被人族视为黑龙沼泽屏障的枯萎树林,是北地最阴森恐怖的地带之一,在魔女坟墓尚未从陆地消失的往日,此处雾霭沉沉,死树无荫,只有不死者不断从死地爬出,如骷髅、死灵之类的怪物在林木从穿梭徘徊,活跃在北地的冒险者无人不曾在这片森林里超度过不死怪物。
启程的第一天是个难得的大晴天,“安眠者”卡米略走在最前,熟悉地形的贝瑞琳紧随其后,为一行人指路。
众人一路上几乎没有遇到任何妨碍,只是树林的枝叶如兽爪般扭曲尖利,给穿着宽松祭师袍的贝瑞琳造成不少麻烦。
到了第二天,贝瑞琳干脆换了一身行头,她脱掉宽松的长袍,换成了束紧腰身的皮带和勾勒出-胸-脯形状的马甲背心,穿上方便行动的短裤,踩着一双直到膝盖处的墨绿色长靴,及膝高跟皮靴和短之间裸-露着健硕的大腿。
贝瑞琳穿着轻盈的猎装从临时搭建的营地帐篷走出,俨然准备把治疗职丢给林君贤,自己作为【巡林客】和卡米略一起探路去了。
当是时,林君贤正在帮忙收拾,将吊床餐具等用品收纳到【安茹的箱庭】(一个使用特殊工艺扭曲了空间的铁盒子,可以存放比实际容纳量多得多的物品,据说是法兰格帝国的国宝级超凡道具),看到身着巡林客猎装的贝瑞琳走出帐篷,林君贤惊讶得不小心手一抖,让小公主引以为傲的那套银质餐具掉到了泥泞地上。
而正在监督工作的波莉娜也没有责备她,因为公主大人的视线同样被穿着暴露的贝瑞琳吸引了过去。
只能说贝瑞琳这身装束实在是太惊艳了,绿色调的猎装露出度大,强调轻便灵活,这紧身衣一样的服饰将贝瑞琳前-凸后-翘的身材特点突出得淋漓尽致,贝瑞琳的身材其实称不上完美,大腿肌肉过于发达,腰腹甚至还有一点赘肉,但这多余的些许丰腴反而衬托出了她成熟御姐的魅力,配合上其秀色可餐的雍华面庞,使她的色-气和美感显得更加真实。
卡米略也和林君贤一样失态,盗贼先生一双死鱼眼直勾勾地盯着贝瑞琳胸口前的山峰绝景,使得贝尔格里夫不得不提醒他注意礼貌。
只有尤利西斯维持了风度,这位游吟诗人在娼馆长大,据说还跟一个同父异母、作为舞女见习卖艺的妹妹同住一个屋檐下,对于美色早就有了抵抗力。
“哎呀,凭贝瑞琳的这身打扮,都可以在苏库巴斯的店里当花旦头牌了,尤利西斯你说是不是?”
或许是嫉妒对方姿色胜过自己,波莉娜忍不住阴阳怪气起来。
“像贝瑞琳大人这样的贵族领主,店里是万万不敢雇佣的,不过,如果有机会的话,我倒是希望贝瑞琳大人能教一教我的妹妹什么是矜持和礼节。”
因为波莉娜的误导而使无意间得罪了银精灵,尤利西斯依旧对此耿耿于怀,他并没有配合公主大人一起讽刺,反而偏向贝瑞琳,惹得波莉娜鼓起脸颊,但是任性的小公主很快就因为其无礼发言而被贝尔格里夫教训了,闲聊过后,众人继续出发。
好天气维持了不到一天,浓雾渐起,众人在树林里又一次遭遇到了黑疫鼠的袭击,这一次鼠群的数量不到二十只,贝瑞琳用弓箭射杀了黑疫鼠的头领后,鼠群便一哄而散。
林君贤像以前一样捡便宜,将黑疫鼠的尸体收为魔女坟墓中埋骨之地的养料,接下来的行程便再也没有遭遇到敌人,反而让带路的贝瑞琳感到不安,因为如若在以往,枯萎树林深处应该有不少骷髅、死灵等不死者怪物才对的。
当天傍晚驻扎营地的时候,贝瑞琳对众人说出了自己的疑惑,波莉娜对此兴致缺缺,她情愿花时间在修复和游吟诗人的关系上:
“没有敌人不是值得高兴的事情吗?比起这种小事,尤利西斯,今天咱允许你自由发挥,随意演奏些你自己喜欢的乐曲便是。”
一直板着脸的游吟诗表情有所缓解,他默默做坐到篝火边上,散漫地拨动琴弦,反而是贝尔格里夫大叔对树林里的异样展示了关切:
“枯萎树林的情况我也了解,当下的情况确实有些异常,卡米略,今晚的值夜把我也算上吧。”
“那个,贝尔叔,今晚让盗贼先生去休息,由我和你值夜,毕竟收尸人不太需要睡眠。”
想起昨晚和卡米略的对话,林君贤怯生生地举手搭话道,总感觉自己最近的动作愈来愈女性化了,难道这就是【黑暗公主】说明中【言行举止受礼仪补正】的意思?
不过,树林里的不死者集体消失,或多半是跟自己这位【尸姬】的苏醒有关,大概是像以前复活时一样,把树林里的暗元素消耗过度、导致不死者都消失了吧,既然如此,还不如让昨晚抱怨缺乏睡眠的“安眠者”睡个好觉呢。
然而,林君贤此时的推测与真相几乎是南辕北辙,须知黑暗一旦聚集滋生、便非明净刚强者不能驱除,在墓穴四层,她借助了【纯白之钥】的力量使出了九环以上的【白色葬礼】才短暂把埋骨之地的暗元素消除干净,即使魔女坟墓已经消失,汇聚在枯萎树林的腐败和漆黑又岂是区区【尸姬】的一次复活便能消耗掉的?
不死者的消失与黑暗的消退跟死在树林中51位太阳神的信徒和牧师有关,唯一掌握了线索的林君贤没能反应过来,众人仍未知晓被尸体所掩盖的秘密。
贝尔格里夫同意了林君贤代替卡米略守夜的建议,两人相安无事地沉默着守了一晚、两晚、三晚的夜,离开巨树营地后的第五天,在贝瑞琳的带路下,众人终于穿越浓雾,来到了枯萎树林的边缘。
“再往前走就是顾伦娜贵族领了。”
在林木渐渐稀疏的荒原沼泽上,贝瑞琳将视线投向荒芜的田埂和人去楼空的残垣败瓦,言语间带着几分悲凉,只是这萧瑟氛围马上被波莉娜天不怕地不怕的元气笑声打破:
“太好了,今晚终于睡在一个有屋顶的地方啦!”
破败荒原上唯有波莉娜那含笑露齿的小虎牙一如既往。