“自我介绍一下。我是K，将在这次行动中协助你们的人。请多指教了。”
在路灯之间的阴影里站着一个穿黑色长风衣的瘦高男人。他的神情温和而严峻，左肩上蹲着一只体形小巧，有着琥珀色眼睛的黑猫。
在一周前，这个自称为K的男人为持律者议会带来了一条关于著名的商业组织，同时也是走私货和毒品流通的中转站“黑色天堂”的情报。
不过，因为“黑色天堂”与持律者议会间存在的利益关系，这条情报的内容暂时被列为了巡游骑士团无法接触的机密，所以第六特别行动组的成员们算是要在一无所知的情况下进行潜入调查。目前为止，就是这样的事态。
“作为歌络丝的朋友之一，我非常感谢你们对她的照顾。她不是很擅长交际，所以如果她给你们添麻烦了的话，请不要在意。拜托了。”
K用手按住帽檐，露出了一个温和的笑容。站在苏洛特身后的歌络丝无奈地吐了口气，把脸别到一边。
“……还真是乱来啊。K。我又不是小孩子了。倒是你啊，‘极东之战鬼’，和那些家伙们战斗真的没关系吗？”
既然要调查“黑色天堂”的仓库，就不可避免地要与受他们雇佣的佣兵团“泰兰达尔之子”发生冲突。这是大家在之前的作战会议上达成的一致共识。
“在莫名其妙地担心些什么啊，就算是团长本人站在我面前的话，我也会毫不留情地用刀砍翻他的~”
如果是以前的十三夜的话，大概会得意地甩着马尾辫，露出睥睨一切的无畏笑容，说出这样的台词吧。
“我……会尽力的。不必担心。”
但十三夜只是垂下眼睛，不置可否地点了点头。
说起来，似乎十三夜从道场回来之后，就莫名其妙地变得消沉了呢。呃，难道是……输掉了比试什么的？嗯嗯，“引以为豪的剑术被一招破解了”之类的事情确实挺打击自尊心的啊……
虽然苏洛特注意到了十三夜情绪的波动，但他还是因为一向的迟钝而得出了与事实相差十万八千里的结论。
“如果有什么困扰的话，一定要说出来呢。十三夜卿。”
“……吵死了。叶。不是说过会尽力的吗。”
带着招牌式笑容的叶枝推了推眼镜，却遭到了十三夜针锋相对的回击。
“苏洛特。”
“诶？”
“把背后交给我，就可以了。”纳丝可悄无声息地出现在苏洛特身后，轻轻扯了扯他的衣角，用毫无情感起伏的声音说，“由我来掩护你。”
……唔，把背后交给我什么的。总觉得以前在哪里听到过这句话，却完全想不起来。但总觉得很在意啊。
到底是什么时候……
“给。”
纳丝可把一个长长的东西递给他，那是一把维序者标准配备的制式步枪。
“啊啊……一会难道要用这个……”
“没错。”
“……”
在心里祈祷着“最好别用到它啊”的苏洛特接过枪和弹夹，像其他人那样把枪斜背在背上。
“那么，最后来确认一下计划吧。”
那个叫做K的男人并没有像其他人那样携带武器，而是空着手施施然地站在那里。在他身后大概五百米左右的黑暗中，伫立着作为目标的，七层楼高的废弃工厂的剪影。
“因为目标建筑物设置了能妨碍SSKS和SSAR展开的装置，所以我们只能在没有机体支援的情况下步行潜入。然后，由我和歌络丝在建筑物内搜寻妨碍装置并且毁掉它，其他人则需要在我们成功以前吸引‘泰兰达尔之子’的注意。”
“就是说，要拿我们当炮灰吗。”
“不是这样呐，十三夜小姐。”听到十三夜抗议的K温和地笑了笑，“如果没有机体的支援的话，单凭我们是赢不了‘泰兰达尔之子’的佣兵们的。所以及时解除对SSKS展开的限制，是这次作战能否成功的关键。拜托了。”
