王宫大殿。
与大厅的装饰不同，大殿的装饰处处显示出奢华，但是却并不给人浮夸的感觉。唯一违和的是，挂在大殿最中间的一幅油画，画师不知道是出于什么缘故，用暗色调渲染出阴森的氛围，来体现帝国军队班师凯旋的场景，看上去让人压抑无比。
“这幅画是莫德里安大师的落幕之作，堪称当代作品的典范。听说皇后很喜欢这幅画，就说服陛下，将这幅画挂在了用来招待重要客人的星神殿。”领西恩和亚莉克希亚进门后，骑士并没有马上离开，而是跟在了两人身后，见两人有什么不知道，就解释一番。
“这幅画叫什么名字？”亚莉克希亚盯着画看了一会儿，忽然勾起一丝笑容。
“《征服者》，用于纪念帝国对染血高地第一次战争的胜利。”骑士略加思索，开口道，“小姐，你是否对这幅画感兴趣？如果是的话，我可以请专门负责此事的侍者来为您讲解。”
亚莉克希亚看了骑士一眼，骑士马上低下了头，没有再说下去。
【奇怪，为什么我感觉这个骑士在害怕？】西恩目光微动，决定继续观察下去。从进入王宫开始，他就感觉不对劲——亚莉克希亚学姐，仿佛换了一个人一般。如果说原来的她，就像温柔无害的木槿花；现在的她，更像是带刺的玫瑰，带着凌厉而高贵的气质。
“西恩，你想知道这幅画背后的故事吗？”不知道是不是西恩一直没有说话的缘故，亚莉克希亚突然开口，“我看你盯着这幅画看了也很久，喜欢吗？”
“喜欢说不上，只是觉得比较特别而已。”西恩一瞬间闪过许多念头，决定在搞清楚学姐身上的变化之前，尽量与亚莉克希亚保持距离。他相信自己的感觉，他总觉得现在的亚莉克希亚有点危险。
“口是心非的人，总是有种特别的虚伪的魅力呢。”亚莉克希亚开口就是没头没脑的话。当然，至于是不是真的没头没脑，就只有说的人和听的人心里清楚了。
“这幅画，成作于三百年前的凯旋王在位期间。画成后，作者莫德里安大师就在自己家里自杀身亡。所以，这幅画一直都有闹鬼的传闻，”西恩本以为亚莉克希亚就不会说下去了，没想到她继续开口，自顾自地说了下去，“可是，我们尊贵的皇后却特别喜欢。西恩，你知道吗，这幅画的主人公，也就是画面上领军的这位大公，就是尼撒家族的先祖......”
“亚莉克希亚，还不快带着西恩过来，陛下要见你们。”利特教授突然走过来，打断了亚莉克希亚的话。
“好的，利特教授。”亚莉克希亚乖巧地回应道。跟上去之前，又冲西恩眨了眨眼。
“利特教授，我这就过来。”西恩在尽量不打扰别人的情况下，提高音量回答了一句。今天的事情，不管从哪个方面来讲，都透着古怪。包括刚才亚莉克希亚的话。
【亚莉克希亚，似乎是想告诉我一件事情，但是被利特教授打断了......皇后，真的单纯只是喜欢这幅画，才要求皇帝把这幅画挂在专门用于招待贵客的星神殿的吗？】
西恩最后看了这幅油画一眼。画上的男人，骑着高头大马，身着戎装，钢铁般坚毅的脸庞上，透露着英武的气质。
......
“利特，这就是西恩和亚莉克希亚吧？果然，都是我帝国未来的栋梁呢。”
虽然帝国皇帝已经年近五十了，但是也许是保养的得当的缘故，看上去十分年轻。他穿着一身白色的礼服，除了腰间悬挂着象征帝国王室的红日徽章外，没有佩戴任何华贵的饰品。
“见过陛下。”
“见过陛下。”
“听说你们都在炼金学方面有着很高的天赋，朕很高兴。炼金学，从来都不是庸才的领域，只有真正的天赋者，才能窥见其中的真理。”皇帝的声音很轻，其中却带着不容置疑的意味，“朕也是这方面的天才，所以才能成为全帝国甚至全大陆都屈指可数的炼金师。所以，朕希望你们以后不要辜负了自己的天赋。”
“谢陛下教诲，不过我觉得真正的天才，也需要努力才行。”亚莉克希亚谦恭的回答道，言语中却是不轻不重地顶撞了一句。
“亚莉克希亚！”站在皇帝左手边的利特教授神色愠怒。
“利特，无妨。”挥挥手，皇帝丝毫没有生气的神色，反而露出了笑容，“天才都有自己的坚持，这一点朕很喜欢。”
“多谢陛下夸奖。”
“西恩，听说你来自南方希尔斯特家族？”皇帝询问道。不知道为什么，皇帝的目光，让他有种被看透的感觉。
“我，确实来自南方。”西恩回答道。他现在也只能赌皇帝，不知道整个帝国所有家族了。
皇帝没有说话，只是看着西恩，仿佛陷入了沉思。西恩不敢看皇帝的脸，背后已经汗湿了。他开始考虑，劫持皇帝后，带着龙少女逃出王城的可能性有多大。还有，要应付帝国接下来的追兵......
“这个家族，朕没有听说过，朕对于南方的贵族了解的不是很多。”听到这句话，西恩微微动了一口气。但是，他仍然不敢完全放松。
“西恩，朕希望你以后能用自己的炼金天赋为帝国服务。如果你能做到，朕会赐予你帝国的世袭爵位。”这番话，就是标准的君主对下臣的勉励的话了。至少，皇帝并没有对西恩的身份起疑。
“感谢陛下，我会做到的。”西恩连忙道谢。他现在只希望皇帝，赶紧不再把注意力从他身上挪开。再聊下去，他也不确定自己的身份会不会穿帮。
“陛下，阿伯丁女爵来了，您是否接见她？”先前的骑士在这个时候再度出现，低声问道。
“让她进来吧。”皇帝沉思了一下，开口道。骑士得到命令后，反身离开。
“西恩、亚莉克希亚，阿伯丁女爵虽然刚刚继承了他父亲的爵位，但是本身也在炼金学上有很高的造诣。等会，你们可以好好交流一下。”
“好的。”嘴上回应着，西恩开始思考这个阿伯丁女爵是一个怎么样的人。毕竟，能被这位皇帝陛下记住的人，至少不是什么普通人。
大殿入口处，阿伯丁女爵在骑士的带领下，一步步接近了皇帝所在的位置。不过，这位女爵带着一个黑色的面纱，看不清脸。但大致可以看出来，是一个年轻的女孩。不过，西恩总觉得这个女爵有一种很熟悉的感觉。
“阿伯丁，见过陛下。”阿伯丁女爵停在皇帝面前，行了个标准的礼。看清女爵脸的瞬间，西恩的心忽然狂跳起来。
【安德莉雅？！】
从本章开始，第一卷的故事开始进入高潮。
