这次工作，本该是很简单的。在同伴的血溅到脸上的时候，兰德尔只有这一个想法。
加入临时清理人员招募、来到大迷宫魔物涌出的影响区、选择了魔物较弱但偏多的分区、和差不多理由而来的人组队。
每天将出现在附近的兔子、狐狸、野猪型魔物打倒、打倒、打倒……堆积到一定程度后就以剥制师为中心，守着他们来进行处理，有时候自己也得放下魔杖加入剥制组打下手。
组队的冒险者中并没有先前认识的人，但是这样更好，理由一致的话也不会刻意去问来这里之前的过往，对于增加工作量也是愿者多劳。
在组队的时候，负责人已经知道所有人的实力是什么斤两，也早就说过【如果魔物种类有什么变化，不要硬碰硬，及时报告】。
是的，兰德尔的同伴，并不是英勇地、和超过自身实力的强大魔物战斗而牺牲的。
“咕……啊…………”
巨大的鸟喙将同伴在眼前刺穿。那个鼠兔剥制师含着血泡，向自己伸出手。
那含混的声音，或许是在求救，或许是呼唤不在这里的名字，或许只是没发出的一声惨叫。
鸟喙的主人——一头狮鹫一甩头，瘦小的鼠兔尸体就被甩向了后方。那头狮鹫抬起前爪挠挠脑袋去掉沾上的秽物，将头转向了兰德尔。
仅仅利爪一挥，使用多年的长杖就成了无法修复的木屑，而后便被轻易摁在了爪下。
没有过多的挣扎。因为即使想跑，和普通人无异的脚程也跑不过狮鹫。
“……噶？”
毫无挣扎征兆的，狮鹫背上一沉，喉咙上隐约有一丝光穿过，然后便歪斜着倒了下去。
“没事吧？？没被砍到吧？”
狮鹫的脑袋后面探出一张脸，青碧的双瞳、白皙的肌肤，几缕银丝从修女头巾下漏出，拿着奇怪匕首的年轻女人。没有直接见过，但是，好像听说过这样的人。
远处又传来了狮鹫的咆哮声，女人发出愉快的声音，从现在这只狮鹫背上跳起。匕首上延伸出光芒，女人时而有如细剑般刺出，时而光芒扩大如同大剑般挥砍。
“莉泽！人家还被压着呢！……不好意思麻烦你自己爬出来吧！”
“豁，花样变多了了嘛……诶，你……算了一会儿再说。”
似乎是女人的同伴，举着盾、挥舞双刀一并加入了战斗。
明明都是女人，但是，在怪物群众挥舞武器的模样，非常有【理想的冒险者】的风貌。
“……”
那是既触手可及，又远在天边的景色。兰德尔躺在地上如此想到。
结果，直到战斗结束，打扫现场的时候，兰德尔才被从狮鹫的身体下脱出，安置在一边。
“清理队伍被狮鹫群袭击、基本全灭、一人生还，现场找到三具……失礼，三人，还有三人下落不明，近几日保存的剥制素材也被糟蹋了七成……是嘛是嘛……”
见过几面、负责分配任务和确认工作的小官员似乎正非常胃痛地做着记录，能找到的遗骸，已经经过了小官员的检查和辨别，被装入临时棺材中，待小官员带去埋葬。
“虽然现在对你说这种话有点那什么，但是在你们不知道的情况下涌出的怪物的流向有了变化。她们是新雇来处理这一情况的强力冒险者。本来的话有预测到会有狮鹫出现在涌出怪物内并且在人员更加齐备的营地布置了引诱陷阱，但是偏偏出现位置是这里，我们对此感到万分抱歉…………那个，您有在听吗？”
小官员的嘴皮子吧吧地说着现状，但是兰德尔没有精神去回答他，只是茫然的看着新来的三人在营地内忙活。
先前举盾的蹄羊将狮鹫的尸体堆在空地，然后开始了扫除。
使用双刀的虎猫一个个检查那些个狮鹫，将容易取下的部分——也就是飞羽，先一步剥制（拔取）下来。
而那个头巾女……从其中一头狮鹫的前半身取了肉、切块和带来的蔬菜一起炖煮，还取了一条小腿架在火上慢慢熏烤。
