三月初的伊鲁西亚，积雪仍然没有完全融化，河流则早已开始解冻，地底下冬眠的生物蠢蠢欲动。
大天使长的长剑一挥，终于开始有了效果。
娜佳一行人离开了弗拉基米尔郊外的民兵组织大营，向礼赞进发，寻找所谓的“力量”红宝石。
从弗拉基米尔到礼赞差不多有150公里，一路上十分平坦，几乎没有什么地形上的阻碍。事实上，整个东伊弗罗帕大地几乎就没什么高山，无险可守，顶多只是河流和气温比较麻烦。
四匹马在路上行走着。灰色的萨什卡和棕色的米什卡在前面走着，枣红色的拉达和脖子上带有黑色斑点的斯维塔跟在后面。
“不过啊……你们不觉得过于安静了吗？”
“啥？”
“这附近啊！连一只起来吃饭方便的野兔也没有！连只鸟也没见着！好诡异啊！”
“我说啊，现在还没完全入春呢，你能指望有多少动物出来？”
“倒不如说你之前是怎么捕到那么多猎物的我很好奇啊喂。你该不会是趁别人睡着时在人家的洞里掏来掏去的吧？”
“咿呀……米沙你这人贱不贱哪。”
“怎么可能啊！我都是捕那些从洞里出来或者根本就不冬眠的好吗？！在你们心目中我就是这种如此邋遢的形象吗？！真是的！”（抓捕野生动物在现代是很不好的行为，建议别学。）
米沙的头发显得更乱了。娜佳忍不住揉了揉米沙的头。
“好啦好啦……”
……………………
第一天白天，平安无事。但仍然一只动物也没见到。
“Эх...幸好干粮还够。”
波扎宁拿出了地图，仔细浏览了一遍。
“我看了一下地图，再往前2公里左右有一个叫赫沃斯特的村庄。我们去那里看看吧。”
他们进入了村里。赫沃斯特村的规模不见得比格鲁伯斯特大多少，人口也差不多，不过这个村有个特点：几乎每家都有一块用木篱笆围着的地，专门用于养殖肉猪。
“好臭！虽然这样说人家不太礼貌，但是好臭！”
“好了好了，大家都知道你的嗅觉有多灵敏了，你好棒啊。赶紧走吧。”
波扎宁随便找了个人家。他敲了敲门。
一位头发斑白，戴着红色头巾的老妇人打开了门。
“你们是谁啊？”
“大娘，我们是过路的，想在这借宿一晚，明天就走。”
“行，随便吧，别偷东西就行……诶，等一下！客人，您该不会是那位波雅林老爷尼古拉·波扎宁吧？”
“您怎么认出我来的？您见过我？”
“唉，不是。只是有一个肉商曾经到过这里，她在做生意之余跟我谈话的时候，偶然提到过您的长相。没想到您真的来了。”
“阿妮娅。”“阿妮娅啊。”“绝对是阿妮娅。”
没错就是阿妮娅。
“回去一定要好好教训她。”波扎宁如此想到。
四人在屋里睡了一夜，勉强挤了下来。那位老妇人被波扎宁的名声蒙蔽住了，没认出其他三位。不过本来就不认识。
屋外，风将树木吹得沙沙作响。偶尔传来猪圈里一两只猪的叫声，随后又是一片寂静。
……………………
第二天早上。
“啊啊啊啊？？！！我养的猪全不见了啊！”
娜佳被老妇人的尖叫吵醒了。
“怎么了，大娘？您说什么不见了？”
“我养的六头猪啊！昨天晚上还在的，今天早上我到猪圈看的时候，六头猪全不见了！怎么回事啊？”
“啊？！这么诡异？！”
大家都不相信自己的眼睛，但事实就摆在眼前：猪圈内一头猪也没有，连一根猪毛也没留下。
这到底是怎么回事？众人思考许久也得不出答案：四个人当中根本没有一个人出去过，连水喝太多起夜的都没有。
……………………
四个人只好与老妇人告别，继续向礼赞方向进发。
“尼……科利亚，你觉不觉得这跟法术能力有关啊？”
“我觉得完全有可能。从米哈伊尔王公还在大营那会儿，一直到现在，都出现动物消失的现象，而且时间异常地短……这绝不是普通人能做到的。”
“那就得提防一下了。天知道那家伙只是来搞恶作剧的还是另有所图。”
“……希望动物没事。”
第二天晚上，四人在野外露宿。一夜无事，只是听不见鸟声，太过安静反而无法入眠。
……………………
第三天，四人到达了目的地附近。
坐落于奥卡河畔的礼赞城，是闻名于全伊鲁西亚的古城之一，也是当年大汗国侵略伊鲁西亚的第一站。礼赞大公国曾是少数几个能与岑特大公国对抗的存在，直至在伊凡五世的父亲瓦西里三世还在位的时候被吞并。
作为前公国古都，礼赞无疑是美丽的。夹在两条小河之间的礼赞克里姆林宫和在她旁边的斯巴绍-普列奥布拉任斯基（主显圣容）教堂组合起来，并不逊色于首都岑特的那个组合——至少当地人是这么认为的。他们时刻提醒着人们：这里，曾经有一个强盛的公国。
