黑烟如柱，赤红的火焰将天空云朵一并炙烤，灼热的火蛇四处狂奔，侵吞它所接触到的一切事物。
房屋、树木……尽皆化作焦土，一桶桶的清水被蒸发，人们面对这无情的灾祸，所做的反抗显得如此无力。
在大火燃烧木头产生的“噼啪”声之外，此起彼伏的是呼救与嘶吼，外侧的人群看热闹的同时也不忘议论。
“怎么会着火的？”
“不知道，可能是天干物燥引燃的吧……”
“火警团还没来吗？”
“还没呐……有人去通报了，不过到现在都没人来。听说刚才有个人冲进去了，不知道怎么样了。”
伊万急忙分开众人，想都不想就要往火场里冲，然而他的身体却被几个围观群众一起擒住。
“放开我！我奶奶还在里面！”伊万扯着嗓子大声喊着，此时的他已将理智抛诸脑后。
群众的行为是出于好心，现在这样的火势冲进去只是送死。
可伊万并没有想那么多，他只知道那是自己的家，里面有他唯一的亲人！无论如何也不愿再失去，再也不想回到那孤独的日子。哪怕用梦想、用生命去换，付出一切在所不惜！
然而可能已经太晚了，随着房顶的坍塌，正在挣扎着的伊万心如刀割。
犯错？是因为犯错了吗？我应该待在家里，应该好好照顾奶奶，也许那样的话这一切就不会发生……也许那样的话……
万念俱灰，伊万放弃了挣扎，让自己的身心坠入悔恨的深渊。
这时一声劈响，有人从房屋内部将挡住外门的燃木踢开。紧接着一个伟岸的身影，带着满身烟尘出现在火光之中。
李丞赞脱开烈火的包围一跃而出，身上多处被烧至焦黑却面不改色。在他身后背着身披湿毛毯的那个人，正是伊万视同祖母般对待的爱琳。
走出火场，犹如挺立的巨人。围观群众无不拍手赞扬，可李丞赞却大声喝道：“都让开！老人必须马上送医院！”
随着这声大喝，众人收声后迅速让出一条通道，在火光的映照之下，目送英雄离去。
伊万被这一幕所震撼，意识缓醒过来时，人已经走远了。没有来得及多考虑，连忙起身一起跟了上去。
去医院的路似乎很漫长，恐惧、后怕、劫后余生，这些念头先后在伊万脑海中闪过。唯有李丞赞的背影是那样令人安心，快速而又坚定的步伐，每一步都夯实有力。
那个男人能够担起天地，比较他，自己竟如此渺小，相形见绌。
伊万低下了头，惭愧、内疚，道路虽宽却只能选择跟随，因为黑暗中只有这盏明灯可以指明方向。
这一刻，伊万从新认识到了自己的幼稚，亦或是说真正开始直面那个不成熟的自己。
傲慢、偏执……这些年自己究竟成长了多少？恐怕是一直活在师父的羽翼之下，半点经受风雨的能力都没有。
就这样低头一路跟随来到医院。
幸运的是老人没有受伤，只是被烟呛到了，并无大碍。
按照医院的嘱咐老人需要留下观察一晚，伊万坐在病床前看着她安然熟睡，表情郁郁寡欢。
李丞赞打点好所有的事务，回到病房见这一脸愁云惨谈的青年，轻轻叹了口气，上前拍拍他肩膀说：“医生说老人家没大碍，静养一段时间就行了。”
伊万抬头看了看他，觉得无言以对，于是又低了下来。
李丞赞又说：“走吧，去外面聊两句，别打扰老人休息。”
伊万凝视师母的脸，似乎是想再次确认她的安好，停顿了片刻，站起身随李丞赞走出病房。
此时太阳已经下山，两人在医院的后花园中找到了一盏路灯旁的长椅坐下。
李丞赞舒展双臂扶住椅背，让紧张的身体稍作放松，昂着头说：“住的地方还有生活必须品你都不需要担心，我会帮你安排的，总之钱方面有需要就开口。”
李丞赞的话让伊万更加无地自容，好半天才开口吞吞吐吐地说：“我……我不知该怎么报答你……”
一听这话李丞赞笑了：“说这个干什么？好歹也相识一场，虽然不是雇佣，但关键时候应该互相帮助。哦，对了……”说着从口袋里摸出个半手掌大小的物件举到面前。
伊万仔细一看，那是个小巧的金属人偶，表面没有经过修饰，看上去有些粗糙。背后装有发条，似乎是某种铁制玩具。
李丞赞转动发条，再将人偶立于掌心，那小人随即开始舞蹈起来。与一般的玩具不同，这人偶并不会因为手掌上的凹凸而倒下。就好像有自我意识那般，它总能自动找到平衡，即使被抛起也能空翻落地。
一段舞罢，发条松开，人偶以一个欧式行礼做结尾，定格为鞠躬的姿势。
人偶的表演告一段落，李丞赞略带笑意地说：“这是我这几天做的，虽然有些粗糙，不过也算达到了预期的效果。今天去你家的目的就是想让你看这个，没想到居然遇上了火灾……”
伊万惊得目瞪口呆，指着人偶问道：“这……只用了几天？”
“3……5天吧。”李丞赞翻眼望着天说，“费了很大功夫才能做到这个地步，比起你的自动人偶还差得很远。”
这是谦虚？
不！这是强者的不屑一顾！
3、5天时间……开玩笑！普通人别说做出个成品了，就算是老练如伊万这样的炼金术士，光设计就要花上3天时间。零件的制作，还要精密调整，2周也未必能做出来。
3、5天？骗人的吧！
