午后的阳光透过议会大厅的窗户和煦地洒了进来，布莱克斯省全体议员、行政官员、贵族……齐聚议会大厅。和往常不同的是，今天没有一个人请假，就连那些常年不迈出封地一步的侯爵老爷们也被人“请”了过来。但是这么多人挤在这里，却一点也不觉得吵闹，反而鸦雀无声。正在进行投票的议案是由伊兹公爵提出的——关于布莱克斯省并入荷墨兰德省、并接受洛特·汉金斯亲王统治的议案。虽然是不记名投票，但是站在“否决”票箱之后的枪骑士兰瑟尔和法师骑士芙蒂，他们还是认识的。穿着蚀刻微型法阵的秘银铠甲、左胸口的汉金斯家族徽章以及那目中无人的傲慢态度……飞龙禁卫军的十二骑士成员已有两位“光临”此处。当荷墨兰德的军队以弹压民变的名义开进布莱克斯省的首府城市时，没有人知道到底是怎么回事。城门是谁打开的？为何没有抵抗？沿途那些城市、贵族为什么没有阻击？甚至连报警都没有……更奇怪的是，伊兹公爵为什么主动提出这种屈辱的投降议案？
虽然思绪万千，但所有有着投票权的人依然有序地排队准备投票。看到有几个人试图组成“否决”的队列，法师骑士芙蒂“友情提示”到：“最近因为粮食价格飞涨，城里市民的骚乱依然没有完全平息，不接受汉金斯亲王庇护的人，恐怕会有危险呢？你说是不是，兰瑟尔骑士。”
“这是当然。”
“对了，我们远道而来，骑乘的飞龙实在是辛苦坏了，它们非常需要肉食补充营养。”
在说到“肉食”两个字时，芙蒂的声音刻意的放大了几倍。
“各位，请理智地做出选择。汉金斯亲王承诺不削减大家的封地，也不降低大家的官职和爵位。合并只是出于维护帝国安全的考虑，毕竟物价的猛然提高带来了资源危机，这样会激起民变。而荷墨兰德省的物资很充足，合并后正好可以统筹两省的资源分配。”
伊兹公爵再一次对议案进行了解释。
“懦夫！你祖先的脸都被你丢……”
不知道是什么人，居然忍不住破口大骂。但他话还没说完，就被两名身着秘银铠甲的卫兵塞住了嘴，架了出去。不一会，外面响起了一声龙吟和一声人类的惨叫。后面的投票环节进行的很顺利，80%的赞成票，20%的弃权，0反对。在这个下午，布莱克斯省“合法”的并入了荷墨兰德省，伊兹公爵代替汉金斯亲王继续统治布莱克斯，所有贵族的武装力量由芙蒂、兰瑟尔和后续达到的阿若尔、艾拉、卡嘉西五位骑士以及他们的部下收编接管，财务官和统计官团队也即刻前往各自负责的城市接管布莱克斯的金钱与资源，整个接管时间限期一个月。这一个月内布莱克斯全境封锁（除荷墨兰德省的方向外），任何粮食与资源只准进、不准出。
“报告，这是您要的情报。”
拉文安娜一身戎装的端坐在军营指挥所中，对于哨兵送来的情报毫不在意。因为结果她可以预料到，当她像洛特表明自己的立场时，她就知道洛特·汉金斯一定会防范她。
“我真蠢，干嘛还要暗示他”
懊恼地站起身走向身后的大型军事地图，没等瞧上一眼，却又忍不住地回身拿起了那份情报，仔细确认起来。作为比格道尔省的大将军、第一侯爵，她希望自己的计划能够成功。而作为拉文安娜，一个贵族女孩，她只希望自己的心爱之人平安无事。
“报告将军，波茨联邦的大使来了，正在宫殿中与乔娜公爵会谈。”
还是刚才那个传送情报的哨兵，他的汇报十分精炼。
“又来了，这次带的都是些什么人？”
“报告将军，真实身份无法核实，但和往常一样全都是商人打扮。”
最近帝国与波茨联邦的交易十分频繁，使团来往更是密切，尤其是有着大量商人的使团更是受到了两国官员的欢迎。
“不可疏漏，继续调查他们的身份，以防他们鱼目混珠。另外回复公爵大人，我就不过去了。商业上的事情请她自己决定吧。这封信帮我寄出去。”
“是，将军。我会转达公爵大人。至于这封信，需要加密走军事专递吗？”
“不用了，只是写给朋友的问候而已。”
