※
接见完当日最后一名前来请战的领主贵族，冬季天色早早昏暗下来。但是，萨利拉国王伊格尼斯还要回到自己办公室，面对办公桌上堆砌到数十厘米高的文件纸山。
里面一张一张全是领地贵族们申请调动领军、浮空战船出战的请战书。
在克烈贞德有入侵萨利拉王国迹象的当下，领主贵族们战意空前高涨固然是好事，但换成前几年会是什么样子？伊格尼斯随手拿起文件山上最上面那一堆，来自萨利安公爵的请战书，一边过目一边想道。
几年前，准确说四年之前，萨利拉王国曾经面对过几个邻国同时在边境举行舰队演习的窘境，王国舰队被迫分散到各个方向与之对峙。当时伊格尼斯要求领主贵族们派出船只、领军增援，响应者却寥寥无几。不仅如此，领主贵族们与外国贵族代理人私下接触的谣言到处流传，仿佛王国会在一夜之间分崩离析一般。
（那时多亏了伊格德拉的才能之石啊。）
格兰德侯爵突然秘密抬来一口装满各种类才能之石的大箱子，伊格尼斯才能通过赏赐稳住贵族们浮动的情绪，度过难关。
而四年之后的现在，仅仅克烈贞德一国集结舰船，恐怕连危机都称不上。
因为王家与大神祗的代言人，“教会大圣女”保持着良好关系，威势不同往日。加上世界树两度成长，和大羽帝国建立友好邦交，推广新型魔力炉技术，甚至施行着中央银行与地方银行这样的先进经济政策，国内不可能有人看衰王国前景吧。即使国外也一样——除克烈贞德之外的三个邻国没有动作便可以窥到一斑。
（王国欠伊格德拉的人情太多了……）
虽然不能说萨利拉王国内部的稳定局势全是伊格德拉一人之力，但是，所有契机都源自伊格德拉的行动。
王国内政治形势空前稳定，唯一令伊格尼斯不安的只是，不知道与大神祗敌对的诸神到底在克烈贞德集结舰队这事上参与了多少。
正巧这时，有人敲响办公室房门，伊格尼斯中断思绪抬起头，对守卫房门的侍从指示开门。
来人是负责通信魔导器紧急联络的官员：“陛下，教国方面有回复了，大圣女将于明天设置结界，后天才乘坐爱丽丝女神号启程回国。如无意外，十二日抵达王都。”
“唔嗯。”
只是听到伊格德拉准确回国时间，心境就完全不同，伊格尼斯暗暗感叹着，转头交代伺立办公桌旁的随从：“命人起草一份让新伊利斯安娜号全程护卫的命令书。”
“遵命，陛下。”
随从与紧急联络官一同退室后不久，又一名通报紧急情况的官员前来报告：
“陛下！伊萨纳因王子殿下回来了！殿下与格兰德侯爵家、萨利安公爵家两位长公子出现在世界树底下。据说是大圣女格兰德圣下亲自带他们回来的。”
“——？！”伊格尼斯一瞬之间以为发生什么大事，但很快从官员表情看出并非紧急事态，“拉拉娜圣下她人呢？”
“伊萨纳因王子殿下正因为这件事请求与陛下会面。”
“立即传他们。”
“遵命。”
伊格尼斯放下文件，双手抱拳托着眉心预想伊格德拉将伊萨纳因送回王宫的理由，但直到门外响起板甲与里衬链甲摩擦声仍没有得出结论。
听到通报下令开门一看，伊萨纳因三人穿着教会十字军的重型铠甲，其中希尔哈特·格兰德的铠甲更是布满打斗痕迹。
（又被伊格德拉狠狠操练了一番啊。）
伊格尼斯看着三人说着“参见陛下”俯身半跪的身影，不禁浮现出苦笑。
“伊萨纳因，威尔诺瓦，希尔哈特，起身吧。本人听说是拉拉娜圣下送你们回来的？”
“是的，父王陛下。拉拉娜圣下好意让我们回国休养一天。另外还有一件大事要向父王陛下汇报。”
