诺顿王国春季的夜晚，繁星满天。
威尔斯堡的宴会厅内，觥筹交错。
『呀哈！丹尼埃尔先生你也还是不失当年威武啊，那天居然手刃了那么多地精！』
亲卫队长大喝了一口蜜酒，醉醺醺地说。
『那还不至于，这么多年来，我还是变迟钝了不少。』
丹尼埃尔还是平时那副一本正经的管家姿态，老成的脸上却也因为酒精的作用微微泛红。
『不过还真想不到啊，露西娅大人居然找到了这么聪明的一个小姑娘，真的帮大忙了。』
『是啊，多亏了卡莲大人，我们才能轻松打退那些杂种。』
『卡莲大人？哈哈，丹尼埃尔你不会是准备对那个小姑娘效忠了吧？』
『醉话也不可以乱说，我效忠的主人仅有露西娅大人一人，保护卡莲大人也是受露西娅大人委托罢了。』
『嘿嘿，丹尼埃尔你这老家伙越来越不坦率了，明明是把那个小姑娘当成自己亲女儿一样对待了吧？』
『胡话，这怎么可能。伙计，你是真醉了，别喝了。』
『我没醉！你看，卡莲小姐不就来了嘛。』
丹尼埃尔转头向宴会厅门口的方向看去，卡莲正穿着一身漂亮的黑色晚礼裙，在卡莉娜的陪同下缓缓地沿着红底金边的华贵地毯走入厅内。
宴会厅内的许多人都朝卡莲那边看去，不自觉地发出一阵阵赞叹。
那个浅金发的十二岁女孩，就好像身着黑色礼裙的天使一般，降临了这个会场。
卡莲的背部、手臂还有肩膀都凉飕飕的，而且还感觉到了整个宴会厅不同方向投来的目光，这让从来没有经历过这种场面的她感到很不自在。
“这种露出度那么高的衣服，还被这么多人看着……这……这也太羞耻了吧？”
卡莲羞红着脸，来到了露西娅身边。
『这样的打扮挺适合你的嘛，卡莲小姐，简直是整个会场最耀眼的姑娘。』露西娅笑眯眯地说。
『您过奖了，露西娅小姐，我还比不上您绝美的妆容和华丽的装扮呢。』
卡莲挽起裙子，微微屈膝道。
“还不是你给我安排的嘛！”
卡莲表面上笑脸相迎，实际上内心却是抗拒的。
不过说实话，今天的露西娅也打扮得相当漂亮。
显成熟的紫色礼裙和黑白相间的毛皮围脖，盘起的白金色长发再配上黑色调的绸缎发饰，再加上她那姣好的容貌，宛若绝世佳人。
『啊呀啊呀，卡莲小姐……』
露西娅端起高脚杯，起身凑近了卡莲，用那对妖媚的紫红色眼瞳看着她，轻声说：
『你的小嘴还真甜。』
『诶！？』卡莲的脸顿时通红，不知所措。
『嘻嘻，开玩笑的。今晚请尽情玩乐，卡莲小姐，我先去会会我生意上的客人。』
卡莲点了点头，心里却生着闷气，反复默念道：
“这个坏女人……坏女人……坏女人……”
『喵哈喽，卡莲小姐——』
卡莲转头一看，是拉扎萝丝正在和她打招呼。
今天拉扎萝丝穿着整洁高雅的男士礼服，与他那如同女孩子一般可爱的面貌完全不搭调。
卡莲差点笑了出来，不过还是忍住了，说：
『你好，拉扎萝丝先生。』
『先生？喵——虽然人族是如此称呼男士，不过我们猫人族听起来反倒会觉得别扭呢，因为我们没有这种尊敬的称谓喵。』
『啊，抱歉，一不注意就忘了，拉扎萝丝。』
『哈哈，没事喵，只是突然听到卡莲小姐这么叫我，有种奇怪的感觉喵。』
『也是，我们也不陌生了呢，拉扎萝丝老师？』
『喵？那样还是很奇怪……你平时都不是这么叫我的喵。』
『哈哈，我开玩笑的啦。』卡莲捂嘴笑了笑。
『卡莲小姐，打扰了——』
这时，一个卡莲非常熟悉的声音从她侧边传来，她转头一看，被吓了一跳。
安娜和艾琳正在朝卡莲招手示意。
『拉扎萝丝，我先失陪一下。』
『没问题喵。』
拉扎萝丝点了点头，端起酒杯朝正在长桌边洽谈着的纳尔逊和雅各布一侧走去。
卡莲则转身朝安娜和艾琳靠去，兴奋地说：
『安娜姐姐！艾琳姐姐！你们也来了！？』
『卡莲这么久不见，已经像大小姐一样了呢。』安娜调皮地笑道。
『啊，真是的，安娜姐姐你见到我第一句话就是这个？』
卡莲鼓起脸蛋，生气道。
『哈哈，姐姐大人还是那么喜欢拿卡莲小姐开玩笑。不过这么一看，卡莲小姐也确实像是大小姐一样了，比我们打扮得都要漂亮。』一旁的艾琳笑道。
『欸——怎么连艾琳姐姐你也这样……』卡莲的脸蛋气得更鼓了。
『不过说实话，卡莲还真是成长了不少呀。』
安娜蹲下来，抚摸着卡莲的头说。
卡莲虽然一脸不情愿，但是实际上却又很享受这种感觉。
