“哼，不识抬举！洛特亲王拿下了布莱克斯，他们麦格林克已然暴露在兵锋之下，居然还拒绝我们的好意！”
威尔西省的行政大臣不满的咒骂道，脸上肥嘟嘟的赘肉颤抖着。
会议桌主座上的摩根公爵注视着行政大臣，脸上没有任何表情，既不表示认同，也没提出反对。其他贵族和官员也默不作声。
行政大臣的汗水已流到了脸颊，为了缓解尴尬，轻轻地咳嗽了两声。
“我们提出的条件和给予的报酬相差太大，被教会拒绝倒也不算意料之外。毕竟我们的判断是基于：教会对洛特•汉金斯吞并布莱克斯而感到恐惧——这一假设提出的。但显然，教会并没有对此感到恐惧，也就是说，教会并不害怕洛特•汉金斯，至少是现在不怕；而他们又派出了使团缓和与荷墨兰德省的关系。各位，这，说明了什么？”
摩根公爵终于开口了，直白地推翻了外交大臣在上一次会议提出的假设。
“至少说明教会的力量……恐怕在衰落。”
摩根公爵用赞许的目光注视着讲话的那个年轻人，只见他年龄不大，约在18至20岁左右，干净笔挺的藏蓝色燕尾服裁剪得体、款式典雅。左胸口处的徽章表明了他是来自罗斯家族，他们家族的封地在威尔西省首府城市——华尔城的东南部。
“您是新承袭伯爵爵位的惠弗•罗斯吧？”
“是，公爵大人。”
惠弗•罗斯右手扶胸，礼貌地行了一礼。
“既然你发现了这一点，那么你认为下一步该怎么做？”
“很抱歉大人，我还没想到。”
罗斯伯爵不敢继续讲下去，即使他已经有了初步的解决思路，但在自己的主人面前一直表现自己的聪明才智，恐怕并非明智之举。而且治理威尔西省的是摩根公爵，又不是自己，自己哪有资格决定下一步的方针，那岂不是一种冒犯和僭越吗？
威尔西省的会议一直持续到晚宴前，新的外交政策十分谨慎。毕竟，作为一个强大的帝国势力，教会如果真的倒向了洛特亲王，那摩根公爵的日子恐怕就不好过了。
在“浮空之城”麦格林克，三位负责世俗事务的贤者几乎是在同一时间收到了来自两省的反馈。来自威尔西省的信函是摩根公爵的亲笔信，他首先对上次使者带去的无礼诉求表示了歉意，并指出那是手下愚蠢的外交大臣对于事态误判的结果；接着表示如果教会能帮助建立远程魔法通讯网络，哪怕只是几个核心节点的联络站，他也将全力给予资金支持，顺便拨出专项款用来升级圣殿骑士的装备与武器。至于军事同盟，摩根公爵承诺与威尔西省协同作战的圣殿骑士军团的所有开销、军费以及补给都由威尔西省承担。当然，同盟期的赋税依然是减免的，同时，商人公会联盟对教会出售的各种物资按正常售价的七折销售。
“在皇都的政治失利看来对摩根公爵的打击很大啊！”
“如此极力地拉拢我们真不像他们家族的风格——‘永不亏本’的摩根。不过这一次开出的条件倒是很有礼貌。”
中间的贤者并没有参与两位贤者的讨论，而是仔细思索着信函背后的深意。虽然摩根公爵的言辞谨慎而礼貌，但他依然从提议的细微变化中觉察到了一丝狡猾的味道，那个摩根公爵也许觉察到了——关于教会力量在衰弱的事实；但幸运的是，显然摩根公爵理解偏了，他以为教会的衰弱来自于军事力量，所以才在议案中提出资金援助和圣殿军团的装备升级。
“幸好之前进行了伪装，连续多年没有更新升级圣殿军团的军备。”
坐在中间位置、须发皆白的首席贤者自言自语的说到。
其他两位贤者并没有体会到首席贤者的深意，以为他是对刚才两位表态的认可。
“这些条件虽然诱人，但是很可惜，我们的魔法能量……”
女贤者始终对威尔西省的提议充满兴趣，不当家不知柴米贵，自己旁边这两个老家伙永远不知道自己负责的财务工作是多么难打理。但是她也清楚目前教会最大的问题，所以对于这“到手的鸭子”，只能看着它再次飞走了。
“是啊，所以从根本上，我们就没有和摩根公爵合作的可能。不论是建立远程魔法通讯网络，还是军事同盟。”
首席贤者下了定论。
“就是，什么军事同盟？无非是看我们距离布莱克斯近，想拿我们当对抗飞龙禁卫军的炮灰罢了！不过……你们说，洛特就真的可靠吗？”
