泰拉历898年秋，深夜，细雨，拉特兰北部港湾。
灯塔的光芒如一柄辉世的利剑，旋转着切割着黑暗，在码头上切出一个消瘦笔挺的剪影。年轻的图文-塞恩独自站在码头上，没有打伞，双手插在口袋里，束起风衣的衣领抵挡寒风。
他藏在口袋里的左手轻轻地抚摸着食指上的那枚戒指，金色的眼睛眯成一条细缝，透过茶色眼镜的镜片眺望海面，以往沉静的海面此刻如即将煮沸的水那样不安地起伏着，这是暴风雨即将到来的征兆，绝大多数的船已经入港，远方的海面上空荡荡的，只有惨白的灯光所烙下的圆形光斑。
“来了！”他的眼角微微一挑。
当灯塔的灯再次扫过那片空荡荡的海面时，一首货轮的黑影被切割出来，它出现得无声无息，仿佛破开大海浮现的幽灵船。它的乌黑色的船舷上用白漆醒目地刷着“四皇号”，那是一艘名声不太好的乌萨斯船，往来于炎国和北部湾之间，用瓷器贸易作为掩护，倒卖来自炎国南方的古物。
图文举手示意，他的光环在码头上打出了三长两短的信号。漆黑的“四皇号”以两短两长的灯光回应。他非常谨慎，在港口外下了锚，始终在那里随着海浪起伏，却不移动。水手们降下救生艇，披着雨披奋力划船，向码头靠近。
欧德无声地走到图文背后。他是一个地道的乌萨斯人，24岁，双瞳漆黑，面颊的线条坚毅明朗，身材和图文相当。欧德一身漆黑的雨披遮挡了他身上的礼服，把辫子盘起来藏在礼帽里，这样他低头在图文的背后，一般人不会轻易察觉出他是个乌萨斯人。欧德可以算得上是一位要员，892年被选送进贵族大学，对于拉特兰的语言和科技都有很深的造诣，四年后成为乌萨斯使臣的助手，也是在那里他认识了这位年轻的执行人，成为他最好的朋友。
欧德掏出龙角镶嵌的金质怀表看了一眼，“时间正好，他们很准时。”图文扭头看了看这位朋友，目光最后落在了欧德腰间的的金属闪光上，在漆黑的夜幕里，这两道光狞亮如刀剑、那是两支银色的大口径左轮，欧德不是那种只会用蛮力的乌萨斯人，图文知道他双枪齐发的时候可以同时射落两只飞鸟，而且都是贯穿双眼。
“欧德你不觉得我们这对组合很奇怪？”图文抱紧藏在风衣里的长刀，嵌银的刀柄探出来顶着他的下颚。“有什么奇怪？”欧德淡淡地反问。“武器用反了。”
图文慢慢地拔刀一寸，然后收了回去。那一瞬间刀身反射的光冷得刺骨，像是严冬夜空中的明月。刀身上铸造时天然生成的花纹清晰可见，那是一柄拉特兰长刀，用罕见的冷缎异铁组打造。泰拉历700年以后，这种神话般的钢铁炼制技术已经绝迹，通常这种刀剑只是拉特兰豪门的欣赏品，但是图文仔细地磨砺了这柄刀的刀刃，他带着这柄刀不是为了炫耀或防身，他随时准备使用他。
“总有一天先皇的所有军人也都会准备上你们生产的铁械，那时后我们的国家就更强大了，再也没人能阻挡我们前进的步伐了。”欧德说。
“嗨嗨，说的我好像是你的敌人一样。”图文抗议道。
欧德笑笑，他知道图文绝对不会对他朋友的祖国有什么想法，他只是想和图文斗斗嘴。如果他们此时都不说话，那么局面就太冷煞了。
大海、细雨、孤灯，一艘漆黑的救生船乘着波涛，起伏而来，他们背后的同伴守着藏在雨披下的重型机关统。不过也许确实就该那么冷煞，虽然他们彼此之间也不讨论，当时每个人都猜到了这次交易的货物是什么。
那绝对是件让人从骨髓深处惊悚战栗的东西。
交易编号8980666，这是今年他们从炎国购买的第666件货物，这个该死的数字让不信神的欧德都觉得不吉利，666，那是恶魔的专属数字。
救生艇终于泊岸了，为首的水手身强力壮，跳上码头，也不用绳子把船固定，只是用手紧紧地拉着船头的铁环，以防它被海潮推走。这说明他们不想多留哪怕一秒，交易完成，他们会立刻离开。虽然他们已经在海上漂泊了半年之久，但是他们似乎并不渴望踩踏地面，也不渴望城里热情好客的酒吧女。
“都是老朋友了，快验货，无误我们就付钱，按照说好的价码。”欧德说。他听到四皇号的真正主人是一个乌萨斯人。可谁也不知道他的身份。炎国船员们只负责开船，负责交易的都是乌萨斯老板的手下，清一色的彪悍男子。那个为首的水手和欧德一样拖了一条漆黑的辫子，绑在肌肉突出的脖子上。
为首的水手抬起头，摇了摇头，欧德吃了一惊，和以往交易的人不同。这个水手的脸很方正，眼窝却深陷，双瞳如残灯般光芒闪灭，完全是个将死之人。但最不可思议的是他的双唇被染黑的麻线紧紧地封在一起，这种残忍的手法让他不可能说出话。
