芙琳心情激动。
思念之切，她几乎就要扑到爱丽丝怀里！
但芙琳选择了忍耐。
她竭力维持表面的容仪，优雅地自我介绍：“对，我的名字是芙琳，露西女士的骑士学徒。”
“很高兴认识你，爱丽丝殿下。”她说。
“很高兴认识你，芙琳小姐……”
爱丽丝隐藏着话语里的憔悴。
但却写在了脸上。
受此影响，两人气氛不甚欢快。
人们就此低声议论。
“她俩……有过节吗？”
“不对……你忘了吗，一个月前……”
“苍炎血姬……说的也是啊。”
交谈的声音很快被乐声盖过，成为杂乱细碎的伴奏。
爱丽丝的消沉让场面有些尴尬。
这样下去不是办法，芙琳决定率先开口。
但话语不好随意，她想起了刚才的莱纳王子。
芙琳学着莱纳王子的样子：“爱丽丝殿下，我能和您交个朋友吗？”
对方两眼惊诧，然后掩嘴笑嫣：“噗~哈哈。”
尽管这不是芙琳想要的笑容。
但见对方神色开朗，芙琳仍旧感到了安心。
不过芙琳还是不明白——
刚才爱丽丝为什么会笑。
于是她委婉：“殿下，请问刚才您想到什么开心的事情吗？”
“你说得太对了，的确是开心的事情呢。”
原来，莱纳王子先前和爱丽丝见过面，而且见面时也是这么跟后者说话。
爱丽丝对此不满道：“和女士初次见面就说‘想做朋友’——”
“难道不觉得动机不纯吗？”她说。
芙琳不这么想。
“这可未必。”
“为什么？”爱丽丝睁着好奇的眼睛。
“殿下试想~~若您无意和这位男士进一步发展，您可以搬出他当时的话‘想做朋友’——”
“如此一来，既能阻止关系发展，又能维持原本的关系。”
好一番绿茶渣女言论。
爱丽丝惊讶地看着芙琳。
随后她脸上露出恶作剧的坏笑。
“芙琳小姐啊~~该不会你交往过很多男朋友吧？”
芙琳连忙摇头，“我没交过男朋友！”
“是吗？”爱丽丝凑近盯视。
距离靠近，能闻到对方身上的香甜。
这气味让芙琳既安心又紧张。
她匆忙回道：“是啊~~”
“诶~~那为什么紧张啊。”
“因为殿下靠得太近了！”
语落，芙琳立马按着对方的肩，把爱丽丝凑近的身子推得稍微远些。
爱丽丝轻轻低着头，“啊~~抱歉抱歉……”
这时场乐换成了轻快的旋律。
爱丽丝抓住舞会氛围变化的时间点。
以符合公主礼仪的方式——
爱丽丝向芙琳自我介绍：“我的名字是爱丽丝·墨菲，父亲是木湾的钢铁公爵，有两个在前线作战的兄长。”
她说到一半时面向众人，高声道：“将来我希望我也能像两位兄长一样，尽我所应尽的义务。”
众人顿时掌声响起。
持久的掌声平息后。
高光下的爱丽丝却低下头。
用小的只有芙琳才听得见的声音，寂寞道：“我到底只是公爵的小女儿啊……”
语气十分失落。
芙琳不明白她为什么会失落。
但不想看着她失落。
于是芙琳轻轻把右手放在胸口上，握着小拳安慰出声：“如果届时殿下需要的话，请允许我永远守候在您身边。”
爱丽丝惊讶地看着芙琳。
明明同为少女，却像骑士般谏言。
爱丽丝感受到了一种不可思议的魅力。
在那么一瞬间，爱丽丝眼中的芙琳非常帅气。
这种同性身上的帅气反而令她嫉妒。
她哼声道：“我就说呢，难怪莱纳王子这么在意你。”
“在意？”芙琳歪着脑袋，“可朋友不都是这样的吗？”
这回轮到爱丽丝无话可说了，“芙琳你呀。”
爱丽丝小声但认真道：“如果和男士发展到了裙带关系，那还叫朋友吗？”
有一个词芙琳说不出口。
但她语气直白：“难道不算吗？”
爱丽丝彻底无语了：“芙琳你呀……”
这时场乐的旋律再度变化。
依旧欢快但曲风热情。
是一支舞曲。
舞会正式进入交谊环节。
在热情的旋律中，宾客们两两交谊伴舞。
男士们注意到了没有舞伴的少女俩。
但犹豫着不知该挑哪一人。
或许还犹豫自己究竟有没资格与其相伴。
这时，爱丽丝主动向芙琳发出邀请。
她微笑道：“芙琳小姐，你能陪我跳支舞吗？”
芙琳牵起爱丽丝的手，捏着手中的温柔触感。
