第一章：导火索
上午的阳光灿烂明媚，在布莱克斯省的首府城市——易斯特哈勃，伊兹公爵正在他的办公室里埋头苦干，飞龙禁卫军尚未解除对布莱克斯省的军事管制、各地政权交接的工作依然在如火如荼的进行、商人联盟布莱克斯省分会的罢市抵制仍在继续……这些军政大事的案牍正在不断地涌向这间装修华丽、采光充足的公爵办公室，这比伊兹公爵以前的工作量增加了十倍都不止。但是伊兹公爵却十分享受这一切。他发誓，这种对全省军政工作的具体掌控，就连他的祖父和父亲都没有做到过。相比其他已被“架空”的贵族，作为全省爵位最高的贵族、行政级别最高的执政官——伊兹凯尔公爵，却完全没有像“成王败寇”的历史典故中那般被罢免或“架空”。正相反，因为洛特·汉金斯亲王的军事管制政策，原本掌握着最高权力的议会已经被解散；因此，所有该由议会决策的军国大事现在全部交给了“代管者”伊兹公爵。当然，大的方针政策还是要在斯坦汀飞龙堡的规划下执行。
直到这时，布莱克斯省的旧贵族、前掌权者们才明白，为什么荷墨兰德的军队在布莱克斯省穿越了那么多城市，却没有任何情报呈递议会？为什么飞龙禁卫军的陆地军队可以不开一弓一箭的进入首府城市易斯特哈勃？为什么全省的重兵都聚集在要塞长城、而首府只留下了伊兹公爵的禁卫军？原来早在“战争”开始之前，布莱克斯省就出现了“内鬼”，而这个“内鬼”还是全省最大的贵族、最高级别的执政官，他们几代人摆脱伊兹家族掌控的努力、在布莱克斯建立“民zhu”议会制度的努力、为获取巨额财富开展自由贸易的努力……都因为洛特·汉金斯的野心而白费。更糟糕的是，他们的权力也被“架空”了，那些来自荷墨兰德的官员在飞龙禁卫军的护卫下“代替”他们进行工作；而他们手里掌握的军队，也在缴械后被集中带走并重新整编，目前正在接受来自荷墨兰德省的军官的训练和指挥。不过，幸运的是，他们的爵位和财富还在，洛特·汉金斯没有削夺他们的爵位和封地、也没有没收他们的财产和各项投资。虽然失去了很多，但依然不妨碍自己和自己的子孙做个富家翁。
“要军队干什么？那些职业军人还要发饷银，有那钱，不如投资其他的产业。”早就失去尚武精神的布莱克斯省贵族就这样自我安慰着。当然，总有人是清醒的，许多负责防务工作的贵族或世代为职业军人的军侯们已经开始蠢蠢欲动、暗自勾连。
审批完一沓公文的伊兹公爵满足的伸了伸懒腰，正休息间，仿佛突然想到了什么。他拉开抽屉，取出了里面的两封信件。两封信件都是洛特亲王的亲笔信，一封就是那个众所周知的“威胁信”，正因为在议会上呈递了这封信，议员们才同意将重兵调往要塞长城；而另一封，则是洛特亲王回复给他的私人密信，在他因为艾拉、卡嘉西骑士带兵进军要塞长城而震怒、并写信质问洛特亲王时，洛特亲王立即回了信。在这份私人信件中，洛特亲王不但为他陈清了利害，还以皇族的名誉向他许下承诺。正因如此，他才将各地报送的“可疑军队行军报告”积压下来，未报送军队和议会；正因如此，他才在兰瑟尔、芙蒂骑士兵临城下时，命令他的私人禁卫军打开城门……因为这封信，他才能和洛特亲王完成这出“双簧”，顺利接手了全省大权。
“这计划，到底是梅特普森想到的，还是洛特那家伙想到的？呵呵，还不错，还算没有忘记我的祖先为他们家族打江山的恩情。”
一边自言自语地说着，伊兹公爵一边用简单的火焰魔法将那封密信烧成了灰烬。
当飞龙禁卫军的最后一个小队走过帝国大桥时，封锁的大桥才重新开放。洛特·汉金斯走在队伍的最前列，就这样一身黑色戎装的走进皇宫大殿。他腰间的宝剑和左胸前的金色汉金斯族徽一样闪耀，护卫在他身后的，本该是公爵级贵族才可以配置的“十二骑士”，但此时却只有三个人。而且这三个人并没有穿着帝国制式铠甲，不但如此，这三人中还有两个是女的！更不合规矩的是，这两名女性中，还有一个是亚精灵！两位女士中的其中一名，手拿法杖，低垂着头，一副畏畏缩缩的样子；另一名亚精灵与其说是骑士，其实更像个工程师，她将防风镜推到头顶，皮手套露出半个指头，腰间还挂着装图纸的圆筒和工程师才会用到的工具箱。虽然早就听说洛特亲王用人大胆、不拘旧制，但亲眼看到这样的场景还是让人感到难以接受。
