边上的另一个马厩里关着清一色个头矮得半米都不到、皮毛白且柔亮的许多“迷你马”。
而艾姬尤娜也很快注意到那些别致的小家伙，给大马喂完手中的干草就赶忙跑了过去。
见两人对厩中矮马感兴趣，白衣灰胡老头轻搓双手，笑眯眯地跟在后头、向他们介绍：
“这些小个子马呀，是我们这里的人当祖宗好生供着，专门卖给城里贵妇们做宠物的‘矮马’。”
“别看它们个头小，但价钱可比正常马贵多喽！”艾姬尤娜感叹了句“原来如此”蹲下身子，
充满怜爱地抱起其中一只矮马、傻笑着用俏脸猛蹭它的头和脖颈，让它舔舐自己的脸颊。
她与怀中乖巧的矮马玩得不亦乐乎之余，也颇遗憾地说要不是自己忙着赶路，真想买下它。
埃尔克展露出放松的微笑，旁观自家大公主像逗小孩一样跟矮马说话、与它互动，随口问道：
“你以前有在宫里养过这种矮马么，公主殿下？”“没养过呢，因为父皇不允许啦。”
银发碧眼少女玩够矮马后将其放回马厩，和棕发血瞳剑士一起随独身老牧民去往别处。
老牧民把两人带到关着正常大马的围栏边，问他们想不想体验尽情策马飞驰的感觉？
虽然对骑马本身并不很感兴趣，但艾姬尤娜觉得既然难得来一趟草原，那尝试下也无妨。
于是，埃尔克在艾姬尤娜的请求下与她共乘一匹老牧民牵出来的棕毛骏马，一只手抓住缰绳、
另一只手则扶稳她的纤腰，抬起双脚、力道轻缓适中地向里侧压紧马肚，让它开始跑动。
靠在自家骑士怀里的艾姬尤娜，感受身下骏马随奔跑的加速颠簸得愈发厉害，
然后看着马在一碧万顷、平坦广阔的草原狂奔，四周景色也开始飞速变换；
因此倍感紧张之时，心情也由于肾上腺素的飙升而逐渐兴奋起来，情不自禁欢呼出声。
“公主殿下，你现在感觉怎么样啊？有什么感想没？”“爽啊！埃尔克，这种感觉真的好棒！”
跟艾姬尤娜畅快淋漓地骑马驱驰直到过瘾，埃尔克把马送回白衣灰胡老头的马厩，
见目前才是中午、离夜晚十二点还有很长一段时间，便决定带她去拜访这草原上的游牧部落。
他俩沿老牧民所指方向一路西进，快步行走半个多小时后赶到了塔斯坎坦部落暂驻地。
这里坐落着许多白色圆帐篷，身穿主色调为浅棕、有些许蓝纹装饰的长袍，腰带，靴子；
头戴棕色兽皮圆帽的男女老少部落居民，大多都围拢在一块相当宽阔的空地边。
只有少数人还待在畜栏或者别的地方，忙着自己的事情。塔斯坎坦的人们很快认出——
两位忽然造访的来客，正是最近盛传的“刑场获救大公主”和“从时空裂隙现身的神秘骑士”。
忠实支持皇室统治的部落族人热烈欢迎了他俩的造访，并邀请他们去观看“部落勇士大会”。
光是站边上看着多无聊啊，埃尔克想，如果能亲身参与其中、打发时间才好呢。
他抱着此番念头，向周围的部落居民询问外族人是否能参加这活动，得到肯定答复后、
在热闹起哄着的大家的簇拥下，首先上了被栅栏和粗绳围起来的摔跤擂台。
一位身高一米八还多、光着膀子，只穿一条黑长裤的黄发壮汉，
刚把个头同样魁梧的对手抱颈勾足弄翻在草地上，就瞧见已召回护体护体装甲、
脱掉内穿的漆黑长袖上衣，仅穿一条黑长裤的埃尔克走到了自己对面。
