大兴历一百九十九年七月十六，经过十日的苦战，吴军终于击溃怀陵、新安两城守军，占领二城之后吴军南路军伤亡过半，已经无力继续北上同海昏要塞的吴国北路军汇合。而楚军在皇甫琦的帮助下，连克定安、远水、虎渠三城，这个局面使得战局对吴军越来越不利，主导权渐渐转到了楚军手中。
在熊魁与唐勋来往的国书中，熊魁对于吴军的作战水平表达了相当大的不满，甚至还写到早知你吴国军队水平这么拉稀还不如我楚军自己单干一类的话。这让唐勋十分尴尬。
然而唐勋此刻也是有苦说不出，原本指望晋国这些守军能看在吴晋本一家的份上，拼命消耗楚军；结果现在情况局面完全反了过来。所以在给熊魁的国书中，唐勋表达了对于楚军的仰慕之情以及希望楚军兄弟能不计前嫌在困难的时候多拉吴军一把；同时还慷慨提出所谓“一拉一城”的友好方针；只要肯帮忙，城池随便要。
所以，在熊魁之后的回信中，熊魁对于唐勋的大度表示了崇高的敬意；以及对“一拉一城”的友好互助政策表示极高的认可，信中提到只要吴军有困难，楚军随叫随到，不过城要给，粮也要出，事后的抚恤金也麻烦一起报销一下，做到一条龙服务。
看完熊魁写给唐勋的国书复件，我不由得感叹表哥这趁火打劫的功夫真是越来越熟练了，原本只是想着混水摸鱼一波，打下五城之后便百般推诿不再进军。可是如今吴军的废材水平大大超乎初期的预料。
而且在攻克三城的战斗中，因为皇甫琦的协助，天行军一兵未伤，反而再皇甫琦的号召下，大量的晋军降卒加入了天行军；而且城内所囤积的粮草也尽为我天行军获得。目前天行军的士卒已经扩充到两万三千人，同时还装备了大量的攻城器械。
然而就在事态发展逐渐偏向楚军的时候，一个惊人的消息传到了我的手中。
七月二十一，晋军玄甲军突然出现在海昏要塞，在玄甲军的猛攻之下，半个时辰内海昏要塞便被玄甲军攻陷。吴国北路军退回吴国的路被封死，无奈之下吴国北路军只得南下与南路军会师。至此，原本计划南北夹击晋国的战略方针宣告破产，战局的主动权此刻到了晋军的手里。
七月二十二，为了挽救目前不利的战局，吴军南路军主帅唐沈率全军北上，而楚军主力也随之北上，伺机而动。
远水城内，我带着士卒在大街上张贴安民告示，自从大将军带着主力北上之后，我这前军变成了预备队，前军主将变成了后勤主管，心里那个落差感别提有多大了。
“将军，这边街道的告示都张贴完毕了。”一名士卒跑过来汇报道：“城南的弟兄们已经回营了，咱们要不要也回去呢？”
“回吧，反正这告示也贴的差不多了。好好珍惜这短暂的时光，都回去歇着吧。”我打了几个哈切，疲惫感充斥着我的神经，最近这段时间真是把我折腾的够呛，修城，屯粮，又要帮着处理一下市井之间的纷闹琐事，想到这，我巴不得殿下赶快派新的太守来。
“将军！将军！”在我回营的路上，一名传令兵急急忙忙的喊住我：“这是定安下个月拟订的粮秣数量，请将军审核一下，没有问题小的就送到军需官那里了。”
“哦！”我接过文件，简单的看了一遍，便从怀里取出私章盖了上去，在交给传令兵的时候我说道：“回去和你们千夫长说一下，他那点人一个月要多少石粮食我清楚的很，这次我准了是看在他军功累累的份上，下次再敢这么胡写信不信我抽他？”那传令兵点头哈腰笑着复合了几句，我就让他回去了。
吃空额这种事情历来有之，在这个一把手掌权的军队里，指望这些穷苦人家一路爬上来的军官们自觉还不如指望明天晋军全部投降算了。
然而我刚走没几步，身后又传来阵阵喊声：“方将军留步，方将军留步。”
“烦不烦啊？有文件之类的能不能等我回营之后再交给我？大街上是办公的地吗？”此刻的我失去了往日那种谦和有礼的态度，十足的兵痞气。
“小的是皇甫公家的下人，奉皇甫公的令，请将军去府上一趟。”那人面容和蔼，笑容可掬，指着身后的马车说道：“知道将军劳累了一天了，特备此车架，请将军赏光上车吧。”
