***
“没有爸爸妈妈的家伙呢！”
“就是！真可怜呢～家长会都没人来！”
操场上，几个十岁不到的男生嘲弄着同班的黑发女孩。
“才……才不是……我有家人……”
不住地留着眼泪，女孩试图反驳。
“那种人肯定不是好东西啦！”
“就是！你这样爱哭鼻子，那些人一定了
对你不好！”
却被其他人打断了。”
“……我……我……”
无邪的孩子说出的话有时候意外地伤人——此时的女孩就因为他们或许是不自觉的恶意而哽咽。
“哈，说不出话了吧？”
“就是就是，爱哭鼻子的家伙。”
霸凌者们不会知道适可而止—更何况是一群孩子？他们的语言暴力根本没打算停止，
“不准欺负芽衣！”
——直到某个黑发男孩的介入，
“都给我走开！”
一拳打倒带头霸凌的人，黑发男孩怒斥道，
“芽衣是我的妹妹，我不允许你们说她没有家人！”
“切。”
“你这家伙！”
被打了自然不会忍气吞声——这就是孩子的思考方式。他们自然举起拳头冲向男孩。
“谁会怕你们啊！”
没有逃跑，也没有畏惧。即使对方的人数是压倒性的，即使自己的体型甚至只和芽衣差不多，他——克罗一步都没有向后，
“芽衣是我重要的家人！我不会让任何人欺负他的！”
“……哥哥……”
这，就是她的哥哥，极度珍视重要的事物，又有些许极端的人。
***
我的哥哥，是一个奇怪的人。
“芽衣真厉害呢……这种事我完全做不到。”
“我真是没用……又失败了啊。”
“果然，我只是个普通人……”
总是，说着这样自暴自弃的话。
可是，我不认为那样的他是个不思进取的人。
“天才之子”，这是哥哥所背负的重担——人言比想象中的，更容易让人崩溃。
而哥哥他，却毫无怨言地担下了一切。
即使代价，是被贬得一无是处。
“大概，我一生都没办法成为像芽衣那样的天才。”
就算这样，他也用着自己的方式在努力着，
“不过，这样放弃，就对不起父亲，也没办法给芽衣做一个好榜样了。”
他只是，苦笑着面对，独自担下一切。
然后，命运粉碎了，哪怕是那份苦涩的笑容。
***
从父亲去世第一天起，哥哥脸上就再看不到笑容。有的，只是对于什么东西的憎恨。
十一岁独自开发出幻想装甲，十二岁考入军校，十四岁加入特殊部队……似乎，“天才之子”的才能终于被挖掘出来了。
但，我知道的。“禁忌”——哥哥为了向教国复仇，把一切卖给恶魔。
而我，什么都做不到，只能眼睁睁和哥哥分开——唯独这一点，不想让它发生。
如哥哥所言，我是某方面——战斗的天才。因此，我有能力去帮他。
没错，就算玛利亚阿姨禁止我参军，我也有方法站在哥哥身边。
“shadow”——莱汀家隐藏在暗部的特别行动队。拥有绝对的忠诚，并且有着一定实力才能加入其中，为莱汀家族真正的家主战斗。
我曾一度以为只有加入那里才能帮到哥哥，也曾一度以加入其中为目标。
直到进入“shadow”，哥哥从战场上“负伤”退出战场。我才知道，自己根本不明白，哥哥他真正需要的是什么。
从那时起，我总是不自觉地避开他。即使遇上，也只是随便敷衍两句就逃开。
可哥哥他……即使对眼前的一切都不再抱有希望，仍然温柔地对待我的任性。
对我加入“shadow”也好，突然和他拉开距离也罢。他从来都是默默接受，在看不见的地方照顾我——就连我用的“幻想装甲”，也是他亲手制作的。
这也是为什么我没办法原谅自己——明明有机会抓住他，不让他掉入深渊，却因为年幼无知和自以为是，让他在最需要依靠他人的时候伸不出那只手。
而现在，哥哥身边重新有了同伴——但他却没办法像以前那样自然地笑出来了。
不过这一次，我不会再犯同样的错误了。
我，会成为哥哥的依靠。
以芽衣之名，以莱汀家长女之名。
***
“哥哥，我有些话想和你说。”
晚饭结束，克罗一如既往地回到房间——门口时，跟在身后的芽衣拉住他的袖子。
“是和'shadow'有关的事吗？”
“不，是和哥哥你的事。”
“我？”
“对。”
拉住疑惑的兄长加入房间，芽芽衣还不忘把门关上，
“哥哥重新开始活动了吧——作为'destiny'的成员。”
“有什么问题吗？”
“当然有——我想向哥哥道歉。”
笔直走到少年的床边坐下，芽衣下定决心，看着克罗的眼睛说道，
“其实我一直……”
“不用哟。”
却被克罗苦笑着打断，
“我知道芽衣想说什么。那不是芽衣的错——硬要说，我们两个都有错。所以，要道歉的话，我也是一样。”