“要吃吗？”
女人看向了这边，也不指定是在问谁。小官员连忙摇了摇头。于是只倒了一碗放在兰德尔旁边，然后招呼起自己的同伴，又理所当然一样先一步开始吃喝。
不吃东西就会饿、会没力气、会死。就算是突破了衰老限制的长生者，那之中能够摆脱摄入养分维持性命的又有几人呢。
兰德尔机械地端起碗。富含胶质和骨髓的部分拿来炖汤，又额外添加了烤过的腿肉，肉和脂肪的芬芳满溢在刚刚还遍布血迹的营地内。
被杀掉的话，无论是人是兽都不过是肉，任人宰割的食粮。
弱肉强食。自己并不强大，对方十分强大。
狮鹫想将人化为自己的血肉，眼前的女人已将狮鹫化为自己的血肉。
碗中盛得的是什么？
碗中是人之血肉。
“啊，啊啊、”
在意识到自己做了了什么之前，手中的碗已经投向了戴头巾的女人。
虎猫和小官员被吓了一跳。
蹄羊直冲过来压制住自己。
“……？”
只有头巾女本人，像是没注意到一样，依旧啜饮着汤汁。因为碗也好，里面的汤也好，全都被像是鳞片一样的东西半途挡住，口朝上落在了地上。将嘴里的食料咽下之后，女人才转向了兰德尔，开口道：
“……不吃吗。”
“吃什么吃……你这没人性的怪物！”
“……”
“那些、那些狮鹫可是吃了人，吃了这里的同伴的！！！”
也不管对方实际上是自己的救命恩人、不管两人间的力量差，就这么顺着爆发的混乱的情绪，叫骂起来。
“这样啊。”
女人放下碗，走到兰德尔眼前。因为被蹄羊拘束着，兰德尔完全动弹不得，只能眼看着女人蹲在面前，淡淡开口：
“没有考虑你的情绪，对不起了。但是，”
然后，抬头转向还在吓傻中的小官员。
“也就是说，这位已经陷入了混乱，已经无法继续进行清理工作了吧？撤退的时候请一起把他带走吧。”
“但是、兰德尔先生签的是和你们相同的低抚恤金高素材自回收契约……”
“陷入混乱的人，会影响接下来的工作的。”
“人、人家是为了还债才……就这么赶走也太可怜了……”
“这样下去干活连命都会丢掉吧，岂不是更可怜。”
合理的、淡漠的、虽然道了歉却毫无歉意地，在判兰德尔死刑。
“兰德尔…………嗯，嗯？是长生者喵？我认识的那个兰德尔？”
虎猫像是想起来了什么，无视了同伴的对话，眯起眼直盯着兰德尔的脸。
稍微冷静下来之后，兰德尔想起了虎猫——尼菲亚，是认识的人，同样是长生者。而另两人——蹄羊奥露塔，头巾女莉泽雷亚，是被她几年前照顾过、发掘的冒险者。
“长生者欠债不快点还掉可是很麻烦的呢……要不，我做个担保，不管怎样先让他留在现场？能做什么就做什么吧。”
“如果是师傅的决定的话，我没意见。”
头巾女闭上了眼，好像这件事已经结束了一样，让蹄羊放开兰德尔，回到了煮锅旁，继续享用狮鹫炖肉。
“说来，你是信徒？有祭奠死者的资格吗？”
在小官员临走前，突然被莉泽雷亚出声叫住了，在那之前，她就好几次盯着他胸口的圣徽。
“……是，虽然只是为死者祷告、安慰生者的程度……”
“那好，明天这个时候你再来一次吧。”
非比寻常的任性，但是又非比寻常的合理。
“在那之前我会把遗体找回来，祭奠就拜托你了。”
“哟，来了来了。”
等到第二天，小官员又一次来到这个营地的时候，莉泽雷亚已经带回了好几个布包，等着小官员和兰德尔来辨认。
那些布包，最大的基本是个人形，但剩下的，需要拼合在一起才有个形状。而且说是三人下落不明，找回的部分也明显不足三人份。
“抱歉，吃掉的部分有点麻烦就想先算了。”
