我走在王宫外城和内城之间的过道中，每走五十步，便有巡逻的禁军将我拦住，验明身份。自从楚闵王三年前不再举行朝会之后，可以见到他的大臣也就只有文武官员的领袖人物。其余百官，只有王上召见，才能一睹天颜。
当我从过道走出来的时候，前方缓缓走来一行人，看样子像是后宫的哪位贵人出巡。我见状退到一旁，低头跪下。
“是桦儿啊。”片刻之后，一个熟悉地声音在我的上方响起：“桦儿进宫来，可是王上召见？”我将头微微抬起，看见来的人正是我的姑姑方先婉。“臣，军师将军方白桦，叩见王后殿下。”
“桦儿无需这般虚礼。”方先婉伸手将我扶起来：“桦二年纪轻轻就已经是将军了，想必两位哥哥都很高兴吧？”听见方先婉这么说，我一下不知道父亲和叔叔是否为我如今的成就高兴，自豪过。
“王后殿下说笑了。”我鞠躬行礼说道：“王上还在等臣，臣先去见了王上，再去给姑姑请安。”最后一句我将称呼换成了姑姑，意思是先国后家，示意离开。
“去吧。”方先婉抚摸着我的头，轻声说道：“这些年苦了你了。”
“臣告退。”
参议殿内，我跪在王上的书台之前，而书台前还拉着一层薄纱帘，楚闵王熊寒坐在书台后的软椅之中。隔着薄纱，我看不清王上的脸。
“伤好了？”熊寒的声音满是虚荣乏力，我听见这么一个声音，内心大惊，连忙说道：“臣已无大碍，但是王上您怎么....”
“自家人就不说两家话了，叫姑父吧。”熊寒打断了我的话，慢慢说道：“我听说，在你被围之前，你说魁儿将来必是一统天下的雄主？”
“臣逾越！臣死罪！”我急忙将头低下：“当时情况危机，臣胡言乱语，望王上恕罪。”
“看把你吓得。”熊寒的语气里带着一丝笑意：“寡人知道，魁儿才华横溢；是我楚国难得的英才，这些年他也磨练的差不多了，可以接班了。”
“姑父千秋无期，我楚国一统天下之霸业，将会在姑父手中完成。”
“呵，溜须拍马的功夫你小子倒是学会了不少。”熊寒缓缓的将薄纱掀开，用低沉的声音说道：“抬起头，看着寡人。”听到熊寒这么说，我将低着的头慢慢抬起，而映入眼帘的是熊寒那张苍老，充满着暮气地脸庞。
“寡人自知大限将至，所以喊你来，是有些事情想交代给你的。”熊寒将一封诏书丢到我的跟前：“看看，这是寡人送给你的一份大礼。”我听罢捡起诏书，打开细看。
“姑父，请恕我不能领命。”看完之后，我将诏书卷起，站起身双手递回桌上：“侄儿年纪轻轻，不堪大用；朝中文武皆是英才卓越之辈，这辅政之责，当由李丞相和大将军二人共同担任。”
“真心话？”熊寒说道：“寡人深知你的抱负，你的可望。你不想一辈子活在你父亲的身影之下，而这！”熊寒右手将诏书举起：“便是你的机会。”
“姑父明鉴，侄儿确实不甘心活在父亲的身影里，但是侄儿更原因凭自己的能力建功立业，为我楚国开疆拓土，一统天下。”
“那么，就向我证明一下，你是否有这个才能吧。”熊寒再次将身体靠入软椅：“就说一说，你对这天下的看法。”
“是。”我站起身，走到书台旁的地图，手指晋国说道：“我楚国与晋国交战三十余年，互有胜负，世仇积怨颇多；虽然现在晋国内乱，但是强兵尤在，若是我楚国再次与晋国开战，晋国恐怕会团结对外，那我楚国可就是吃力不讨好。”说完，我又将手指向郑国：“郑晋之间的恩怨，比我楚国还深。当年郑恒公被晋军射杀，郑国势要灭晋。所以我们不如与郑修好停战，助郑灭晋；而郑国不仅灭不掉晋，还可能会元气大伤，到时候，我楚国便可以一举吞并郑国。”
“那么南方呢？”熊寒问道：“宋卫两国，当如何舍取？”
“臣以为，在郑晋两国开战之时，我楚军主力应当全力伐宋；当然伐宋只是一个假象，要让郑晋二国以为我楚国无心对他出手，好让他们能全力相拼。”
“难道你认为，宋国背信弃义，杀我子民，犯我疆土，我楚国不应该举全国之兵，与宋决一死战吗？”
“决战是必然的，但是不是现在。”我指着晋国的千里草原说道：“只要我们拿下了晋国，有了媲美玄月铁骑的骑兵之后，宋国便是我楚国的囊中之物。”
“那灭了这三国之后，再如何？”
“当灭梁。”我斩钉截铁地说道：“梁国上下，离心离德，只需要略施小计，便能让梁国自乱。到时候我楚国只需要一万骑兵，奇袭梁都，那么梁国可灭。”
“那汉国呢？武关你可有破解之法？”
“这个嘛，我要亲自去一趟，才知道。”我笑了笑：“臣目前的才识，只能做到灭此四国。卫汉两国，臣不熟悉，不敢妄言。”
“后继有人，寡人心安。”熊寒面带笑容：“寡人知道你不是纸上谈兵之辈，这些年你参与的战争，出过的计策，寡人都看了。”
“让姑父见笑了。”我有些不好意思：“这次阳枢大败，侄儿无颜面对战死的士卒们。”
“记住，一将功成万骨枯。”熊寒又一次将诏书举起说道：“这个机会，你要不要？”听到熊寒的那句一将功成万骨枯，我不禁想起熊魁对我说的另一句话。思索之后，我跪下说道：“臣不要。”
“好吧，你回去吧。”熊寒似乎是累了，语气满是疲倦：“希望你以后，不要为今天错过这个机会而后悔。”
“臣不后悔。”我站起身，行礼退出大殿。在我走后，熊寒看着空荡荡的大殿，缓缓说道：“你这儿子，比你还要强。”
“王上说笑了。”一个身影从书台后的屏风走了出来，正是我的父亲方先克。“犬子还需磨练，不接这诏命，是他有自知之明。”
“你这家伙，口是心非。”熊寒将诏书往地上的火盆一丢：“他要是接了，这一辈子都不会接触到权力的核心。”熊寒冷冷的说道：“我楚国要想一统天下，就绝对不能让那些废物上位，败了祖宗基业。”
“王上觉得犬子的那个方略如何？”方先克借机转移话题：“我是觉得，可行，但是不够完善。”
“是啊，毕竟还是年轻了。”熊寒意味深长地说道：“但是这小子假以时日，必是王佐之才。”
“那就谢过王上吉言。”
大兴历一百九十九年五月初三，宋楚两国围绕着临曲再次展开决战；楚军在编入了北境府兵之后，连战连捷，在临曲城下全歼宋军主力七万余人。宋军溃败，退回本土，南疆战役以楚国的胜利告终。但是此次战役，楚国南疆伤亡惨重，十室九空。
捷报传回陈邑之后，楚闵王决定在五月十五那天，举办一次庆功宴，为归来的楚军将领们接风洗尘。消息传出，整个陈邑变得忙碌起来。而我，依旧闭门在家，每日读着那些史书，修身养性。一场新的战争，正在悄悄酝酿着。
