“我不在的时候就由你来照顾弟弟妹妹了。”
“食材放在储藏室，做饭的时候小心烫到自己，还有晚上不要玩得太晚…”
“知道了妈妈！才两三天而已，我已经十岁了，我会照顾好大家的。你就放心吧！”雷诺看上去有信心满满。
“毕竟最近不太平，虽说已经布置好了防御法术，但…”冬夫人的神色还是有些担忧，“要不我还是让内森先照看你们吧？等我回来再让他上山？”
“可妈妈你之前还说，没有你带路他可能找不到山顶的路，你现在的状况一个人上山也不安全。而且拐小孩的坏人也被内森哥哥打跑了，我们没事的。”说话的是艾尔，这个男孩现在似乎是内森最狂热的粉丝。
“那…我们走了？”冬夫人看了看正在喂欧文稻草的内森。
“你们就放心走吧！弟弟妹妹交给我！”雷诺挺起了胸膛。
结果在临走之前，冬夫人又嘱咐了一遍。
“妈妈拜拜！内森哥哥拜拜！”克莱尔的双颊有些发红，她用力地挥舞着小手。
这个孩子身上的魔力还是非同寻常，不过内森也没有多问，打听这些孤儿的来历是一件残忍的事。
他不想做任何可能会给眼前这个幸福的家庭带来痛苦的事。
“来，孩子们，再和妈妈抱一下！”冬夫人依然有些不舍，弯下腰张开了双臂。
在所有孩子的额头上留下一了个凉飕飕的吻之后，冬夫人终于跟着内森启程了。
雷诺和艾尔没有回吻，这两个男孩看来也到了会害羞的年纪了。
……
“前往‘元素之殇’的路并不太平，特别是到山顶，那个地方我也只去过一次。现在的我没什么战斗力，要是遇到魔物袭击的话，就拜托你了。”冬夫人侧坐在内森后面，双手抱着他的腰。
本来她是可以在雪地上空漂浮的，不过由于现在她需要节省魔力，欧文背上就多了一个人。
把两个孩子带回来后，原本内森打算卖掉这个双人马鞍，如今看来还是备着比较妥当，或许有时还能再发挥一下作用。
……
路过一段平坦的山道时，一些人类的足迹出现在了俩人眼前。
“这里有人类的聚落吗？”
“不可能，除去我和孩子们，这座山峰至有十年没有人来了。”冬夫人不假思索地回答，‘元素之殇’相当凶险，连登山者都很少见，更别提什么聚集地了。
“也就是说这些人是在帝都会战之后才来的，结合这些脚印的新鲜程度，我们接下来很可能会遇上他们。”
冬夫人的眼神里有些抗拒，上回被骗后她对人类的印象一直不太好。
……
元素之殇海拔四千三百多米，虽然与白夜行省仙那度山脉的一众万米高山无法相比，但在帝国的中部它确实是第一高峰。
眼下离山顶还有七百多米，上方的坡度越来越陡，内森已经让欧文自己回去了。
等到冬夫人的魔力恢复后，借助她的能力下山将会变得非常简单。
出乎意料的是，一路上没碰到什么魔物。除了一只被射瞎了一只眼的雪巨魔。
似乎前方的道路已经被清理过了。
这只怪物似乎异常愤怒，但它选错了对手。
没过多久，内森的长枪已经在它的身上戳了无数窟窿。
巨魔虽然进入了狂暴化，但终归已是强弩之末。内森将枪杆一横，架住了对方的掌击，随着魔力的灌注，右手边的枪头变成了锋利的镰刀。
内森稍一用力向前推了一把，接着将身体向左侧一转，巨魔的施力点忽然消失了。由于惯性，它打了个趔趄，庞大的躯体不受控制地向前扑去。
而此时镰刀的刃口已经搭在了它脖子上，随着内森的一个上撩，怪物的头颅远远地飞了出去。
整个战斗过程没有超过三分钟。
“你好像又比和我战斗时强很多，”冬夫人看到内森的身手觉得有些惊讶，“还有你手里怎么凭空多出了一柄长枪？”
“这是个挺长的故事，今晚扎营的时候我可以和你详细说说。”内森将武器变回戒指，从冬夫人手中接过了行李，两人继续向山顶行进着。
来到一处相对平缓的区域时，几顶帐篷出现在了他们的眼前。