『不仅能够一个人在这里独立生活这么久，还能帮助领主大人解决那么重要的事情，卡莲已经比刚刚离开商店那个时候要成熟多了。』
安娜一边抚摸着卡莲柔软的秀发，一边发自内心地慨叹。
『……』卡莲低下头，红着脸，保持沉默。
『是呢，看样子也长高了不少，快到了能够嫁人的年纪了呢。』艾琳笑道。
『艾琳你这么说，到现在不也还没打算结婚嘛。』安娜站起身来，对艾琳说。
『姐……姐姐大人你也真是的，我才没有这么说过，而且当初拒绝了婚约的你可没有资格说我。』艾琳双手抱胸，有些生气地反驳。
『诶？照理来说，那个老头子应该会着急才对，但至今来看他也没有什么特别的行动……嘻嘻，艾琳，你不会已经有心上人了吧？』
『啊哈哈，姐姐大人你在说什么呢，我怎么可能会有嘛。』艾琳皮笑肉不笑地说，表情显得有些不自在。
『嗯哼？前些天一起去马尔卡斯基的说到这个话题的时候，你也是同样的表情哦？』
『那……那是你的错觉啦，姐姐大人。』
“呀，真是美好的姐妹情呢。”
见到安娜和艾琳两姐妹关系还是那么要好，卡莲也不自觉地露出笑容。
『不过卡莲，我可都听说了，查清城堡失踪事件，改良防城弩炮什么的，还真的是又搞出大事情来了啊。』
『也不算大事情啦……力所能及的交易和协助而已。』
『交易？你不会又和露西娅大人谈了什么条件吧！？』安娜担心地问道。
『安娜姐姐你不用担心了，这次的交易没有你想象的那么糟糕，而且已经顺利完成了。』
『嗯？所以是什么条件？』
『这……咳咳，秘密。』
『哈？秘密，你又想瞒着我干些什么奇妙的事情了吧？』
“奇妙？这是什么形容词啦……”
『总……总之，不是什么坏事，安娜姐姐你就放心好了。』
卡莲眼神不自觉地瞥向别处，像做了什么坏事的孩子。
『嘛，也罢，总之卡莲你还是老样子，会做出些惊人又奇妙的事情来呢。』
『那算什么啦……而且话说安娜姐姐你最近为什么总是用“奇妙”这个词啊。』
『呣——不知道为什么，总觉得卡莲你就是个奇妙的孩子呢。』
安娜捂着嘴调皮地笑了笑，说。
卡莉娜在一旁看着眼前的一幕，脸上微红，心想：
“也不是什么不能说出来的事情吧……卡莲小姐……”
『各位客人们，请大家稍稍安静一下，露西娅大人准备发言了。』
这时，宴会厅的中央，玛瑞纳夫人用较高的音量主持道。
接着，露西娅站到了宴会厅中央的大台阶上，端着手中盛有晶莹蜜酒的高脚杯，清了清嗓子，向会场的所有人发话：
『女士们，先生们，大家玩得还尽兴吗？我是威尔斯堡的主人，也是这场庆功宴的主办人，露西娅·约瑟夫·莱科宁。』
众人鼓掌，甚至有人高呼：
『露西娅大人万岁！』
『好好——今晚我邀请我生意上的朋友们，领地内的贤达们，还有忠诚的骑士们来参加这场盛宴。一来是为了庆贺前阵子宅邸内失踪事件的成功解决，二来是为了庆祝前天对雪地精防卫战的全面胜利！在此，我代表雷科瑞思特的领主，诺顿王国的伯爵，提议诸君共同举杯，为这两次成功干杯！』
露西娅说完，举起了手中的高脚杯，将其中的蜜酒一饮而尽。
众人也一边欢呼，一边跟着露西娅干杯。
卡莲则学着周围大人们的样子，将杯中的果汁一饮而尽。
露西娅抿了抿嘴唇，接着说：
『此外，这次对雪地精战争的完全胜利，有一个人功不可没。』
宴会厅内又渐渐安静了下来。
『那就是卡莲·贝尔奎宁小姐。在危急关头，卡莲小姐主动提出了要帮助雷科瑞思特抵御雪地精的入侵。同时也多亏了她改良的城防弩炮，我和商会才有可能联手轻松击败那些雪地精大军，保卫雷科瑞思特领的和平。』
众人的目光都向卡莲一侧集中，这让她害羞地低下了头，抓着自己裙子侧边的布料，不知所措。
不料露西娅却接着说：
『所以，今天在这个庆功宴上，我我还要宣布一件重要的事。我露西娅·约瑟夫·莱科宁以雷科瑞思特领主和《王国律法》的名义起誓，为了表彰卡莲·贝尔奎宁小姐在对雪地精防卫战中的突出贡献——』
『我决定授予她子爵的爵位，并在雷科瑞思特领内划出中心小镇以西的部分土地，作为这位新任子爵的封地。』
虽然在场的众人都露出惊讶的神情，不过比起卡莲，他们都还不算夸张。
卡莲整个人都傻了。
她机械式地转头看了看身边的安娜，发现安娜和她的表情一样，都好像是在说：
“怎么就被我（你）说中了……”
