“起初，没人觉得这是个特别的年份。
一如往年，郑府上下沉浸在新春佳节的喜悦中。
得益于改稻为桑，郑氏的产业蒸蒸日上。
长老的红包比去年厚一些，磕头的小辈也比去年多一些。
家仆们有些在府中挂灯笼，布置酒宴。有些在地上学狗打滚，讨小少爷们欢心。
还有一些拿着扫帚，三五成群在府前扫雪，为即将拜谒的知府大人开路。
一切都很正常，江平的瑞雪一个劲地下，似乎预示着好年。
若非要说有什么不同的话，便是今年似乎要冷一些，得多穿一件棉衣才行……”
“呵，似乎冷一些。”
风铃忽然打断郑婉，没有理会清尘的白眼，说。
“郑大小姐说的真轻巧。年初大寒，两江皆冻。南方乡县最长落雪足有二十天，人畜冻死万计。到郑大小姐口中，竟只是‘冷一些’。倒还真是桑织名门，不愁御寒衣物呐。”
郑婉窘迫道：“小女也是逃荒之后才知道外面的情况，此前小女一直深居闺中，对民间之事不太清楚……”
“不清楚，还有资格回答少主的问题？”说着，风铃转向清尘，语气中带着不由分说的决绝，“少主，婢仍觉此女不可信。若少主想知道什么，还是由婢来回答吧。”
“这，公子您看……”
“……”
清尘傻了，他想不通，怎么这也能演变成修罗场。
他看了看风铃，又看了看郑婉。两人虽还谈不上剑拔弩张，但她们各自投来的眼神，却让清尘想起每年回老家过年的光景。
那是在一众只会问“有没有对象”、“啥时有对象”的亲戚走后，老娘一言不发地打开电视，调到重播的大龄青年（还是带孩子的那种）都市爱情剧，然后将音量拉至最大。
每每回想自家老娘那直击灵魂的催婚，清尘都想要吐血。好不容易将胸口涌起的那股热流压下，清尘看着风铃，扶着额头，无奈地说。
“风铃，先让她把话说完吧。”
“少主……”
“即使是假的，我也想听听另一个角度的故事。就是因为我更信任你，所以我得之后再听你讲述，免得先入为主了，你能理解吗？”
“……若是如此，请少主自便吧。”
风铃后退一步，撇过头，看上去很不情愿。
“多谢公子……”郑婉也僵硬地向清尘致谢。
“小女记得，那是正月初七。
五长老家的两个孩子都得了病，高烧卧床，久咳不止。
五长老是地方大员，官场有急，本打算那日便返回处理，结果出了这事儿。
五夫人更是激烈，非说是二长老下毒，要害他们家。五长老与二长老不和，两位夫人更是当着太奶奶的面大打出手，在府中闹出了不小的动静。
结果第二天，二长老的大公子得了一样的病。
到了初九，四长老全家病倒。也是从这时开始，大家才意识到了，事情不对劲……”
“所以不止是雪灾，还有瘟疫……”清尘插话问道。
“不止。”风铃抢在郑婉前说道，“三月大旱，四月飞蝗，五月洪涝，六月八风。凡能想到的，都在今年发生。每起灾害皆属十年一遇，集中起来，便是五百年不遇的‘奇灾’。”
“奶奶的老子可真是穿越到了个好年啊！”
清尘郁闷地拍了下额头，脑中忽生一个念头，又问。
“天灾的部分就这些，那人祸呢？”
“这个问题，少主最好问她。”
风铃瞪向郑婉，郑婉则窘迫地沉默着。
“你们江平是什么时候断的粮？”清尘绕过风铃，主动提问。
“回，回公子的话，是四月。”郑婉看上去松了口气，“小女也是四月从家中逃出来的，好不容易到了京城，遇上了公子。”
“现在是……九月吧。”清尘用眼神向风铃确认了现在的月份（农历），“也就是说，你花了整整五个月，才从南方走到这儿，是吗？”
“是，是这样的。”
“江平离京城很远吗？”清尘问风铃。
“说远不远，说近不近。”风铃神情冷漠，似是在补刀，“骑马二十日，坐车五十日，若从江平先至杨安，走运河，十日便可抵京。若都不行，步行三个月，已是相当慢的了。”