他用温和的双眼和十三夜毫不畏惧地对视着，最后，十三夜还是退缩了。
“……知道了。不过，如果让我发现哪里不对的话……”
“不会的。”
背着步枪的歌络丝轻轻摇了摇头，向前坚定地走了一步。
“也许你们并不是很了解K，但我可以保证，他不是那种会随随便便就牺牲别人的家伙。”
“如果你们不相信他的话，请至少信任我吧。”
“……”
“没有其他疑议的话，那么，开始吧。”
“维狄亚·米拉缪尔，我需要一个解释。”
虽然沙发和红茶都是封圣省之外完全见不到的上等品，但乔伊斯完全没有享受的心情。他竭力控制着自己的声音，努力不让对方听出自己语气中的动摇和愤怒。
“解释？是关于什么的呢？”
坐在办公桌对面的银发少女歪着头，饶有兴趣地看着他。
“为什么以我的名义给他们发布伪造的命令，而且，为什么直到现在才让我知道……”
“因为如果提前告诉你的话，你一定会阻止我吧。不，这可不行啊。‘赤月之死神’。如果K带来的消息属实的话，放着不管会造成多么严重的后果，你应该不会不知道吧。”
“……这个任务有多危险，你也不是……”
“不。”
维狄亚竖起食指在他面前晃了晃，打断了他的话。
“我没有必胜的把握的话，是不会轻易和别人博弈的。尤其是在牵扯到如此贵重的棋子的情况下，不先把手里的Joker打出去的话才会造成不必要的牺牲，这就是我的考虑。”
“……”
“而且，如果那些孩子有任何应付不来的危险的话，我想K也会插手的。”
维狄亚说完，拿起桌子上的咖啡杯，轻轻啜饮了一口。
“K？你真的觉得那个男人值得信任吗？”
“天知道？不过，我想你也明白吧，乔伊斯？仇恨是种很强大的力量。如果加以利用的话——”
“就像，你利用我一样？”
乔伊斯忍不住反唇相讥，而维狄亚只是笑了笑。
“不，知道了‘世界的真相’以后的你，心里已经没有仇恨了。”
虽然完全不想承认，但事实确实是这样的啊。仅仅是“真相”本身，就有着可以斩断一切仇恨的力量。想到这里，乔伊斯苦笑着叹了口气。
“……真是的，战斗也好争论也罢。就不能让我占次上风吗。”
“申请驳回。乔伊斯的话，再过一百年也没办法赢过我吧。”
啊啊。第一次见到维狄亚·米拉缪尔，是在二十年以前了吧。
那时候，身为“巡游骑士团”一员的我，并不知道这个背负着使命前行，如谜一般的少女是持律者议会中的“最高智者”之一。只是单纯地倾慕着她的强大和完美，并且一直以她为目标而努力着。
但一切都只是无用功而已。
二十年过去了，被匆匆流逝的时间改变的只有不断老去的我而已。维狄亚却依然保持着第一次见到她时候的样子。年轻，明朗，睿智而帅气。
明明最该憎恨的，就是这个造成了我一切不幸遭遇的女人来着。
明明没有她我就不会失去我的朋友们，也不会得知残酷至极的‘真相’，可以享受普通人那平凡而充实的一生来着。
但我……不知道为什么，从来都没有后悔过。
为什么呢？也许因为我是一个不太擅于表达的人吧。
“外面好像下雪了呢，乔伊斯。”
乔伊斯从回忆中回过神，转头静静地看着窗外。纷飞的雪花正从夜幕中缓缓地落向大地，时而被风在黑暗中吹散。
就像极东的落樱一样呢。那是这一生……都无法再次见到的景象。乔伊斯摇摇头，最终还是像往常一样用他的方式岔开了话题。
