沿着商店内一侧昏暗的木制楼梯，卡莲跟在安娜身后一级一级地向上爬。
『安娜老师，这是什么地方？好黑啊。』
『嗯哼哼，现在应该叫安娜姐姐了哦。』
安娜说着，停下了脚步。
咯吱——
随着木窗被推开发出的声响，一束光照了进来，周围的景象渐渐明亮。
安娜像接待客人一般一本正经地说道：
『欢迎来到——安娜的温馨小屋！』
接着安娜又打开了剩余的几扇窗户，室内变得更加明亮了。
卡莲揉了揉眼睛，环顾四周。
壁炉，长桌，地毯，花瓶，挂画……室内的设施和装潢一应俱全。
不得不说，即便是贵族大小姐搬出本家的个人住宅，也足够令卡莲这种乡村出身的平民无比羡慕。
安娜接着又将她领到一个像是客房一样的小房间，说：
『卡莲，今后这里就是你的房间了。』
『诶？安娜姐姐……这真的好吗？让我这样的……』
『卡莲，你可不要学大人那一套贬低自己的客气话。既然是我主动请求你来当我的学徒，那我也要给你相应的待遇才行，包括解决你见习期间的食宿问题。而且在见习时间以外，我可是把卡莲当成亲妹妹一样对待的哦。』
“亲......亲妹妹？”
对于安娜来说，卡莲才只是一个认识不到两天的平民小女孩，她却可以把卡莲当成亲人一样对待，这令卡莲又是感激又是羞赦。
相比之前在商店街其他店铺遇到那些满眼鄙夷的丑恶嘴脸，维尔塔宁男爵之女——安娜·维尔塔宁大小姐，对于卡莲来说真的是像天使一样的存在。
『安娜姐姐……谢谢你！』
这一次，卡莲给安娜深深地鞠了一躬。
※※※
处于大陆极北的诺顿王国就和原来世界的北极圈国家一样，存在着明显的极昼极夜的现象。
此时正值仲夏，午夜阳光比以往都要持久许多。打开窗户远眺，晚风习习，整个小镇的天空都仿佛被晚霞染上了永恒的渐变色。
卡莲擦干了头发，躺在舒服柔软的小床上，望着天花板，开始不自觉地回想起今天发生的事情。
这一天最令她在意的事情还是她在打碎魔力计后安娜那反常的表现。
安娜那种异常紧张的样子，还给出了那么严肃的告诫，让她有种不祥的预感。
但这也意味着，她身上有某种让安娜感到非常可怕特质。
这个特质究竟是什么，安娜不肯告诉她，她也不敢妄下定论。
或许，她身上潜藏着非常强大的魔力，以至于能打碎魔力计，而强大的魔力在这个国度可能会被视作威胁。
又或许，她身上有着某种像是诅咒一样的东西，能够让魔力计发生异常并破碎，是极其危险的存在。
但无论如何，她身上的这一特质都有可能会给她自身甚至周围招致不幸。
因此，她决定要尽可能避免这种向炼金石注入过多魔力的行为。
“啊，这样的事情还是太沉重了，干脆想点轻松愉悦的事情吧。”
于是卡莲翻了个身，开始想别的她感兴趣的事情。
要说卡莲感兴趣的事情，当属她那个自作主张的实验及其结果。
无论是小麦还是蓝仙草，两种炼金材料提取的精华液在魔力作用下都逐渐“蒸发”并留下了液体残余。
另外，在精华液的“融合”过程中，两种液体的体积都没有发生明显的变化，也就是说魔法物质与水的结合并不会使物理层面上的体积发生变化。
因此，卡莲可以很肯定地得出一个结论：
“融合”过程中，魔法物质和水并没有完全一比一转化成精华液，形成的是水和精华液的混合物。
劣化现象的本质其实就是精华液在魔力作用下的“蒸发”现象，精华液被“蒸发”后以某种像气体一样的形式逸散，并且能够被赋予结界的特化玻璃阻挡。
“怎么听起来有种似曾相识的感觉？”
“等等……”
“不会吧？不会真是这样吧？”
“要真是这样的话……”
卡莲突然从床上蹦起来，兴奋不已，仿佛打开了新世界的大门。
虽然严格来说，她已经打开新世界的大门了。
“那也太棒了吧！？”
她怎么也想不到，有一天，像她这样普通的女子高中生，也能够像科学巨匠一般，发现世界的真理。
“不不，还是不要兴奋得太早，之后看看能不能找机会证实这个设想再说吧。”
※※※
结果第二天，安娜居然出门了，拜托卡莲来当看板娘。
坐在在安娜的炼金商店柜台内的高脚凳上，卡莲呆呆地望着窗外的街道……
“诶？”
“诶——？”
“这是什么情况？”
见习炼金术士卡莲·贝尔奎宁，今天成了安娜炼金商店的看板娘。
“不是吧？”
但安娜就是这么轻易地给一个10岁的普通少女委以了重任。
“我果然还是兴奋得太早了啊......”
