黑暗的洞穴深处，带来灾祸的黑影穿梭于缝隙之中，以猎杀的名义向软弱无力的少年发出死亡通告。
“瓣毒蝰”是一种似蛇形的剧毒魔物，通体呈乌绿色，长度最多可达到5米以上。
身体的前、中部各有一对细长的足肢，足上各有两处关节，可成“Z”字形弯曲。足尖端无掌却生有四根爪，指很细，指甲大且厚实，就好像一根棍子末端绑着四支铁钩。
头部似分为五瓣的花苞，打开后内部为肉红色，由中心向“花瓣”尖端排开无数大小不一的眼睛。位于最中央的是口，密密麻麻的利齿围成圆形，可连同喉管一起射出撕咬猎物，也可喷射出剧毒液体。
作为魔物，瓣毒蝰的外表可以说已经将“恶心”和“惊悚”这两个字发挥到了极致。
突然面对此种怪物，伊万这时的心情可想而知。他用那抖到发软的双手好不容易找到腰间的长剑，想要抽出却发现怎么也拔不出来。
是因为剑生锈吗？质量虽差但还不至于。
之所以拔不出来，原因是因为伊万根本做不到向一个方向用力。慌张、恐惧、绝望……这些词还足够用来形容他此刻的处境吗？
经过几秒的挣扎，剑是**了，可又能怎样？
实在太重了……这把剑不是武器，它是自己最后的喘息。
猎物是不是具备战斗力，对于一个野生食肉动物来说，只需一眼就能看出来。伊万的脸上找不到半点战斗的意志，哀怨的神情和涌泉的泪水足以证明他没有反抗能力。
瓣毒蝰扭动身体迅速游至他的面前，前爪轻轻一挥就把剑打掉了。
这简直是白给的食物，那还等什么？赶紧开始享用把！
张开头部的“恶魔之花”，向瑟瑟发抖的猎物无情咬下。
这……可能就是命运吧……
伊万释然了，仔细想想自己短暂的一生，何曾有过一刻值得去留恋？
不躲也不防，就让它结束吧……在这黑暗的幕布下长眠也不失为一种解脱……
闭上眼，一秒、两秒……
砰！！
那是什么声音！？
再睁开眼，发现面前的魔物正在燃烧，熊熊烈焰将它的头部烧得焦黑，炽热的痛处使其顾不得腹中饥饿，转身落荒而逃。
伊万回头，一支金色的枪管映入眼帘，缕缕青烟证明了它才刚发射过的事实。
它的主人是个年近古稀的老人，满头白发似毛刷一般立起，尖锐挺拔的山羊胡智慧之中更显一些机敏，深刻的皱纹不只代表岁月的沧桑，同时也是阅历与经验的体现。
身穿黑色长袍，上披酒红色披肩。佩戴在右眼的单镜片，那是匠人的标配，身臂腰背连接着许多金属支架，每一根机械臂都透露着浓浓的科技感。
“没打死说明威力还不够，你说是吧小兄弟？”老人的语气轻松，似乎并没有把刚才的魔物当回事。
伊万愣了好久才想起道谢，郑重地说：“谢、谢谢您救了我！”
“救你……”老人好像早就忘了这回事，经人提醒才说，“哦！那个啊！反正是顺便，你别当回事。”说完，转身准备离开。
伊万见状追了上去，厚着脸皮请求道：“请问我可以与您同行吗！？”
老人定住脚步，看着他问：“怎么？你迷路了？”
“是这样的……”伊万把自己的遭遇告诉了对方。
老人听完先是一阵大笑，随后说：“你可真够倒霉的，不过说句实话，像你这样的小孩子就应该好好待在学校里，没事当什么冒险者你说……”
听了这样的话，伊万心里说不出的委屈，低头不语。
眼看这孩子又要哭，老人有些于心不忍，马上改口安慰道：“好了好了，你也别这样。反正我要干的事也已经办完了，现在时间不早，我先带你去驿站，明天一早送你出迷宫怎么样？”
伊万点点头，跟随老人向驿站的方向走去。
一路上两人互相做了自我介绍，伊万了解到老人名叫帕尔姆希斯·格兰特，是个炼金术士。
