黑袍女子空灵的声音在树林的寂静映衬下格外清晰，分分明明是年轻女子的音色。
哈德转身定睛，见她腾空数米，浮在自己身前几步远的地方。在这个距离，兜帽之下依稀能看见她似笑非笑的嘴角，全身上下甚至靴子上也没有沾染一点泥土。
阴暗的气息扑面而来，是黑魔法师无疑了。但哈德尚不清楚对方主修的魔法种类，也感受不出等级，并不敢轻举妄动。
打肯定是打不过的。且不说后边还有一队来路不明的傀儡人，周围还有没有其他黑魔法师也不得而知。
哈德已经没有什么别的想法了，心中只默默盘算着逃跑路线。
“大叔你现在才想起来跑，是不是有些晚了？”
黑袍少女说话时亦一动不动。
哈德沉默了几秒，开口道：
“阁下是？”
“如你所见，我是个黑魔法师。大叔你也在这转转悠悠找我好几天了，连我是谁都没搞清楚么？”
说着，她双手交叉在胸前，身体微微向前倾了倾。
“我……”
其实这三天哈德连她在哪都没发现。
“罢了罢了，我也观察了大叔你好久了，跑来跑去的也不知道在干嘛，难怪你一把年纪了还是个中级魔法师。既然能力有限，早点离开不就好了，现在被你看见了，只好灭口咯。”
“姑娘可是当真？”
“当然当真。虽然估计你也没看明白仪式内容，但是还是得避免你到处多嘴。也不是怕公会的人，但是整天和他们打来打去麻烦死了。”
“姑娘灭口的理由可真是随意啊…”
哈德说着，一边抄起了法杖。
“那就动手吧。”
哈德抡起法杖，腾空跃至黑袍少女的身前，顺势出手。但法杖刚挥到一半就被她单手隔空挡下。少女掌中聚起黑色的气旋，反手一推，就将哈德打落回地上。
随后哈德又像这样尝试性上前过了两三招，都败退下来。
这番交手下来，对方显然没有用全力，哈德也仍然没能判断出她的魔法派别。虽然这名少女的出招有些熟悉的感觉，但是哈德并看不出到底是哪门哪派。
实际上，他也明白，在这种实力差距之下，对方如果刻意隐瞒自己的魔法派别，也完全不会减弱战斗中的这压倒性的优势。所以，如果自己试探的意图被看穿，哈德恐怕就难有对策了。
哈德立定原地，尽全力推出几道冲击波，却依然是被随手挡下。
“算啦，我有事还没做完呢，就不陪你玩了。祝你下辈子别在碰见我们咯。”
说罢，她便无声无息地消失在了空中。
哈德愣了一下，随即听到身后传来一阵脚步声。回头看去，方才那队傀儡强盗团正面无表情地向着这边快步走来。
那些人步调整齐，周身散发着和刚才那少女魔法师类似的气息。
不等哈德跑远，他们就已经逼近到一个战斗一触即发的距离。哈德无奈，只得回头作战。
虽然这些傀儡人动作迅猛又力道十足，但是似乎并没有施展魔法的能力。在这种打斗中，就算不是哈德，一般的格斗家也是能以一敌众的。
不出半晌，这些傀儡人就悉数倒下。哈德虽没有受伤，但是对付这些不觉疼痛的肌肉男还是累得够呛。
然而这些傀儡士兵并没有就此消停。在哈德击败他们不久之后，一只僵尸一样的手破土而出。
哈德也是一惊，虽然几十年间见过不少怪人怪事，但是这种活死人的出场方式还是相当惊悚的。然后不仅是从土里，更多的傀儡从石头底下，甚至树干里爬了出来。
哈德又不得不把起法杖，与这些新出土的家伙展开战斗。但是不管击杀几次，总会有新的傀儡出现，哈德甚至没有喘息的机会。
很快，哈德就发现，这些从各种奇怪的地方钻出来的傀儡，都长着与最初那一队傀儡一样的面孔。
于是哈德一边作战，一边回身寻找最早那伙傀儡的尸体，果然怎也寻不见。
不光是最初那伙，之后的二代目，三代目，都不见了，与哈德作战的永远是那么几个傀儡。据此推断出，这片树林在以某种方式不断复活这几个傀儡，而其中涉及的魔法手段是哈德前所未闻的。
哈德想要逃。
与无止尽的傀儡大军作战肯定不是长久之计。离开树林是哈德脱身的唯一希望。然而，可能是哈德的错觉，每当他想要逃离树林的时候，下一波傀儡就会更快地出现。就这样一直到日落时分，哈德都没能跑开几里地。
其实这片树林也并不是很大，按照哈德前三天的行进速度，走直线横穿这片林子耗时也不过半天的时间。但是后有恶鬼缠身，加上一天的激烈运动下来，哈德也是人到中年不得已，欲泡枸杞无气力了。
所幸那些傀儡的感官似乎并不是很敏锐，借着夜幕的掩护，哈德能觅得一个角落小睡一两个小时。但也仅此而已，这种程度的休息对于将近五十岁的哈德来说相当勉强。
假如这种时候遭遇一两只傀儡，哈德就是想避战也不行，那种像抱脸虫一样缠上来，然后一股不杀了我你别想走的态势，能把本就体力无多的哈德折腾到原地瘫痪。
