※
二月十二日，萨利拉王都的倒春寒仍在延续。
伊萨纳因经过弥漫着寒气的走廊，进入由希尔哈特打开的办公室门，走向书桌。
每日代政工作从听取简报开始，确认过去一天有无大事发生。接着开始审阅各地送来的进展报告，设法发现现已存在或潜在的问题，然后传召相关官僚们讨论，最后命人去实地调查确认。午后一般会有申请获准的贵族们前来觐见，通常在献上珍品之后便拐弯抹角地请求王家在续爵、承认新地方贵族、或贵族子女婚嫁之事上面行方便。因为届时王妃与第二王子也会在场，倒算不上独力完成。
伊萨纳因将大衣交给希尔哈特，在办公椅坐下摆好姿势等待威尔诺瓦·萨利安（侍从长）带来每日简报。然而等了将近三分钟，威尔诺瓦仍没有像往日一样准时打开办公室门。
又等了两分钟，伊萨纳因忍不住向转守门口的希尔哈特开口：
“威尔诺瓦会迟到还真是稀奇，希尔哈特去看看吧。”
“是，殿下。”
希尔哈特打开门正要出去的时候，正好撞见威尔诺瓦手里拿着简报，面色慌张地赶到门前。
“侍从长，殿下正要让我去找您。”
“抱歉，发生了大事件。”
希尔哈特从威尔诺瓦神色上意识到事情不简单，一切从简地让开门口。威尔诺瓦大步走向办公桌前，等不及后面关好房门便压低声音报告：
“殿下，今早侍女们发现克莉丝缇娜公主殿下从房间里消失了，教国圣女一行同样行踪不明。近卫其实团长只是第一时间下令封锁消息，好像没有打算认真调查的意思……”
“那是当然的，近卫团长们与父王陛下、母后大人们一样，从一开始便保持着真实记忆。知道克莉丝缇娜与圣女的消失是大圣女所为……不如说，能在戒备森严的王宫之中将人悄然无声带出去不留半点痕迹，只有那位大圣女。”
伊萨纳因回忆起从侯爵私人座舰上突然移动到死亡岛那次经历，不由得怀念地眯起眼。
“可是，如果克莉丝缇娜公主殿下与拉拉娜·格兰德真像殿下所说，是站在王国一边的话，此等大事为何不通知殿下一声……”
看到威尔诺瓦那愤愤不平的样子，伊萨纳因失笑道：“因为我现在只是代政的王子，并非王太子，不能代表王国啊。从近卫团长们的态度看得出，这件事父王陛下必然知情、母后大人与宰相恐怕也知道。”
“……”
“不让我们事先知情其中必有原因。贵族们已经知道父王陛下接受大羽神皇的艾修莉尔女神邀请，去种植世界树建立新城邦。而克莉丝缇娜与身为大羽帝国遗落公主，女神爱子的拉拉娜小姐关系非常好。贵族们难免会将克莉丝缇娜视作父王陛下的真正代理人，或者说监视人。有克莉丝缇娜在宫中，蠢蠢欲动的贵族们会有所顾忌。”
“陛下打算一次性清除他们吗……”
“威尔诺瓦和希尔哈特你们受了虚假记忆影响，已经不记得了啊。王国在库兹涅尔·塔西萨恩这个变成‘大圣者’之前，由身为大圣女的拉拉娜圣下穿针引线，大羽帝国向王国提供了使世界树成长的祈祷秘术。世界树成长需要魔晶石，这也是她请大神祗格外下借给王国的。”
“世界树成长还需要魔晶石？！”
“要得还相当多啊。第一次成长便花费了六千五百七十颗魔晶石，第二次成长花费八千七百六十。共计一万五千……三百三十颗魔晶石，超过原本五年产量。”说到这里，伊萨纳因发现偏离原先想要说的主题，急忙转回去。
“因为王国世界树获得成长，各国王室为了得到成长秘法，派商人蜂拥到王国求购大羽商品，试图与大羽帝国建立联系。当时正值教会中的原教旨主义派造谣中伤大羽帝国，大羽商人几乎只与王国交易。拉拉娜小约数月之前便与宰相合作组织商会向国外大量收购商品，将大羽商人们带来的商品全数换购完毕，转手卖出的高价使王国经济一片景气。仅仅两个月，萨利拉王国就被诸国认为是上升之中的未来强国。威尔诺瓦如果想看证据，可以去找财务部门要去年九、十月份的税收记录。”
“……明明在我记忆中，出资与宰相联合组织商队的是大圣者，原本打算利用大圣者的声望卖出，却正巧碰上大羽帝国商人蜂拥而来的时机……”
“威尔诺瓦，你要想啊，王国市场有多大，康廷恩特公爵难道会不知道吗？总而言之，如果不是虚假记忆致使大圣女被大圣者代替，王国已经约定了强盛的未来。假设在那未来之中，大批为了利益不择手段的鬣狗之徒占据宫廷与领地，王国会变成什么样子。”
国富，即等于那些鬣狗们随随便便就能积蓄力量。国内抢不到，即向国外大肆收买亡命徒。到时必然会出现第二、第三个阿维利什伯爵家那样的恶质毒瘤。
伊萨纳因想象了一下自己继位时要面对那么多毒瘤，眉头便皱成麻花。
“……陛下此举是要提前将平常伪装得很好的脓包们挤出来啊。”
“如果能理解的话，等消息传开，派系中的隐藏毒瘤们认为这是攻击第二王子派系的好机会时，我们只要佯作毫不知情，无需拉住他们缰绳。”
“明白了。但是，殿下要千万提防第二王子派系动作。第二王子因为日前忤逆陛下旨意正大肆受到殿下派系贵族们的攻击，我怕他们会铤而走险，对您不利。”
“在王宫之中他们还没胆量对我下手。因为还有克莉丝缇娜和伊格德拉在，他们对我下手即便成功，伊凡卡尔也会遭受反噬。现在我最担心的是他们收买死士自导自演，栽赃说是我们所为。”
虽然占据上风的派系采取极端手段于情于理不合，对方也可以说第一王子迫不及待包揽代政，摆出受害者嘴脸反攻。
威尔诺瓦当然明白这一点，显得忧心忡忡：“那该要如何防止？请格尔鲁培伯爵或者菲力兰特子爵多加留意？”
“如果伊凡卡尔要出行去哪里，无论如何都防备不了的。”但也不能毫无对策……伊萨纳因想着转望向门边：“希尔哈特，能不能帮我私下联系到侯爵？”
“殿下可以试着去拜访哈特沃尔边境伯大人，边境伯大人应该与我父亲大人保持着联系才是。”
“唔，没错。希尔哈特，真可靠啊。”
“诚惶诚恐。”希尔哈特维持着笔直的立正姿势，将右手贴到左胸上行礼回应表扬。
威尔诺瓦收回跟着看过去的目光，不解地问：“殿下，为何要联系格兰德侯爵？”
“当然是向制造出这局势的大圣女讨要对策。”
如果运气好，或许可以听到那把带着一点奇怪口吃的呆气声音。
