【9：11 a.m.奥克兰】
在钢琴师弹奏的舒缓乐曲声中，茉莉一边小口啜饮着杯中的温热红茶，一边在斜照进来的阳光下，将目光投向了手中的报纸。
“据悉，由加利福尼亚有关部门资助，众多黑人艺术家操刀的雕像‘和平之神’即将在近期竣工。按照计划，雕像将树立在奥克兰新建的……”
很久以前就开始动工的老项目了，这是茉莉再了解不过的事情。自从五十州陆续宣布独立开始，建造自家雕像的声音便从来都没有停过，其热度甚至压过了连环失踪案和反对监控摄像头的抗议活动。对于茉莉这种知道真实原因的人来说，普通人的连环失踪或许没有那么恐怖；但对于那些坚持拆除监控的人来说，让为数不多能帮助找到凶手的途径被破坏掉而居然不害怕，简直令茉莉匪夷所思。
而且，真的能顺利竣工吗？茉莉不禁在心里质疑道。报纸的最下方印着昨日暴乱的死亡名单，死者名字小的可怜，各大州间分分合合的事件则依旧盘踞在上头，丝毫没有点施舍地盘的意思。
接下来映入眼帘的，是报纸另一侧的灭门案新闻。
“几日前，加利福尼亚州的一家人因不明人员的袭击而遭到杀害。根据警方提供的消息，该家庭的父亲是当地的一名警官，在案发当天背后连中五枪，头部被子弹击穿，经抢救无效而死亡。其妻子在现场留下了大量血迹，目前下落不明；死者女儿在送往领养人家中的路上遭到恐怖袭击，袭击者动机尚且不能确定……”
读到此处，茉莉轻轻放下了手中的茶杯，茶水的表面也在杯碟碰撞前漾起了数圈涟漪。
弹奏着钢琴的西装女人一边微微前后摇摆着身子，一边偷偷将目光投向了坐在窗边的茉莉：一头齐肩的金色短发，黄绿色的眼眸仿佛玛瑙一般透着温润的光。干净又满是干练气息的黑色衬衫与工装裤包裹着她略显纤瘦的身子，再加上朴素安静的外表，给人一种充满享受的远观，但也只能止步于此的感觉。
“差不多到时间了。我们出发吧。”
不知从哪里站出来的娇小少女轻声出现茉莉身边，触碰了一下对方的肩膀。飘飞的纯白色裙摆也随着金色长发一起自然垂落下来。
“嗯。”
在同样的轻声回应之后，茉莉便在钢琴师的注目下缓缓起了身。留下小费，轻步走过，微笑致谢，随手掩门，短短几秒内，方才还坐在窗边的茉莉便消失在了钢琴师的视野中，只留下半杯凉了的红茶，以及满屋的寂静。
哗啦啦的喧嚣声瞬间涌入了两位少女的耳中。
“别担心，我们在现世的被记忆时间上限只有17秒。从我们踏出咖啡厅的那一刻起，那位钢琴师对我们的印象就差不多被抹消殆尽了。”个子小巧的少女撩了把金色的长发，安慰茉莉道，“我承诺过为你提供庇护，自由女神莉伯迪永远言而有信。”
如果庇护了一个恶人的话，会很麻烦的吧……
茉莉如是在心里担心着。不过茉莉承认，这确实是一个避免被通缉的好方法。
眼前这个身材娇小的少女，便是各州长久以来连环失踪案的凶手，自称自由女神的莉伯迪。自相识的那一刻开始，茉莉才知道原来在现实世界的另一面，还有五十个一一对应的异世界，每个异世界的名字也基本只是无一例外地加了“斯坦”之类的后缀来加以区分。而这个莉伯迪的任务，便是在现世找到符合异世界需求标准的勇者候选人，并将他们一一扔过去。
至于方式什么的，据说是包括但不限于卡车撞击。坦白的讲，茉莉在第一次听到这种作案手法的时候，还是被吓了一跳的。
“非常感谢您的庇护，莉伯迪小姐。”如是说着的茉莉眯了眯略受刺激的眼睛，将目光从满街步履匆忙的行人转移到莉伯迪碧蓝色的眼睛上，“所以……我们要去？”