但四人都不愿意在此久留：主要是外部情况不允许。
“科利亚，你还记得你们当时是在哪里碰到那颗宝石的吗？”
“唔……应该是城东南吧，我记得那一片没什么人居住，离奥卡河很近。不过我也不确定现在宝石还在不在那里——啊不，它现在完不完好都是个问题啊（毕竟都暴露出来还给我们踩到了）……”
“先去看看吧，万一还在的话，那就最好了。找不到，我们再去城里打听。”
他们沿着还未完全解冻的奥卡河，终于找到了去年夏天民兵组织第一次大战的地方。
“啊，好怀念啊，虽然我打到中间就晕倒了，也没帮上兄弟们什么忙。”
“那有什么好怀念的啊喂。”
“好，那你们在这一带找吧，我去那一头。”
“诶？你不记得具体地点吗？”
“当时一扎到立马就没意识了啊！再说了，那都多久以前的事了，怎么可能记得那么清楚？”
“……您还记得什么时候在岑特大败敌军的吗？”
“废话，去年10月26日。”
“……”
“不，这……这两个问题哪能一样啊？！”
“得啦，你们俩！阿廖沙，你跟科利亚一起去那边，我跟米沙在这边找。”
四个人分成两组，分头寻找。
阿廖沙和波扎宁在离河比较远的地方寻找。他们翻遍了整片草地，翻遍每一根草、每一块石头、每一堆雪，甚至惊醒了洞里的蚂蚁，然而就是没有宝石的踪影，连碎片也没有见着一块。
“怎么也找不到啊。”
“好奇怪啊，难道是有人把它拿走了？”
“该不会被某位民兵拿去了吧？”
“天哪，有可能！我晕倒的地方就在宝石附近，他们到处找我的时候估计也发现了，顺手牵羊也不是不可能哦！要是那样的话……完了完了完了——！”
“冷静，冷静！我，我只是提出一种可能性而已，不必慌张！”
阿廖沙和波扎宁继续寻找。
……………………
另一边，娜佳和米沙在河岸边寻找宝石。
“娜佳。”
“嗯？”
“你觉不觉得科利亚他……有点那个啊。”
“那个是哪个？”
“就是有点……憨憨的。”
“嗨！你哪知道，干大事的人往往都不会过分拘泥于小事情的。你就看着吧，不久之后，他说不定连斯摩连斯科夫都给我们夺回来了。”
“Ладно.”（“行吧。”）
一阵沉默。大家都在专心寻找。
……………………
米沙突然站了起来，挥了一下手。
“不对！”
“哪里不对？”
“有点不对劲……我好像听到了什么……是什么比较大的动物……它在往这里跑过来！”
“比较大的动物？跑过来？你到底听到了什么啊？”
“不知道，反正是有四条腿的那种……对，马，没错！是马！有一匹马在往这里跑来！”
“啊？我以为你们刚刚都把马拴在那边的树上了。”
“不是不是！我很确定我们的马已经被固定住了，那应该是不知从哪里来的野马。但还是不太对劲……总感觉还有一大堆别的生物跟着过来了。”
此时，不用米沙专心听，娜佳也看到了：有一个人骑着马跑了过来，个子似乎不高，身后还有一堆动物，地上跑的、天上飞的都有。
牧场主？完全不像，而且动物们奔跑的速度不太正常：就连平常根本就不怎么动的家猪也似乎一下子找回了野性，拼命奔跑，生怕掉队。
这完全就是冲着他们来的！
“你跟我想的一样吧？”“完全一致。”
夫妻俩相视一笑。
“撒腿开溜啦啦啦啦啦！！！”完美答案。
“你们那边怎么这么吵——我去，那是个啥？！”阿廖沙回头看了一下，惊呆了：大约数百只动物像发了疯似的朝着这边跑过来，而且似乎还挺整齐。
“那边那两位还愣在那里干什么？赶紧跑啊！”米沙对着阿廖沙和波扎宁大喊道。
波扎宁却是一点也不慌。他一把抓住阿廖沙。
“恕我失礼了哦，大公。”
他以一种十分不可思议的速度将阿廖沙带到了娜佳身边。
“等等……什么？！你怎么这么快啊你？！难不成那就是你的……”
“对啊，就这么简单。”
“……突然感觉我们好废啊，姐姐。啥帅气能力也没有。”
“Иди к чёрту.”（“去你的。”）
……………………
突然，那个骑在马上的个子不高的人停了下来。动物们也跟着停了下来。
“你们几个！给我站住！”
四人站住了。他们回过头去，望向那个矮子。
“没猜错的话，你就是新当选的大沙尔娜杰日达·梅德维杰娃吧。我正要找你，没想到你主动过来寻死了。”
娜佳感到有些莫名其妙。
“你谁啊？”
没有回答。
“管我是谁！今天这里就是你的葬身之地！”
动物们又冲上去了。
“陛下小心！！”
后事如何？
Продолжение следует.
