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“我很难认可！”
看向前辈，克罗以低沉的声音说道，
“教国的目标本来就是她们。明知如此还把她们暴露在危险中……绝不是什么明智的决定！”
“可是说实话，现在也没办法拨出更多的人力物力去保护她们。”
没有退让，里克反驳对方，
“而且这是司令下达的命令，我们没办法违抗。”
“……'能利用的东西绝不姑息，这就是上位者的冷酷'吗……”
回忆起玛利亚曾说过的话，克罗轻声喃喃。随后，他苦恼地低下头，
“……好吧，可是我还有一个问题。”
“你说吧。”
“月，艾莉亚，还有爱丽丝，你们真的愿意重新回到战场上吗？”
目光转向身为话题中心的少女们，克罗的声音里听不出一丝温柔，
“不是为了生存，而是作为一名士兵。听从上级指挥，即使让自己的双手沾上鲜血也不会违抗命令，只是以胜利为目而战斗的士兵——你们真的想成为那种人吗？”
“我知道克罗是关心我才这么说的——”
面对少年近乎威吓的说法，月没有一丝动摇，
“可是，如果连这一点觉悟都没有的话，就没办法成为克罗的依靠了。”
“虽然你拒绝了我，可是我不打算放弃。”
艾莉亚则是用一如既往的平淡语气应答，
“所以我不会离开你身边的。”
“而且啊，我也不想就这样和克罗分开呢。”
发色转为金黄，少女——爱丽丝露出笑容看向他，
“我也没等到克罗的回答呢。”
“……这样吗？”
“嗯……已经不想，再因为自己的弱小后悔了呢。”
笑容中透露出些许悲哀，爱丽丝摇摇头，
“这是我们共同的决定。”
重新转换为艾莉亚主导身体，笑容消去的少女如是说道。
“……”
从少女们的语言和眼神中感受到难以动摇的真切感情，克罗沉默了——不仅是因为自己阻止不了她们，更是因为，她们耀眼的意志。
（如果是我的话……能做出这种觉悟吗……）
质问自己，少年的内心升起阴暗的混沌，
（……不，倒不如说，我真的，能让她们动手杀人吗？）
“……克罗？”
察觉到少年内心的变化，月不安地问道。
“啊，没事。”
思绪从混沌中脱出，克罗连忙回答，
“既然你们都做出了决定，那我就不再多说什么了——可是，”
““可是？””
“对不起，大家的假期要终止了。”
低头表达歉意，克罗的目光转向从刚才开始就看着自己腰间的千羽，
“我们要开始为下一次任务做准备了。”
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“这里就是我工作的地方。”
带着众人进入公寓地下的工坊，克罗打开天花板上的吊灯，
“请小心，有些机器姑且算是比较危险。”
“好厉害啊，克罗的公寓下面居然有这么大的空间……”
“可怕的机械宅～居然把工房开到自己家地下～”
“这些就是'科技'吗……理解不能。”
“……唉，也就你小子能以个人身份搞到这么多工具了。”
看着广阔空间内摆放整齐的各种机械设备，众人做出不同的反应，了。而其中，
“这！这个是！最新型的全自动合金切割机！没铸造成型的阿尔法合金！还有那个！居然是莱汀集团两个月前公布的梦幻压缩机！而且！连控制台都是稀有的特列斯旗舰机！”
千羽毫无风度的张望最为夸张，
“克罗前辈……不对，师傅！请务必让我使用这些设备，然后教我新锐装甲的制作方法！”
“不要那样叫我……”
略显尴尬地别过头，少年带着众人来到工坊的主控制台。将一根U盘插入，他在屏幕上投影出几个装备的设计图，
“这次把大家带来是打算更新队伍的装备。”
“更新装备？你小子不是一直在做吗？”
“不，之前我研制的都是特装型装甲，并不适合大家使用。”
否定里克的话，少年摇头回答，
“而且，就算现在让大家换装备，我想短时间内也难以磨合。”
“说的也是。”
“所以，这次是在大家原有战斗风格的基础上，强化武器或者装甲素体。”
“唉，那样的话不就月酱和艾莉亚酱怎么办？她们用的都不是抑制力吧？”
“这一点也有考虑过。”
看了一眼并不是这颗星球出生的两名少女，克罗的声音没有多少起伏，
“你们先看看强化方案是否合适再决定要不要强化。”
“嗯……行吧。”
“既然队长没意见人家也没意见。”
“交给克罗了。”
“因为不太懂所以按你的方案来吧。”
“快！快一点！我要忍不住了！”
除了某个奇怪的回答，姑且算是全员同意，克罗点点头，
“首先是前辈的装备方面。”