伊万的心中不免产生疑惑：一个新手从零学起，这么短的时间就可以达到这样的水平？想当年自己学的时候，无需花费3年才能够独立设计，这个人……他真的有可能吗？
然而转念又一想，就算他要“作弊”，那也得找得到能帮他做出这东西的人啊！方圆千里不敢说，至少在霍利安你绝找不出第二个炼金术士。
经过思考与分析，得出结论：天才！这人是个真正意义上的天才！
想到这些，伊万的面额冒出冷汗。自己这么多年的努力，原来在真正有才能的人面前根本不值一提。
他要干什么？炫耀？嘲讽？我还能说什么？
输了……彻底的输了，即便不想承认，可现实却这般残酷。
沉寂了许久，伊万好不容易逼着自己开口说道：“不愧是李丞赞先生，真是厉害……”
可令他意外的是，李丞赞立刻否认道说：“不，厉害的不是我，而是另一个人。”
“另一个人？”伊万惊讶地看着眼前此刻变得十分严肃的男人，难道除了自己之外，这个地方还有其他炼金术士？
“帕尔姆希斯·格兰特……”李丞赞的口中说出一个意想不到的名字，“这位伟大的炼金术士，你……应该不会陌生吧？”
陌生？简直太熟悉了！
伊万的恩师，那个给了他世界的人，他的名字比任何伟人都要响亮。
李丞赞接着说：“这位炼金术士曾经将他毕生的学问写成一本书，现在就放在霍利安图书馆里。说是书，不过好像从来没出版过，一本类似于手稿的书籍。它的内容由浅至深，从理论到实验报告，详细且清晰，相信这世界上没有比它更好的炼金术教材了……”
《创造的精髓》——这本书是帕尔姆希斯一辈子研究的结晶。如他的夙愿，这本书编纂的目的就是给所有想学习炼金术的人指明方向用的。
李丞赞问伊万：“你看过这本书吗？”
伊万摇头，师父编写这本书时并没有告诉过他，理由其实很简单，因为伊万他不需要这本书。对于帕尔姆希斯来说，自己这一生最引以为傲的“东西”，并不是那些学术上的成就，而是伊万这个学生。像这种给初学者看的书，根本没必要让自己的得意门生阅读。
“那太可惜了……”李丞赞意味深长地说，“一个人独自写一本书，那是个寂寞的过程，特别是作者明知这本书可能不会有人看的时候。据说帕尔姆希斯先生经过多次请求才能让图书馆愿意存放他的书，自己倾注全力编写，不惜礼下于人也希望有人能看到。不得不说有些悲伤，但却值得敬佩……”
伊万不说话，只是静静地听着。
李丞赞停顿片刻接着说：“我听说帕尔姆希斯是本地人，鉴于炼金术本身十分冷门，而伊万你又恰好是炼金术士。容我大胆猜测，想必你和他之间有所渊源吧。”
李丞赞猜的没错，可伊万却不愿回应，他低着头一语不发。
“说了这么多，其实我的意思就一个……”李丞赞站了起来，从高处看着伊万，略有些教导意味地说，“我知道你一直为别人不承认炼金术而心有不甘，但这并非是你努力就能改变的事。要让世人接受炼金术，你首先应该充分展现它好的地方，而不是一味地想用它来代替其他事物。你要知道，不是你选择让时间去证明，而是它只有时间能证明。如果你不怕前路艰难，我可以成为你的后盾，提供你必要的支持。只要你愿意，勇者百货永远向你敞开大门！”
听到这，伊万站起来高声喊道：“可是你的才能远远在我之上！想要用炼金术赚钱的话，你自己学就行了！为什么还要雇佣我这样的人！？”
李丞赞：“你觉得自己是能被替代的吗？”
伊万：“当然了！我资质平庸，性格偏执，生下来就令人失望，到如今一点成绩都做不出来！”
终于喊出来了，这才是隐藏在他内心最深处的话语。
常年压抑的结果，这种来自于外界和内心的双重否定，其最终形造就这样一个不自信的人。因为不自信，他渴望他人的认同，越是渴望而得不到就越是急切，导致他以傲慢为外衣，用来隐藏脆弱的内心。
他需要有人提点，需要有人拍着肩膀对他说：“你无可取代。”
李丞赞：“的确，我是可以自己学，但我志不在此，我永远不可能有你那样的执着与钻研。能够将炼金术发扬光大的只有你，除了你之外别无他人！”
一句真诚的话可以点燃希望的火种，伊万的心灵仿佛又一次得到救赎，他知道有些人值得用一生去追随。
李丞赞认为今天让伊万答复有些操之过急，于是给他时间考虑，走之前说：“想清楚了就来找我，我随时恭候。还有之前提到的那本书，你应该去看看，最后有句话应该是就给你的。”
李丞赞走后，伊万留在原地思考了良久……
第二天一早，李丞赞派人把伊万和爱琳接到临时住处。
把师母送到新家之后，伊万独自前往图书馆。
在一个角落的书架上，借助椅子拿到高处那本由恩师编写的手稿，坐下后一页页翻看这由心血化作的每一个字。
那天下午，伊万好像又看到了恩师的身影，那个儒雅不失幽默的老头，执着于钟爱的事业，手把手教会自己如何成为一个炼金术士。
短短几小时，却好像再一次经历了8年光阴。直至翻到最后一页，伊万的眼泪止不住夺眶而出。
我愿穷尽一生创造，为了我最珍爱的人。
——帕尔姆希斯·格兰特
