“哇咔，哇咔”部落的大门口响起了地精们的欢呼声，部落里的其他地精也都放下手中的事务涌向了那里。索菲亚站起身、踮起脚尖向那边望去，只见此时的姆恩正坐在一个高大的巨魔肩膀上，满脸笑容的向他的“子民”挥手示意。很明显，他这一次又成功的“驯服”了一种魔物，这四十多只巨魔将会是一股不小的力量。
“我们离家园又近了一步。”索菲亚掩不住心里的喜悦，脸上终于露出了笑容。
晴朗的秋日，天空湛蓝而深邃，几朵漂浮的白云随着西风在天际涌动。地面上是一片片错落有致的麦田，随风浮动的金色麦浪预示着丰收的来临，星星点点的农场、集市、街镇……众星拱月般的环绕着“帝国之心”——米德凯普特城，这是一座梦幻又富丽的城堡，金色的穹顶和塔顶映衬着乳白色的墙壁，显得柔和又协调；她也是整个帝国最高大的城堡，一百多层的主体建筑里是帝国行政、经济、军事、文化的中枢，白底金纹的汉金斯龙旗飘扬在最高的塔尖之上，几乎与那高远的天空相连。
在皇帝的内阁，几名官员正在喋喋不休地争论着：盖蒙特省的未知魔兽袭击摧毁了一座一千多人口的小镇，带来的矿业损失和附加损失高达六百多万金格币；商人联盟意外抬价，多个省的重要资源涨价达五成，城市稳定受到严重冲击。当然，最令人担忧的还是“铁血封国”——荷墨兰德，洛特亲王一年来秣马厉兵以战略储备的名义攫取了大量重要资源，近期又开始修缮省内的军事要塞，并写信威胁邻省的伊兹公爵，一副要和敌人开战的样子，其不臣之心昭然若揭……
“王族叛乱这种事在历史上已经出现很多次了，洛特亲王作为先帝长子未能继承大业有这等怨气也能理解。”
“你这是站着说话不腰疼，你在荷墨兰德省买了不少农场、开垦了不少土地，当然希望那里做大。”
……
“你们说这仗会打起来吗？他们兄弟俩从小感情就不错啊，真撕破脸皮难道还斩草除根不成？”
“瞎说什么呢？以现在的局势，还用打吗？朝野上下洛特亲王的支持者有多少你又不是不知道。直接政变就完了，打什么打，兄弟俩换个头衔，换个位置，天下还不是他们汉金斯家的。”
……
“听说洛特亲王给伊兹公爵写了一封亲笔信，伊兹吓得就派全省兵力去守要塞长城去了，哈哈哈”
“哈哈哈哈，同样是行省执政官，这伊兹公爵也太窝囊了。”
“皇帝驾到！”一名卫兵的通传结束了内阁里大臣们的议论，布局陈设十分华丽的阁厅终于安静下来，有了几分高雅的样子。大臣们也都缓缓起身，转向了大门的方向。先进来的是十二名身着黄金铠甲的骑士，他们有着一样的体型、一样的装备、一样的身高，就像一个模子里刻出来的。骑士们六人一组分列门的两边，全覆盖似的头盔看不到他们的表情和样子，难道头盔下他们的样子也是一样的？接着进来的是一队女仆，她们各自捧着水果与茶点，与骑士们不同，她们一进来就两两相对单膝跪地，中间留出一条通道，从门口直到长桌前。
帝国的皇帝，年轻的亚瑟•汉金斯就沿着这条通道缓缓地走了进来，丝质的白色长袍长长的拖在地上，头顶的金冠则灿烂夺目，金冠下是一头深棕色的卷发，方又窄的脸型和洛特亲王如出一辙，简直就是一个少年版的洛特•汉金斯！但与洛特•汉金斯那炯炯有神的双眼不同，这个少年眉宇间却总是氤氲着一股忧郁，没有神采的他仿佛一个傀儡。跟随皇帝身后的，是宰相威廉•拜德曼，一名年过七旬的老头和大将军比崔尔，一个健壮的中年男子。
众人向皇帝行礼后，便开始了今天的内阁会议。
“看到这封回信，被吓坏的伊兹公爵一定会开心起来”
边将信件装入信封，洛特亲王心里默默想象着伊兹公爵开心的样子。同时，问道：
“安德烈、加百列，你们安排的禁卫军将领到了吗？”
“已经到了殿下，按您的要求，都是各个部队善于实战和训练的中层将领。”骑士安德烈果断地答到。
“很好，从今天起就安排他们训练比格道尔的军事力量。从拉文家族的禁卫军到地方驻军开始全面整顿和训练。要求嘛……最好与荷墨兰德实力相当。”
“这……殿下，这太难了。荷墨兰德士兵战力是帝国的巅峰，这是有历史原因的……”剑盾圣骑士加百列露出了为难的表情。
“哈哈哈，我是开玩笑的。但比格道尔毕竟是铁血三封国之一，士兵的底子、军制都还不错，虽然战力不及荷墨兰德，但至少也要具备轻松击败其他省的实力吧！”自从到了比格道尔，洛特亲王的心境明显不一样了，在荷墨兰德整日阴沉着脸的他，现在居然也会开玩笑了。
“这应该不难。那就以荷墨兰德军队战力为参照，以达到80%的程度为目标好了。”加百列在心里估算了一下，给出了自己的建议。
“80%，差不多，那就按这个目标完成吧。安德烈，对他们护甲的升级改造方案制定的如何？”