不知马车走了多久，我迷迷糊糊的听见有人喊我；我吃力的睁开眼睛，只见是之前自称是皇甫琦下人的那个人：“将军，已经到了。”我揉了揉疲惫的双眼，起身跳下马车，眼前是一座十分简陋的府邸，大门前的扣环锈迹斑斑，我跟着那人走进府邸，满地落叶无人打扫，四周房屋的纸窗也略显破旧。
“这里怎么这副光景？”
“回将军，这里的原主人三年前过世的时候将这宅子赠予了老爷，老爷这几年也没有来过远水，所以这宅子自然也就荒废了。”那人恭敬的说道：“老爷就在这偏屋等待将军，将军请自便。”说完，那人转身离去留我一人在这满是落叶的走廊上。
我也没有多想，推门便走进了一片漆黑的偏屋。如果这人真是刺客一类的，刚才在我睡着的时候就可以动手何必等到现在呢？进屋之后，一个苍老的声音喊道：“是桦儿来了吗？”
“外公，正是在下。”我语气谦和的说道：“不知道外公喊在下来，所谓何事？”然而皇甫琦并没有回应我，片刻之后，一盏烛火照亮了漆黑的屋内，皇甫琦坐在偏屋的正北处，身旁一张茶几上点着一盏灯。
“桦儿，那秦怀策，是不是你杀的？”皇甫琦的语气满是无力：“实话实说，老夫不想听谎言。”
“在下是有过想杀秦怀策的念头，但是真的不是在下让人下的手。”我缓缓说道：“秦怀策此人，虽然胆识过人，但是他做事不计后果，为了个人小功，不顾他人安危，险些害了我那一千弟兄。”我接着袖中取出一把短刀说道：“杀秦怀策的短刀便是这把，这把短刀上面刻着一个钱字，在下询问过投降的晋军士卒，他们都说这把短刀是钱富的私人物品，在下是没有在短时间内办法弄到这种东西的。”
“哎....”良久，皇甫琦叹息说道：“本以为可以推荐一位有胆识有才学的人帮你一把，没想到却是这么一个结果。”
“外公这么说，外孙心不安。”我跪下叩首说道：“外孙虽然没有杀秦怀策，但是秦怀策确实是因为外孙的疏忽被他人所杀。”
“回去吧，老夫想一个人待一伙。”皇甫琦摆了摆手说道：“有些事情，老夫不愿意过问，但是秦怀策终究是老夫的门生，死的这样不明不白，老夫实在没法向他人交代。”
“外孙明白。”我回答了一声，退出了偏屋。在走回去的路上，我回想着秦怀策死的时候，我露出的那个笑容。可能只是因为我本就是想在见面商谈之后，如果没有得到我想要的结果，我必会动手杀了秦怀策；而那突如其来的刺杀为我省去了不少麻烦吧。
想到这里，我停下了脚步。我发现我一直忽略了一个至关重要的问题，晋国直到现在才将主力军调出来对付吴军，而吴楚联军的北上不正好是省去了晋军主力寻找联军主力所耗费的时间吗？打海昏要塞表面上是阻断吴国北路军的归国之路，实际上只是为了让吴楚联军聚集到一起好一网打尽。
我狠狠地拍了拍自己的脑袋，最近打的废材晋军太多，以至于完全忽略了晋军本身强大的这个事实，吴楚联军这次犯的竟然是兵家最简单的也是最忌讳的轻敌。加上吴军目前没有什么战斗力可言，那么我楚军的情况就很危险了。
我连忙跑回军营，将刚才想到的情况写成两份，一份交给大将军，另一份交给殿下。给大将军的那份中，我力劝大将军立刻率领主力回到远水一代，利用远水河的地势和晋军展开周旋。给殿下的那份，我阐述了目前情况危机，如果大将军全军覆没的话，那么请准许我依托远水河狙击晋军，为楚国巩固打下来的五座新城，同时还望殿下派遣新的援军，因为我最多只能守到冬天，一旦河水结冰，那么我就守不住了。
“杨焕！”片刻之后，杨焕走进营帐，我将这两份军报交给他说道：“长的那份八百里加急送给北境都督方先克，请他看完之后再转交殿下；短的那份，务必与明日午时之前送到大将军所在的地方。”杨焕听我这么说，连忙跑出营帐，高声呼喊传令兵。
“要赶上啊....”我瘫坐在席位上，目光痴痴地看着桌上的灯盏...
P.S：有些时候，赶得早不如赶的巧。
