「所以，到頭來進度還是零嗎……」
＜佛拉克西納斯＞的艦橋上，琴裏的小臉印着凝重的神情，嘴裏含着能幫助她專心思考的加倍佳棒棒糖。
此時，自昨日的四系乃攻略戰以來，再一次集合的衆船員與士道等人正開着「作戰會議」。
不過，用那麼嚴重的詞彙並不代表待會兒可能要上戰場什麼的，實際上單純只是在思考「問題點」而已。
「……很遺憾，就手頭現有的情報，實在很難推敲出黑雪的想法和內心狀況。」
位於艦橋左下方，＜拉塔託斯克＞的分析官村雨令音頂着濃厚的黑眼圈，一副隨時都有可能睡去的樣子操控控制檯。室內正前方的大螢幕隨着她的動作，上頭顯示的各類數值與整理出的文字情報縮放着，好似偵探遊戲中玩家一個個檢視過程中收集到的線索一樣。
手指抵着下巴，令音的雙眼盯着螢幕。
「……既不是察覺真對自己有所隱瞞的『憤怒』，也不是發現真與其她女性有着耐人尋味的關係的『嫉妒』。」
「而是更讓人難以理解的『悲傷』和『恐懼』。這種負面情緒到底是怎麼一回事？喂，米蟲。」
明明琴裏口中的字眼就連稱其爲「綽號」都算得上過分，但很悲哀的是，艦橋側面下方原本在和十香交談着什麼的士道有所反應擡起了頭。意識到這點的士道內心無語一陣，隨後立刻拋開了抱怨的念頭，畢竟時機明顯不對，現在不該抗議身上越來越多不講理稱號的這件事。
「我說你，該不會有在偷偷寫着一些不堪入目的日記放在枕頭底下吧？」
「哈啊？爲什麼妳會這麼想啊！？而且我的隱私早在我還不知情的日子裏就被妳們這些傢伙扒得一乾二淨了吧！」
「那也不好說呀。正值青春期的禽獸哪天心血來潮，在日記本寫下一堆足以讓天下所有少女幼小脆弱的內心留下陰影的變態詞句，這個可能性也是有的吧？」
「怎麼可能啊！拜託妳儘可能再相信妳哥哥我身爲一個人的人品好嗎！」
「……琴裏，剛剛派出去的人員回報說，並沒有在真的枕頭或牀底下發現疑似日記的物品。」
「讓他們搜索抽屜和衣櫥裏側，摺好的內褲中間也別放過。」
「請問我還有基本的人權嗎……？」
「哎呀？沒想到你現在才意識到自己連課桌底下的口香糖都不如啊。」
「唔……！」
像被拳擊手重拳擊敗的士道無力靠在牆壁，一旁的十香有些手足無措，似乎在想着要如何讓士道打起精神。士道非常感謝她的好意，但是這隻會讓他察覺自己的可悲程度而已。
不過，這宛如鬧劇的對話倒是讓他察覺到了方纔情緒的激烈。士道搔了搔臉頰。
「冷靜下來了嗎？」
拿出嘴裏的加倍佳，閉上一隻眼晃着棒棒糖的琴裏側眼看向下方嘆了口氣的士道。
沒錯，直到剛纔爲止，士道一直處在心急如焚的情緒之下，若是讓他以這個狀態去進行攻略，結果不用多想肯定不會好到哪裏去。
分散他的注意力讓他以不同的角度重新審視此刻支配自己的情緒，這就是琴裏在這種緊要關頭還瞎胡鬧的原因。
士道搔搔臉頰，視線與眼神擔憂的十香相交。
「沒事了嗎？士道。」
「是啊。抱歉十香，剛纔情緒有些失控了。」
摸摸像個小動物受到驚嚇的十香腦袋，少女微笑着用力點頭回應。
「好了，再重新理清現有的情報吧。就算再怎麼困難至少得先有個假設或猜測才行，如果可以找出癥結點對症下藥就再好不過了。」
首先是線條高低起伏連猴子也能看懂的簡易圖表，以及監視器拍下的五河家大門前。
「6點03分，黑雪來到五河家中，解開大門鎖走了進去。暫時先不管黑雪是怎麼知道這裏和解鎖的。到目前爲止黑雪的情緒一直處於平穩且略帶興奮的狀態，大概是在期待與某個笨蛋的見面吧。接着……」
嚥了口唾沫，士道的視線被畫面上像個斜坡緩緩往下的線條吸引。
「6點05分，出於不明因素，視線停在月曆的黑雪心情值逐漸低落，出現了不安與害怕等負面情緒。令音，先從這裏着手吧。」
「……嗯。若強行推測，可能是看到月曆聯想到了過往的悲傷事。即使只瞥了一眼，人們也可能因爲這微不足道的行爲爲契機，突然回想起曾經遺忘在角落的事情。關於這方面，真有什麼頭緒嗎？」
士道努力思索了一會兒，無奈地搖了搖頭。
「雖然是知道黑雪的一些過去，但其中並沒有能與月曆連上的線索……」