卡莲还想着能够发现世界的真理。
不过无论如何，她还是决定要好好完成看板娘的工作，也当是对安娜的一种回报方式。
然而——
没有人来。
商店街的街道明明人来人往，却没有一个人推门踏入安娜的炼金商店。
“小哥哥，小姐姐，大叔，阿姨……”
“你们看门外的那个小铃铛。”
“它不可爱吗？”
“它不诱人吗？”
“有没有一种想推开门将它摇一摇的冲动？”
“等等，别走啊……”
偌大的异世界，除了卡莲以外，似乎没有人懂得小铃铛的可爱之处。
这对她来说简直是暴殄天物，惨无人道。
『哎——』
卡莲深深叹了一口气。
不过，这一叹气，却使她想起一件有趣的事。
“说起来，这个炼金商店里的药水，我还没有好好看过呢。”
目前卡莲知道的药水只有三种，分别是生命药水、体力药水和魔力药水。
对应到卡莲转生前世界的游戏里，就是HP（HealthPower）、SP（StaminaPower）和MP(MagickaPower)。
安娜的炼金商店里大部分都是这类药水，不过也有不少卡莲并不认识的药水。
“啊，安娜是不是忘了什么？”
卡莲开始担心要是有客人来买她不认识的药水时该怎么办。
毕竟她又不识字，这些药水货架上的分类标签她也看不懂。
“不过说实话，照这个样子，大概也不会有客人来光顾吧。”
虽然这么想有些对不起安娜，但卡莲也暗自松了口气。
然而，事情总是那么巧。
叮叮——
铃铛发出一阵熟悉而又清脆声响，炼金商店的门被推开了。
『欢……欢迎光临——』
卡莲学着安娜问候时的样子，却因为紧张支吾了起来。
『咦？怎么是卡莲在看店？安娜小姐今天不在吗？』
“呼……”
“什么嘛，原来是小镇卫队长杰伊啊。”
卡莲还以为是不认识的顾客。
『杰伊先生您好，今天安娜小姐出门采购原料去了。』
『噢，原来是这样……卡莲小姑娘才刚来没两天，就已经有模有样了嘛。』
杰伊笑着夸奖道。
『您过奖了，请问您需要些什么吗？』
『我想买一瓶生命药，普通的那种就好，集市里有人不小心被超载的货物砸伤了。』
杰伊先生说着，从口袋里掏出几枚银币放在了柜台上。
『杰伊先生还是那么善良呢，来，这是您要的生命药。』
『哈哈，卡莲可真会说话，作为卫队长这是我的职责。回见咯，小卡莲——』
『请慢走。』
话音刚落，杰伊便匆匆忙忙地推开店门跑出去了。
“还真的是个老好人啊，杰伊先生。”卡莲感叹道。
“还好来的是杰伊先生，而且买的是普通的生命药水，不然连文字都看不懂的我真的会给顾客带来麻烦呢。”
这么想着的时候，卡莲注意到了货架上药水整齐的分类和用心制作的标签。
她开始想从中找到一些关于文字的信息。
首先是生命药水的货架，大体上分为两层，下层是杰伊刚刚买的普通生命药，也就是用小麦和蓝仙草合成的简单药水。
上层是战斗用的高级生命药，但可能由于最近战争的需要，货架上的高级生命药并没有留下多少。
普通生命药的标签由两段文字组合构成，看上去是两个单词。
前面一个单词由7个文字构成，大概是“生命”的意思。
后面一个单词由6个文字构成，并且其首尾的文字呈现对称结构，有可能只是像括弧一样的特殊符号，而括弧内单词的含义大概是“普通”。
虽然这个国家的文字在字形上方方正正，有点像卡莲转生前所在国家的表意文字。
但从文字的排列和种类来看，卡莲猜测它大概是表音文字。
倘若如此，只要找到和语言中音节对应的文字组合，她就有可能使用对应不同音节的文字组合来推测出单词的写法。
就在卡莲这样兴奋地思考着有关文字的问题时，店门的铃铛又发出了那清脆的响声。
“糟了，怎么在这个时候……”
『欢迎光临——』
接着，一个身披黑衣，头戴兜帽的男人走到柜台前，沉默不语。
『……』
『那个……客官大人，您要些什么？』
『抗寒药。三瓶。』男人简短地说道。
“好可疑……”
沉默，寡言，神秘。
“这个家伙不会是坏人吧？”
卡莲甚至开始担心眼前的这个人衣服里会不会还藏着沾着血的武器。
“七仔店员深夜打工，被一可疑黑衣男子持刀抢劫什么的……”
卡莲可不想当这样的可怜鬼。
但是对于抗寒药，她也一无所知。
“这可怎么办才好？”
“不会惹他不高兴然后被捅吧？”
卡莲还是先冷静了下来，装作是在取货的样子。
『请……请稍等……』
“抗寒药，抗寒药，这么多种类的药水，我怎么找啊？”
“慢着。”
卡莲的思维开始运转了起来。
在这个国家的语言中，“寒冷”的发音和“生命”的尾音是相同的。
“抵抗”则是由两个音节构成，其首音和“体力”的首音相同，其尾音和“普通”的第二个音节相同。
“只要将这些音节对应的文字组合起来……”
“啊，找到了！”
货架上真的有这样的标签，并且其价格也用芬恩尼亚数字表示得清清楚楚。
药水是散发着冰雪一样的微光，但卡莲还是有些不确定这是不是抗寒药。
『客官大人……请问您要的是这种药水吗？』
男人沉默地点了点头。
『这里就是全部三瓶药水了，一共36枚银币。』
男人将药水收入囊中，拿出一个小钱包将里面的银币倒在柜台上，从里面挑出四枚后，头也不回地离开了商店。
『呼——』
卡莲深深地松了一口气。
她算是有惊无险地完成了看板娘的职责。
之后商店里又来过了几个客人，不过都没有那个黑衣人那么可怕，而且也没有要求买一些她不认识的奇怪药水。
一天下来，卡莲也算是轻松地完成了接客任务。
“嘻嘻，希望安娜小姐会高兴吧。”
卡莲不自觉地捂住小嘴，暗喜道。
“等等……我到底在期待着些什么啊——！？”
她转而开始不坦率地自我否认。
结果，安娜回到商店后......
『居然是炼金石吗！？太好了！谢谢你，安娜姐姐！』
『也算是给卡莲今天工作一天的报酬啦，干得很不错嘛，小看板娘。』
『嘻嘻——』
“嘛，这样的感觉也不坏。”