“炼金术”，伊万还是头一次听说这个词语。虽然书是读过一点，不过也仅限于家里那些。说白了，除了父辈的兴趣之外，伊万是没有机会获得其他知识的。听帕尔姆希斯在那兴奋到眉飞色舞的演讲，觉得有趣又有些不可思议。
“所谓炼金术就是创造！”——这是帕尔姆希斯最常说的一句话。将现有的物质互相组合置换，从而产生新的个体，炼金术的本质就在于此。
这个年过七旬的老人穷尽一身所研究的学问，在该领域获得了无比高深的成就，然而当这个领域本身都不被承认的时候，那些努力也只是水月镜花。
伊万听着听着有些入了迷，不由自主地感叹：“哇~~原来世界上还有这么厉害的技术……”
“厉害吧？”帕尔姆希斯先得意后沮丧道，“只可惜这么厉害的学问恐怕后继无人了……”
一句深切的扼腕叹息，然而他却没有得到任何回应，伊万低着头，默不作声。
帕尔姆希斯等了一会儿，见没起到效果，又更加重叹一声说：“唉~~没人继承真令人痛心呐~~”
伊万还是没说话，眼睛直直看着脚面，只顾往前走。
帕尔姆希斯有些着急了，直接问道：“小兄弟你怎么看？”
伊万抬起头：“什么怎么看？”
帕尔姆希斯：“啧，就是炼金术啊！现在没人肯学了！我这大半辈子的成就要带进棺材了！你有什么想法？”
帕尔姆希斯的意思很明确，他希望有人能继承自己的衣钵，将自己的炼金术传承下去。觉得伊万天生一股文学气，为人老实又懂礼貌，是个搞科研的好苗子。有意收他做弟子，于是旁敲侧击。
可伊万涉世未深，哪知道他话里有话？呆呆地答道：“我……我也觉得很可惜。”
帕尔姆希斯泄气了：“……算了算了，你就当我啥都没说吧。”
两人在迷宫里的驿站住了一夜，第二天大早门开了之后离开迷宫。
临走时，帕尔姆希斯说：“好了，我们就在这里分道扬镳吧。”
一说要走，伊万为难了，自己现在身无分文，没地方住也无处可去，哪怕想回家连路费都没有。
帕尔姆希斯见他迟迟不离开，心里也有一些不舍。别看相处时间不长，可交流下来意外的投缘，最关键的是现在已经很少有人肯听自己滔滔不绝谈论炼金术了。
想走不舍得，怎么办？
帕尔姆希斯灵机一动想到一个两全其美的办法，他提议说：“怎么？怕责怪不赶回家？这样吧，我送你回去，顺便替你向家里人解释如何？”
帕尔姆希斯认为伊万之所以有这样的表现，完全是因为惧怕家里人的责骂。试想一个十几岁的少年看着又不像是那种不学好的人，独自离家肯定是一时冲动的结果，有这种顾虑也很正常。
送他回家的目的，除了帮忙以外，更重要的是帕尔姆希斯想说服伊万的父母让孩子学习炼金术。一旦父母被说服，孩子这边就好办了。
然而他没料到伊万的回答却是：“不……我、我没有家……我是个孤儿。”
伊万撒了谎，不过也情有可原。对他来说有家胜似无家，比恶人更可怕的是自己的父亲。那个男人为了隐瞒儿子不会魔法的事实无所不用其极，真要回去了不知道他会做出什么事来。
伊万这么一说，帕尔姆希斯反到振奋了起来，他一改往常幽默风趣的性格，严肃认真地看着伊万说：“既然这样，那你做我的学生吧！”
不再拐弯抹角，也不想对方说的是真是假，难得有机会“逮住”个继承人，说什么都不能放过他。
事发突然，伊万有些混乱，他不知道这老头要干什么。
帕尔姆希斯见对方没有回答，又进一步说：“你看哦……你现在无家可归是吧？我又救过你的命对吗？你是不是要报恩？”
伊万呆呆地点点头。
“那不就对了嘛！”帕尔姆希斯更加亢奋，“你没地方去，没事做又没钱，不如学一门手艺顺便还能报恩，多划算呀！世界上哪还有这样的好事！？”
伊万接着点头。
帕尔姆希斯一手扶住伊万的肩膀，高兴地说：“从今天开始你就是我的学生了！”
