“这里是哪？”，我躺在床上，问着睡在隔壁床的莲。
“刚醒。”，还是依旧简洁的回答。其实不用多想，既然我和莲都活着，那这里应该是艾塔克的某个地方吧，但看着陌生的天花板，内心的不安终究是留存了些许，隐约记得在结晶塔…，不，应该是黑色的冰块出现后，我便失去了意识，在那之后应该是莲将我带进来了吧。
“那家伙，怎么样了。”，我有些好奇那之后的事情。
“只差一步。”
“嗯？什么只差一步。”
“只差一步，我们两个就死了。”
“……”
我没能说出什么，因为莲的声音与平时不一样，他的言语中充满了冷静的味道，在和那个9阶战斗之后，他应该有所收获吧，或许现在依然在思考，那还是不打扰他好了。我闭上眼睛，再次进入了梦乡。
2
究竟是从什么时候开始的呢？同年的玩伴与自己的距离变得如此之大。雷微璄站在阳台，目视着远方，心中不由自主地想着。
昨日，挺身而出保护她和牡丹的莲。约十日前，选择了背叛雷家的长柳。
昨日，没有立刻挺身而出的自己。约十日前，没能挥下剑刃的自己。
究竟是从什么时候开始的呢？她再一次问了自己。答案无从得知，但事实却摆在眼前，现在的她，无论是力量亦或是觉悟都远远不够，她不可能将胜利带回雷家。于是，雷微璄闭上了眼睛，她的眼里已没有了远方。
“小璄？”听见了熟悉的声音，她睁开了眼睛，转身看向背后，是牡丹站在阳台门前。
“他们两个怎么样？”
“嗯，两个人都醒了，只是万里又睡了回去。”
“那就好。”说完，她再次转身，低头看向了这座旅馆前的街道，街上早已没有了行人的踪迹，遗留下给观赏者的只有寂静的色彩而已。
“小璄是在怪自己吗？”牡丹走向前，站在了雷微璄的旁边，扎成辫子的栗色长发被晚风吹动，一股芳香随着微风舞蹈，将雷微璄的心思拉了出来。
“不是啦，牡丹姐。”她笑了笑，回答了牡丹。
“我觉得小璄已经做得很好了。”
“……”,雷微璄没有说话，她知道牡丹只是在安慰自己。但也不知道如此胆小又弱小的自己是否能够配得上雷家的下一任家主，自小便以家主为目标而锻炼的自己，到了如今，却是没有一丝行为赶得上父亲。她感到了迷茫，同时也忘了某种重要的事物。
“小璄还记得我们刚来到雷家的时候吗？”说完，牡丹似乎想起了什么，微微一笑。
“当然，虽然前面经历了一些波折，但你们最终还是当了我的侍从，成为了我不可替代的家人。”，受到了牡丹的引导，以往的回忆涌进了脑海，曾经的种种似乎来到了眼前，一丝不差地映入眼帘，忽然似乎有点点星光在雷微璄的眼中闪耀，她抬起了头。然而物是人非，过去的四人早已不是如今的四人了，星光黯淡，雷微璄再次看向了远方。
“嘻嘻，那你还记得，被两家袭击时候发生的事情吗？”牡丹看起来很是开心。
“大多都忘了，只记得我们小孩逃离时遇到了袭击，但太具体的我也忘了，嘻嘻。”笑容似乎会传染，她也咧开小嘴向牡丹笑了笑。
“那看来你应该忘了自己在当时的表现了吧。”
“嗯？”看来自己确实是忘了。
“那时家族为了应对袭击，在袭击前几日先行让孩子坐马车离开，但是在逃离途中，车队遭到了山贼的攻击。当时护卫与山贼发生战斗，马车内的所有小孩都怕得发抖，只有你，站了起来。虽然小腿都还在抖个不停，但这样的你，给了我们所有人勇气。”
牡丹稍稍弯腰，然后枕在了木制的栏杆上，微微的挤压木材声在空中游荡，她的目光依然向前。然后，她用温柔得让人听到想要哭泣的声音，告诉了雷微璄不小心丢失的宝物。
“站起来的时候，所有小孩都用惊恐的眼神看着你，本来已经抖得厉害的你，差一点没有站稳。一个踉跄后，却硬是站稳了，你将周围的人都看了一遍，最后看向了最为年长的我，大概是想要从我这里得到些勇气吧。然后对所有人说：我是雷家家主雷健的女儿，雷微璄。父亲打理的、我们的雷家是不会输的！而我，下一任的家主也会保护你们！”
