异吗?标记，还有被砍伐的木桩子，不像是人为的。”
“嗯，刚才尤伦和我说了，但是我们只能取道这里了，不是吗?”瑞德掀开窗帘对车外的辛西娅回答道，“可能……是小兽人?这种东西应该差不多灭绝了才对。”
“没错，但还有别的可能，你知道么，皇家狮鹫会以此标记自己的巢穴，但它们作为顶级掠食者，不应该出现在这里才对。”辛西娅晃了晃脑袋，她看起来有点紧张，但进入林子后刺鼻的腐臭味着实令她清醒而谨慎。
此时，前方两辆车的前车轮陷进了黑色的泥沼中，道路中间莫名出现的泥沼明显不自然，辛西娅大喝一声，命令所有人长剑出鞘，所有人迟疑片刻后纷纷拔剑。瑞德从车上窜下来，拎着长枪，质问辛西娅为什么突然发号施令。
就在辛西娅试图解释的一刻，一颗锋利的打制石块飞过，擦着瑞德的鼻梁过去，留下一道浅浅的划痕，所幸没有割到血管。
从低矮阴湿的草丛里窜出来许多面目狰狞的小人一样的生物，有的有藤牌和削尖的竹竿，大多数都拿着镶了几颗钉子的棍棒，辛西娅拔出皎月天工剑，首当其冲将为首的兽人斩于马下，随后下马，命令所有人站的紧密些，准备接敌。
辛西娅穿插游走在厮杀的两方中间，见到迎面而来的敌人便挥剑斩杀，逐渐地靠近车队的前端，她见到了那些深坑泥潭，随后取下头上的一枚头饰丢入泥潭吟唱道：“我是圣火的仆从，初始余烬的忠实追随者，请以猎神之荣光赐予我神迹，让明光驱散黑暗，热量驱散严寒……”
随即泥潭翻滚了两下，彻底地被烤干了水分，辛西娅踏了一脚，感觉几乎结实了，又随意举起剑挡住两只迎面而来的兽人，转体侧身切下它们的头颅，然后登上队首的车辆，举起法杖大声吟咏：“曼威，大气之主，请使云层爆发它们的怒气，以此平息它们的怨恨，令我等重见光明，吾辈必将是忠诚的游灵，如影随形！”
阴雨绵绵的空中顿时穿过一道惊雷，蓝紫色电光贯穿了数十只兽人，辛西娅高呼让众人集合上车，天空中被雷击穿的唯一缺口投下一道炽热的光线，照亮这条小径，众人迎着前方的飞箭和石子前进，后方还有穷追不舍的兽人，同他们交手之后，兽人抛下一百来具尸体，车队除了个别文官轻伤以外几乎没有伤亡。
辛西娅从车顶跳上神驹的马背，拍马疾驰，头饰叮当作响，约莫半个时辰后他们总算到了宽阔的原野，车队在大道上同路过的商队买了牲畜，交换马匹，问了点关于刚才那片林区的事情。
于是，他们了解到，那些兽人近期繁衍地很快，由于环境保护颇有成效，又几乎没有天敌，所以兽人的种群密度直线上升。增长率近年来保持在相当高的水平，当地的猎手一直没什么办法，只能隔两天带回几具尸体敷衍一下官府，当地政府迫于压力一直不敢上报中央，今天算是瞒不住了，瑞德卡琳放出渡鸦，向宇文访纶报告，决定给当地的督察洛克曼婷吃点苦头。
辛西娅对洛克曼婷的印象素来不好，毕竟同为半神却没有恪尽职守，引导人皇，反而成为人皇的鹰犬，实在是为半神蒙羞。
她便不再说什么，只是脸上的神情凝重起来，望着天上最后的一抹金色消逝，炊烟生起，血色彗星挂在天际，黑翼闪过。
看来，灰暗的时代又要来临了。
辛西娅发自内心地感叹道。
——————————————————————————
清晨伴着薄雾，寒冷刺骨的冷风从窗户挤进来，让仍在熟睡的宇文访纶霎时间睁开眼，她扯了扯被子，在被子里挪动两下，钻出，衣服已经穿好了。
薇尔希亚躺在墙角的一堆干草上，看来她昨天半夜偷偷蛰伏在这里。她自认为可以叫宇文访纶起床，所以赌气地施术隐藏在墙角。
可惜了，薇尔，你难得的努力全部没用了。
宇文访纶轻轻捏了下薇尔希亚的脸蛋，那种类似布丁的手感令她爱不释手，但由于不能玩物丧志，宇文访纶决定去洗漱。
早上的澡堂里平日基本没人，但她发现蒸汽缭绕的水池子里泡着一名金发女性，宇文访纶把腰间的军刀搭在门口，褪下衣服，暂时冲了个澡，随后也泡了进去。
宇文访纶瞥了一眼那个哼着歌的女性，她的尖耳朵着实罕见。这家伙，难不成是阿卡林?宇文访纶想到。
“阿……”她刚要出声，对方就转过头了，宇文便停下，转而问道，“你是哪位?”