同时还有几张拉满的的猎弓。
“你们是什么人？”一个披着熊皮的壮硕男人走了出来。他手中持一柄沉重的双刃战斧，脸上有道深深的抓痕，看来雪巨魔之前的对手就是他。
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“我们是附近山上的居民，我的伙伴需要吸收一些山顶的魔力，她是冬夫人。”内森如实作答，这不是什么需要掩饰的理由。
眼前这些人精神紧绷，眼神里充满了不信任，看起来似乎正在警惕着什么敌人。
这些与内森无关，不过他并不想与他们发生冲突。
虽然对他两而言这些人构成不了威胁，但内森还是想尽量避免与理性尚存的对手战斗。
有关冬夫人的传说可谓家喻户晓。作为性情温和，长相美丽的魔物，她们是最容易被人类接受的异族之一。
相传在白夜行省的一个村落里，现任村长的妻子其实也是一位冬夫人。
另一方面，虽然很少有人亲眼目睹她们战斗的姿态，但她们对冰雪可怕的掌控能力也早已深入人心，没有多少人愿意亲自体验。
仔细检查了后方女子的外表后，对方总算相信了内森的话。他挥了挥手，让一旁的手下暂时放下了弓箭。
“抱歉了两位，我们过分警惕了，请来营地小憩片刻，我们有充足的食物和水。”披着熊皮的男人看起来松了一口气，“接下来的山路不好走，我觉得我们需要互相帮助。”
“不用看我，再往上走就这里一块平地可以休息了，天色也晚了，我本来就打算让你在此扎营的。”面对内森询问的目光，冬夫人将脸撇了过去，虽然不太情愿，但她也没有拒绝，这倒是让有些疲惫的圣灰骑士松了口气。
当然内森并未信任这些旅人，在交换物资之后，他将帐篷搭在了和对方的营地有一段距离的地方。
不过在确认彼此并非敌人后，他们却比内森想象的热情了不少，在晚餐前，一个年纪不大的女孩跑了过来，怯生生地向两人发出了邀请。
“我们是元素之神恩利尔的信徒，近期受到了祂的感召而前来圣山聆听神谕。”
篝火上的烤肉向下滴着油，脸上有疤痕的男子将杯中的酒一饮而尽：“方才实在是对不起了。因为不久前附近还发生过战争，我们听说这附近还有一支山贼部队，所以行事不免谨慎一些。”
内森向不远处另一个篝火看去，冬夫人和女人们在那里。
她似乎有些尴尬，一个人坐在离火焰较远的角落，尽管如此她仍是众人目光的中心。
“可以理解，最近确实不是很太平，话说克拉普特村发生的事你们听说了吗？”内森想了解一下这件事的曝光程度，这对他接下来的旅程影响很大。
“海神的诞生吗？当然知道！”刀疤脸赶紧接过话头，“在教会的一位修士牺牲自己解除了九头蛇身上的诅咒后，主神降临人间那件事？”
“是的，我也从附近的村子听到了类似的故事。”对方的回答和内森在路上打听到的差不多。
看来此事受到了广泛的流传，但主角的形象被刻意篡改了，对内森而言这倒是件好事。
帝都被攻下后，帝国大教堂的主教也随之倒戈，现在他们正歌颂着苏尔特，宣传着全新的宗教理念，也就是所谓“以人为本”。
至于旧圣典上的‘血统救世论’？那是无稽之谈，是王室擅自添加的内容，这样写便于他们的统治。
一如六百年以来他们为诺伦皇室所做的一样，在面对铁与血后，这些教士选择了顺应时代潮流。
“哼，就他们那些人，有什么资格封神？”内森的右手边，一个青年不满地啐了一口。
“住口！这是在客人面前。”刀疤脸向青年瞪了一眼，他的神色显得有些慌乱，接着他急忙转向了内森，“抱歉，这孩子的父亲之前参加了帝都会战去世了，他对起义军有些意见。”
内森笑了笑，没有回答，他之前的猜测被差不多可以确定了。
他在附近村落的布告栏上见过这些人，他们是通缉犯。
‘旧帝国宗教余孽’。