黄发黑裤壮汉侧着身子、用手肘压住倒下对手数秒，待场外裁判宣布自己获胜才将其放走；
接着，壮汉把目光转回前方不远处的外族挑战者身上，蹲下身来、摩拳擦掌打量起对方。
“哈，你的皮肤白过头了吧？你一定是个几乎不怎么晒太阳锻炼的贵族子弟，外族人。”
“闲话少说，你全力攻过来就是了。”“本来还想放点水，但既然你这么说，喝啊——”
话音落下，黄发黑裤壮汉旋即咆哮着迎向同时发动冲锋的埃尔克，抱住他手臂；
正要抬脚挑他的小腿，就在观赛群众吃惊的注目下，反被对手一把抱腰、轻松扔出台外。
在艾姬尤娜和其他观众激情四射的振臂高呼声中，埃尔克接二连三“秒杀”走上台来，
身材都比本人强壮的各个塔斯坎坦男人，迅速击败所有摔跤挑战者、顺利拔得头筹。
余兴未尽的埃尔克婉拒了要按传统把自己举起来、抛上天庆祝的塔斯坎坦部族人，
请他们带自己去参加部族勇士大会的另一个项目，“综合赛马”。
他跟其他同批参赛者一起跨上马背，认真看过前一批人的表现，待裁判宣告比赛正式开始，
立即驾马全速绕圈奔驰、忍受着赛场中心的人们投掷的硕大泥球干扰，间隔数百米距离••••••
腾出一只手从背后背着的，装满大泥球的竹篓掏出泥球，砸向标有不同号码的各自竹筐。
不少人在此过程中，有的误投泥球进了别人的筐子、有的冒失打翻了自个儿的筐；
还有的甚至被场中之人猛力掷出的泥球砸落马背，狼狈地挣扎着起身退场。
令全场观众万分惊讶的是，初次参赛的埃尔克不但巧妙地躲闪了绝大多数袭来的泥球，
而且还以极其熟稔的手法、精准投进了每一个背后竹筐的泥球！居然还有这么厉害的外族人？
埃尔克以惊人佳绩结束第一阶段的综合赛马，跟参赛的塔斯坎坦族人一块短暂休整后，
接下来去到附近一处地面伫立着许多顶端插有深黄大南瓜的粗木柱、一直延伸到挺远的尽头；
十几个专门观察参赛者表现的“观察员”，站在长长围栏两旁的新赛场。
参赛者们都在赛前得到了两把长刃弯刀，埃尔克则坚持自己只要一把，表示这就够了。
当激昂的比赛开始号角声响起，全体参赛者马上驱使坐骑笔直朝前奔驰，
狂野吼叫着舞刀打出旋风横扫、亦或开山竖斩，高效劈烂那些途径木柱上插的南瓜。
众多参赛人之中，表现最惹眼的要属明明仅有一柄弯刀，却左右挥动得比谁都快、
右臂仿佛化作了残影，而且跑完全程时，已独自斩裂将近半数南瓜的外族新人埃尔克。
他再次用自身过硬的实力，缔造出使人们惊羡不已的辉煌比赛战绩。
艾姬尤娜一直在场边关注自家骑士精彩绝伦的表现，兴奋得连连攥拳一蹦三尺高。
事实上，塔斯坎坦部落除了成年人参与大会竞赛，也有成群的孩子参加了“少儿专场大会”。
这些小孩比赛起来，认真和疯狂程度丝毫不输隔壁的大人，而且孩子们也相当享受竞赛。
不像格里芬帝国城里的孩子那样娇气、羸弱，即使摔倒受伤也鲜有人哭••••••
部落勇士大会比赛在傍晚落下帷幕，埃尔克和艾姬尤娜被众多塔斯坎坦族人崇拜地围绕着，
引领到一位头戴数十条超长白棕相间鸟羽拼接成的羽冠；穿着艳丽的彩色大袍；
脖颈戴了一圈由森白颅骨碎片组成的项链，看起来不过二十五岁的年轻棕长发男子面前。
