马车路上。
芙琳一回想两小时前发誓的情形，她就感觉脸颊发烫。
‘太难为情了！’她想。
即便如此，芙琳看着一旁正望着窗外的露西。
她望着这位教导了自己半个月的恩师。
芙琳并不后悔当时的誓言。
所谓一言既出驷马难追。
她决定在骑士殿试上大放异彩。
体内变奏的精华旋律亦鼓励她这么做。
【唯有心意不变，力量才没有穷尽。】
马车抵达木湾城了。
城市的喧嚣透过车窗传了进来。
芙琳开车窗一看，她被城市的盛况震撼了。
往日冷清的街道现在热闹无比，市民、佃农、商人、艺人、贵族、教士、军人……
——几乎整个木湾地区的人都聚集到了城市里，以至于街道各处人头攒动、人声鼎沸。
拜其所赐，本来可以直接通往公爵堡的西区街道被堵的水泄不通。
露西只好将马车停在城门后的停车坪。
在和车夫吩咐一番后，露西望着人山人海的西区街道。
她皱着发皱的眉头，跟芙琳说：“我们从人少的港湾区绕路过去。”
“明白导师。”芙琳答道。
木湾城城市分为好几个区域，海岸一侧就是港湾区，码头和城市的海关都在这里。
盛会期间，港湾区繁忙依旧。
旅客们从滑梯上登下轮船，水手们小心翼翼地搬着货物从跳板离船上岸，船长们则在士兵的护卫下到码岗有序报税。
尽管这里人员密集不比他区，但胜在场地空旷。
身手敏捷的二人在码板间跳跃前进。
对此路人们皆瞩目称奇。
路很快走完，两人即将离开湾区时，她们身后传来不和谐的闹声。
两人闻声转过身，看到一处船泊位前聚着人，这里发生了争吵。
几名水手拦住在船的岸板前，对着想强行登船的神殿骑士大声道：“我们已经交税了！你们不能上来！”
神殿骑士不悦的声音就连这里都能听到，他气定神闲地高声：“交税了？那怎么没有神圣票证？”
一名水手亦高声：“我们是从金湾城来的货船，根据金湾和木湾的协定，我们在金湾交过稅之后，木湾落地不用再缴税！”
神殿骑士直接揪起他的衣领，大骂道：“少废话！现在这里是天灵教的教区了，商旅通过要交善款，你们没有神圣票证，你们就是非法的！”
吼完，他直接把水手丢到海里。
一些原因下，城市岸边的海水油腻脏兮。
这名水手上来后或许会生一场大病。
神殿骑士得意洋洋地闯进船内，从舱中抱出一箱红酒后扬长而去。
待士兵赶来时为时已晚，众人唏嘘地看着这一幕，没有人不深感无奈。
“走吧，”露西轻轻拍了下芙琳的肩膀，无奈道，“别忘了正事，我们快点过去吧。”
“明白导师……”芙琳低头转过身，跟着露西继续赶路。
港湾区后是领事区，这里的行人明显少了很多。
尽管如此，公爵的领事馆前仍聚集着大量市民。
按木湾城惯例，每逢节日盛会，市民能从公爵处领到赈赐的粮食和钱款。
但这次领事馆却大门紧闭，没有领到赈赐的人们在门前示威抱怨。
露西看了一眼埋怨着的市民，无奈道：“神殿的进驻让城市财政吃紧，他们以活动经费为名大肆敛财，我们只好开源节流。”
“明白导师……”芙琳低头道。
路过示威的人群，在领事区的道路上前进了几百米后，两人终于来到公爵堡前。
城堡前是花园区，殿试者和其他受邀的宾客们一同在此等候入场。
公爵的士兵看到露西后，立即上前敬礼。
“尊敬的蝶霜骑士，公爵大人有事唤您，可否立即前去？”
露西严肃地看了眼士兵，又担心地看着身旁的芙琳。
士兵神情十分紧张。
露西叹气道：“我的孩子，你自己一个人没有问题吧？”
芙琳知道该怎么参加殿试，她轻轻点头道：“我没有问题，感谢导师关心。”