与这些不死的傀儡纠缠了一天，哈德已经没有什么力气了。筋疲力尽的哈德现在随便找个树墩，不出三秒就能睡着。但是他不敢真的合眼，坐下小憩的时候也不能放松警惕。
抛去疲惫，哈德必须冷静下来思考。他很清楚，这次自己很有可能会葬身于此。这些傀儡不管是被什么样的黑魔法打造出来的，哈德对其都一无所知。无论他再怎么打杀，都只是治标不治本。
哈德一直在想白天那个黑袍少女的话。
摆明了，这队傀儡是她留下来杀人灭口的。
可是如果真的要哈德死，她亲自动手应该是分分钟的事。如果像这样派傀儡出手，凭这群家伙的战斗力，虽然是不死军团，但这杀人效率未免也太低了。
而且即使灭口行动进行到现在都没有结果，她也没有再现身。
少女所说的“仪式”是什么，白天树林里的变故和所谓的仪式是否有关，之前树林里弥漫的黑魔法气息又是什么，她与公会又有怎样的纠葛，还有，少女口中的“我们”又指的是什么人，哈德实在没有头绪。
这一夜，哈德就在这样的身心俱疲之中度过。偶尔又碰上那几个傀儡，解决之后又得立马另寻隐蔽处躲藏。
就这样到了天亮时分，哈德并没有得到多少休息，不过碎片化的睡眠至少聊胜于无。
黑魔法少女再没有出现。
经过前一天的拼杀，哈德稍微习惯了一些与傀儡的战斗，平均战斗时间也有很大程度的缩短。但是接近中午的时候，哈德夜晚恢复的少许体力再次濒临枯竭，同时进入树林时携带的口粮也已经消耗殆尽。
哈德扶着法杖，张口喘着大气，垂着头跌跌撞撞地走着。
抬头看时，不远处又迎过来一具傀儡的身影。他深吸了口气，朝着前方迈去。刚出一步，哈德忽然目眩，一阵站立不稳，直直倒在了地上。
在失去意识的边缘徘徊时，哈德仿佛各种感官的感受混杂在了一起。他知道有东西在践踏自己的身体，胸口和腿上都有被撞击的感觉，嘴角或是头发上在淌血，脑子里充斥着难受。他分不清，这些感觉，是自己听到的，触到的，亦或是尝到的。
哈德的斗篷和衣裤上尽是划口，皮肤裸露的地方也都是伤痕和血渍，神志不清的他扭曲在地上，很用力地在坚持呼吸。
当他又一次被重重地踹起，一路翻滚撞到一个树墩上的时候，急促的呼吸声伴随着木头和骨头碎裂的声音，一并剧烈刺激着自己。哈德清醒了过来。他先是吸气，然后止不住地咳嗽，血腥味呛得他睁不开眼睛。
这时哈德能看清楚，身边站着三个傀儡，他们的身上带着血，歪着头看着自己，其中距离自己较远的一个正在朝这边走来。哈德下意识挣扎着伸手去摸法杖，却只抓了一手的树叶和泥，目光一番搜寻之下才看到法杖在几米开外躺着。
他想要去够，却寸步难移。身体的疼痛和伤势令他连支起身体都很困难。
哈德想起了自己年轻的时候，在酒馆打架，被几个混混追到街角一顿毒打的场面。
那时候哈德是初级魔法师，年少轻狂的他以为战斗魔法能在街头斗殴中战无不胜。但自从那次落败给了人海战术和铁棒之后哈德逐渐学会了认怂，遇见绝对的实力的时候斗不过就是斗不过的。
然而这一回，对方是实力碾压的黑魔法势力，不是说服软就能让眼前的傀儡手下留情。
“难道就这么结束了吗……”
哈德用最后的力量把法杖召回到手上，却发现自己连抬手的力气也没有了。看着陪伴了自己二十多年的法杖，哈德在心中叹了口气，因为他维持呼吸就已经很艰难，做不出叹气的动作了。
灰白色的法杖沾染着黑褐色的泥土，简单的长细条纹仍然清晰可辨。数十载的风霜没有在法杖表面留下一丝裂纹，但无形中却又透露着一缕沧桑。
“你说呢，老朋友？”哈德就这么躺在地上，静静看着手中的法杖。
哈德并不知道自己能不能听到法杖的回应。二十余年下来，自己和法杖之间的羁绊是毋庸置疑的。
但是这股羁绊是否强烈到能让哈德唤醒法杖的本原之力尚不好说。
如果哈德是高级元素魔法师的话，任何法杖的本原之力都是可以强行唤醒的，虽然也避免不了法杖在那之后寿终正寝的命运。
不过在这种情况下，法杖即使燃烧生命提供持续一小段时间的强能，哈德也没有把握能够脱身，且不说法杖是否能回应也是个未知数。
再退一步讲，就算借此力量打退了傀儡，那女魔法师恐怕也不会就此放过哈德。逻辑上来说，除非她没有发现，否则是没有道理让哈德逃脱的。
可是此时哈德顾不上那许多了。最后的救命稻草，怎么样也要孤注一掷试一试。
身前的傀儡一爪已经劈向当头，哈德也别无他路可走了。他聚起体内最后一口气，念道：
“开！”