這也不怪士道。
畢竟黑雪當時所想的完全是知曉這個世界的上帝視角的悲觀想法，關係到所謂的「劇情｣。身爲被創造生命的士道他們理所當然不會曉得黑雪的想法。
然而――
「但是，我覺得那份不安與害怕，應該是源於過去的人生積累至今的寂寞。最主要的，應該是『難以輕易相信』吧。」
「哦？不錯的切入點。」
「……你的意思是，就像流浪貓長久以來被人類的惡意傷害，一時之間無法信任對自己表示善意的人類而露出爪牙驅趕一樣對吧？」
「嗯。從小到大不斷受到不講理的惡劣對待，那樣的人想法悲觀一點也不奇怪，不如說能活到今天到底付出了多大的努力，心境的堅強程度是我們無法想像的。但也因此，這樣的人面對突然到來的幸福恐怕無法立即接受甚至完全相信。黑雪的害怕與不安，大概源於擔心之前的那場對她來說稱得上幸福的邂逅，是一場一碰就碎的虛幻夢境吧。」
這麼說或許太看得起自己，但是士道非常確信那段短暫的時光，黑雪臉上的表情毫無疑問就是體會到幸福之人才有的，惹人憐愛的喜悅。
但就如剛纔所說。
無法輕易相信那樣的美好如今發生在自己身上，過去所經歷的悲慘人生，在那漫長的日子建立起的悲觀到自虐的思維不斷在腦內發出警告，告訴自己不可以陷入太深。
這就是士道的想法。
他並不知道。
自己的想法離「當時」黑雪的想法就差不到幾步。
僅憑少女上次忍無可忍爆發出的，稱不上「完整」的零碎抱怨就能拼湊出接近滿分的解答。這恐怕，是僅有五河士道一人才擁有的觀察力吧。
「原來如此。『真正的難關還在後頭』『結束正是一切的開始』就是在說這種情況吧。」
於來禪高中的攻略僅僅只是前哨戰，突破少女的心房後解開少女的心結纔是最關鍵的戰役。
意識到這點的士道對自己竟然沒有在當時就察覺到這種隱藏在表面下的戰場而咬緊牙根。然而若是尋問其他人，想必沒有一人會去責備這名少年吧。
「別太自責了。有這種閒暇時間去後悔不如多加把勁努力向前邁進！現在可是有一名陷入絕境的公主需要你的幫助喔！」
「啊啊，這是當然！我絕對會拯救黑雪！」
用力握拳，士道正面迴應琴裏的話語。
「很好。下一個，6點24分，黑雪在士道的枕頭上呢喃着什麼，但是由於沒有收音設備無法得知內容。……是不是該加裝微型麥克風？」
「喂，別以爲我沒聽到哦！」
氣勢一下子急劇下降。
看來之後得好好檢查自己的房間了，士道疲憊地想到。
「哼，少囉唆。總之，黑雪的情緒仍然像個崩盤的股票一樣持續跌落，原因大概和剛纔推測出想法的有關。接着注意了，關鍵來了。」
「唔……」
懸崖。
此刻，螢幕上的線條圖表不管是誰來看，腦中的第一個想法想必都是「懸崖」吧。
「心情值一瞬間出現暴跌啊。」
「……呼姆，而且是在見到十香的那一刻發生的。還差一點就碰觸到『絕望』的邊緣了。」
聽到這一番話。
視線不自覺被吸引至一旁的十香。
但這並非是責備或怪罪對方的行爲，不如說要是有人這麼做，士道恐怕會忍不住一拳揍下去吧。
十香臉上的表情和大家沒兩樣，充滿了不解。然而不只如此，其中甚至還含有不該浮現於上頭的自責與愧疚。
「十香……」
士道溫柔地呼喚對方的名字，試着安撫她。
十香咬緊了嘴脣，然後張開了嘴。
「我不知道。」
她搖着頭說着。
「那個人，是叫『黑雪』吧。我對這個名字沒有印象，臉孔也是，我根本不曾見過她。爲什麼她見到我時，臉上卻充斥着令人心疼的恐懼。我真的不知道。那種感覺真的好難過。就好像……就好像，我從她的手中奪走了某種比她性命還重要的寶物一樣。但是又有哪裏不對勁。她的表情更像是在說，她從我身上奪走了什麼珍貴的事物。那種詭異的釋然……放棄一切的樣子……好討厭的感覺，我不希望她露出那樣的表情……！明明她什麼壞事也沒做啊。爲什麼，要一副對不起我的表情！」
姣好的面容染上悲傷，十香毫不掩飾內心的想法，將自身的感覺一字一句說出口。對於黑雪出於不明原因投來的歉意，她像是要拒絕般搖頭，露出泫然欲泣的表情。