“沿着这条自由商业街绕过民主广场，前往人杈之城，找到住在那里的勇者候选人斯特拉，然后把她送往异世界！”自称莉伯迪的少女竖起纤细的食指来，蓝宝石一般的双眸目不转睛地盯着茉莉的脸颊，“这个斯特拉是拉丁裔，双性恋，艾滋病患者，寡妇，信教徒，综合评级达到了B+，十分适合扔到异世界加利福尼亚斯坦。本来打算给她再加个‘被卡车撞死’的buff，但今天发生零元购的概率比较高，所以就干脆低调点，不去抢卡车撞她了~”
在莉伯迪解释的时间里，一辆巨大的卡车便呼啸着从两人的身旁疾驰而过。彷佛早就预料到了的莉伯迪一把牵住茉莉的手，将茉莉拉到了身体的另一侧。行人们纷纷慌乱地紧急避让，尖叫与呐喊淹没了茉莉马丁靴底凌乱的声响。
“那位斯特拉没有亲人了吗？”
刚刚稳住重心的茉莉回头望了眼直冲而去的卡车，嗓音里夹带着略显急促的呼吸声。
“没有。她的儿子乔治·洛佩兹不久前才去世，现在就剩她一个人了。”莉伯迪一边解释着，一边有些恋恋不舍地放开茉莉的手，继续和茉莉一起向前走着，“丈夫死于流感，儿子又死于车祸，一般人估计很快就会崩溃掉。所以我选中了她……上帝不宽恕自杀之人。据说斯特拉已经很久没有出过门了，我可不想随便让人进地狱。”
这样也不算太坏吧……起码不会给有血缘关系的生者带来痛苦。
望着对街将女儿紧紧护在怀里的陌生父亲，茉莉眼里闪过了一丝难以察觉的微光。
“那我们得加快脚步了……”回过神来的茉莉一边如是说着，一边望着邋遢混乱的街道，开始盘算起如何快速通过这里，“可是你要怎么送她到异世界？”
茉莉曾在一些作品里了解到，所谓的勇者经常是在现世遭遇了各种不幸才前去的异世界，而方才莉伯迪也提到了用卡车撞死斯特拉的计划B。
“魔法。”
“欸？”
“包括这种极限17秒被记忆时间的技术，都是一种魔法，字面意义上的消耗魔力，达成某种效果的魔法。”如是解释着的莉伯迪依旧竖着那纤细的食指，“找到斯特拉，建立魔法阵，启动投放魔法，这事就成了。只不过是用了另一种级别的魔法而已。”
与此同时，不远处的嘈杂广场上又突然爆发出一阵惊呼，紧接着是金属碰撞的巨响，以及零星响起的枪声。周围的人们也在此时分成了两股：绝大多数立刻奔向了楼房店铺之中，其他人则手里举着手机和摄像机，毫不犹豫地扑向了吵闹声的源头。
“听起来没有我的事……欸欸欸欸！？”
还未来得及等对方说完，站在人流中央的莉伯迪便一把抱起了比自己高出一截的茉莉，三层浮动着复杂花纹的魔法阵也在莉伯迪脚下依次施展开来。
下一刻，茉莉视线里的房屋便开始一阵一阵地向后方飞速掠去，耳畔夹杂着莉伯迪响亮的嗓音与呼啸风声。
“我不是说过要给斯特拉加buff吗？只要有你体内魔力的参与，候选人的最终评级就能额外增加半个等级，这样斯特拉就能达到加利福尼亚斯坦需要的最低标准了！”
任风吹起金色长发的莉伯迪抱着茉莉，一路掠过零元购人群的上空，直奔向候选人所在的人杈之城。
“再说了，有个漂亮的女孩子在旁边陪着，送走勇者的工作也会有趣许多！”
“就算你这么说……”
“我们到啦！”
抱着茉莉的莉伯迪瞄准了某个紧闭的房门，便咚地连人带人直冲了过去。伴随着一声触目惊心的巨响，纸糊一般的门被撞得稀烂破碎了开来，几声不堪入耳的叫骂也从楼上楼下传了过来。而两位少女则在缓冲魔法阵的堪堪保护下，骨碌碌滚了几圈方才停了下来。
“呜呃呃……莉伯迪，下次能否不要用这种进门方……式……”
惊吓中的茉莉用微微颤抖的手臂支撑起上半身，正要向傻笑着的莉伯迪抱怨起来，说出来的话却在视线上移后突然停顿了下来。
眼前的地板上，躺着一个衣衫不整，早已没有了头的女性尸体。