“洛特•汉金斯的最终目的是扫清皇都里架空皇帝的‘中枢派’，以及帝国内过于强大的公爵、伯爵等贵族，重建帝国初期皇权集中于皇帝的格局。这样的政治诉求对于我们传教是最为有利的，当皇权集中时，只要皇帝一张手令，我们真神教就是帝国的国教，远比这样一省一省的传教效率高得多。”
“可问题是，洛特亲王愿意立真神教为国教吗？就现在的状况看，他自己的荷墨兰德省都禁止了真神教信仰。”
女贤者依然对洛特亲王的信仰政策报以怀疑态度。
“呵呵，这你就不用担心了，只要洛特的政治野望实现，‘贤者之柱’们有的是办法让他确立真神教的国教地位！”
答复女贤者的是坐在右边的贤者，从他炽热的眼神中女贤者瞬间明白了他指的是什么。
“真神保佑，但愿洛特•汉金斯能顺从教会的意志，以免生灵涂炭。”
上次在飞龙堡的“空中花园”会面后，欧德神父就经常以个人身份去拜访梅特普森，而梅特普森也总是抽出时间会见这名年龄都够当自己爷爷的老者，两人时常从魔法聊到各自的家庭、再从国事聊到之前降临的“混沌”……每次交谈都能持续到深夜。从交谈中，梅特普森对圣属性的魔法有了更深的感悟；而欧德神父也了解到，所谓已经消散的“混沌”，也许还隐藏在这个世界的某个角落。虽然这个情报没有经过确切的证实，但欧德神父依然决定下次向“贤者之柱”汇报这个情况。
此次出行，教会并没有下发高级魔力恢复药水，虽然自己还有些储备，但那毕竟是自己的“私藏”。因此，在没有使用远程联络魔法的便捷条件下，贤者们的答复今日傍晚才送达。结果不出欧德神父所料，在全面倒向荷墨兰德省的政策下，减少布莱克斯驻军的提议获得了允许，相比荷墨兰德方提出的削减至五千人，教会很有诚意的回复只留下两千人，这几乎是维护教会产业的最少兵力。
“我们相信阁下的军队在布莱克斯维护秩序与和平的能力。驻留的两千名圣殿骑士仅作为教会产业的安保，绝不越界踏足教会产业外的布莱克斯领地。”
梅特普森在看到贤者的答复信后，喜悦之情溢于言表，虽然他们早已料到教会的妥协，但没想到教会竟妥协的如此彻底。兴奋地梅特普森来到大大的落地窗前，酒红色的丝绒魔法长袍映衬着夕阳的余晖，他眺望着西南方向，嘴里喃喃地说道：“调查队，就靠你们了。探清这群老家伙的虚实吧！至于，让他们像这残阳般陨落山谷，就交给亲王殿下好了。”
威尔西省，海边别墅。依然是那个坐姿、那名站立的侍者、那种牌子的红酒，摩根公爵右手抚着下巴，左手攥得紧紧的，将一封信揉成了纸团。今晚的大海波涛汹涌，亦如摩根公爵此时的心境。威尔西省的提议完全被教会否决了，而最近的情报也显示教会和荷墨兰德省已经达成了合作协议。那位年轻的外交大臣和横肉满身的、愚蠢的行政大臣之所以会做出错误的假设——教会对洛特亲王感到恐惧，是因为他们根本就不知道七位贤者手中掌握着什么。恐惧？教会就是没有一兵一卒，也能打败那个自负的洛特•汉金斯，他的飞龙禁卫军在“贤者之柱”眼里就是草芥。当然，如果发动“那些”，贤者们自身恐怕也会付出很大的代价。不过……自从“龙弃”事件后，贤者们好像再没发动过那些。摩根公爵皱起了眉头，原本抚着下巴的右手开始抚弄起自己的八字胡，这是他思考时惯用的小动作。
“通知外交大臣，近期安排我与‘死灵群岛’岛主的秘密会面，同时命令海运大臣调集已返航海运船，让休假的船长和水手们复工，准备前往‘死灵群岛’。”
“是，公爵大人。”
几乎是一瞬间，侍者的身影就在房间中消失了。将纸团忿忿地扔在地上，摩根公爵拿起酒杯痛饮了一大杯红酒。
“洛特，你有教会势力又能怎样？这个世界上掌握‘神器’的不只真神教。当经济、政治和外交的手段都已用尽，并且未能解决问题时，我们还有什么选择呢？集权的帝国？你们汉金斯家族掌握这个帝国的时间还不够久吗？撕毁了人类与龙族的契约，所谓的解放人类，只不过是你们家族上位的借口罢了。该死的教会，为什么总是站在汉金斯家族一边？”
“砰~~”空空的红酒杯被有力的掷在地上，晶莹的玻璃碎屑反射着月光，在这间没点一盏灯的黑暗房间了熠熠生辉。巧合的是，玻璃片散落的形状像极了汉金斯帝国的版图。