“比起这个，咖啡要凉了吧。”
“那个啊。再倒一杯就好了。”
所以啊，虽然非常冒昧。但请允许这样的我和同样孤独的你，一起来守护这个即将崩溃的世界吧。
——维狄亚·米拉缪尔。
与此同时，自由港利维提亚。
“静候差遣，执行官大人。”
面无表情的年轻女人抱着一摞文件，站在宽大的办公桌之前。在桌子另一端的宽大靠背转椅上，坐着一个背对着她，端着半杯威士忌欣赏窗外夜景的男人。虽然只能看到背影，但男人金色的马尾绝不会被认错。
这对任何人来说都是非常无礼的举动，但女人对此似乎并不在意。
“你来了，辛蒂妮娅。啊啊，不对。‘副执行官’。”
“虽然执行官大人想怎么称呼都可以，但我还是冒昧地认为，辛蒂妮娅就好。”
女人给出了与外表相称的，一板一眼的回答。
“其实……嘛，你叫我芬尼·塞菲尔，或者和其他人一样简单地叫我塞菲尔就可以了。没必要加敬称来着。毕竟我们已经认识十六年了嘛。姐姐大人。”
“是十七年。”
“啊啊，已经十七年了啊……十七年前，在利维提亚被当作贱民而驱逐的我们，如今已经变成了全世界最富有的人吗？该说……‘这世界真是讽刺’才对吧。”
芬尼·塞菲尔看着外面的夜景，轻轻啜饮了一口琥珀色的酒浆，隐藏在阴影中的嘴角不禁微微上扬。
“一切都是您通过努力得来的。”
几乎是不加思索地，辛蒂妮娅给出了如机械一般毫无感情的回答。
“……很有趣啊。那么再来一遍吧。我想想……‘啊啊，已经十七年了啊……十七年前，在利维提亚被当作贱民而驱逐的我们，如今已经变成了全世界最富有的人吗？该说……这世界真是讽刺才对吧。’”
芬尼·塞菲尔以抑扬顿挫的语调把刚才的话重复了一遍，而辛蒂妮娅也再次给出了一模一样的回答。
“一切都是您通过努力得来的。”
“……果然……只是这样吗？啊哈哈……啊哈哈哈哈……”
芬尼·塞菲尔抽动着肩膀，突然歇斯底里地大笑起来。
“为什么我的姐姐大人……会变成这种没有灵魂的人偶啊。当然，当然了。都是那群不把我们当人看的家伙，都是他们的责任，对不对？”
“所以我才想要成为现在的样子，然后……杀光那些混蛋啊。”
虽然最终找到了被当作取乐工具而带走的的姐姐，但却是在排污口的阴沟里，赤裸的身躯上全是白色的粘液和瘀伤。大概就是这幅惨状吧。身体上的损伤虽然能够治愈，但她的人格却因为这件事情而彻底崩坏了。
当然，在多次治疗之后，现在的辛蒂妮娅比起一开始只会满脸恐惧地躲在墙角里的样子，在精神上已经要好很多了。至少现在她还有着“按照预设的回答进行交流和推演”，这种完全像是学习型人工智能的能力。
也就是说，刚才看起来像是日常的对话，其实只是芬尼·塞菲尔早已编排好的悲哀独角戏而已。
“……”
因为不知道该怎么回答，辛蒂妮娅低下头，沉默地看着男人的背影。
“啊啊……够了……总之，先这样吧。交给你的工作办完了吗？”
“是的，执行官大人。”
辛蒂妮娅把文件放在办公桌上，抬起自己的右手。在她的手腕上，环绕着苍蓝色的光芒。
“试作型SSAR武装的代码接合试验，已初步成功。”
芬尼·塞菲尔沉默地举起酒杯，看着映在落地窗上的倒影，在那之下灯火通明，繁华至极的城市，街道上往来匆匆的人们，还有路灯那柔和的暗黄色光芒所无法驱散的黑暗。
之后，他慢慢地把椅子转了过来。
“那么，辛苦你了。姐姐大人。”
