自大汉君权旁落，天下大乱，各国分立以来已有近两百年。楚国位于这片大陆的东方，北边是晋国与郑国；南边是宋国和卫国；西边是汉国和梁国。
楚国与晋、宋、郑、梁四国接壤，年年战争不断，然而屹立不倒全靠国内盐铁资源的富裕，以及拥有天下最为肥沃的东部平原，粮产充足。哪怕遇到旱灾水患，楚国依然有能力扛过。
楚国从先王楚孝文王时代起，便一直想打破晋、郑两国对楚国的压制。但是晋国拥有北边千里草原，战马充裕，骑兵的强大使得楚国无力进军；而郑国虽然与晋不合，但是也提防着楚国。
原本楚闵王一直采用联宋抗晋的策略，以后方安稳来全力伐晋；如今宋楚断交开战，要不是碰上晋国兄弟萧蔷，楚国真的就陷入南北两线交战的不利局面。
至于梁国，却是这天下七国之中的一个奇葩。梁国的国君，是由梁国贵族们选出来的；每三十年一轮，如果有任何一家违背原则，将会遭到其他贵族群起攻之。梁国本身，奉行中立自保的政策，敌不犯我，我不犯人。
原来的天下之主大汉，在汉恭帝刘贞的懿旨下，自降为汉王，改为汉国以图自保。虽然汉国国土不大，可是缺占据着天下第一雄关—武关。原先卫国八万大军攻汉，在武关下全军覆没；而汉军的伤亡据说不足三千。所以各国也对汉国没有吞并的想法。现在的汉国，在汉王刘颖的统治下国力日渐强大起来。
卫国，靠近大陆西南的龙岭山脉；而龙岭山脉之后是什么，无人知晓。卫国以弓弩闻名天下，世间的良弓劲弩，大多数出自于卫国工匠之手。卫国现任国君卫惠公赵翔平平无奇，开疆不足守成有余；而卫国还有天下最强的弓骑兵，世人都认为，若卫晋开战，晋军的玄月骑不一定能打的过卫国弓骑。
天下之势，大致如此。楚国有着一统天下的雄心，奈何天时不在，人心不齐。朝野之内，以大将军熊猛和车骑将军方先克为首的武将们主张北伐破晋；而已丞相李明和御史大夫王杰为首的文官们认为应该平息战事，与民休息。两派经常吵得不可开交，而楚闵王对于这个情况，深感无奈。
大兴历一百九十九年五月初一，我躺在床榻之上，脑海中回想着阳枢血战的侥幸。就在我快要失去知觉意识的时候，北境府的骑兵赶到了战场。我迷迷糊糊看到冲在最前的是父亲，然而当我醒过来问父亲的时候，他却矢口否认。
阳枢血战以宋军的撤退宣告结束，事后搜索之中，找到了被全歼的马林部；而全歼马林部的人，是叛将王申。没人知道王申将军为何会叛变，也没人知道马华将军的下落；或许马华将军也已经战死沙场。
在对我进行了简单的治疗后，父亲将我送回了陈邑家中，对于我这次的指挥，规划，父亲只字未提；只是让我回家休息，等待新的调令。而我明白，父亲想让我活在他的庇护之下。
窗外阳光明媚，而我低头看着手里的史书，心不在焉。这近一个月来，除了佣人每天送饭食之外，再也没有其他人来过；我现在倒是更像一个囚犯，等待着主审的判决。
“桦哥。”在我发呆出神的时候，一个温婉地声音将我的思绪拉了回来。我定眼一看，只见方白笙蹲在我的床榻边上，双手托着下巴，用一双水汪汪的大眼睛看着我。
“笙儿。”我回应道：“不在闺房里待着，跑来看我这个一身死气的病人做什么？”方白笙，是叔叔方先觉的小女儿，也是方白圭的亲妹妹；每次见到她，我总是会想起堂哥。
“桦哥你又乱说。”方白笙连忙呸了几下：“圭哥说过，死字不能乱说的。”
“我会注意的。”我笑着说道：“两年不见，笙儿快要笈礼了吧？”
“还是桦哥疼笙儿，不像爹爹和大伯，都不知道回来。”
“不怪他们。”我伸手想摸头安稳方白笙，但是手伸到一半，又收了回来：“笙儿大了，我已经不能再像以前那样摸你的头了。”
“为什么呢？”方白笙嘟嘴问道：“桦哥又不是其他人。”
“我家笙儿可是要当太子妃的人，我可不想以后大表哥揍我。”我笑着说道：“也不知道大表哥回来了吗？”“回来了呢。”方白笙指着王宫的方向说道：“表哥来看过你几次，但是都只是走到了门口又回去了。”
“这样.....”我苦笑了一下，随即问道：“笙儿觉得，你大伯和你爹，是怎么样的一个人呢？”
“我爹嘛，不疼我了。”方白笙用幽怨的语气说道：“每次回来总要训我，我做错一点点小事情他都要大发雷霆；大伯就不一样了，每次都给我带好东西回来，人们都称呼大伯为战神，是楚国的支柱。”
是啊，战神、支柱。我听着方白笙滔滔不绝的夸父亲，心里却一点都高兴不起来。在旁人眼里，我不是楚国军师将军方白桦；而是楚国车骑将军方先克的长子。父亲可以以三千骑兵大破郑、晋两国的精锐；而我只能深陷死地，无力回天。
不甘、无助，这两种情绪渐渐弥漫在我的内心。我始终活在父亲的阴影之下，两年前如此，今天依然如此，并无长进。我不由得在想，自己从北境跑去南疆，到底是磨练自己，还是逃避这个现实？
“桦哥，你怎么了？”见我不说话，方白笙紧张地问起来：“桦哥你是不是不开心？”
“为什么觉得我不开心？”我试着笑一笑，但是我发现我笑不出来。
“呐。”方白笙用她的芊芊玉指在我的脸颊上滑了一下，放在我的眼前：“你看，你都哭了。”“是汗水。”我抬手擦了擦脸颊，又擦了擦额头掩饰一下。
“桦哥是桦哥，大伯是大伯。在我心里，桦哥是天下最好的哥哥。”方白笙站起身，一脸认真地说道：“哪怕桦哥你现在没有办法证明你不输大伯，我也相信你以后能证明的。”听到方白笙这么说，我突然觉得很欣慰，还是有人相信我，理解我。
“对了桦哥，你要是可以下床走动的话，记得去一趟王宫；姑父要见你。”方白笙说完，就离开了，走的时候还不忘从我桌上顺走一盒不知道谁送来的糖糕。
“姑父？”我喃喃自语了一下，在我的记忆里，姑父并不喜欢和我们这群外戚后辈有过多的接触。小时候，每次过节父亲进宫问安的时候，都不会带上我，理由是姑父不想见。长大之后，我读到了大汉外戚乱政，渐渐明白姑父的用意；他不想我们这些后辈自以为有王恩加护而为所欲为。
但是此刻让我进宫，能为了什么？我脑海里仔细回想了一下最近几年自己做的事情；除了有段时间混吃等死不思进取逃避现实之外，也没有什么十恶不赦的大罪。
“算了，赶早不如赶巧。”我起身下床，走到了铜镜边上；此刻的我满面胡渣，头发散乱，像是一个深山野人。梳洗过后，我换上了四品武将的朝服，推门而出。
今天的阳光，真是有点刺眼。
