雷科瑞思特领的中心小镇，今天突然变得有些不太宁静。
许多载满货物的马车驶离小镇，朝着马尔卡斯基港一路向北。
一些带着大小包袱的普通居民成群结队地离开，向着南方远行。
商店街上，安娜的炼金商店今日照常营业。
『多谢惠顾——』
叮叮——
今天来光顾安娜炼金商店的客人异常地多，货架上的生命药和体力药也被一售而空。
商店街外也熙熙攘攘的，感觉就像是集市一般吵闹。
大辆小辆的马车不断停驻或驶过，搬运货物时发出的响声和工人们的叫喊声充斥着整条商店街。
“今天究竟是怎么了呢？”
安娜心里感到一丝疑惑，今天既不是什么节日，也没有领主这样的人物大驾光临，奈何动静却那么大，如同逃难一般。
“难不成帝国已经打过来了？”
安娜摇了摇头，否定了这个不切实际的猜想。
毕竟再怎么说，帝国即使攻破了拉希尔河防线，也不可能在一夜之间攻陷拉希尔国都，更别说北上深入主动给诺顿王国和尤古特汗国发出两面夹击的信号了。
叮叮——
商店门前的铃铛又响了，这次进来的是小镇卫队长杰伊。
『欢迎光临——杰伊先生您又来了，这次是要……』
杰伊有些紧张地说：
『不，安娜小姐，我是来通知您一个很不妙的消息的！』
『嗯，怎么了？』
『您还不知道吗？听说东北方有上千的雪地精大军正在向威尔斯堡和小镇这边靠过来，这里很快就要变成战场了！』
『上千！？』
『是的，安娜小姐，您没听错，是上千头雪地精。』
『太可怕了......难怪大家都这么急着要离开这个小镇......』
『而且商会那边也打算要转移，但是现在雅各布会长好像和亲卫队长吵起来了。』
『亲卫队长？为什么？』
『大概是雅各布会长想要离开这个小镇，但领主那边不同意，要商会的雇佣兵留下来守卫小镇。』
『不妙……朵萝缇娅！我现在去商会一趟，你帮我看一下店好吗？』
『好的——』
安娜跟着杰伊匆匆忙忙地离开了商店，沿着商店街一路直上，向商会赶去。
一来到街上，安娜才意识到杰伊先生刚刚所言并不是危言耸听。
街上的每家店铺门前都停满了大大小小的运货马车，劳工们匆忙地讲货物从工场或店内转移到车上，一旦装载完毕，就立即驶离商店街。
真的就好像，大战之前的逃亡一般。
『安娜小姐，当心！』
杰伊抓出安娜的肩膀将她从扯回一辆运货马车的后方。
紧接着，另一辆马车几乎是擦着这辆运货马车疾驰而过。
『疯了吗？居然在商店街这种下坡路骑这么快？』安娜抱怨道。
不过她很清楚，这些马车大概都是想从北部驶离雷科瑞思特领，直达马尔卡斯基港的。
雪地精大军如果是从东北方集结逼近的话，那么北边的商路很快就会成为它们的掠夺点，现在趁早将货物送到马尔卡斯基港进行转移才是上策。
就这样，安娜和杰伊一路上磕磕碰碰的，总算是抵达了雷科瑞思特商会。
『艾琳！老头子那边发生什么了？』
『姐姐大人！？……父亲他现在正在和亲卫队长商量一些重要的事情。』
『果然……』
『等等，姐姐大人！』
安娜不顾妹妹的劝阻，一路径直向雅各布的办公室走去。
『……杰伊先生，你又和我姐姐说了什么多余的话了吧？』
『啊……哈哈，抱歉，我只是随口说说……』
『我只是让你帮忙传话啦传话！不用说多余的东西，让姐姐担心！』艾琳嘟着嘴，对杰伊生气地说。
『抱歉了！……艾琳小姐！』杰伊认真地双手合十道。
艾琳愣了愣，用手指头绕着自己的头发，有些不坦率地说：
『嘛，也无妨……姐姐来了说不定问题就好办多了。』
商会会长的办公室内，两人好像在争执着什么。
办公室的门突然被推开，走进来一个褐色短发穿着围裙的少女。
『安娜？……』
『这位是？』
『我的女儿，安娜·维尔塔宁。』
安娜开门见山地说：
『亲卫队长先生，请容我说几句，商会包括其雇佣兵是……』
『等等，安娜小姐，您似乎误会了什么。我是受露西娅大人的委托，来和雅各布会长进行商谈的。』亲卫队长解释道。
『商谈？』
『对，我是一介武夫，不懂商道，只是负责传达露西娅大人的想法罢了。』
安娜看了看雅各布，雅各布则无奈地摇了摇头。
『我是安娜炼金商店店长和卡莲炼金工房的代理人，商会重大事务与我也利益相关。能和我也说说露西娅大人的条件吗？』
『卡莲炼金工房……就是那个卡莲·贝尔奎宁小姐的工房吗？』
『是的……卡莲小姐，她在城堡出什么事了吗？』安娜担心道。
『没有，不如说，卡莲小姐给露西娅大人帮大忙了。』
『帮大忙？』
亲卫队长意识到自己说了多余的话，干咳了两下，说：
『安娜小姐，我们好像跑题了，请让我们回到正事上来吧。』
『好的……请讲。』
