“我走了，你就是家里唯一的男人，你得保护你的母亲和妹妹，你得撑起这个家，你现在必须长大了，明白么？”
------------乔，蒙特福特征召民兵，出征前的嘱托
第2章
奇怪的记号
I.C.2502年，9月27日，傍晚，巴托尼亚王国，巴斯托涅，蒙特福特，斧咬隘口，边境
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当年，父亲并没有用他的征召赏金购置什么盔甲或是武器，10个银德尼耶，他只花了三枚，让村口的铁匠为他打制了把长剑。这钱当然不够用铁匠自己现成的铁锭，原料是我们家祖传下来的犁。
剩下的钱，则在他那天中午归家时，换成了他手中那只小母马的缰绳。
“.....你只带一把剑么？父亲？”
他点点头。
“天有不测风云啊。该来的福，家中稳坐也自己送上门来，该来的祸，晴空万里也顷刻暴雨倾盆。如果女神不庇护于我，骏马盔甲也会丧命，如果女神庇护于我，一把直剑也能破敌。”
“女神会庇护你的，至少大家都这么说，你是个好人，父亲。”
他大笑，
“那就希望如此吧，虽然这话有些冒犯了，我儿。我们这些凡人，怎么能去揣测女神的意志。”
他把缰绳递给了我。
“听着，我的儿子。”
“我在听，父亲。”
“我知道你和它都还小，”
他拍拍小马的脖颈，“所以我把犁卖了，你们还担不动它。但是你现在必须长大了，明白么？”
父亲不再是笑呵呵的样子，穿着战袍，那把剑正挂在他的腰间。
“......我应该怎么做？”
我有些害怕。
“干活。”
父亲的口气很严肃。
“种田是别想了。你的母亲现在没法下床，但至少还可以使针线，你的妹妹还干不了多少活，但她已经学会纺线织布，也会做家务了。所以你得去给牧羊人打下手，给家里弄到羊毛和亚麻，也喂大这匹马。顺便，每天都捏捏它的奈头，让它早点能产奶出来，到时候攒些钱，给她配个种，再到时候，嘿，咱们家就能宽裕些了。”
“可我以前从来没放过羊，父亲。”
“我已经给勃朗特打好招呼了，你明天早上去找他，他在老地方。”
他看着我，“我知道你以前从没放过羊，不过我更知道，你自打小就是个机灵鬼儿，可比你的傻老爹要聪明，挨几天骂，屁股上挨两巴掌，也就会了。不过，他也给我打了招呼，他放的羊和羊毛都是伯爵的财产，你要偷偷薅羊毛，可以，但不要做的太明显，不要只盯着一只羊薅，另外，他也不会给你报酬。”
“......那在布卖出去之前，家里吃什么呢？”
我问道，
“那就要看你了，我的儿子。”
回答我的是一声叹息，
“我走了，你就是家里唯一的男人，你得保护你的母亲和妹妹，你得撑起这个家，你现在必须长大了，明白么？”
他走了，
这是我们相见的最后一面。
............
我很熟悉这种负重前行的感觉。
放羊不能出的太早，羊会拉稀，还会烂嘴角，得等到太阳把草皮上的露水晒干，把小虫子晒跑。这个时候，勃朗特还在床上打鼾，我正好可以带上小斧，先去林子里面捡柴，采集些蘑菇和浆果，尽量多些，越多越好，咬牙跑着把它们背回家里。母亲生病前曾经是村里的蛙妻①，她知道哪些蘑菇是美味的充饥物，哪些只配切碎了丢进粪堆。其他多余的就卖给村里人，获得些铜便士交给让娜，接着一口喝掉妹妹煮的蘑菇大麦粥，把斧头换成镰刀和火镰，窜回到羊圈门前，等着牧羊人发号施令。
这些活都必须趁着老爷子起床前干完，要是他走到羊圈门前，看不到人，那就完了，他絮絮叨叨的骂人话可以把人逼疯，而我还就只能老老实实听完一整天，直到夕阳西下，群羊归圈，白日割下的草全部烘干为止，他才会把那张因为掉光牙齿而干瘪的嘴闭上，让我得以和他告别，粗麻口袋里装着还带有膻气的羊毛，脱身去河边，希望能钓到几坨没长腿只长鳞的白肉，好回去看到母亲和妹妹的微笑。
“......”
我再也看不到母亲的微笑了。
我知道，母亲努力扭头对我们呼喊的那一刻，也是我们相见的最后一面了。
想到这里，视线瞬间变得模糊了起来，一滴液体从眼角渗出，缓缓流过我的脸，
我没有能力去擦。
我的双臂正稳稳扶着自己背后虚脱的妹妹。
在逃离马利克后没几分钟，让娜就站不起来了。她这辈子还没跑过这么远的路，粗重的呼吸着，她的肺部就像家里那个使用多年的破铜水壶似得颤动，汗液甚至透过了她胸前和我背后的织物，让我感觉背后一阵阵的湿腻。
我有了个不好的预感......
