一个身材魁梧的男子走在某条道路上
男人的年龄大概在三十岁左右，从披着的铠甲和身后的巨剑来看，应该是一名剑士。
他抬起头，仰望着阴沉的天空低语。
“看来天气不太好...要快点了。”
说罢将视线投向自己的右臂，皱起了眉头。
如小山一般隆起的肌肉被一圈白布包裹着，晦涩的符文，以密集到令人反感的程度遍布在上面。
白布遮掩下的手臂，正在异样地痉挛着，甚至隐隐散发出红色的暗光。
不久后，天空下起了雨。
“果然下雨了，得在气味被冲散之前找到那家伙。”
男子迈开步伐，以惊人的速度向着道路前方冲去。视野两边的景色极速变换，他进入到了一片森林之中。
空气中的血腥味并没有被雨水冲刷而去，反而随着男子的深入而越发强烈，与此同时，右臂肌肉的异常也没有消失。
有如刀刃在体内肆意切割般，深入骨髓的疼痛反复涌起。但即便如此，他脸上的表情也没有发生一丝变化。
脚步终于停了下来，眼前的场景让男子几乎说不出话。
“来晚了吗...”
一整条商队遭遇了袭击。
马车毁坏得支离破碎，车轮和木板到处都是；人类的尸体散落在四周的每个角落，肉块和残肢悬挂在树上，血水如同溪流一般在地面流淌着。
“太凄惨了...”
男子厌恶地说着，在仔细检查了一遍后，确认无人生还。
天空中降下的大雨使得现场相当泥泞，也加剧了惨烈的程度。
“......”
无言地伫立在雨中，男子开始动手收集乘客的遗体。尽管不少人的尸体已经缺胳膊少腿，但他还是尽量将缺失的那部分寻找回来，毁坏过于严重的就以头颅作数。
最终，男子将陈列出来的六十多具亡骸全部埋入地下。
“至少为死者献上悼念吧。”
他望着留有翻土痕迹的地面，如此喃喃说道。悬挂在胸口的银制十字架与铠甲撞击在一起，发出清脆的声响。
男子似乎记起了什么，说话的口吻不禁转为自嘲。
“不过，我没有资格说这种话来着。”
十五年前，同样的悲剧发生在自己的身边。
那时候，也是什么都做不了，只能眼睁睁地看着一群无辜的人死去。
被撕裂，被碾碎，被屠戮
——以最残酷最卑微的方式，被夺走了生命。
两者之间无论是结果还是性质都是如此相似，只不过当时的凶手另有他人...
心中翻滚起绞痛，大脑也在抗拒着回忆。一想到这些，夸张的罪恶感和自我厌恶就几乎吞没了理智，使得思路无法推进下去。
只能看着落雨，沉重地摇头。
男子做出下定某种决心的表情，拍干净身上的泥土，没有接着深入，而是转头前往森林外沿的城镇。
?
“这是最后一件了吧。”
“不，还有这柄剑，也麻烦你修理一下。”
“...”
以沉默结束了对话，老人从男子手里接过武器，头也不回地递交给一旁的助手。
乒乒乓乓的铁器撞击声很快响了起来。
随便找了一张椅子坐下后，老人取出烟斗美美地吸了一口，斜着眼睛说道
“森林里面的魔兽很多吧。“
“嗯，很多。”
男子看着几乎报废了的巨剑，点了点头。
“那就不妙了...这几天镇子里刚好在举办山神祭，你应该也知道的吧。”
“不算很了解，但略有耳闻。”
“山神祭啊，是这座城镇里最重要的节日之一。虽然起初只是为了庆祝丰收，感谢神明才设立的，但延续到现在，已经成了方圆几十里内最出名的盛典。”
吐出的烟雾形成圆圈，盖住了老人的面孔。
“不仅是文化，经济方面也是同样重要...吗?”