洛特亲王所过之处，所有站列两边的贵族、群臣都一一行礼问候，就连随侍皇帝左右的宰相拜德曼和大将军比崔尔也是如此。少年皇帝亚瑟·汉金斯看见自己敬爱的兄长内心激动极了，他恨不得现在就冲下王座去拥抱洛特亲王。可是……他不敢，上一次他在大殿上说了“不介意让洛特亲王当摄政王”的话后没多久，他最亲近的乳母、母后的随嫁侍女——女仆长，就“意外”的坠井而亡了。其实，亚瑟一直都知道自己继承皇位的真相，可以说这才是父亲最明智的安排。可是，向来与父亲不合的兄长，能明白父亲的苦衷吗？
所谓针对洛特亲王的质询，只持续了不到半个小时。让许多人感到意外的是，教廷驻米德凯普特的主教竟然也在帮助洛特亲王说话。众所周知，荷墨兰德省是为数不多的几个禁止真神教传播的省份之一。
而针对摩根公爵的质询也是如此，他领导的商人联盟虽然哄抬物价、在布莱克斯省搞罢市活动，但却没有多少官员提及这些。就这样，针对两位封疆大吏、亲王公爵的质询冷冷的收场了，没有解决任何问题。
朝会结束后，皇帝要按照贵族礼仪在皇宫宴会厅举办宴会，来招待两位远道而来的公爵以及其他贵族。按规矩，这样的皇家盛会只允许贵族入场，当然，贴身护卫的“十二骑士”也被允许参加以保护他们的主人。宴会上，按照贵族礼仪，所有到会的贵族都要按照爵位依次向皇帝敬酒，并送上祝福，而这，正是少年皇帝亚瑟·汉金斯最期待的环节。
此时，在宴会厅里致辞完毕的亚瑟将酒杯中的红酒一饮而尽，随后宣布宴会正式开始。此刻的他激动极了，不过并不是因为这场宴会本身。而是因为按照皇家的规矩，同族成员只要经过皇帝的允许，就可以在皇宫中留宿。按照亚瑟的设想，等会儿兄长向他敬酒后，他就顺势当众邀请兄长在皇宫中留宿，这种情况下就算是宰相和大将军也来不及阻止。
“这样我就有时间将父亲的安排亲口告知兄长了，拜托，哪怕只有一晚也足够了！不过，这一次他们又会害死谁呢？”
想到这，亚瑟又紧张起来，不由得胃部也隐隐有些刺痛。无心欣赏宫廷小丑表演的亚瑟心中焦急起来，恨不得立即开始敬酒环节。而洛特亲王仿佛也看出了弟弟的焦急，在简单的吃了两片水果后，就拿起酒杯走向亚瑟。亚瑟赶紧命令身旁的女仆把酒斟满，然后绕过餐桌走到洛特跟前，这显然不合礼法，但焦急的亚瑟顾不了那么多了。看着高大帅气、一身戎装的兄长，亚瑟知道父亲的遗愿一定会达成，了解了真相的兄长一定会带领汉金斯帝国迎来中兴。他就是这样相信着，相信着这个从小就保护他，有魄力、有实力的兄长，所以当下这些挫折、这些痛苦都不算什么。在说完几句客套话后，兄弟二人各自将红酒一饮而尽。亚瑟也终于等到了邀请洛特亲王留宿的机会。
“我在此正式邀……”
可是，还没等话说完，亚瑟就感觉自己发不出声音了！胃部的刺痛也猛然剧烈起来，一股灼烫的暖流从胃部蹿至喉咙，还挤压着他的呼吸道。无法呼吸的他出于本能，双手紧紧地抓住喉咙，身体也因疼痛躬起腰来。就在即将向前倒去时，一只有劲的胳膊揽住了他，将他揽入怀中。仰起头看向那张面庞，视野不知什么时候已经被染红了，模糊中，他仿佛看到了父亲。
“真像啊！”
意识逐渐涣散的他，又想起了父亲交代的那件事，他放弃了挣扎，左手松开了灼烫的喉咙，紧紧抓住兄长的肩膀，用尽最后的力气诉说着……
当皇帝亚瑟宣布宴会正式开始时，洛特留意到：皇家禁卫军竟然不动声色的从不同的大门同时进入了宴会厅，而且他们个个将手搭在剑柄上，一副如临大敌的样子；亚瑟也十分反常，宴会开始后，他不但显得十分焦急，就连脸色也逐渐苍白起来。这一切让洛特亲王嗅到了阴谋与危险的味道。顾不上欣赏小丑的表演，在给加百列、海琳、塞琉娜进行了暗示之后，洛特亲王拿起酒杯走向了亚瑟，一旦情况有变，他必须第一时间保护亚瑟。
敬完酒后，正在说话的亚瑟突然发不出声音了，酒杯瞬间掉在地上，而他那原本苍白的脸竟然憋的通红，双手也十分痛苦地抓着喉咙，身体也扭曲地躬起、向前倒去。洛特赶紧上前一步将他揽入怀中，同时发现亚瑟双眼已经充血通红，脸色也因呼吸不畅由红转紫。
“猩红之泪！”
洛特瞬间明白亚瑟这是中毒了！然而为时已晚，同样意识到了什么的亚瑟已经放弃挣扎，他左手松开了喉咙，紧紧地抓着洛特的肩膀，嘴巴一张一合的说着什么，但实际上他并没有发出什么声音。这一切仅仅发生在一瞬间。
“刺杀，刺杀！洛特亲王毒杀了他的弟弟！”
突然，原本随侍在皇帝身边的那个女仆开始大叫起来。随着他的喊叫，原本隐藏在人群中的皇家禁卫军立即拔出剑，扑向了洛特亲王。而皇帝自己的十二骑士也四人一组包围了加百列他们三人。