“我?受人皇艾希多瑞亚斯之托，前来辅佐商都亲王，好像叫……宇文璃玥是吧?”她晃了晃脑袋，“比起这个，你能不能帮我擦背。”
宇文访纶无言，然后照做了，忽略这个人的怪叫，给她搓澡时着实有一种打磨玉璧的感觉。
“对了你是哪位啊?还有，小姐，你的脸色不好呢，”她一边喘着气，一边问道，“姐姐我啊，最喜欢保养身体，需要给你用用我的油膏吗?对皮肤绝对有好处。”
宇文恶狠狠地扬起嘴角，手里的动作不禁粗暴了起来。
“啊，疼，轻一点啊。”
“我等下再回答这个问题，您贵姓啊?”
“舒服，嗯……对了，免贵，凯兰崔尔.迅风.洛丽丝，项链不摘下来吗?”
“如果能摘早就摘了。”宇文访纶咬牙切齿。
“哦，是件附魔饰品呢。你的家境挺好的嘛，是什么大财主的女儿吗?也为商都亲王效力?”
“宇文访纶，好好记住我的名字，你马上会用到的。”宇文访纶停下手上的动作，走出浴池披上浴巾，接住凯兰崔尔丢过来的洗面奶。
“宇文访纶妹妹，怎么走了，确定不再泡一会吗，我还想和你聊聊呢。”她用柔和的声音和一种对后辈的温柔腔调说道。
“谢谢你的好意，不过，我得走了。”
为什么不一起去喝杯茶?凯兰崔尔刚想说，宇文访纶就已经离开了。
“这个孩子，真是腼腆啊。”她如此感叹道然后慢慢地沉入水中。
——————————————————————————
正午，时钟的钟声响起，钟摆依旧来回晃着，时间正一分一秒地流逝。
凯兰崔尔.迅风.洛丽丝，正面临着人生最大的困境之一。
早晨她脱离了商都官员的视线后，只是放松地去泡个澡，假如知道，泡澡也会……
“您好，凯兰崔尔女士，请让我为您介绍，这位是商都亲王兼任高墙巡守总司令暨国王之手，宇文访纶。”身着女仆装的仆从芙兰朵向她介绍道，她恭敬地行礼随后退下。
薇尔希亚侍立在宇文访纶身边，目光如炬，凯兰崔尔看着位子上的宇文和有这四分之一银发的薇尔希亚，以及桌上的那瓶洗面奶，陷入了沉思。
“您，您好，为您效劳。我就是来自瑞文卡尔的精灵顾问，会为您竭忠尽力，付出生命也在所不惜。”她鞠躬行礼，后来觉得不妥又单膝下跪。
宇文访纶陷入沉默。
“你好啊，我是薇尔希亚.克拉克，是个术士。今后希望我们能好好相处。”薇尔希亚先开始套近乎，还夸赞了她的才干与外表。
凯兰崔尔谦虚一下，随后看着微笑的宇文访纶，不知如何是好。
“您和传闻的一样呢，黑发黑瞳，为人正直，还收服了两名大术士呢，虽然我还没见过另一位……”
“他率领着一只特殊部队，本来薇尔希亚应该也得是其中一员，但她现在要负责我的防卫工作。”宇文访纶抬手，细细地解释道。
凯兰崔尔缓了缓，慢慢吐出这几个字：“那个，亲王殿下，我为早晨的失礼道歉。”
宇文访纶的血压其实差不多下去了，也就是说，已经原谅她连宣誓效忠的人是谁都不知道这一大过了，于是宇文访纶招呼她与薇尔希亚一同坐在会议桌边享用午餐。
“凯兰崔尔，你的能力怎么发动，最快要多久?”
“说实话，凭运气，不过最慢不会超过五个月，除非目标跨海或者离开大气层，都会找得到。”凯兰崔尔说着，嘴里嚼着培根。
“又是操蛋的事情啊，你好好努力吧，尽早……给我找到地精！”宇文访纶词穷，并差点爆粗口。
低头笑道，她现在莫名觉得，靠谱的东西就应该是难以求取的。