『露西娅大人想要雇佣商会的所有雇佣兵，来保卫威尔斯堡和中心小镇，抵抗雪地精大军的入侵。当然，因为是危险的工作，发放给雇佣兵的佣金我们会相对一般护送任务提高五倍，战后还可获得露西娅大人授予的“骑士”称号。』
『所有的雇佣兵！？五倍？』
雅各布会长插话道：
『但是我们商会的货物也需要转移，转移过程必须有雇佣兵的保护。』
『所以露西娅大人想同时买下商会目前库存的所有货物。』
亲卫队长说着，示意门外的随从拿出了一大袋的金币，展示给雅各布和安娜。
『这……这……』雅各布眼中反射着金光，语无伦次了起来。
雅各布动摇了，不过他又马上被自己女儿安娜的话拉回了现实。安娜说：
『虽然这话有些不好听，而且可能会触犯到您和露西娅大人，但我们商会的所有雇佣兵加上亲卫队全员，也对付不了上千头的雪地精大军吧？』
『是的，安娜小姐，如您所说，就算调回现在于拉希尔作战的代表骑士团，也不一定能够将他们轻松解决。』
『所以说这……』
『但是，卡莲小姐说她可以帮上忙，露西娅大人也选择相信了卡莲小姐。如果是和卡莲小姐有商业合作关系的安娜小姐，您会理解的吧？卡莲小姐那异于常人的智慧与重情重义的为人。』
『卡莲她居然……卡莲她选择留下来帮助露西娅大人吗！？』
『是的，而且这是卡莲主动提出的，并非交易的帮助。』
『……』安娜愣住了。
『哼，又是那个小丫头吗？』
雅各布虽用不屑的语气说道，嘴角却微微上扬。
『所以，安娜小姐，雅各布阁下，我代表露西娅大人，希望你们能够同意这笔交易。』
『那我就先代表雷科瑞思特商会会长同意吧!您意下如何呢？安娜小姐？』
雅各布率先爽快地答应道。
『父亲……』安娜呆呆地望着她的父亲雅各布。
『怎么样？我这个老头子也算是做了一件对得起你的事了吧？』
『扑哧……还不是为了那袋子金币嘛，父亲大人。』安娜笑了出来。
『什么！？你这小丫头！』
『所以……两位是同意这笔交易了吗？』
『嗯！是的！』安娜转头看向亲卫队长，笑着点了点头。
※※※
与此同时，冰海岸边，雷科瑞思特领的一个小村落——卡莲的故乡，也开始变得不宁静。
『卡尔弗特，你就听我们大家一句劝，赶快离开这个村子吧！』杂货铺老板哈尔特劝道。
然而卡尔弗特却无动于衷，说：
『不，我不走。』
『老哥，快走吧，雪地精大军就要来了，哈尔特都说了，那可是上千头的雪地精啊，哪怕是领主大人也毫无办法啊！』渔夫奇诺也劝道。
『兄弟，你不会是想留在这里继续砍柴吧？』哈尔特有些嘲讽地说。
『啧，我只是等我的女儿罢了，卡莲不回来，我就不走！』
『萨莉夫人，你也是这么想的吗？』奇诺问道。
『是呢，我和卡尔弗特想法一致，女儿不回来，我们就不走。』
『萨莉啊，别这样，跟我们走吧，卡莲她跟着领主，一定没事的。』
莱吉特老妇人握着萨莉的手，担心地说。
『莱吉特夫人……我……』
『真搞不懂卡尔弗特你在担心什么啊，卡莲都去领主大人那里当助手了，想撤离还不容易吗？犯得着你这老家伙来担心？』哈尔特有些生气地说。
『我天天砍柴还身强力壮。倒是你，从商这么多年无所事事，倒留了个富人肚。』
『你……』
这时，突然有人敲门大喊。
『别吵了！别吵了！领主大人的使者来了！』
众人从贝尔奎宁家的房子中出来，站在道路旁观望。
一架华贵的马车缓缓停在了贝尔奎宁门前，车上下来一个年轻的女仆，问：
『请问贝尔奎宁夫妇在吗？』
村里的众人疑惑地看向贝尔奎宁夫妇二人。
卡尔弗特走上前去，清了清嗓子，说：
『我在，我是贝尔奎宁家的家主，卡尔弗特。这位是我的妻子，萨莉。』
『很高兴见到你们，我是威尔斯堡的女仆，是领主大人派来送你们到领地南部的边境驿站去避难的。』
『啊？领主大人？送我们去避难？』卡尔弗特露出了疑惑的表情。
『对了，我这里还有卡莲小姐捎给你们的口信。』
『卡莲？卡莲她说什么了？她还好吗？』萨莉万分焦急地问道。
『夫人您不用担心，卡莲小姐她现在在领主身边，有专门的护卫保护。』
『卡莲她……说什么了？』卡尔弗特犹豫地问
『卡莲小姐说，她决定要帮助领主大人保卫雷科瑞思特领。』
『但是......』萨莉担心了起来。
『夫人，卡莲小姐她现在很安全，做的是后勤工作，请你们不用担心。她还主动请求领主大人安排了马车，送你们到南方的边境驿站去避难。请你们放心，等雪地精讨伐成功后，她一定会回来看你们的。』
萨莉听完，靠在了卡尔弗特的肩膀上小声抽泣了起来。
卡尔弗特侧过身去抱住萨莉。
他温柔地抚摸着萨莉的头，有些感伤地说：
『萨莉，我们的儿女，真的长大了。』
