唯一值得庆幸的是，她对自己的胜利，似乎总是有些迟钝。
“……殿下啊。”他放松身躯，叹一口气。
“我在听。”
“那臣就斗胆直言了。”这仅仅是在耍赖，像将杀时却不说“Checkmate”提示一样，他完全有所自觉，“臣何时不曾与您站在一起？上个星期，您闯进御书房，臣可还曾为您向陛下进言。”
音乐在两人身畔回旋起落，把持他肩膀的手却逐渐松劲，想来公主察觉他已经找回了跳舞的自如吧。她神色间些微的紧绷消失了，眼睛更亮，闪烁讥刺，“一句话的事，先生记得还真清楚。”
“殿下言重了，您的事，臣桩桩件件都记得。”
“那先生想必也记得，自从我教了您跳舞后，您就总是刻意疏远我。”
“殿下青春年少，臣一个大人，成天缠着您，总不像样。”
“暗系魔法，您到底还是没有教我。”
“殿下又在为难臣了。能习得暗魔法的只有暗族人——就算您把无限宫的珍馐全堆在臣面前，臣也无力改变这一点。”
“‘炎王’明明那么帅气，您却偏不肯承认他的魅力。”
“这……”乌留骸不禁苦笑，“就算您非要臣承认一个只有臣一半年纪的红毛小鬼的魅力，臣也实在是……当然会遵命。”他看见公主的眼神，顺滑地改口。
“还真的是与我站在一起呢。”神苍夜勾起嘴角，“要是满朝大臣都像先生，我必定十分欣慰……啊，说到大臣，”银瞳灼灼，看定了他，“我忽然想起来，纳吉尔法卿是接替您的位置升任内政大臣的吧？”
乌留骸愣了一下，一下回神。他想起半小时前获知的消息，关于他那位下属对《济贫法》听证会动的手脚与公主的应对，又联想到她整夜的言下之意，全明白了。
一丝幽昧的兴味掠过心头，被今夜的气氛与她迫人的目光煽动，几乎有些无法按捺了。情不自禁，他轻声慨叹：“臣的学生……果然是个明智的人。”
“您也说了，是您的学生。”
“只可惜，臣似乎尚未能得到学生的信任。”
“没错。”神苍夜坦然承认，“因为先生不准许啊。”
他一凛，不由盯住了她。她毫无怯色，静静道：“您不准我信你。每当我有一分要了解你，你就要让我败退。其中的原因，我虽然还不知道……”
她一迈步，扶着他肩膀迫近，掩掉他舞步的破绽，在欢闹起来的舞池里，在最后一小节悠扬的圆舞曲里，凝视他双眼，轻声吐出埋藏心中多年的话语。
“但是，我想要……需要相信你。
“给我这样的机会吧，先生——我请求你。”
最后几个字，连同最后一串音符一起消融在水晶灯的光华中。可在转身朝舞池中其他客人点头微笑前，苍夜相信自己是看到了——厚重盔甲上的裂隙。
轻微的虚脱感涌上来，她尽力平稳地挽起她的舞伴，与他携手走出舞池，一边向臣子来宾们致意，一边尽力从昂奋、几乎无法自控的情绪中平复下来。她早知道这不会是一曲简单的舞，却也没想到会耗神至此。
不过，这样就能前进一步的话……
无需采用其他手段，就能达到目的的话——
“殿下，宰相大人！”
迎面一声唤打断了苍夜的思绪。她停下步子，见一名贵族青年迎面走来，正是曾因病卸任的前任司法大臣家的公子。真是巧遇。后天的《济贫法》听证会上，她正打算请恰随儿子回帝都访友的老大臣出山，以制衡内政大臣纳吉尔法。纳吉尔法从就任内政大臣前就唯乌留骸马首是瞻，一举一动恐怕都有宰相默许，若没有声威并重的老大臣出马，多半压不住他。
想到这一层，她与眼前这位青年交谈时就拿出了十二分的亲切。青年颇有些受宠若惊，可话锋一转，说到刚才那支舞时，神色间却多出几分复杂。
“我以前就听母亲说，殿下与宰相大人时常对弈，感情深厚，今天一见，果然如此……”
但愿未来会如此。神苍夜心里冷笑，面上和蔼：“先生是个好棋手。”
“……大家都这么说。”青年释然一笑，“那我就不烦扰殿下了。对了，宰相大人，”他转向她身畔的人，“家母要我向您转达问候，多谢您特意邀她重回帝都，改日定当前往9号拜访。”
“……！”
神苍夜瞳孔收缩，肩膀一阵发僵。
乌留骸说了什么，青年又应了什么，她全没听清。她只是在纷杂的乐音里默立着，良久，轻舒一口气，回头。
乌留骸就在她身边，正含笑颔首送别青年，可那笑意全没进到眼睛，只显得他目中无人——就和平时一样。
然而，她平时总从棋盘对面眺望他，这时换了角度，赫然察觉他竟比她从前认定的年轻许多。初识他时，她还是孩童，仰望他时只觉得那是离自己极遥远的“大人”。这份最初的印象一直保留下来，直到现在、此刻，同样长大成人的她以全新的眼光打量他，才醒觉那时的印象有多大误差。眼前的暗族人，若没有那副给人以老谋深算之感的眼镜加成，以帝国宰相来说，几乎是太年轻了。
……难道说，他几年前突然戴起眼镜，并不是由于视力下滑？
情不自禁，她“嗤”地笑出声，只觉整晚压在肩上的重负消散了大半，回过头去。
过得几秒，淡淡一语从旁传来：“笑什么？”
她也不客气：“为什么要对付你的小鬼？”
“纳吉尔法想要的东西超过了他的器量，是自讨苦吃。他若不对听证会动手脚，老大臣原也碍不着他。”
“为什么刚才不告诉我？”
身边的人闭上了嘴，神苍夜便也不再问，与他并肩眺望绚丽广阔的舞池，好一阵才道：“背负蛇纹降生，总有人想捅我一刀，有时是大臣，有时是‘死神’，我习惯了。”她侧目一瞥他，笑意疏淡，“但是，这个人不是先生，我很高兴。”
说罢她便转身而去，才走两步，又听见了身后的话音——
“今晚这些话，殿下都是在对谁说？”喧嚷人声环绕，他的声音低沉而柔和，“是对宰相，还是对我？”
苍夜心跳漏拍，顿了一顿才转过身：“先生就是宰相，要我如何区分？”
“区别……多少还是有一些。”对面的人答。他立在璀璨灯华下，看着她，漆黑长发像会吸走光芒一般鲜艳，瞳仁幽沉，沉陷在鼻梁、眉骨间的阴影里。
那确实是乌留骸。那样独具特色的姿容，无限宫中再没有第二个。
“您的宰相必须为您着想，即使您一腔天真，屡屡越界，也会在不妨碍职责的前提下，与您保持最低限的距离，哪怕……以得不到您的信任为代价。
“但是——”
但是，哪里不对。
那幽暗摇曳的眸光后，那全没进到眼里的微笑后，那愈发和悦的嗓音后……仿佛存在着别的什么人。
仿佛她迄今了解的“宰相乌留骸”全是虚假一般的——
“对‘我’来说，看不到胜算的东西……越过界线，激起我兴致的东西——就算犯规，我也会弄到手……”
漆黑瞳仁倒映银白少女。渐渐地，一缕冰冷的笑意沉入眸底，伴随轻柔的话语。
“这一点，从未信任我的您一定是最了解的，对吧？我的……苍夜殿下。”