从回忆中离开，牡丹看向了那个正盯着自己、眼含泪光的雷微璄——最重要的妹妹。一丝曙光从彼方中溜出，划破黑夜，夜晚的寂静开始消散，早上的繁华也开始到来，这条街道很快也会迎来很多人吧。雷微璄不禁这样想道。
就在刚刚，雷微璄找到了自己的宝物，她自小以家主为目标去锻炼、磨砺自身，时光飞逝，她早已忘记了自己成为的家主的目的，那就是守护家人、守护家族。想到这里，一股不知名的力量涌上心头，心中的恐惧并未消失，但已经有了去面对的勇气，仅此就够了。既然与他们的距离被拉大，那便追上他们。
“谢谢，牡丹姐，多亏了你。”
“不客气，其实我也是想借着你来给自己一些勇气啊。”
“牡丹姐吗？”
“嗯，我最近总是在惊讶，我已经开始被莲保护了啊，明明前不久他还像是个小孩一样。”
“牡丹姐……”
“但是我刚刚知道了，果然无论过了多久、离得有多远，我们都是一家人。”
“谢谢你，小璄，莲就拜托你了。”
两人无言地对视着，忽然同时笑了出来。忽然，一层橙色薄膜笼罩了艾塔克，金发的少女看向空中，艾塔克的正中央上空悬浮着人，同是金发却是个小孩模样的人，他穿着红白相间的衣服与裤子，身后是正在飞扬的红色披风，那是人界的顶点——10阶之一。
3
身下的木床发出了“咿呀”的声音，莲躺在床上，和那个9阶的战斗仿佛只是刚刚发生的事情，无论是被一拳打飞，还是自己动用剑的力量勉强格挡下了致命一击，然后站起来继续战斗的事情，他都记得清清楚楚，当然也包括最后的那一刻。
他扛着万里直直跑向艾塔克时，身后的冰塔被风刃切碎，一张被愤怒布满的脸庞出现在中央，男人的手上是不停的旋转的风之长矛，多到溢出的魔力导致长矛在不停地放出光亮，男人举起了长矛，他迈出左脚，右侧身体向后拉，然后扔向了两人。
失去控制精细控制的魔力在空中飞散，长矛掠过的地面被释放出来的魔力压裂，被砸碎的沙石围绕在长矛的两旁，它们被风牵着，化作兵器，一同射向了前方。
感受到身后庞大的魔力，莲没有勇气回头，在这百米的距离中，攻击逐渐逼近，两步后便是艾塔克，然而攻击已经近在咫尺，仅有一步的距离。如果不做些什么，一定会死。
在奔跑时莲一直没有收起爱剑，一步的距离，像挡下开始的一拳一样，他将剑所吸收的力量放出，并引导它们到了自己的身后，风之长矛撞上了一小团黑色的火焰，爆炸的冲击将前面的两人赶进了城门，风与火在门外肆虐，没能进入门内一分。
门外的男人开始走向城门，他收起了愤怒，站在了莲的旁边，他只是看着前方，然后说道：“下一次，在武斗大会见吧。”。
说完，他继续走向了前方。
莲再一次结束了回忆，凭借自己的实力是不可能在武斗大会上赢过他的，就连逃跑都已经拼尽了全力，而且还把自己的王牌都用光了。但是自己并不是害怕，为了让璄和牡丹得到安全，他可以毫无犹豫地舍弃自己的性命，但到了现在，他忽然想到，自己的性命真的能够换来她们两人的安全吗？显然不能，那个9阶，想要杀掉没有底牌的我简直易如反掌，而且在这之后，她们也将迎来和自己同样的命运。
自己能够打赢9阶的可能只有一个：成为9阶。但对于从8阶上升到9阶的方法，自己没有一点头绪，即使听家族中的导师说过：成为9阶的办法便是坚定自己的内心。但这样的说法太过暧昧不清，所以即使他早在一年前已经达到了8阶顶峰，但9阶却一直是遥不可及。为什么自己不能再强一些呢？莲已经忘了这是第几次问自己了。
莲坐了起来，身下的木床再次发出了“咿呀”的声音，他看向了正闭着眼睛的万里，然后说：“睡着了吗？”。
“睡醒了。”万里睁开了眼睛。
“你没有什么想问我的吗？”
“你是说那时候出现的魔法？还是你的那把可以吸收别人魔法的剑？”
“哦？你竟然发现了？”
“你到底觉得我有蠢啊。”
“毕竟你是山里出来的。”
“……”万里没能反驳，只是静静地等待着莲开口。