士道想說些什麼安慰對方，但最後只是把手放在她的頭上輕柔摩挲，不發一語。這種時候不管說什麼都只是多此一舉的假惺惺，現在真正該做的應該是將喉嚨深處虛僞的話語撕碎，好好想想自己到底能做什麼、接下來該做什麼。
就在這時，位於右前方人稱＜早來的倦怠期＞的川越恭次回過頭來。
「報告司令！找到精靈的行蹤了！」
花了好一段時間，從會議一開始就全城展開搜索的＜佛拉克西納斯＞總算找到了目標位置。也就是說，剛纔以「會議」之名進行的癥結討論實際只有少少四個人蔘與。至於神無月？他早早就因爲日常性混沌發言被哲學家帶出場啦。
琴裏點頭開口道：
「將畫面調上來。」
「是！」
川越的手指迅速敲打控制面板，緊接着眼前的大螢幕呈現出疑似監視器拍下的，某棟大樓正門口的定格影像。
影像中有兩個人正要從門口走進去，科技發達的如今，監視器的畫面早已脫離黑白色調，有着豐富的色彩。所以，士道的目光立即就被畫面中的黑髮少女奪去。
「黑雪……」
畫面中的黑雪右手提着一袋用途未知的工具，左手抱着畫板與畫架，對看不見臉龐的不明人物露出笑容，似乎正在愉快地聊着天。黑雪身上的穿着和氣質以及臉上的笑容，是監視器無法完整傳達的、毫無現實感的美麗。
琴裏看着畫面晃動嘴裏的加倍佳。
「竟然有人能和精靈相得甚歡，難道說黑雪已經能融入人類社會了？」
「……就現階段的觀察而言，也只能得出這個推測。我們連黑雪是什麼時候、在哪裏靜穆現界的都不知道，無法得知她在現實生活了多久。在這段未知的時光裏交了幾個值得信賴的朋友也不是不可能。」
「嗯……這下子可能有點麻煩了啊。能查出那個……男性？還是女性？總之麻煩請調查黑雪身旁的人的資訊。若是在攻略精靈的過程中出現意外就糟糕了，精靈的事最好別將普通人牽扯進來，不穩定的未知因素必須先提前掌握清楚。」
「瞭解！」
周圍的人好像在說些什麼，但是士道的注意力全放在黑雪的那份笑容上。
士道並非被其讓人懷疑真實感的美麗所震撼，奪去了心神。畢竟若真是如此，他的胸口也不會如此疼痛了。
士道一直注視着那份笑容。
那份……其中有着一股難以言表的違和的笑容。假如士道人在現場的話，肯定會不由得用像是要哭出來的聲音這麼問吧。
「爲什麼，要逞強……？」
不在此處的少女無法迴應士道咬緊牙關的疑問，沉重的呢喃如同被風吹拂的灰燼輕易消散於空氣中。
琴裏等人的討論還在持續。
「還有，從她們經過這臺監視器下方過多少時間了？」
「這是大約半小時前的畫面。」
「半小時嗎？沒想到在不知不覺間討論了這麼久，看來我們全都被黑雪拋出的謎題拖住腳步了啊。」
雖然琴裏說話的語氣悠然自得，但是糖果遭到咬碎的聲響清晰地迸出，顯然是對自己沒能發覺時間流逝的不成熟表現心生不滿。
「不過至少在最後關頭有了點進展，不至於像個無頭蒼蠅兩手空空莽撞地前去迎接公主。」
說到一半的琴裏停頓一下，有所察覺的士道擡起頭與她對上眼。
「準備好了嗎？」
「還用問嗎？這個問題，早在上個月就有答案了吧！」
想都不用想，連一秒的猶豫都沒有。
士道想幫助黑雪，想幫助那位寂寞的少女，這份心情是毋庸置疑的。
雖然還不曉得黑雪與十香之間發生過什麼，但眼前有一名獨自一人承受悲慟的少女，士道怎麼可能眼睜睜看着少女被逐漸壓垮。他想立刻抓住少女的手，與她一同揹負壓在身上的重量，成爲她內心的支柱。
「士道。」
在早已下定決心的士道身旁，十香深吸一口氣讓自己的情緒平復下來，然後擡起視線正視對方。
「拜託你，一定要拯救黑雪。」
放在胸口的小手屈起手指。
「就像之前士道拯救我一樣。我不希望，她在今後的日子都得揹負那樣的心情。」
士道靜靜聆聽十香的請求，然後嘴角牽起強韌的微笑。
「啊啊！那是當然。我絕對會拯救黑雪！」
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PS.先告知各位，這本書到一個段落點就會停更了，時間是今年暑假前。出於一些個人因素可能會停更至少四年以上吧。當然，各位要把這當成tj宣言也是無妨。如果有時間我會試着更新，不過還是別抱期待會比較好………
