我坐在御前的偏桌，熊魁坐在我的对面，脸上满是坏笑，像是预料到了这个情况一样。
“桦儿，你和刘公的女儿关系不一般啊。”方先婉说道：“什么时候订亲呢？”
“殿下就不要笑话臣了。”
“你姑父说了今日不讲君臣，就不要这么称呼了。”
“侄儿明白了。”我端起酒杯说道：“侄儿先敬姑父和姑姑一杯。”说完我将手中的酒一饮而尽，然后放下酒杯说道：“侄儿和淑儿不过是朋友罢了。”
“称呼都不一样了，还普通朋友。”熊魁借机调侃我道：“表弟啊，你平时可不是这样的。”
“表哥你不说话，我不会把你当哑巴的。”我翻了个白眼，又笑着对方先婉说道：“姑姑不要听表哥胡说，真的只是普通朋友。”
“这也不是什么坏事。”方先婉微微一笑：“都是要成家的人，早点也好。王上你说呢？”
“是啊。”熊寒看着台下众人，又看了看我：“桦儿确实需要一个人来管管了，不然到时候又不要命的往战场里冲。”
“其实侄儿一般不玩命的，平时玩命的活都是李恒他们去的。”
“寡人的意思是让你有个牵挂。”熊寒漫不经心地说道：“这个道理你现在还不懂，但若你真的和刘公的女儿成亲了，自然就明白了。”
“侄儿愚钝。”我尴尬的笑了笑，熊寒说的并无道理，前两年我毫无建树，某种意义上是我对生活没有了乐趣和念头；忘记了自己曾经有一个远大的理想。
“愚钝？”熊寒反问道：“咱们家子侄一辈里，你小子可算是个人才了。别跟寡人谦虚，过度的谦虚在寡人眼里就是虚伪，寡人欣赏锋芒外露、意气风发的年轻人。”熊寒说道这里，又看向熊魁说道：“魁儿，这话也是说给你听的。”
“父王教训的是。”熊魁端起酒杯说道：“以前儿臣总是惹父王生气，今自罚一杯，望父王原谅儿臣这些年的任性。”
“父子之间，没有什么过不去的。”熊寒摇了摇手，满脸笑意。这一句话，更像是说给我听得。就在这时，丞相李明端着酒杯，缓步走上了御前；而他身后跟着的人，便是李恒。
“老臣携犬子李恒，特来敬王上王后一杯。”李明跪下举杯说道：“我王千秋无期。”而一旁的李恒也跪下说道：“臣李恒，祝大王千秋无期。”
“老哥哥，起来坐下说话吧。”熊寒示意一旁的内官搀扶李明起来并赐座；而李恒则站在李明的身旁，低头不语。
“老哥哥这些年为我楚国殚精竭虑，若是没有老哥哥，寡人不知道要遭多少累。”
“王上言重，食君之禄，担君之忧。再说王上这些年赏赐给臣的已经够多了。”
“令郎也年过弱冠，也是个独当一面的将军了。”熊寒笑着对李明说道：“老哥哥有子如此，真是家中之幸啊。”
“我这儿子，还是不够成熟。”李明摇头说道：“那日若不是方贤侄引兵诱敌，我这儿子恐怕就糊里糊涂的死在战场上了。”
“老师此言差矣。”我连忙说道：“李恒当时是为了掩护殿下先走，而这项重任也只有李恒才能完成。”
“好了。”李明抬手制止我说下：“事情我都知道，只不过这些年我并没有告诉过你李恒是老夫的儿子。也是不想你在危难时刻顾虑太多。”李明说道这里，长叹一声：“当年白圭的事情，老夫也有责任；本来老夫是想让李恒帮你护你，结果却反了过来。”
听完李明的话，我不知道应该怎么说下去。其实在我心中，堂哥的死完全是我导致的，我也从来没有怨过别人。至于李恒的身份，我倒是真不知道；认识他是在两年前我刚刚开始失意的时候，那时我只知道他是一个很会砍人的猛人，而其他信息他总是嘻嘻哈哈的笑着糊弄过去。
“老师千万别这么说。”我端起酒杯：“近两年来李恒贤弟对我百般照顾，特别莽山一战李恒贤弟奋勇当先、深入敌营取了那张平首级，振奋军心。学生佩服李恒贤弟的为人，也深感老师对学生的教导，这一杯，学生先干为敬。”
“既然如此...”李明拉着李恒的手走了过来：“你二人即是同袍，以后还望你二人多多照应。”
“学生明白。”
“好了老哥哥，儿孙自有儿孙福；你也别太操心他们了。”熊寒劝道：“老哥哥还是要多注意自己的身体。”