“你猜得不错，我的搭档可以吸收魔法，并将它们维持原样，简单来说，就是把它们原封不动地保存起来。那时候用的，除了风是那个9阶的外，其他的都是在和你战斗时收集的。”
“所以你是想我再次使用魔法，然后让你保存在里面吗？”
“嗯，这件事情只能麻烦你了，我认识的人里，只有你会精度4以上的攻击魔法。”
说完，莲将放在床边的黑色长剑拿了起来，他看着手中的剑，心中满是复杂的心情，脸上开始露出了迷茫的表情。
万里看着若有所思的莲，仿佛看见了曾经的自己，因为弱小而彷徨、因为自责而难过。万里不知不觉地将莲的身影与自己重叠，他想要对曾经的“自己‘做些什么。
万里看着天花板说道：“那是魔剑吧。”
“你在说什么……”
“恶魔之翼被手持圣剑的勇者砍断，掉落的羽翼化作漆黑的魔剑，魔剑吞噬了勇者所有的魔法，唯有圣剑能与之对抗……”
“你背下来了？”
“我没有特意背下来，只是那时我的所有魔法攻击都对你效果不大，后来在书上看到后，就特别留意了，毕竟，黑色的长剑可是很少见啊。”
“你想说什么？”
“你难道是反感这把剑吗？毕竟你可是憧憬着勇者的故事。”
“怎么可能，它可是我的搭档。”
“那你为什么一脸为难呢？”
“……”,莲沉默了，他思考着是否应该告诉眼前的人，告诉他自己的故事。这个躺在床上的青年，是曾经的刀剑相向的敌人，也是曾经出生入死的伙伴。或许在那一次的回答中，莲已经将他视作伙伴了。
“和我们一起开心吗？”
“还不赖。”
莲结束思考，开始向“伙伴”讲述那可贵的曾经。
“我曾经生活在一个探险队里，跟着他们周游世界，探索《见闻录》中的传说。也因此，我憧憬着勇者的故事，也憧憬着属于自己的冒险故事。”他看着手中的剑，眼里满是怀念。
“那时，我还只是个小孩。坐在篝火前，看着他们在讲述传说，述说曾经的英雄是我每天最快乐的时光。其中，我最喜欢的便是圣剑勇者的故事，无论面对多么强大的对手，他总是能够守护好所有人，强大得不可思议。”
平日少话的莲开始滔滔不绝地说了起来。
“虽然我很喜欢这个故事，但是我更喜欢的是那个让我与这个故事相遇的大家。我本以为我们的故事也会像书中说得一样，大家的梦想得以实现，迎来幸福的结局。”
“直到我们发现了它。”莲将手中的魔剑放到了万里的眼前，然后继续说道：“我们根据书中所说的线索，经过了3年的调查，得知了有关圣剑勇者的遗址。”
“然而，一路上，我们被盗墓贼跟踪，是一支实力远在我们之上的团伙。最后我在大家的保护下，逃到了遗址的最深处，当时的遗址，安全得可怕，没有一丝机关。唯一有的，便是一把插在祭坛上的生锈的剑。”
莲握紧了手中的剑。
“很快，仅剩一人的领队来到了深处。他将我藏在了暗处，走到了祭坛前。他拔出了长剑，剑上长出了翅膀，一双仅剩骨头的翅膀。”
“之后，领队便对着那把锈剑自言自语，他说：没问题，除了那小孩，其他人都要死。”
“话刚说完，那些混蛋也到了，领队拿着那把剑向前一扫，他们的身体便变成了两截，我害怕得发抖，脑子里只剩下对领队的恐惧，不，那时我已经知道他是别的东西了。”
“他站在原地说：“我是遵守契约的，小鬼，这把剑就给你了，以后再见。”
“说完后，那个占领着领队身体的东西就消失了，而原本的那把锈剑也被染上了黑色。而我则是带着他们那可悲的梦想一直活到了现在。从那以后，我就知道了，勇者不是传说，却也是我遥不可及的。我没有他的力量，也没有他的勇气。”
说完后，莲将剑递给了万里，他缓缓地坐起来，接住了莲口中的探险队的梦想。弱小与胆怯，那也是曾经的自己啊。于是，万里开口了，既是告诉作为同伴的莲，也是对曾经的告别。
“你当然不能成为勇者，你只是牡丹的弟弟，璄的朋友而已。”
“……”
“你没有勇者的力量，但你有保护那两个人的力量，你没有如他那般的勇气，但你直面了伤害她们的人。”
“你想说什么..”