男子沉吟着道出了言外之意。
“没错，你要知道，这场祭奠能够吸引来大量的商人和游客，总能带来很大一笔外汇收入。可因为最近的袭击事件，来参加祭典的人大大减少了，这可不是个好兆头。”
最近三个月的时间里，这座镇子所处的森林发生了数起魔兽袭击事件，造成了大量的人员伤亡。
虽然负责这片土地的领主专门派出了骑士去讨伐，但最后却没有一个人回来。或许是害怕造成更大的损失，领主干脆将事情上报给了教会。
为了宣扬自身的博爱与强大，主教们自然不会放过这个机会，很快就答应了下来。
而眼前的男子，就是代表教会的授勋骑士——马修·弗兰尼。
“虽然教会是神的代言人，而你则是神的骑士，但镇子里的很多人都颇有怨气，甚至已经有不像样的谣言流传开了哦。”
老人自顾自地说着，瞥了马修一眼，眼中流露出耐人寻味的神色。
“比如说——这些事情都是教会触怒山神所带来的灾祸，之类的。”
事实上，因为这几年国家间的战争频繁，教会不止一次地调高了宗教方面的税收。虽然没有民众敢说出口，但相信大家多少都会对教会产生不满。
再者，教会近来异常热衷于异端审判和异教徒的治理活动，难免与当地的人们产生争端乃至于流血冲突，官方的口碑和威信因此而大打折扣。
这种局势下，难怪教会急于重塑形象，镇子里人们的流言和排斥也情有可原。
“我会尽快处理这些事情的。”
虽然贵为授勋骑士，但马修只能苦笑，接过了修理好的武器。
“那么再见了，骑士大人，期待你的成果。”
“再见了，老人家。”
...
当马修来到镇子中心的时候，西边的天空已经被染成了橙色，让人联想到成熟时候饱满的麦穗。
这座镇子的山神祭将持续五个昼夜，马修在活动开始的当天来到了这里，迄今为止已经过去一半多的时间。
至于袭击的事情，不但进展缓慢，还变得越来越麻烦。
一方面是随着牵连人数的攀升，来自于教会，领主，乃至是镇子居民的各方压力都在不断膨胀。
另一方面，从损害程度来看，最早几次袭击的攻击者尚且能够归属到魔兽的范围内。但在今天，一只隶属于教会，随行有数十名名圣骑士的商队居然无人生还，简直叫人匪夷所思。
若是将那种家伙和低等的魔兽联系在一起，未免太过于无知了。
因此，另外一个答案似乎更为贴近。
“魔种...”
对于这个世界而言，噩梦般的名字。
在恶寒遍布全身之前，马修先一步斩断了这个念头，将注意力转回到眼前的事物。
镇中心的广场似乎是祭典活动的主要场所，到处可以看见摆摊的小贩和正在交谈的商人。以广场为中心辐射出去，在通向田野的路边，成捆的麦穗堆积成山，一篮篮的瓜果被装上马车，运往周边的城镇或是更远的地方。
人来人往，车水马龙，怎么看都是一副丰收祭典的热闹景象。
美中不足的是，从两边走过的行人看见马修胸前的银十字架后，都会像变脸似的摆出一副厌恶的表情。
与其忍受这种无声的敌意，还不如把人直接丢上战场来的干脆。在毫无善意的目光中，神的骑士感受到了平生未有的窘迫。
“果然还是回旅馆吧...”
身处于恶意中心的马修彻底放弃了抵抗，有些自暴自弃地嘀咕着。
然而就在他决意离开的下一刻，有声音在耳边响起。
“诶，这不是骑士大人吗？”
“...有何贵干。”
呼唤马修的是几名游客，据他们所说，在广场的东边似乎有人发生了纠纷，希望他能够过去看看。
虽然这种琐事理应找镇子里的民兵处理，但身为骑士也没有拒绝的立场。
害，忍不住地叹了口气。
“好吧，我马上过去。”
说罢便立即开始动身。