“哦，一上来就是我吗？”
“嗯，前辈的'Dominator'在性能方面差不多要跨过第五世代的限制，跻身第六世代了。只是武器方面拖了不小的后腿。”
“我事先说明一点，实弹是为了对付魔法的元素防御。而且光束兵器消耗的抑制力更多，要保持高机动可用不了。”
“我知道，所以强化依旧打算沿用实体武器。”
没有否定里克的话，克罗将屏幕上的巨刃放大，
“这次和'奇美拉'的交战中前辈因为武器方面在射击战吃了不小的亏。”
指着巨刃顶端的某个开口，少年解释道，
“所以，我打算让主武器和滑膛炮结合起来——虽然滑膛炮的口径会缩小，但可以兼顾射击和白刃战。”
“可刀的重量会增加，机动性方面被拖累就本末倒置了。”
“只要用轻量化的合金重新打造就没有这种问题。”
用手指了一下压缩机上的原型合金，克罗回答，
“之前的刀身是量产的贝塔合金。虽然造价和维修成本很低，但相对硬度和重量并不算优秀。”
“照这么说……你小子难道要用那边的阿尔法合金？”
“没错，这样重量既不会增加多少，结构稳定性也有保障。”
“可是价格呢？这玩意儿价格不便宜，维修也困难。”
“这个我和汐月会负责，前辈只管使用就是。”
“……行吧。”
“然后就是伊娃——这次战斗证明了你的狙击能力确实很了不起。”
“当然了！人家可是同期狙击系第一！”
“可是，量产型的性能毕竟有限，火力上难以突破。”
这次到没有放出新的设计图，克罗只是陈述道，
“所以要进行强化，首先要从威力上着手。”
“那你打算怎么做呢？人家好歹有两门'塞壬'，威力什么的不是问题。”
“遗憾的是'塞壬'的充能和过热时间太长了。”
否定伊娃的看法，克罗看向千羽，
“伊娃的装备强化重点在于强化狙击时的瞬发威力和减少炮击的间隔时间。”
微微点头，少年对听得津津有味的少女说道，
“这方面就交给你了——我会让你使用这里的设施，作为交换你负责伊娃的武器改造。”
“唉？真的吗？”
刚才开始就心心念念的千羽听到如此优厚的条件立刻上钩，
“我干！”
“喂！不要随便转移人家装备的改造权啦！”
“汐月以后也是小队的一员，你要对她有信心。”
没有在意伊娃的胡闹，克罗把另一张护手的设计图放大，
“再来，是艾莉亚的武器。”
“我也有？”
惊讶于克少年的发言，看起来昏昏欲睡的艾莉亚问到，
“可我用的是魔力，和你们的抑制力不同。”
“联邦也和教国交战了一百多年，关于魔力的实验当然有做过。”
不知为何表情沉重了些许，克罗按下控制台上的几个按钮，
“我也稍微知道一些关于魔力的理论——做过用魔力驱动的武器。”
随着少年的手离开控制台，一对翡翠色护手从他身边的保险柜内弹出，
“虽说没有做过测试，但姑且能用来防身。”
“这个怎么用？”
没有多怀疑，艾莉亚戴上护手，
“感觉在可以注入魔力……？”
“这个护手可以通过凝聚魔力在前段拟态出武器。”
“拟态？”
“嗯，试着在心里想象武器的形象，然后把护手里的魔力释放出来。”
“我试试……这样吗？”
后退几步和其他人拉开距离，艾莉亚抬起双手，两把纯白的长剑从护手内延伸而出，
“啊，失败了。”
但很快，剑身摇曳着不稳定的光辉消失了。
“看样子稳定性还有待提高啊。”
暗自点头，少年叹了口气，
“接下来我会改进，你先脱下来吧。”
“好。”
摘下护手放回保险柜，艾莉亚似乎上是想起了什么，有些困惑地向少年发问，
“那月呢？她的力量已经够强了。应该不需要其他东西。”
“诶？我吗？”
一时间没反应过来，月尴尬地反应过来，
“是呢……我应该用不来吧，那些武器……”
“没错，目前来说月应该是我们之中战斗力最强的，而且已知的科技没办法在短时间内解析你的力量。”
同意二人的部分意见，克罗提出自己的看法，
“可是在战斗技巧方面，有待提升的地方不少。”
“克罗的意思是？”
“月需要的是训练，在实战中精进自己的技术。”
“这样吗……我会加油的。”
不知为何，少女眼中多了些许不安，
“那个，克罗才刚刚出院吧？不会太勉强了吗？”
“就是啊，小子你的伤还没完全康复，高强度工作可不是好事。”
接过月的话，里克也看向少年，
“你需要的是好好休息。”
“放心吧，我不会硬撑的。”
抽出U盘，克罗微微苦笑，
“而且，既然司令要汐月过来集合，就代表不久之后会发布任务。”
环视在场的所有人，少年如是宣言，
“事实上，休息的时间比我们想象得的更少。”