“答案不是很显然吗？你不需要成为勇者，拯救世界是他的工作，但你的工作、你的职责难道不是守护重要的人就可以了吗？”
仿佛被沉默黏住了一般，房间再次迎来了宁静，最后，莲只是笑了笑，然后说道：“我当然知道。”
“那是我多管闲事咯？”万里也是笑笑。
“少废话，快把魔法弄进去，不用担心破坏这里，搭档会马上吸收的。”
听到后，万里马上着手，突然莲又开了口：“不对，等等，突然想起来，你的魔法是精度4对吗？”
不知道是因为什么原因，万里觉得莲好像忽然多了很多话，他停下魔力的调动，心生不妙，然后说：“是精度4，怎么了？”
“总觉得，你的魔法不止是4啊，就好像那个9阶一样，他也是精度4，但威力没有你强。”
莲用手托住下巴，思考了一会：“吸收你们魔法的速度不一样，我是这样判断的。”
“错觉而已，如果我会在这之上的精度5魔法，你们不可能打得赢我。”
“也有道理。”
在成功忽悠莲之后，万里在心中松了一口气，他心想严格来说自己没有说谎，然后暗暗地降下了输入魔法的速度，确保不会毁掉这个房间。
4
在输入魔法完毕后，我将莲的搭档还给了他，并且叮嘱他：“我暂时将能够使用的魔力都用成魔法给你了，需要告诉你有什么魔法吗？”
“不用，我能够感知里面有哪些魔法。”
“那就没问题了。”
“对了，我还有一个问题想问你，虽然你不一定知道。”把剑收起来后，莲再次向我搭话。
“你先说。”虽然心里在担心他会不会接着刚刚的话题，但太过可以回避反而不好，还是随机应变吧。
“晋升9阶，该怎么做？我想听听同为8阶的你的意见。”
晋升9阶啊，看来他果然很认真地思考过了战力差，这次的大会相信那个9阶也会在，而且像那种在9阶也是顶级的存在一定不少，毕竟从璄的口中得知，这个大会很不简单。虽然像莲这种年纪的8阶已经很罕见了，但想要在这个大会中胜利，8阶是不可能的。
“那我就说说我知道的吧。”
“嗯。”
“要想晋升9阶，就必须得到世界的认可。”
“世界的，认可？”
“你应该知道，实力被分为阶级是由人体内的“气”所决定的。根据前人的调查，每个人的体内都这所谓的“气”，它是构成世界的本源，也是世界赋予我们的力量，它影响着我们的寿命、身体素质等等因素。”
“嗯，你接着说。”
“每个人出生时，便会被世界赋予气与使用它的资格，每个人“气”的容量都大致相同，但却不是一开始就能使用体内所有的“气”，因为世界给每个人施加了7道枷锁，通过长期的锻炼与使用，人们发现能够使用的气是会增加的。于是，人们将这些阶段系统地分为阶级，以1阶为最弱，8阶最强。”
“但是，8阶只是所有普通人里最强，因为后来有人得到了比8阶更为强力的力量，它就是被世界认可的证明——“刃心”，并且在9阶之上，还有10阶。”
“我觉得你可以进入正题了。”似乎讲了太多基础的东西了，莲有些不耐烦，正题来了。
“我猜，别人告诉你晋升的方法是“坚定自己的内心”之类的话吧。”
“正确。”
怎么突然又惜字如金了，真是奇怪。
“但这样的说法很是暧昧，所以我给你再讲了一遍气的来源。不夸张地说，9阶是非人的力量，它超越了这个世界普通人的定义。既然是追求力量，那就必须向赋予你力量的世界的手中“借过来”。”
“从世界的手中，借过来？”
“没错，还有，坚定的内心和我所说的都没有错，至于怎么借，你需要自己理解，因为一旦直接说明，得到世界的认可，几乎是不可能的。”
“你怎么知道这些的？”
“我曾经亲眼看过一个人就这么被毁掉了。”
“……，总之，谢了。”莲第一次向我道谢，但心中却被回忆沾染了些许烦躁。忽然，外面传来一声巨响，我看向旁边的莲，然后互相点了点头。我们一起走到阳台，璄和牡丹也在，我们四人一起看向旅馆外，橙色的薄膜包围了艾塔克，咳嗽声在空中响起，我看向空中，那里站着的是，人界的顶点——10阶，也是受到世界宠爱之人。