“老臣还有一事，希望王上能听进去。”李明缓缓说道：“我楚国已征战十余年，国库虽有富余但是也禁不起这么消耗。希望王上可以偃兵息鼓，让民众休养几年吧。”
“臣附议。”听见李明这么说，我连忙附和道：“丞相所言极是，如今休养生息、利国利民。”
“寡人明白了。”熊寒握住李明的手说道：“寡人这次听丞相的。”
等到李恒搀扶着李明走下御前之后，熊寒转头向我问道：“你小子，是不是又在盘算什么？”
“姑父英明。”我笑着回道：“如今正是我楚国试探各国情况的好机会。侄儿建议与汉国修好，以远交近攻之策，开始我楚国霸业的第一步。”
“汉国吗？”熊魁说道：“表弟你不会想借着出使汉国这个机会，顺道去看看老丈人的家乡？”
“表哥，虽然您是太子，但是您现在好烦啊！”我又翻了个白眼，继续说道：“联汉，再欺郑晋相争，只要能灭掉晋国或郑国，那么天下大势就在我楚国的手里了。”
“既然这样，那么过几日寡人便将国书交托与你。你为正使，让刘翊为副使陪你一同前往，至于其他随行人员，你自己选吧。”熊寒说完，往软椅中一靠，仿佛再说机会我帮你搞定了，剩下的你自己掂量。
“谢过姑父，侄儿必定不辱使命。”说完我准备起身回席，毕竟上来了也有段时间了，还要去父亲那边打个招呼，请示一下。然而就在我站起身的时候，御史大夫王杰带着他的长子王贞山走上御前：“老臣也来敬王上王后一杯。”
“老哥哥平日滴酒不沾，今日想必是有什么话要说吧？”熊寒笑着说道：“酒就不必喝了，老哥哥但说无妨，只要不是什么难事，寡人一律照准。”
“知臣莫若君也。”王杰长叹一声，而我注意到王贞山用满是仇恨的目光盯着我。“老臣是来请罪的。”王杰叩头说道：“犬子无德，听信谗言中伤方世侄，老臣教子无方、羞愧难当特来请辞。”听到王杰这么说，我的心旮瘩了一下，王杰这一招以退为进，不仅巧妙的化解了刚才王贞山丢的脸面，还能彰显他的品德，更重要的是，王杰要是走辞官回乡了，那我还不得被其他人骂死！？
想到这里，我急忙起身跪到王杰身旁说道：“启禀王上，宴前之事都是臣顽劣成性所致，与王大人没有任何关系；还望王上不要准了王大人的辞呈。”我这么说，完全是为了把事情平息掉，反正顽劣成性也不是啥大问题，顶多回家被我爹说两句就完事了。
“王上！”就在这时，王贞山突然开口说道：“方白桦假装身份教唆臣等一行人在他人面前中伤他自己。臣今日完全是受了他的迷惑，此事与我父亲毫无关系，都是那方白桦咎由自取。”随后，王贞山便将宴前之事细细道来；当然也不乏他的个人想象之类的。
白痴！十足的白痴！听完王贞山说的话，我差点都要笑出声；明明王杰一手好棋被王贞山这一段话全毁了。我偷偷看了一眼王杰，此刻王杰的脸上阴晴不定，估计内心也在大骂白痴了。
“这样啊。”熊寒笑了笑说道：“桦儿这招欲擒故纵倒是很熟练嘛，平日在战场上是不是也这样？”
“雕虫小技，只不过是用来对付那些白痴蠢蛋的；真遇到老将智帅，这些小伎俩一下就被看破了。”而王贞山听到我这么说，刚想发怒就被王杰拉住了。
“事情寡人都知道了。”熊寒摆了摆手：“说白了就是几个男人争风吃醋；传出去像什么样？”
“你也别说他们了。”方先婉轻轻地抚摸着熊寒的后背说道：“我看不如就由我去和刘公商量商量，选个日子赐婚吧。”
王贞山听到这句话，像斗败了的公鸡一样，垂下了头；而我立马叩头谢恩，满心欢喜。
“既然王后做主，那么老臣就告退了。”王杰起身拜退；王贞山见状想去搀扶，被王杰挥手甩开，隐隐约约我听见王杰在骂王贞山。
然而我没有想到的是，王贞山这个人，有着极强的报复心理。一年后的伐晋之役，王贞山运粮入营之后，竟一把火将数万大军的军粮悉数烧毁。也正印证了晋人的那句话“勿轻小人、小人贼国。”
