大厅安静，余音袅袅。
公爵方面没想到，王室的王储竟会以王室名义担保一名外乡人。
这出乎了他们的意料。
公爵的财政助理当即质问：“殿下，您知道自己在做什么吗？”
公爵本人已先行回堡，在本人不在场的情况下，财政助理有资格代言。
助理继续出声：“这位小姐可是谋害副军团长的嫌疑人，您无权干涉。”
莱纳王子严正说道：“王室有权力监督各公爵领司法公正。”
“殿下的意思是？”
王子语气稍微柔和：“据我所知，你们并没有直接证据证明芙琳有罪。”
没错，人死在荒郊野岭，按道理不会留下任何证据。
但公爵的内阁们并不是根据证据怀疑芙琳的，或者说与现场无关——
“副军团长的死必须有人负责。”助理说道，他口气没有迟疑。
“那为什么非芙琳小姐不可，她有办法谋害一名冲锋级骑士吗？”王子反问。
“拉凯德先生独自外出前曾留言，称要与某位美丽的小姐幽会。”助理说。
王子再问：“口说无凭，怎能确定拂晓骑士不是为单独离开找借口？”
“拉凯德为人风流，他没必要在这种事上撒谎，而且——”
“芙琳小姐风评恶劣。”
这对年轻女士而言是莫大的侮辱，王子言辞激烈了起来：“你说风评恶劣是指什么？！”
在场者皆惊讶，他们都没想到一向性情温和的王子竟为此火冒三丈。
而且王子双拳握紧，可以看得出来他即便大声，仍还在努力控制情绪。
财政助理依旧用他那刻薄的声音：“芙琳小姐曾在源泉镇待过。”
助理先生就像述说事实：“根据当地镇民描述，她为了生计当过暗娼。”
在场者没有谁是不惊讶的，暗娼不仅意味着不贞，而且还不洁。
王子声音沉了下去，他转头望向芙琳，不肯定地问道：“小姐，以光明神的名义，他所言是否为真？”
芙琳已经习惯了这种不讲道理的谣言，即便无可奈何。
“绝无此事。”她称。
王子望着那双如宝石般晶莹的双眸，时间过去几秒。
王子转身揪起助理的衣领，声音几乎在咆哮：“你可知你正在诋毁一位少女的声誉？”
助理该说是见过场面，还是说为人麻木，他依旧刻薄出声：“这不是我的话，它来自源泉镇多位镇民的证词，以及镇长女儿的陈情信。”
“住嘴！这种诋毁太常见了。”
“殿下，请听我说，事情没这么简单。”
“你还想说什么？！”
“芙琳小姐离开源泉镇时是被神殿骑士带走的，在她成为蝶霜骑士的学徒之前，我们对她的经历一无所知——”
“因此我们有理由怀疑，芙琳小姐和他人合伙谋害了副军团长。”
一名天灵教的修女和神殿合伙谋害拂晓骑士，即便芙琳修女的身份还未确定，这怀疑相当充分。
王子失力松手，他咬着牙后退了几步，不甘心道：“如果你们打算秘密处死她，我是不会放过你们的。”
留下话语，他快步离场。
助理依旧刻薄言辞：“好一个被女子魅惑的王子。”
然后轻蔑地看了芙琳一眼。
“好一个妖艳贱货。”
芙琳默不作声。
很快，芙琳被带到了公爵堡3层的议政大厅。
前方主座上坐着公爵，左右两排环形坐着他的全体内阁。
芙琳仿佛罪人般双手双脚被镣铐锁紧，在大厅最中央跪着。
在场的骑士和贵族皆对她投来鄙夷而又刻薄的视线。
众人就这样看着囚人般的芙琳几分钟，先前的财政助理按耐不住了。
他举手出声：“公爵大人，她的嫌疑最大，刚才您为什么不直接宣判？”
没错，根据公爵方面的调查，芙琳的作案嫌疑最大。
尽管动机、证据和手法各方面都不明确，但它们并不重要。
因为现在时期特殊，副军团长的死必须有人负责，即便错判也无妨。
毕竟——当权者的世界以利益为重，正义与否无关紧要。
总之，公爵政府亟须通过某种方式重建威信。
否则因在月前大受打击的权威将受神殿更进一步的影响。
如果公爵政府再不采取任何行动，他们就会被神殿彻底架空。
——这便是内阁成员一致的看法。
因此在他们看来，公爵应该直接宣判，而不是像现在这般多此一举。
但公爵也有他自己的考虑。
他把下巴从双手支撑上移开，侧头诚恳道：“史密斯先生，尽管她嫌疑很大，但芙琳小姐是一名骑士学徒。”
财政助理刻薄道：“那又怎样？”
公爵说：“她的导师是一名山岳级骑士，我们不能无视一名卓越骑士的意见。”
“可我们现在讨论的是内政问题，不是军事问题。”
“我们现在对城市的控制几乎只剩军事了！”
“那又如何，如果不让民众搞清楚缴税的对象，军队有饭吃吗？！”
现场在辩论声中嘈杂了起来。
这时有人折衷提议：“要不我们不对她判刑，而是宣布她受他人指使，芙琳小姐事后隐姓埋名，并从我们中选择一位愿意收留她的封臣，让她成为一名闺阁千金——”
“芙琳小姐美丽动人，没有人会怀疑这点。”他说。
“那这名闺阁千金也需要履行她的‘义务’吗？”
场面顿时严肃了起来。
先前提议者侃侃而谈：“当然，一位美丽动人的闺阁千金，这远比一名颇有争议的女骑士要好得多……我们可以将她许配给木湾南部对我们心怀不满的侯爵，这样一来……既能将民众的不满向神殿转移，又能加强封臣对我们的向心力……公爵大人意下如何？”