芙琳心跳加速脸潮红，她感觉很幸福。
但回答却腼腆了：“可我并没跳过。”
“没关系，我教你。”
芙琳下意识：“谢谢姐姐……”
爱丽丝顿时困惑：“啥？”
芙琳不小心说漏嘴了。
她连忙蒙混：“我觉得殿下应该比我年长。”
爱丽丝的困惑打消了。
但这说法令她怎都不高兴。
她视线下移，心中的不悦顿时成倍放大。
于是爱丽丝趁星光灯黯淡时刻。
她稍用力地在芙琳胸口掐了一下。
“呀啊~！”她下意识喘了一声。
芙琳身子颤抖两腿一紧。
这下她差点没站稳。
芙琳的反应让爱丽丝乐不释手。
她恶作剧地笑了笑：“那我叫你姐姐行不行啊~？”
“哪、哪有这种说法的啊~？”芙琳还在喘息。
如果不是倚着爱丽丝，芙琳恐怕就要失力摔倒了。
爱丽丝笑呵呵：“好了好了，不逗你了，我们开始吧。”
芙琳脸红彤彤：“嗯……”
两人的交谊舞很快开始。
一开始只是爱丽丝在带领节拍，芙琳吃力追赶。
但一个大节拍过后，芙琳渐渐跟上。
又一个大节拍，芙琳已完全适应步法。
舞蹈中，她仿佛跟爱丽丝融为一体。
脚步随她一样轻快，身姿如她那般曼妙。
如相伴的鸟儿那般，一同在名为舞台的天空中飞翔。
芙琳的心情也无比高扬。
她原本心绪被黑暗笼罩，被伪装所覆盖。
但现在不一样了。
黑暗被驱散，伪装被解放。
芙琳的心绪如同阳光般灿烂。
也如狂风般自由。
但快乐的时间总是短暂。
舞停时，芙琳恋恋不舍。
她牵着爱丽丝的手，手指轻轻拂过对方手背。
纤细的手指彼此交缠，紧紧地扣在一起。
芙琳不想分开这种感觉。
芙琳凝视着爱丽丝的脸庞，眼睛汪汪道：“我们下次还会再见吗？”
这份暧昧感染了对方。
爱丽丝同样不舍，她不知道自己为什么会不舍。
因为她刚才还在嫉妒芙琳。
她觉得自己应该会讨厌芙琳。
但——
“如果芙琳你想见我的话，请来公爵堡找我，只是——”
“只是？”芙琳凝望着那双同样水灵的眼睛。
“你不介意只有我们两人的话……”爱丽丝声音小到听不见。
芙琳困惑道：“可我和殿下只是初次见面。”
爱丽丝这时声音敞亮了起来，她笑着说：“实际上，我从露西女士那里听了你的事——为复兴道场而周游列国……”
“这样的生活一定非常浪漫吧？”她向往道。
“浪漫……吗。”芙琳神采黯淡下去。
事实上，芙琳的生活与浪漫无缘。
无论前世还是今世。
前世倒在了追求平静和幸福的路上。
今世则谨小慎微地过着每一天。
不知什么时候才能报答眼前的恩人。
芙琳的日子实际上有些愁苦。
但——
“当然浪漫啊~！”芙琳灿烂地笑着。
“果然是嘛~！”爱丽丝眼神闪亮了起来。
芙琳认为，她现在的生活只要守住这份闪亮，她的一切就是值得的……
——即便不知道爱丽丝何时才能真正地绽放笑容。
“下次见。”芙琳很平常地说再见。
“嗯~~！”爱丽丝摆了摆手。
夕阳下，木湾城西区街道。
芙琳独自一人走在回家的路上。
虽然心情很高扬，但她感觉空空的。
空空得就像忘了什么似的。
心声提醒道：【露西女士呢？】
‘对哦~？！’芙琳恍然。
但又觉得不对，‘等等！’
芙琳思道：‘我是舞会闭幕时才出来的，内阁会议不是马拉松会议，露西女士应该早在出口等我才对。’
【……】
‘不管了，她是山岳级骑士，而这里是公爵的地盘。’
‘我先回家等她吧。’芙琳决定这么做。
于是芙琳继续往前走。
不知为何，夕阳下街道渐渐没了行人。
芙琳一人孤零零地走在漫长的街道上。
因为只有一个人，就连影子也零落可怜。
忽然一道寒光来袭！！
锵——！！！
电光火石，芙琳转身拔刀，防住了来自身后的偷袭！
下一刻，芙琳卸力跃起。
已领略蝴蝶剑奥义的她身法灵活而又凌厉！
芙琳跃起瞬间就是一记旋斩！
凌厉的斩劲将偷袭者重创击退！
偷袭者淌血站稳。
这时残阳的猩红落在偷袭者身上。
在残阳的照耀下，神秘的面纱被驱散了。
“有两下子。”是一名神殿骑士！