“看来你们经历了不得了的事情啊，大事就等坐下再说。”伊格尼斯用眼神示意随从为三人搬来椅子。
三人坐下后，由伊萨纳因开口讲述在大树海宝石精灵村与兽人族发生冲突的过程，以及随后伊格德拉提出的稀有魔金属产业设想。
“……拉拉娜圣下希望王国能派出人力协助宝石精灵建设据点，以此换取神铜、神银等稀有魔金属，面向诸国的独家代理销售权。”
“唔嗯。”伊格尼斯姑且回应了一声。
并非伊萨纳因说明得不好，而是他怎么也没想到移开视线没多久，自己那个本体为大神祗的小儿子就策划出世界规模的大事业！
利用兽人族一支小队的失态和兽王交涉，再把龙人和大羽帝国卷进来……派出人力去建设据点，参与到这份大事业之中的萨利拉王国，就仿佛与大羽帝国、龙王国一样同为世界性大国。
伊格尼斯忍耐着兴奋想下去。
如果消息传开去，在这克里斯塔王霍金斯被指认为“伪神”，克里斯塔王国走向下坡路的时候，萨利拉王国将会被诸国提前视为下一代超强国。在可预想的将来，王国毫无疑问会被推举为推倒“伪神”的盟主。
伊格德拉难道是在为此布局吗？（×）
“父王陛下，您以为如何？”
“唔，实在是非常有魅力的提案，可以的话，本人现在就想立刻召康廷恩特公爵过来讨论……”
最近领主贵族们托“教会大圣女”兼“万红公主”之福赚到不少，如果让他们知道这次又是“拉拉娜·格兰德”出面牵线的事业，肯定会纷纷表达参与意愿。
单单魔银、秘银、精金等魔金属便供不应求，在此之上的稀有魔金属市场有多大潜力可想而知。尽管稀有魔金属独家代理销售权必须由王家取得，但他们可以通过出资出力，获取一定比例分成。除此之外……
“……你们应该听说了克烈尼亚公爵正在调集舰队，必须等解除边境威胁之后才能开始。”伊格尼斯用测试的目光看着自己的大儿子。
伊萨纳因侧头倾听一阵威尔诺瓦的耳语，正面回应了伊格尼斯的目光：“父王陛下，我认为讨论应该尽早开始。”
“喔？”
伊格尼斯暗暗祈祷着，希望伊萨纳因不会因为是“大圣女”的提案，就无理由地请求立即推行。
“克烈尼亚公爵调集舰队之时，如果父王陛下将稀有魔金属事业提上讨论日程，即可以向诸国展现王国不为其所动的从容姿态。面对经历过内乱的克烈贞德，假如王国还要做出全力应对的姿势，会让诸国留意到王国军力远跟不上国力发展，恐怕会由此产生自己组织小联盟对抗王国的想法。”
“……非常好。”伊格尼斯忍住离开椅子上去抱住伊萨纳因的冲动，再问：“说说看你们是怎样想到这一点的。”
“说来惭愧，我们在圣安东尼教国，几乎全程旁观了恶魔傀儡的袭击。”
“唔。”
“拉拉娜圣下，或者说大神祗比利特布雷夫大人，却像看见对方全部设计一般进行应对。从那时起，我们就深刻体会到，看待事情不仅要有针对性地进行分析，上升高度去看也很重要。”
听到“或者说”三字，伊格尼斯一瞬之间误以为伊萨纳因猜到伊格德拉本体，但看到他脸上隐藏不住的迷恋表情，内心又忍不住复杂起来。
“那你们看明白圣都袭击事件的来龙去脉了吗？”
“唔……我们初步认为，恶魔恐怕旨在打击奥罗拉蒂兰女神大人的声望，使女神大人日后难以调动世人之力对付它们……”
“可惜那是错的。除伊萨纳因、威尔诺瓦、希尔哈特三人外，其余人退下。”
虽然感觉对伊格德拉过意不去，看在伊萨纳因成长的份上，伊格尼斯决定告诉他一部分真相——萨利拉王国的真正敌人究竟是谁。