要塞长城的警备首领、布莱克斯一等军侯——施耐德，左手颤抖的拿着军令，粗糙的大手让那张军令显得更加渺小，他的右手则紧紧地握住了弯刀的刀把，手背青筋浮现，虎口的老茧格外刺眼。他从未见过如此荒谬的命令，面对敌人未开一弓一箭就开门献城。作为警备首领，他自18岁参军入伍以来就立志成为布莱克斯的守护者。这些年来，他忠诚地守卫着要塞长城，用那点可怜的经费修缮、加固这个已堪称遗迹的防御工事。长城内的亚人类、附近屯垦城市的市民叛乱、在连接长城交通要道上打劫商队的匪帮……都是他率领着自己的直属部队弹压平定。军无赏，士不往。连年裁剪的军费一点点的消磨着军队的战斗意志和战斗力，各封地领主一门心思的钻营生意和政治角力，似乎要将布莱克斯打造成新的威尔西省。可无奈的是，伊兹公爵不是摩根，他没有经商的头脑也没有家族积攒下的雄厚资金。与摩根家族整体调控威尔西省不同，布莱克斯的经济运行可以说是“内斗”不断、混乱不堪，所谓的议会成了贵族们讨价还价的“菜市场”，没有人在意军队如何，士兵如何。在他们的思想里，将资金花在士兵身上还不如投进银行主那里赚取利息。为了赚取更高的利息，有的贵族甚至将资金投资在威尔西、比格道尔、荷墨兰德等其他省份，一度造成了本省的银根紧缩、市场货币不足的尴尬处境。好在不是所有的贵族都失去了理智，也或许是因为没有对外投资的途径以及日益膨胀的嫉妒心理，一部分贵族纷纷谴责那些对外投资的贵族。最后，议会通过了对外投资限制法案才终结了这场闹剧。可是这也难以扭转布莱克斯省的社会风气，就连军队也出现了经商风潮。不少军官与士兵上下一气贩卖军用物资，做起了零投资、高回报的买卖；另一些愚蠢的将领私自挪用士兵军饷，试图投资赚钱然后再弥补回来，但往往是投资失败后血本无归，被自己的士兵举报走上了军事法庭。所以，和他们相比，施耐德将军已经算是布莱克斯省军队里的异类，仔细使用每一份物资、全额按期支付士兵军饷、认真组织训练与演习……可以说，他麾下的士兵战斗力已经不亚于伊兹公爵的亲卫队，他的亲兵更是布莱克斯省最强的战力。
忍无可忍的施耐德将军令揉成一团，扔在地上，
“亲兵卫听令！不准放下你们手中的武器，备好连弩准备作战。他们没带飞龙，将塔楼上的巨弩调整方向对准门口。”
“先等等，大人，您这是要违抗军令吗？”守备要塞长城的副将领惊讶地质问道，他是来自布莱克斯东南部的贵族，那里有优良的贸易港口。因为是家族里的三男，无望继承封地和爵位，于是来到这里积攒军功。
“这也算是军令吗？带着你的部队坚守你的防区。”
“你个疯子！我的父亲和兄长都在议会大厅啊！那里还有全省的贵族和官员，你能理解他们目前的处境吗？”
年轻的贵族拒不服从施耐德，情绪激动的他向前一步试图捡起地上的军令。但是还没等他捡起，那张纸就被施耐德踩住了。
“我是不会和你冒险的，你个疯子，你会上军事法庭的！”
无奈的年轻贵族解下自己的弯刀，将其扔在了地上，而他身后的士兵也学着他的样子将武器扔在了地上。其实，同样的军令已经下达至要塞长城的各个地段，本就畏惧荷墨兰德军队的守城将士们纷纷放下武器等待收编。虽然是警备首领，但此时施耐德能指挥的只有自己的直属步兵五千人，以及两百名亲兵队了。
“报告，部队已按计划进入要塞长城。各门口的布莱克斯将士已经放下武器等待收编。唯独标号三地段出现了问题，那里的大门没有打开。”
“哈哈，艾拉，情报果然没错。那个施耐德真是硬骨头，不过我很欣赏。”
“该死，真是会给人添麻烦，后面的事情还多着呢！”
摘下头盔，一头火红的齐耳短发在阳光下闪耀着火焰般的光彩，黝黑的皮肤因为缺乏水分略微显得粗糙。
“没时间等待了，让那个方向的队伍分流从其他门进入。那个施耐德，我去会会他，非砍下他的人头不可！杀鸡儆猴，不将他至于死地，后面说不定还有布莱克斯的军官反叛！”
“别别别”卡嘉西拦住了准备纵马而去的艾拉，“我说，你在这里总指挥，我去会会他吧。毕竟，此次行动的主官是你啊！”
不等艾拉答复，卡嘉西带着部队纵马而去。