“…………好，嗯，确认了，是剩下三人。也没有留下一部分逃走或是掉包的余地。——非常感谢你，冒险者莉泽雷亚。”
并非现场人员的小官员接下了尸块和铭牌，就地对几人做了简单的悼词祷告。
“还有这个。”
莉泽雷亚掏出一支小杖，上头隐约沾了血。
“在巢里找到的，是谁的遗物吗？”
“大概是……”
兰德尔随口说了个名字。其实他也记不清是谁使用，或者名字和人是否对的上。
“是嘛……那么，这个能交给他防身吗？”
问的不是兰德尔，而是小官员的意见。
“毕竟是遗物，不过既然本人的装备已经损坏了……也行吧。”
“我还是觉得，你回后方换个工作比较好哦。”
面对蹄羊（奥露塔）依旧带着敌意的插嘴，兰德尔只能机械的、装作满不在乎的继续握住扫把进行打扫。
第三天。
“说来，狮鹫和翼狮的差别在哪儿？单纯的鸟兽比例不同？”
“嗯……在文化领域，狮鹫比较多是用在骑士的徽记上，算是强力魔兽喵。翼狮的话，好像有哪里将之作为城市的守护兽……是哪儿来着喵？”
“这次的狮鹫群里，有一头翼狮。”
第四天。
“是嘛是嘛，原来如此。和常识中偏向独居的狮鹫不同，以雄性翼狮和雌性狮鹫组成的魔兽群体吗……这样一来倒像普通的狮群了呢。”
“也有可能是特殊的领导能力……”
“翼狮的身体在那里，是要剥掉还是带走？”
“这次带足了人手，会有我们搬走——你们接下来的酬劳都能自己收着哦。”
“对了还有，这次涌出的元凶，已经确定了位置和种类，是头双头双尾六足蝎尾狮。”
“要是能看到解体秀就好了呢。”
第五天。
“…………？”
第六天。
“那个，师傅，应该不是我的错觉吧，被打倒后立刻消失的魔兽，是不是越来越多了？”
“肉……”
“那不是魔兽喵，只是魔兽样子的魔力块、是迷宫的梦喵。如果好好的压制魔物涌出、一直将魔兽打到剥制运走的话，在后期就会这样混在里面充数喵。伤人依旧能伤人喵，但是打倒后就会醒过来消失不见。”
“打了也没成果，真狡猾。”
“反过来说，就是涌出快结束了喵。”
“好像元凶已经被重伤了？”
“是喵。”
“那我们就能回去了……要来看看我们的迷宫吗，师傅？”
始终，插不进女人们的对话。
要说这几天做了什么，也只是整修营地、在剥制完成后烧掉不需要的部分。
就算想上前线战斗，也会被尼菲亚和那个蹄羊拦下来。
不如说，即使是她们也没怎么参加战斗。
每次都是那个头巾女。拔出匕首，变成发光的剑，毫无章法地跳进魔兽群一通乱挥，然后把打倒的狮鹫拖回来。
无论是狮鹫还是翼狮，还是只是充饥用的野猪，只要被那个光砍到，就会倒下、失去反抗之力。
狮鹫，原来是这么容易被打倒的生物吗？
那么，为什么营地里的人，会死到只剩自己一个？
“因为我们是被偷袭的一方。”
小心地自言自语，不让那些人听见自己的动静。
只是这样而已，如果是在万全的状态下，一定不会有任何人死掉。
而且，只有自己活下来，一定有什么幸运之外的原因。
为了做到什么？
为了突破自己？
为了活得更像一个典型的、强大的长生冒险者？
兰德尔悄悄看了女人们睡的房间里一眼。尼菲亚窝在两名徒弟之间，三人安稳睡着。
在几十年前见第一面的时候听说过，对方的出生时间比自己晚，而且也常说“人家除了特别能活下去之外没什么特别的喵”。
对，她不特别。
她能做到的事情，没理由同为普通长生者的自己做不到。
而且，马上就要不普通了。
偷笑，偷笑，止不住地偷笑。
狮鹫的巢穴前几日已经查明了。
在睡下的几人看不到的地方，兰德尔握紧法杖，走出了营地。