“那是因为沿路有官兵设卡抓人，所以……！”
话说一半，郑婉慌忙捂住嘴，紧张得望向四周。
为了打消她的疑虑，清尘给风铃使了个眼色。萝莉虽不高兴，但还是轻身跳至高处，给他们望风。
“现在不会有外人了，你继续说吧，我想知道细节。”
“……好的。”郑婉点了点头，仍是谨慎的样子。
“四月，江平粮库告罄。
由于奇灾，今年江平春夏无收。不过去年是丰收年，按理说，城中存粮可支用两年，谁知仅过了数月，百万石的库房便颗粒不剩。
幸好，郑府之中尚有余粮，虽没鱼肉，但一日三餐，清汤寡菜，尚可保证。
况且太奶奶与四长老因年初瘟疫走了，府中发丧，本就吃不了好的。
不过小女当时已离开郑府，与其他逃荒百姓一同向北，所以之后江平城发生了什么，小女也不清楚，请公子体谅。”
“你为什么要离开郑府？”清尘面露疑色。
“因为二长老的大公子死了，需要冥婚，选中了小女。”
“明白了，说下去。”
“离了郑府，小女举目无亲，唯有去京城投靠赶考的情郎。
然而等小女到了杨安，却发现运河早已在月前大旱中淤塞，不得已只能走陆路。
可从年初大疫算起，奇灾已持续四月，逃往北方的难民不知去了几拨。等小女出逃时，沿路的树皮草根已被挖净，纵使狗坑虫穴，也没有能入口的东西。
数月来，小女一直忍饥挨饿。有时连小女也不知道自己是活着还是死了，也不记得自己当时是吃了什么才撑过那几月的。
总之，总之……”
“记不得的事情不必勉强。”清尘微微叹息一声，“那官兵呢，你说的‘官兵抓人’是怎么回事？”
“大概是行至三百里，小女遇到了第一个官兵哨卡。
大约十几个官兵守在那儿，持矛带刀，哨塔之上还有弓弩，盘问每个路人。
小女与其他人试图过关，谁知官兵看到我们，忽然冲出，将所有难民模样的人都抓进营帐。小女见状便逃，但连日饥饿失了脚力，幸亏当时失足滚下土坡，才没叫他们掳去。
后来，小女得当地猎户帮助，沿绝壁兽道绕过哨所。
只是小女不知道，这样的哨卡还有数十个。每过一关都是生死考验，起初与小女同行的难民半数饿死，半数被抓去。只剩小女靠那孩子从大户处讨了吃食，才坚持到了京城。”
清尘听后，不可思议：“好端端的，官兵抓你们干什么？”
“小女也不知，小女只顾逃荒，顾不得许多。”
“哦是这样。”
“……不过……”
忽然，郑婉皱起眉头，声音比刚才压得更低。
“公子，小女有一言，请公子听了不要奇怪。”
“但说无妨。”
“那些官兵，小女觉得很不寻常。
虽说那些哨卡干的都是掳人的勾当，可小女路过的这数十个哨卡，每个哨卡，行事风格完全不同。
有些哨卡是见人就抓，完全不顾小女等人死活。
有些哨卡却不抓人，反倒给大家提供口粮，只是临走前劝说大家留下等待救济。
有些哨卡明明有关人的牢笼，却既不抓也不给，只是一个劲将小女等人赶走。
有些哨卡则是伪装成粥棚，将大家骗进去，最后干得仍是抓人的勾当。
反正，各处官兵的态度前后不一，各个哨卡的手段千奇百怪。一来二去，小女也搞不清真相。只是听同行农户说，灾年抓人，定不是好事，小女便跟着他们，见兵就逃了。”
“嘶~~还真是件怪事……”
清尘不自觉地摸起了下巴，脑子里闪过四五种可能，可都在0.5秒内被否了。
“总之，小女能想到的便是这些，余下的事情，小女也记不清。若公子还想知道什么，请公子发问，只要小女能记起，小女一定知无不言，言无不尽。”
“别这么严肃，搞得我很可怕似的。”清尘耸了耸肩，做出放轻松的姿态，“眼下我确实没什么要问你的，等我想到什么，再找你商量。”
“小女多谢公子体谅。”
郑婉恭敬地行了礼，姿态放得很低，仰视清尘道。
“公子，小女应是把能说的都说了，公子觉得，小女……接下来该怎么办？”