“那好……”露西抬头望了眼蔚蓝的天空，遥望远处或许在接近的积雨云，她离开前殷切嘱咐，“我的孩子，请你一定要小心。”
露西离开后，留下芙琳一人在花园。
她孤零一人，仿佛遗世独立。
事实上，在场者早就注意到了这位美丽的少女。
但却没人敢上前搭话。
一连串事情过后，现在无人不知她是蝶霜骑士的学徒。
后者30年来第一次收徒，而且一收就是这种容貌倾国的美少女。
加之现在时期特殊，人们对此好奇而又警惕，纷纷猜测其出身和家室，并臆想出一个又一个或灰姑娘或朱丽叶的奇妙猜想。
当然，人们更在意的自然是她和莱纳王子的关系。
——不久前后者为芙琳向公爵申辩一事传遍全城，他们望着这位美丽得令周围一切黯然失色的少女，人们的心绪愈渐出神。
正当人们都沉浸于那份美貌背后的迷幻梦境之时——
“哟哟哟？芙琳小姐，你怎么在这里啊。”
某位女子无礼的出声，将他们原本沉醉的心绪搅得支离破碎。
来者是提莉，她穿着和其他闺阁千金无二的妆扮。
看语气神态，提莉似在以盛装嘲讽芙琳衣着的朴素。
孰不知在后者的容貌、身体和体态上，在那份浑然天成的美丽面前，前者相形见绌、东施效颦。
提莉对这点还算有自知之明，但居心叵测。
她在旁人开始指摘之前，她立即用言语转移众人注意力。
“芙琳小姐，你一个暗娼~~怎么会来这种地方呢？”她在‘暗娼’字眼上音节拉得很长，可见其有多想强调这件事。
尽管可恶，但效果拔群。
‘暗娼’帽子一扣，人们顿时不分青红皂白地热议了起来。
事实上，芙琳暗地里绯闻颇多。
尽管那些传闻没有一个是真的，但本着吃不到葡萄嫌葡萄酸的情绪，传闻者们乐此不疲，以至于芙琳在部分绯闻中就是个人尽可夫的贱人，形象恶劣不能再甚。
就在这样，在提莉的煽风点火下，场上氛围骤然险恶，对芙琳指点议论的声音不绝于耳。
提莉满意地看着这个场面。
正所谓千夫所指~无病而死，即便提莉不懂其中道理，她也觉得这够芙琳难受的了，她已经忍不住要看芙琳哭泣逃走的场面了。
但是呢。
芙琳不是普通人。
她是一只吸血鬼。
对于没有道理的非难和指责，她大可选择无视。
即便芙琳真想做些什么，但她不得不以骑士殿试为重，她生怕在这里宰了提莉会引发问题，所以她选择了博爱和容忍。
芙琳因此从容地面对流言蜚语。
但芙琳的容忍对提莉而言并非良药。
提莉从小养尊处优，在源泉镇，男人们的簇拥让她觉得自己就是世上最漂亮的女孩，她为此骄傲而自恃，直到芙琳的出现。
优雅、美丽、大方、神秘……
如果这人是闺阁千金或一国公主，提莉不至于妒火攻心。
但偏偏芙琳是一个出身连她都不如的流浪少女。
一介流浪少女，本该肮脏、丑陋而又藐小，但芙琳却如此完美！
芙琳的完美令提莉的世界观为之崩塌。
提莉无法忍受男人们背离自己。
她无法忍受一个不是围着她转的世界。
此刻，芙琳对提莉捉弄的无视依旧惹恼着后者。
提莉走到芙琳前面，指着鼻子道：“芙琳小姐，你为什么总能这么臭不要脸？”
芙琳只是退一步，转过身不理会对方。
提莉咬牙切齿，表情的扭曲令她脸上的脂粉都快掉下来了！
提莉这次早有准备，她看芙琳一直默不作声，她大呼道：“快来人，这里有一名暗娼！”
顿时走来三名神殿骑士，恶心笑容缓步靠近芙琳。
为首一人指着芙琳喧哗道：“瞧瞧，公爵府前竟然有一名暗娼？！”
锢敝见闻，混淆是非，手法不可谓不娴熟。
一些原因下，公爵的士兵不知如何是好。
情况使然，芙琳如置身于无援之地。