从少年眼中明明看不到任何感情，芽衣还是感觉到他的温柔。可是，
“……你总是这样呢……”
如果满足于哥哥的包容，一定会让过去的错误重演，
“我已经不是那个无力的孩子了！稍微依靠我一下也是可以的！”
“我已经够麻烦你了。每次任务都交给你指挥，还总是要你做料理之类的……”
“还不够！只是这样没办法抓住哥哥啊！”
不把自己的感情表达出来，眼前的笨蛋是不会懂的，
“我们，是家人啊！”
“……我一直都这么说不是吗？”
沉默了一会儿，克罗轻轻叹气，
“芽衣还是，那个爱哭鼻子的孩子呢。”
“才不是！我已经……”
擦了擦眼角渗出的泪光，芽衣本打算反驳他。
“不过，你坚强了很多。”
却因为克罗的动作没有继续下去。
“……诶？”
“从一开始，我就在依靠你——从我们相遇的那一天起。”
摸了摸妹妹的头，克罗眯起眼睛回忆自己苦涩中夹杂着笑颜的人生，
“芽衣从来都没有嘲笑过不具备才能的我，让我明白了身为兄长的职责——其实我一直都在依靠芽衣呢。”
……什么嘛，这个笨蛋兄长，以为说这种话自己就会退让吗……
“我知道你还是不满足。不过，以后我还得要依赖你——做好觉悟吧，弱小的我可是有很多事都做不好的。”
“……怎么这样……哥哥这么说的话……我不是没办法坚持下去……”
“我们是家人——互相扶持本来就是理所当然的。”
虽然僵硬，但克罗尽力露出开朗的笑容看着妹妹，
“现在想起来，也不晚呢。”
“那……能让我稍微撒一下娇吗？”
双手缩到宽大的衣袖当中，芽衣的脸颊多了些许绯红，
“晚上，能一起睡吗？”
“……如果你希望的话。”
略微思考，克罗点头示意，
“妹妹的请求，哥哥肯定不会拒绝的。”
“……哥哥果然是个笨蛋。”
藏起微微上扬的嘴角，芽衣用只有自己才听得见的声音说道，
“那，我就不客气喽。”
***
我会保护重要的家人。
没错，为了保护家人（他们），我会不择手段。
“放给我吧！我……我不过是收钱办事……”
化身恶鬼又如何？
“不要……我发誓不会再瞄准他们了！别对我的家人出手……求你了！！”
双手沾满鲜血又如何？
“放过我的孩子吧……他们是无辜的！”
背负罪孽又如何？
“你这个恶魔……你一定不会有好下场的！”
我只是，要守护重要的人——已经不想再失去什么了。
“怪物……”
这场火焰，不会净化任何东西；
这次战斗，不会改变任何东西；
这种杀戮，不会造就任何变革。
“一个人……把'裂隙'给……”
唯一有的，是仇恨连锁，永久地断裂。
“这已经……不是人类能做到的了……”
手中之剑甩下的血污即为道路——
“这家伙，到底干掉了多少人？”
——死亡的道路。
“……这就是……'joker'的力量……”
俯视地上的一切，既不抱有喜悦，也不抱有悲哀。
（……这样可一点意思都没有啊——只是纯粹的屠杀罢了。）
可是，除了这么做，又有什么办法守护他们呢？
或许有——但自己想不出来，恐怕也做不到。
所以，只要有人还试图伤害自己重要的家人，就不会停下来的。
身为克罗，身为”joker”。
***
公元2048年12月31日，奎恩市西部“闭锁”公司旗下一栋贸易大楼遭到袭击。无一人幸存。
据悉，当天前往的人员几乎都是公司上层人员及其家属。后根据警方调查，死亡人员全部与地下组织“裂隙”相关联。
………
………
………
目前尚不明确凶手的动机，但介于其手段极其残忍，造成的社会影响相当严重，警方将进一步进行调查。
我们有理由相信，犯人很快会被逮捕，接受应有的审判。
………
………
………
我错了，主编。“裂隙”的那些家伙是该死的，“joker”是对的。
——摘选自某位记者的废弃报道
***
“芽衣她，去了克罗那里吗？”
夜色笼罩的大厦顶端，从办公室的落地窗仰视星空的青年——捷多放下手中的茶杯，独自叹气，
“真是的……偏偏现在吗……'shadow'还真是选了个好时间呢。”
过往的记忆浮现。那时候，自己还没有继承家业，两个弟弟妹妹也只不过是个喜欢跟在他身后的纯真孩子——
“……都回不去了。”
而今，他们都走向了各自的道路——即使是无法被世人认同的选择。
“这，或许就是莱汀家族的诅咒吧。”
拍了拍身上的尘埃，捷多的瞳孔中反射出的是，
“我能做的，自然是拼尽全力支援他们。”
窗户里，一对年幼的兄妹，
“因为，我们是家人啊。”