帕尔姆希斯的这句话成了伊万一生中最难忘却的语言，每每想起都是那么的令人温暖。
自从有了帕尔姆希斯这个师父，伊万再也不是孤独一个人。
他跟随师父四处游历，在一次次的学习实践中增长知识与见识。
师父对他很好，不单传道受业还给了他亲人般的关爱，两人的关系情同祖孙。
在段日子里伊万感觉自己是如此幸福，帕尔姆希斯让他有了真正的家人，也有了理想目标。那时的伊万别无所求，对他来说人生有这些就够了。
偏远的霍利安，那是师父的故乡。每当伊万跟随他回到这里，温馨的旧宅中总有一位慈祥的老妇人会为他们准备热气腾腾的佳肴。
帕尔姆希斯的妻子名叫爱琳，是一位十分贤良的家庭主妇。丈夫的职业赚不到什么钱，有时还会长时间不在家，但她从未有抱怨。
两人有过一个孩子，却因疾病而年少早夭。夫妻二人对待伊万如同己出，把他当做自己的亲孙子疼爱，而伊万也用“爷爷”、“奶奶”来称呼他二人。
一切都是那么的美好，可该来的始终还是来了。
8年后的冬天，天气异常寒冷，帕尔姆希斯由于年龄的关系已经无法战胜病魔。
临终之前，伊万跪在病床前倾听师父最后的遗言。
帕尔姆希斯用微弱的声音说：“……我死了以后，一切都要靠你自己了。这个家……还有你奶奶……就要拜托你照顾了……”
“爷爷……你放心……”伊万抽泣着说，“家里这边有我……一定没问题的，还有炼金术……我一定会尽力将它发扬光大！”
“傻小子……”帕尔姆希斯微笑着说，“这种事不需要操之过急，总有一天炼金术会得到所有人的认可……时间会证明一切……”
帕尔姆希斯死了，走时很安详。这个老人把自己所有的时间献给了钟爱的事业，而他一生最大的成就却是拯救了一个少年的灵魂。
帕尔姆希斯的死对于伊万是一次不小的打击，师父的教诲他一刻也不敢忘，师父的愿望由他负责达成。
为了能够更好的照顾视同祖母的师母，伊万决定不再离开霍利安。他想尽办法用奇异的装置打动博斯汀学院的新任校长，这让他成功获得了教师一职。
师母的身体并不算太好，常年的关节病让她无法站立。伊万每天除了照顾师母之外，剩下的时间潜心研究，然后就是忍耐，在蛰伏中痛苦的忍耐。
或许连伊万自己都不知道，实际上他的心里始终存在着一些恨意。这是对自己家族的恨意，也是对于社会的恨意。
这个世界给予了魔法莫大的荣誉，却吝啬到连一点认可都不肯给炼金术。就好像伊万这个人，为魔法而生，存在的意义就是为了继承家业。一旦让人知道没有使用魔法的能力，那他不管做什么都得不到一点的垂青。
“为什么？为什么这个世界只重视魔法？”
在伊万内心深处，有一个声音不断地像这样呐喊。仇恨与不甘，渴望被承认的心，无时无刻不在刺痛着他。
师父说过“时间可以证明一切”，伊万一直相信着这句话，可事实却让他不得不产生怀疑。
想学炼金术的人寥寥无几，这导致学校最终抹消掉了这门学科。勇者百货发生的一切，更让伊万觉得世人是如此的愚昧。
看样子师父还是太天真了，不做些什么又怎么让这帮愚民知道炼金术的优秀？
怀着这样的想法，伊万开始带着自己的发明走街串巷。他一定要找到真正懂得价值的人，哪怕花费再多的精力也在所不惜。
今天又是令人失望的一天，疲惫的伊万走在回家的路上，心中充满愤懑。该去的地方已经差不多跑遍了，看样子在霍利安这样的小镇想要有所作为实在很难。
要不换个地方？可这样的话，奶奶怎么办？
心里盘算着，伊万来到了自家所在的那条街。远远望去，看见有许多人聚集在那里。
怎么回事？
那浓烟还有火光……自己的家着火了！