但她临危不乱，冷冷地看着三名神殿骑士。
因为现在话语权不在手上，无论说什么话都会被歪曲，芙琳干脆冷静处理。
于是芙琳转身就走，但对方执意找茬。
其中一人先是高声：“神殿有义务救赎一名失足少女！”
以此为信号，另两人一左一右。
——他们打算各一人押住芙琳的左右两手，当即就要将芙琳擒拿！
再怎么说，芙琳的忍耐也是有极限的。
在身后两人手伸来之际，芙琳侧头眼眸寒光凌冽！
她顿时大踏前一步，两人擒拿的手就此落空。
芙琳趁机转身，转身瞬间就是一记拔刀斩！
两名神殿骑士哪料此事？毫无防备的二人就这样同时中招。
在斩击路径上，一人被斩伤手臂，另一人则被切伤胳膊。
受伤的两人就此哀叫后退，“你、你你竟然敢！！”
侧面的第三人愤而拔剑，他打算从身后攻击她，这名神殿骑士打算要从身后刺倒芙琳！
多么卑鄙的行径！众人痛心瞪着眼。
几名殿试生看不下去了，他们顿时义勇拔剑！
但帝国权威在上，他们身体僵硬沦为看客，无奈看着神殿骑士偷袭即将得手。
但是呢，芙琳是一只吸血鬼。
而吸血鬼拥有精华视觉——
只要是拥有精华的活物，在10米内会被彻底掌握动态。
因此芙琳早就注意到趁机绕身后的第三人。
这时后者刺出长剑，芙琳亦转身抽刀！
芙琳以刀背，对他的手腕发动猛击！
咔——！！
架势崩坏的神殿骑士破碎倒地，长剑被挑飞。
挑飞的长剑下落时剑锋朝下，正好落到这人头顶上方。
位置之微妙，哪怕再下移一点点，他的头颅恐怕就要破裂了。
“啊啊啊！”因此神殿骑士当场吓晕。
“给、给我们记住了！”两名还醒着的神殿骑士留下狠话，一左一右扛着晕者的大腿拖行逃跑了。
见芙琳以巧妙方式化解危机，宾客们顿时鼓掌称好。
这时芙琳那冷彻的目光落在提莉身上。
“你这个贱人！！”就像受惊的野兽会盲目发动攻击，提莉疯着叫着冲向芙琳。
后者眼神怜悯，她侧一步躲过乱冲。
芙琳抽起刀但却以刀柄，将提莉绊倒摔地。
后者摔在地上后不再起身，而是像所有女孩都会做的那样。
——提莉开始哭泣。
公爵的士兵再也看不下这等撒泼之人了。
纷纷出来将这人押走。
如果没有意外，等待提莉的将是包括诋毁在内的诸多罪名。
看客们唏嘘地看着这人，这时公爵堡终于开始接待来宾。
城堡紧闭的大门恢弘打开，一卷卷起的艳红地毯从内推出铺盖，礼仪官和公爵的骑士隆重出来，大量金玫瑰花瓣从上方漫天飘落，随即到场的诗班和乐队开始编织庄重的旋律。
在场景的变幻中，花园前的氛围一下隆重了起来。
来宾们根据身份贵贱，在堡门前排队进场。
殿试生则有特殊待遇，包括芙琳在内的十九名殿试生在骑士的带领下直接进堡内。
木湾公爵堡是典型的哥特建筑。
内部结构敞亮、古朴与沉重，色彩装饰竭力营造神秘与宏伟。
公爵堡在最初设计是按王宫来设计的。
因此城堡在二楼设有符合多兰传统样式的复式谒见大殿。
骑士殿试就在这里举行。
在芙琳等殿试生被带到场前，大殿已经有人。
正前最中的主座从左到右依次是主教、公爵和监察使。
宽阔的谒道左侧是主教的心腹，右侧则是木湾的地方贵族众。
大殿复式二楼雅座上坐满的则是木湾的乡绅大贾、军团士官和市民代表。
拥挤的场面无人出声。
打量、期许、善意、轻视、判断、猜测、敌意……
——众人各异的眼光落在这十九名殿试生身上。
其中芙琳承受最多，一名美少女在十八名猛汉中尤为惹眼。
主座上的帝国监察使朝一旁的公爵挑了挑眼，他不善出声：“公爵先生，今年怎么来了一名弱女子？”