湖中女神在上，让娜现在可千万不要生病啊......
现在唯一能让我安心的是，后面再也没有听到马蹄追来的声响，和马利克粗俗的叫骂。
我的步伐从慢跑变成缓步，因为天色已经完全暗下来了，除非他真的如传言所说中过吸血鬼黑魔法，能顺着我们的气味，我想，我们俩现在总算是可以歇口气了。
然后，一滴液体再次划过我的脸庞，不过这次不是来自于我自己的眼眶，
更确切地说，它来自于我头顶上的某个未知的高度。
我抬起头，让另一滴小水花有了机会在我的鼻尖绽开，溅到我的双眼，
“草！”
我现在和马利克唯一的区别在于，我只是在心里大骂，嘴上咬牙不语。
让娜可不喜欢听见我说脏话，她会一边狠掐我的脸一边向着湖中女神忏悔，请求原谅我的不谦逊。
而且我的嘴上现在也没空，
我只是又深吸一口气，继续开始奔跑。
............
如果我还有选择的话，我本来该会选择绕路。
这个山洞明显有过主人，而且肯定不欢迎我们的造访。
或者说，很欢迎，但它的待客之道让人，我是说，“人”，不敢恭维。
不过现在，这只熊已经成了干尸。这肯定不是贵族或者偷猎者所为，已经失去光泽的毛皮仍然粘连在那坨干瘪的腐肉上。有着同样遭遇的还有一只雄鹿，它们的四爪被砍下，用因沾满血液而变成暗黑色的铁钉顶死在了岩壁上，分别向着八个方向，形成了一个奇怪，或者......相当浪费食物的圈。
而在它们的中心，是同样暗黑色的，干涸血液画出的图画。
八只朝向不同方向的箭头，尾部接在一起，中间包了个圆。
“......”
我皱着眉头看着这个奇怪的画。
本来按理说，在用身上恰好携带的火镰点起火堆前，我是不可能透过黑暗注意到这边的。
但就在试着冒雨出去寻找些引火物和柴火时，一种莫名其妙的感觉让我看向这里，好像这里藏着个什么活物，正在窥视着我和我的妹妹一样。
不过也好，这熊皮现在看来是没有谁稀罕了，正好可以生火。
于是，在篝火摇晃的光亮下，这个图案越发显得古怪。
他是某个贵族的藏宝提示？某伙偷猎者或者强盗的标识？或者......
好吧，我不应该欺骗自己，这最有可能的，应该是那些肮脏的野兽人杂种留下的记号......
我觉得它们应该早就走远了。
就算是自己骗自己。
那么，那些野兽画上这个记号是想表达什么意思？
“......”
“......哥哥。”
我猛然醒悟，发觉自己的妹妹今天到现在什么都还没吃喝，还穿着那件湿透的粗麻长裙和内衣。
女神在上，
我是为什么在看这个鬼画符的？
“......哥哥。”
回过神的我快步到她身边，
“我在，我在，让娜。”
“我渴......”
“哦，好，好，”
我赶紧从自己包里掏出上午采集的浆果，放在火边烘着，回身就走去山洞口。此时，洞外已是大雨倾盆，这么多水，可我却连个像样的容器都拿不出来，只得用双手捧着，去接汇聚流下的雨水，接着送到让娜嘴边。
她小口小口的喝着，待她喝干后，我跪在她身边，扶起她的头，枕在我的腿上，拾起已经烤热的浆果，一个一个喂进她的嘴里。
“......我还是有点渴。”
我连忙又去捧了一捧雨水，
现在，让娜总算是精神些了。她睁开眼睛，看着我的脸，
“哥哥，你不吃么？”
“我上午吃了粥的，我不饿。”
“你在说谎。”
“我说的是实话，让娜。”
至少有一半是实话。
让娜的蘑菇麦粥又稠又香，我吃一辈子都不会觉得腻。
而她本来还想说些什么，突然，视线越过我，看到了岩壁上那个记号。
“......那是什么，哥哥？”
“呃，我不知道。”
我同她一起看着那边，
“之前就在那里，它让你很不舒服么？”
“嗯。”
让娜轻轻点点头，“我感觉它，很邪恶。”
我立刻重重点点头。
“那我马上就洗掉它。”
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①蛙妻（Frogwife）
她们在村道上清洗沼泽夫（通常是自己丈夫，儿子或父亲）桶中的蜗牛与青蛙直到晚上。一位蛙妻不仅是青蛙和蜗牛的清洗专家，也是村庄社会结构的重要组成部分。她们往往对周围地域相对熟悉，有时被允许短时间离开村子去邻近村庄交易草药或其他必需品。有些成为草药专家并了解民间医学，或其他一些深奥却有用的知识。这类罕见的蛙妻不知道为何村庄同伴不清楚其过往，因此每每有闲话和故事流传带来许多迷信者。这个行业几乎都是女人组成
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