四名乌萨斯水手把一只漆黑的箱子从船上抬到岸上，箱子被斑驳的封条封着，封条上是交易的编号8980666和塞恩的家徽图案，这是塞恩家族的代表在炎国验货上船是做好的封条，像这样贵重的货物不能不再次检验。
图文一挥手，一个有着黑色双翼的年轻的拉特兰人无声地走到箱子旁，如果忽视机械双腿发出的细微的“擦”声的话，他看起来只不过是十几岁，那张俊美的脸看起来有几分孩子气。但是欧德知道这个叫朝歌的年轻人是公证处最顶尖的执行人之一，在神学和古文方面都是博士。
“那时你的腿就是这样了吗？”博士打断了他的话，“是的，这条腿陪伴我的时间远超你的想象，”朝歌轻轻的敲了敲自己的“腿”，“还有，博士，打断别人的谈话并不礼貌。”博士耸耸肩“对不起，请你继续吧。”
朝歌取下背后统械的刺刀，沿着箱盖的隙缝缓慢地切割，手法简明利落。他深深地吸一口气，头顶的光环更亮了，把箱盖解揭开一条缝隙。谁都看得出朝歌的神情变化，说不清楚是狂喜、恐惧或是震骇，他竭力克制，但是单眼准镜还是离开了他的鼻梁，要不是挂着链子，早在地上摔的粉碎了。他重新和上箱盖，对图文点了点头。
“按照之前说好的，一百八十万泰拉币全部用至纯源石支付。”图文拍拍手，几名强壮的伙伴提着装满至纯源石的箱子走了过来。
为首的水手却摆了摆手，对于这笔巨款他显得毫无兴趣。他从衣袋里掏出一封早已写就的信，递给欧德，然后恭恭敬敬地行了一个大礼，带着一群水手登上救生艇，向着四皇号极速返回。所有人都看着欧德，在这些人里只有欧德懂乌萨斯文。欧德极快地读完那封信，沉默了一会儿。
“信上说者货物不收钱，这个是被诅咒的东西，沾上的人都会死。”欧德面无表情地说，“信的最后说，再见，从此再不会和我们交易了。”
“听起来好像我们沾了便宜。”图文咧嘴笑笑，“可我怎么觉得全身有点发冷呢？”
“那边。”欧德看着远边的四皇号。
救生艇已经登船了，四皇号的汽笛长鸣，在这个暴风雨即将到来的夜晚，这艘船竟然放弃了进港的机会，立刻起锚，马上起航，以最高的航速驶向黑沉沉的大海。图文抬起头，正好灯塔的光柱指向天空，天空里浓云翻滚，像是下面这片大海波涛起伏的倒影。
“那么想赶快扔掉这个不吉利的东西？”欧德耸耸肩，“如果真是那么不祥的东西，沾过的人都会死，霉运跑得比风还快，是逃不过的。”
“你有什么可兴灾乐祸的？就算霉运跑得再快，也是先让靠近他的人倒毒，你看我们多靠近这个东西，，我都能亲手摸到它。”图文拍了拍那只黑檀钉成的大箱子，“这些炎国人为什么要把这箱子订得像棺材。
朝歌的神色有点奇怪，“图文，你没听人描述过这里面的东西么？”
他环顾四周，伙伴们的目光都集中到那只箱子上，图文缓缓把箱盖推开。所有人都吸了一口凉气，这只黑檀木临时钉成的箱子，里面装的是一口黑色嵌银漆莲花的炎国式棺材，经过了许多年，油漆斑驳，木材的一部分被虫蛀去了，依稀可见当初这棺材是何等做工精细。
图文往地下了一口，用脚的炎国话说：“棺材棺材，升官发财！”
“没想到你还是文物贩子，”博士续了一杯红茶，“你们是真的不是正道…”
“这是公证处的传统，直到今天公证处还是世界上资金最雄厚的几个文物买家之一。”朝歌淡定地说，“否则你以为我们的高额工资从何而来？我们研究得课题都没法见光，自然不会有资金支持我们，除了贵族们慷慨捐赠，就靠文物买卖了。”
“违法的？”
“有些，不过很少。我们想要交易的东西，我们会冒任何风险，法律风险也是其中之一。”朝歌给自己续上茶，“因为关于统械和弹药的技术，很多都已经失传了。我们只能通过分析研究一些文物，获得统械知识的一星半点，而有些无法复制的产品，如今也只能从古墓中发获得了，用一件就少一件，如果在弹药技术的复原上我们不能取得进展，那么下个世纪，我们可能再也仿制不出更强的镜械了。
“古代为什么有統械？”
“几乎所有统械都和古代的技术有关，而古代的两大技术基础，就是弹药和统械。我们窃取了古代的技术，但是我们无法深入技术的核心，绝大多数的人又没有统械使用的天赋，无法理解那些复杂的内容，所以古代的继承，是铳械技术的一鳞半爪。但即使是一鳞半爪，也随着时间慢慢被遗忘，如今还能找到的，只是古墓里的那些陪葬品罢了。”
朝歌顿了顿，“但是那些陪葬品往往隐藏着极大的风险，应该交给最专业的人处理，图文-塞恩，他一生犯的最大错误，就是他没有找到专业的人去处理…”