“比格道尔的军队里有很多我的同胞，您知道的，我们兽人种族爆发力很强，但耐力相对差一些，所以我认为护甲还是以轻便为主。”高大的安德烈说起自己的专业领域总是头头是道。
“停，停，安德烈。我知道你想说什么了，既轻便又坚固、防护力又强的乌金和秘银只能给荷墨兰德的军队使用。在这一点上我必须要偏心了，毕竟，这两种材料实在太贵了。”
“那淘汰下来的钢玉……”
“钢玉也不行，那是我要给游骑兵和驻军的配置。”洛特亲王实在是不敢将这些昂贵的材料送给比格道尔，财政骑士玛尼和工程骑士塞琉娜对有价值的东西盯得比谁都紧，他们才不管什么暧昧的兄妹情和三角恋这类琐事。
“总之，安德烈，只能用他们省自己的资源来升级他们的装备。亲兄弟也要明算账。”
“殿下，你的语气越来越像玛尼了。”安德烈摇摇头，双手扛着战锤向外面走去。
“你这家伙，还没说方案怎么样呢？”
安德烈头也不回，只是用右手做了一个“没问题”的手势。
“那么，殿下，我也告辞了。”加百列单手抚胸行了一礼，也向外面走去。
把比格道尔经营成第二个荷墨兰德，这就是洛特出使这里的另一个目的。很快，布莱克斯也会加入进来。沿着走廊，洛特边走边欣赏着落地窗外的景色，也许是统治者换了的原因，他觉得这里不像童年时那么……“铁血”了，反而更有温情更像“家”了。毕竟，窗外的宫廷格斗场也不知道从什么时候起变成了现在的玫瑰花园。这究竟是好的变化，还是坏的变化呢？
摩根公爵看着手上的一摞存货单据，喜悦之情溢于言表，第一批从布莱克斯省平价收来的货物已经安安稳稳地存进了威尔西省境内的仓库，陆续的其他省份用来平抑物价的货物随后也会相继到位。什么都没做，只是放出涨价的消息和损失一些小商人的销售额，摩根公爵和他的商会联盟就用极其普通的价格套取了各省储备的资源。
“如果能持续的运作下去就好了，等到各省的资源匮乏，再把这些货物卖还给他们……只是那时候，价格就不会是现在这个数字了，毕竟，运输和储存也是要付出成本的嘛。当然，如果大洋对面的国家也需要，那加价卖给他们也是不错的选择。”放下存货单，摩根公爵挺着大肚子向公馆门口走去，一辆装饰华丽的马车早已在台阶口等候多时，公馆外一队全副武装的禁卫军也整装待发，领队的是公爵的十二位护卫骑士。
正在玫瑰花园里陪拉文乔娜喝下午茶的洛特亲王一点也不在意御使的到来，本应向其行礼的洛特依然无谓的坐在椅子上，单手接过了皇帝给他的信函，乔娜公爵不敢失了礼数，还是乖乖的向御使行了礼，毕竟御使代表着皇帝。
“为什么又是拜德曼那个老头子的笔迹？我的弟弟难道不会自己写字吗？”洛特亲王阴沉着脸，语气冰冷的问道。
“……”御使一言不发，听到洛特亲王低沉的声音他已经忍不住的瑟瑟发抖了，上一个御使就是因为在行礼的问题上触怒了洛特亲王，而被喂了龙，他可不想重蹈覆辙。
“怎么了洛特哥哥？小亚瑟给你下达什么命令了吗？”乔娜一边为洛特斟满茶杯，一边关切地问着。
“没什么，只是皇帝的内阁要求我去皇都接受质询罢了。”洛特随手把信扔在桌子上，拿起茶杯慢慢地饮起来。
“真可惜，还想让您在比格道尔多呆一段时间的，起码和我们一起过完秋收节再走，看来是不行了。”乔娜满脸遗憾，洛特还没走她就已经感到不舍了。
“哈，打起精神乔娜，今晚我们在城堡举办舞会，我们把安娜也叫来！”
“太好了！”拉文乔娜湛蓝的眸子里又闪烁起光芒。
舞会已过半，富丽堂皇的大厅里，达官贵人们依然在互相邀约舞蹈。刚与乔娜跳完舞的洛特又向上次那个阳台走去，而安娜早已等候在那里，一身宝蓝色的晚礼服凸显出她傲人的身材，也许是运动量大的原因，她的肌肤显得紧致又光洁，平时束成单马尾的长发现在也松散的披在双肩，被月光镀上了一层光辉。洛特一时竟看痴了。
“感觉这是我第一次看你穿礼服，真美。”走到安娜身边的洛特有点惊喜地说道。
“是嘛”安娜有些不好意思，脸不由得红了起来。“听说你要去皇都？”
“是的，内阁要对我进行质询。”
“需要我做些什么吗？”
“准备好军队，帮我盯着哈珀里斯省的动向，荷墨兰德的南部要拜托你们帮我守护了。”
“如果只是守护，那绝对没有问题。”安娜意味深长地答复到。“为什么我有不好的预感？你可以推辞不去吗？”
“既然命运推了我一把，那我只能向前。”将安娜手中的酒杯擅自拿过来一饮而尽的洛特冷冷地说道。
“走吧，我也请你跳支舞”
“哈哈，那是我的荣幸，亲王殿下。不过……我还是想说一句，你的这件礼服实在是太难看了，还是铠甲更适合你。”
